Глава шестнадцатая

Юджина, Галфредика и членов экспедиции чествовали как героев. Жители Замка Розы собрались, чтобы поприветствовать двух рыцарей и наёмников, и Камара с радостью устроил банкет.

Хотя около тридцати процентов участников были убиты или серьёзно ранены, выжившие от души ели и пили. Такова уж была жизнь наёмников, продававших свои навыки за деньги.

- Кстати, сэр Юджин, вы уверены, что вам не нужны камни маны?

- Совершенно нет. Я доволен половиной материалов, собранных с монстров, как мы и обсуждали ранее.

- Если вы так говорите...

Камара облизнул губы.

Он не сожалел, что ему пришлось отдать половину материалов, собранных с низкоранговых монстров, хотя экспедиция убила больше, чем он ожидал. Напротив, он искренне хотел вознаградить Юджина.

- Я слышал, вы внесли огромный вклад. Вы действительно справились с более чем тридцатью процентами всех низкоранговых монстров, сэр Юджин?

- Я не совсем уверен. Я не утруждал себя их подсчётом.

- Ха-ха-ха! Я вам говорю, это правда. Сэр Юджин убил почти половину всех кобольдов. Более того, он сам убил взрослого тролля и детёныша. Вот так, он вырвал его голову вместе с позвоночником!

- О боже!

Галфредик рассказывал об этом событии, вырывая голову жареной свиньи. Женщины Замка Розы и Камара были ошеломлены его действиями. Женщины обычно отсутствовали на мероприятиях с рыцарями, но они участвовали, потому что это был особый банкет.

- Но тот гигантский пещерный паук, о котором вы упоминали, тот, что в конце? Немного жаль.

- Тц! Совершенно не о чем сожалеть. Если бы мы пошли глубже, чтобы убить его, нас бы всех поимели. Вы же не думаете, что гигантский пещерный паук и тролли - единственные монстры среднего ранга, обитающие в подземелье, верно?

- К-как я мог? Я просто к слову. Он ранил сэра Юджина, верно? Нам нужно отомстить.

- Это работа для следующей экспедиции. Кстати, сэр Юджин, с вашей рукой всё в порядке?

- Она не сломана. Но кость, кажется, треснула. Я должен быть в порядке после отдыха в течение примерно десяти дней.

Юджин поднял левую руку, которая была плотно обмотана тканью с шиной.

- О, боже!

- Это шрам славы, сэр Юджин.

Взгляды женщин затуманились. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на его раненой руке, их глаза были прикованы к лицу Юджина.

Лицо Юджина было невероятно красивым и загадочным. Трудно было поверить, что это лицо рыцаря, который вырвал голову тролля. Всякий раз, когда его красные глаза встречались с их взглядом, женщины чувствовали, будто их души поглощаются.

Конечно, Юджину было совершенно всё равно.

"Придётся держать её обмотанной около десяти дней".

Он положил левую руку на стол. Было довольно досадно притворяться, что его рука ранена, но это было неизбежно, если он хотел обмануть всех. Он никак не мог раскрыть, что на самом деле убил гигантского пещерного паука-лорда, высокорангового монстра, и поглотил его кровь и камень маны.

На самом деле он получил различные ранения, сражаясь с гигантским пещерным пауком-лордом, но как только он поглотил кровь и камень маны существа, его раны зажили, а силы полностью восстановились.

Более того, гигантский пещерный паук-лорд, которого убил Юджин, был одним из особых монстров даже среди высокоранговых монстров, как ранее упоминала Мириан. Камень маны, полученный из его трупа, был красным.

"Мне повезло".

По словам Мириан, его удачная встреча, вероятно, была связана с тем, что это было первое открытие подземелья. Но независимо от обстоятельств, Юджин убил гигантского пещерного паука и получил его красный камень маны.

На этот раз татуировка на затылке исчезла, и он получил дополнительную способность. Это было похоже на то, как он получил Чёрную Чешую, поглотив камень маны болотного монстра. Он получил способность к камуфляжу.

"Но... что это, чёрт возьми, было?"

Когда он поглотил красный камень маны, добытый у гигантского пещерного паука, в его сознании мелькнула сцена. Кто-то держал его за руку, и их окружало несколько человек.

Образ был мимолётным, поэтому он не смог понять, кто это был и где он находился, но он отчётливо помнил, что рука, которую он держал, была очень мягкой.

"Кто они были? Неужели они тоже были вампирами?"

- Немного неловко видеть твоё лицо после всего этого времени. Нет, вернее, почему ты всё это время прятал это красивое лицо под шлемом?

Замечание Галфредика прервало мысли Юджина, и Юджин быстро ответил.

- Потому что я не люблю солнце.

- Ха-ха-ха! Я никогда не видел настоящего рыцаря с бледным лицом, но ты исключение.

День был пасмурным, но не совсем без солнечного света. В прошлом его лицо бы распухло и покрылось волдырями.

Но хотя Юджин сидел у окна, его лицо было в полном порядке. Он защищал свою кожу Чёрной Чешуёй.

Используя способность к камуфляжу, полученную от пещерного паука, он изменил цвет Чёрной Чешуи на цвет своей кожи. Никто не смог бы заметить разницы на вид.

"Я не могу изменить ощущения, но нет причин, чтобы кто-то прикасался к этому".

Люди сочли бы подозрительным, если бы он всё время носил маску или шлем днём, но теперь ему не нужно было беспокоиться. В будущем он сможет показывать свою внешность, как и любой другой человек, в течение дня.

- Давайте! Выпьем за сэра Юджина, сэра Галфредика и воинов, которые сделали это празднование возможным!

Оооо!

Все подняли бокалы по крику Камары.

- За победу семьи Тайвин!

- Победа!

Камара, Галфредик и даже Юджин осушили свои бокалы с вином. Все они достигли своих целей.

Но было одно исключение.

Бертель продолжал украдкой поглядывать на Юджина, лишь делая вид, что пьёт вино.

"Он сыграл огромную роль в экспедиции? Даже больше, чем Галфредик?"

Это была невероятная история.

Он был по-настоящему ошеломлён. Он даже спросил каждого из лидеров наёмников экспедиции по отдельности, но все их ответы были довольно похожи. Даже Брин, который раньше презирал Юджина, ответил, качая головой.

- Вы захотите переманить сэра Юджина на свою сторону, а не сэра Галфредика. Я участвовал в экспедициях в подземелья и древние руины во время службы в Наёмниках "Чёрная Овца" , но я никогда не видел рыцаря сильнее сэра Юджина. Даже если вы обыщете весь полуостров Карлс Бэггинс, вам будет трудно найти ему достойного противника.

Это было нелепо.

Полуостров Карлс Бэггинс был районом, где беспрестанно сражались и вели войны многочисленные города и территории. Так много городов требовали независимости, что даже король частично отказался от контроля, а рыцари и наёмники региона были известны своим высоким качеством.

Так как же могло быть трудно найти равного Юджину?

Хотя он и вышел из Наёмников "Чёрная Овца" сейчас, Брин был активен почти два года. Было трудно игнорировать его слова.

"Если бы это был я вместо него... Я бы сделал столько же, сколько и он!"

Бертель смотрел на Юджина с выражением презрения.

- Второй сын на тебя пялится. Говорю тебе, он тоже чудак. Гуааагх!

Мириан прошептала, примостившись на плече Юджина, издав громкую отрыжку. Она поглощала горы еды.

"Это понятно".

Юджин довольно сильно сдружился с Галфредиком в подземелье. Но это было лишь то, как Юджин видел эти отношения. Галфредик же относился к Юджину не просто как к близкому другу, а скорее как к своему давно потерянному брату.

Таким образом, Галфредик рассказал Юджину о своих отношениях с Бертелем, и о том, что он планирует делать в будущем.

- Что думаешь? Моё предложение. Ты подумал об этом?

- Я благодарен, но вынужден с уважением отказаться.

Галфредик кивнул, глядя на Юджина с разочарованным выражением лица.

"Так и знал. Ты мог бы найти себе более знатного лорда, если бы захотел. К тому же, даже если бы ты решил отправиться в графство Эвергроув, тамошние рыцари всё равно бы тебя донимали".

Галфредик предложил Юджину присоединиться к нему, чтобы принести присягу графу Эвергроуву, но Юджин отказался.

"Значит, ты собираешься остаться здесь?"

"Пока что. Я подумываю снова поучаствовать в экспедиции".

"Хм. Если ты будешь участвовать, нанять наёмников будет несложно. Они сами разнесут слухи, даже если ты ничего не скажешь".

Галфредик жестом указал на наёмников, которые усердно поглощали еду и напитки. Наёмники многое получили от экспедиции и на удивление спокойно праздновали. Это было потому, что присутствовали дворяне из семьи Тайвин, но что ещё важнее, потому что здесь были также Юджин и Галфредик.

"Если вы собираетесь остаться здесь, сэр, вот вам идея"

Галфредик прошептал едва слышным тоном.

"Этих ребят. Найми их сам. Около десяти из них, тех, что способны".

"Сам?"

"Верно".

Галфредик кивнул, прежде чем ещё больше понизить голос.

"...если семья Тайвин захочет и дальше отправлять людей в подземелье, им придётся нанять больше наёмников. Но им будет лучше нанять одну группу с толковым лидером, чем собирать несколько разных команд. В этом смысле, если ты возьмёшь их под своё командование, для семьи Тайвин не будет лучшего варианта".

"Хм. Судя по тому, как ведёт себя второй сын, похоже, он наймёт ещё одного рыцаря, такого как ты, не так ли?"

"Кхм! Я вляпался в эту передрягу, потому что по пьяни совершил ошибку после состязания по фехтованию, но с другими рыцарями это не прокатит. Так что же им делать, обращаться к другим дворянам? Ни за что на свете. Иначе они бы сделали это с самого начала. Не знаю насчёт второго сына, но старший и в мыслях не имеет делать что-либо подобное. Тем более сейчас, когда экспедиция прошла успешно".

"Понятно. Так что я с этого получу?"

В ответ Галфредик потёр указательный и большой пальцы друг о друга.

"Поскольку они работали вместе в экспедиции, в будущем они будут немедленно выполнять твои приказы. И будет гораздо легче взять контроль над экспедицией, если у тебя под командованием будет около десяти человек. Новичкам придётся приспосабливаться к атмосфере и действовать по правилам. Во многих отношениях тебе будет комфортно".

"Хм".

"Кроме того, аванс и плата за успех увеличатся с увеличением числа людей. Конечно, это будет не так много, как открытие подземелья, но если ты сделаешь, как я говорю, ты получишь неплохую прибыль".

"Хм. Вот как?"

Юджин выглядел довольно сомневающимся. Галфредик продолжил с ухмылкой.

"Будь то экспедиция на монстров или поле боя, лучшее для наёмников - иметь сильного капитана. Так они смогут прожить дольше. И, возможно, самые умные уже это заметили".

"...?"

"Если ты хорошо себя покажешь, сэр, ты можешь даже стать настоящим лордом с титулом".

Юджин кивнул, не до конца понимая смысл слов Галфредика. Для Юджина это означало лишь, что он сможет заработать больше денег, что позволит ему с лёгкостью уничтожить Бертеля.

"Нанять наёмников"

Юджин принял решение. Он подумал, что в любом случае будет полезно нанять подчинённых.

"Сэр Камара Тайвин. Могу я вас на секунду?"

"Ха-ха-ха! Конечно".

Хотя он и не подслушал все слова, которыми обменялись Юджин и Галфредик, Камара ответил с улыбкой. Он действительно слышал что-то о следующей экспедиции.

"Брат! Ты серьёзно? Ты собираешься позволить ему встретиться с Отцом?"

- А почему бы и нет? Он рыцарь, которому удалось открыть подземелье. Все свидетельствовали, что он внёс наибольший вклад, и он говорит, что примет участие ещё раз. Разве не странно было бы не позволить ему увидеться с Отцом? Я всего лишь поступаю по обычаям и традициям, которые ты, кажется, так обожаешь.

- Но...!

Камара нахмурился и оборвал слова своего младшего брата.

- Но? Ты ведёшь себя немного странно. Сэр Юджин ведь не один с ним встречается. Сэр Галфредик и Фелид тоже будут с ним. В чём проблема?

-...

Бертель закрыл рот, а Камара улыбнулся, словно предвидел такой ответ.

- О, только не говори мне. Неужели это потому, что сэр Галфредик, рыцарь, которого ты пригласил, внёс не такой большой вклад, как сэр Юджин? Но я слышал, он победил тролля и отлично справился с командованием наёмниками. Разве этого недостаточно?

- Кх...!

Одно лишь зрелище различных эмоций на лице Бертеля приводило Камару в экстаз. Его младший брат всегда держал холодное лицо, независимо от случая.

Если бы ему удалось полностью перетянуть Юджина на свою сторону, возможно, он смог бы наконец изгнать Бертеля. Бертель всегда вёл себя так, будто он был главным рыцарем семьи Тайвин, и всегда ставил под сомнение его слова.

- В любом случае, готовься к следующей экспедиции. О, наёмники, нанятые сэром Юджином, пока что останутся здесь. Их всего девять, так что постарайся найти ещё десять наёмников и одного рыцаря. Было бы здорово, если бы сэр Галфредик смог поучаствовать ещё раз. Я уверен, это будет возможно, ведь ты хвастался мне о вашей великой дружбе, верно?

Камара ушёл, не дожидаясь ответа Бертеля. Вернее, не было необходимости слышать его ответ. Ранее на банкете Галфредик объявил, что уедет сразу после встречи с Лордом Тайвином завтра.

"Ну и что ты теперь будешь делать? Давай, покажи свои хорошие связи и знакомства".

Плечи Камары дрожали, когда он изо всех сил подавлял смех. Бертель уставился на спину своего старшего брата, словно собирался сожрать его.