Глава девятнадцатая

- Спасибо.

- Да не за что! Тогда чувствуйте себя как дома, сэр рыцарь!

Молодой сотрудник Ассоциации Палин глубоко поклонился, прежде чем уйти. Юджин осмотрел кольчугу и короткий меч, принесённые ему клерком.

Юджин оставил их на их попечение после того, как они сказали, что позаботятся об этом, и, судя по состоянию снаряжения, они были весьма искусны.

Его кольчуга и короткий меч были повреждены в боях с различными монстрами в подземелье, но снаряжение перед его глазами вернулось, выглядя почти как новое.

- Это, безусловно, большой город. Мастера здесь весьма искусны.

Было ещё лучше, потому что это было бесплатно. Билмоа, казалось, был полон решимости заслужить расположение Юджина.

- Конечно, конечно! Еда чудесная, а вкус алкоголя потрясающий. Я бы просто жила здесь до конца своих дней!

Мириан часами каталась по столу, даже ни разу не взмахнув крыльями. Она высунула голову из большого куска сыра, который она пожирала. Конечно, хотя она и предавалась обжорству, не хватало лишь крошечного кусочка сыра. Никто бы даже не заметил, что он был съеден.

- Мы скоро отправляемся, так что готовься. Если хочешь ещё поесть, можешь остаться здесь.

- Иди, иди. Этой малышке нужен отдых. Кья! Как хорошо!

Избалованный дух плюхнулась на спину, поглаживая свой выпирающий живот. Юджин посмотрел на неё с жалким выражением лица, затем вышел за дверь.

- Здравствуйте, сэр Юджин.

- А? Хм.

Юджин кивнул после мгновения замешательства. Он едва не узнал Партека. У последнего были подстрижены волосы и борода, и он тщательно вымылся. Партек почти стал совершенно новым человеком.

- Теперь я хоть на человека похож, да? Я бы не стал заморачиваться, будь я один, но раз уж мне предстоит служить сэру Юджину...

- Что ж, это хорошо. Пойдём.

Юджин почувствовал себя довольно неловко от того, что такой дородный мужчина вёл себя застенчиво. Он ответил без особого энтузиазма, прежде чем отойти.

- Кстати, молодой господин Фелид теперь останется в Ассоциации Палин?

- К счастью, Билмоа эта идея довольно понравилась. Для торговцев обычное дело обучать одного или двух помощников, так что ассоциация тоже не будет особо возражать.

- Приятно слышать. Есть много торговцев, которые умеют писать и читать, и которые являются внебрачными детьми знатных семей. Если это молодой господин Фелид, у меня нет сомнений, что он отлично справится.

Семье Тайвин нужна была торговая ассоциация, чтобы постоянно без проблем заниматься обработкой мана-камней и материалов, добытых в подземельях. В этом смысле Ассоциация Палин, сосредоточенная вокруг Марена, была одним из лучших вариантов. Однако было немного рискованно оставлять всё это на ассоциацию.

Однако, когда Юджин рекомендовал Фелида в качестве агента семьи, беспокойство Камары разрешилось. Статус Фелида как младшего брата лорда Тайвина и помощника рыцаря был достаточен, чтобы защитить его от любого плохого обращения в любой ассоциации. Более того, Фелид уже умел писать и знал счёт. Если он научится у Билмоа, то вскоре докажет свою ценность. Кроме того, Билмоа приложит все усилия, чтобы укрепить связи с семьёй Тайвин, поскольку его работа в последнее время была довольно неудовлетворительной. Хорошо обучить Фелида и поддерживать хорошие отношения было единственным способом для него продолжать управлять подземельным бизнесом, и он прекрасно это понимал.

Наконец, Юджин также получил выгоду от этого события. Ему не нужно будет платить высокую комиссию за отдельную обработку материалов монстров, а скорее, он мог действовать вместе с семьёй Тайвин.

Иными словами, Юджин, Камара, Фелид и Билмоа - все они получили выгоду.

"Я сказал ему, что он может увеличить свою прибыль, если он назначит агента из семьи Тайвин для продажи своих материалов, но... боже мой".

Партек сделал это предложение, заботясь о Юджине, но он и представить не мог, что рыцарь развернёт его в нечто столь масштабное. Он покачал головой в изумлении. Его до сих пор пробирала дрожь, когда он вспоминал, как рыцарь проявил себя в подземелье. Похоже, у рыцаря были и ум, и сила.

"Полагаю, мои инстинкты всё ещё весьма полезны".

- А теперь! Сюда, пожалуйста! Я покажу вам лучшего оружейника в Марене.

Партек принял решение следовать за Юджином до самого конца и гордо шёл по улицам Марена, указывая рыцарю путь.

Юджин не мог купить гномье оружие и доспехи. Всё гномьей работы стоило дороже, чем кто-либо мог себе представить. Однако он смог приобрести снаряжение с отличными характеристиками по разумной цене.

Партек представил Юджину нескольких мастеров, и тот смог приобрести крепкое и практичное оружие по хорошей цене.

- Латный доспех займёт некоторое время, потому что он сделан на заказ, но поскольку дополнительных пожеланий нет, я смогу сделать его за пару дней. Но я немного удивлён, что вы не купили длинный меч.

- Я больше привык к коротким мечам.

Это было немного расточительно, но Юджин продал своё отремонтированное оружие и купил новый короткий меч и рондельный кинжал. По совету Галфредика он также приобрёл два небольших боевых топора и три дротика.

Включая латный доспех, он потратил более восьмидесяти серебряных монет. Но это всё равно того стоило, учитывая, что без Партека он потратил бы как минимум на двадцать монет больше. Кроме того, у него ещё оставались деньги от продажи материалов Ассоциации Палин, так что беспокоиться о деньгах не было нужды.

- А теперь, напоследок, пойдём посмотрим лошадей?

- Полагаю, да.

Юджин почувствовал небольшое волнение, наконец-то приобретая собственного коня. Рыцари - это ведь в первую очередь кони.

Но тут,

- Брат Партек!

- Сэр Юджин! Сэр Рыцарь Юджин!

Юджин и Партек одновременно повернули головы в сторону громких голосов. Глейд и Лаван спешно бежали к ним.

- Что вы двое здесь делаете? Вы же сказали, что идёте в гильдию, чтобы выплатить долги.

- Мы уже это сделали. В любом случае, сейчас не в этом дело.

- Что происходит?

Глейд отдышался, прежде чем заговорить.

- Вы же слышали, что в последнее время в этом регионе довольно часто замечали бродяг, верно? Похоже, их только что заметили на восточной окраине.

- Что? С таким городская стража справится, верно?

- Там более сотни вооружённых гоблинов, и ими командуют орки.

- Что? Орки? Сколько?

- Если там сотня гоблинов, разве там не будет хотя бы двух или трёх орков?

- Вот это да!

Партек поспешно повернулся к Юджину с встревоженным выражением лица.

- Это довольно тревожно, сэр Юджин.

- Это из-за орков?

- Да. Они, должно быть, спустились с Брендишских гор. Каждые несколько лет орки оттуда собирают бродяг и спускаются. Их будет довольно много, и они действуют по принципу "бей и беги".

Партек на мгновение заколебался, затем продолжил решительным голосом.

- Сэр Юджин, я думаю, Город Марен собирается нанять рыцарей и наёмников, чтобы разобраться с монстрами. Почему бы вам не поучаствовать?

- Я? А есть ли причина?

- Это отличная возможность повысить свою репутацию. Более того, свидетельство, выданное мэром Марена, будет гораздо полезнее, чем документ лорда Тайвина.

- Вот как? Хм...

Юджин погрузился в раздумья, и Партек осторожно добавил.

- И в таком случае город оплатит наём. Самое главное, вся добыча будет принадлежать участникам...

- Я согласен.

Выражения лиц Партека и двух наёмников прояснились, услышав ответ Юджина. Наёмники брались за задания и поручения, но их истинные интересы лежали в битвах. Убийство врагов и их грабёж было абсолютным правом наёмников и кодексом, которому они следовали! К тому же, если они действовали вместе с таким могущественным рыцарем, как Юджин...?

- Мы тоже последуем за сэром Юджином!

Партек почувствовал прилив адреналина, когда трое мужчин сопровождали Юджина в гильдию наёмников. Его кровь закипела, словно ему было на пятнадцать лет меньше, когда он только начинал свою карьеру наёмника.

- Наёмники "Чёрный Скорпион" , Гарфинд и ещё десять человек! Наёмники "Рогатый Шлем" , Глик и ещё шестнадцать человек!

Наёмники толпились в беспорядке. Некоторые из них подняли руки на крики Тревика, главы Гильдии наёмников Марена.

Хотя Марен был большим городом, количество наёмников было ограничено. Кроме того, более половины находились за пределами города, выполняя заказы и поручения, поэтому в гильдии собралось меньше ста человек.

- Почему вы нас не зовёте?

- Проваливай! У тебя ещё нет и пяти успешных заказов, ты нам не нужен! От тебя будет только отвлекающий фактор!

Мужчина, который спросил, вздрогнул и отшатнулся от криков буйного наёмника, который был одет в приличную экипировку.

- Всего сорок два человека, сэр Мадрика.

- Всё равно от них толку будет немного, но, думаю, этого достаточно, чтобы припугнуть гоблинов. В любом случае, если испугаетесь бродяг и начнёте бежать, я, Рон из Мадрики, сам вас зарублю, так что имейте это в виду, вербовщик.

- Иначе и быть не может, сэр Мадрика. Я полностью уверен в вас, сэр.

Тревик глубоко поклонился, говоря вежливым тоном. Он давно привык к самоуверенности и высокомерию рыцарей. Независимо от его положения главы Гильдии наёмников Марена и вербовщика, было мудро держать голову низко и угождать рыцарю, который прогонит бродяг.

- Постойте! Глава гильдии Тревик, мы тоже присоединимся!

- Хм?

Тревик повернул голову, сильно нахмурившись, готовый отругать третьесортного наёмника, который высказался не к месту.

- А?! Партек?

- Нас всего четверо. Это подойдёт?

- Конечно! Для наёмников, успешно открывших подземелье, я бы нашёл место, даже если бы его не было!

Когда громкий голос Тревика разнёсся по толпе, глаза собравшихся людей тут же обратились к группе Партека.

- О! Да это же Партек? Я слышал об открытии подземелья!

Некоторые наёмники дружелюбно заговорили, чтобы заручиться расположением.

- Открытие подземелья? Эти парни?

Некоторые наёмники выразили большое удивление.

- Что? Они уже вернулись? Но вас же было трое? Вы уже нашли нового рекрута...?

В то время как другие были теми, кто присоединился к экспедиции по подземелью семьи Тайвин и прибыл в Марен первыми. Однако те, кто принадлежал к последней группе, были шокированы больше всех. Лицо рыцаря, который медленно поднял свой шлем, было тем, что они никогда не забудут.

- Э-это сэр Юджин!

- Сэр Юджин! Когда вы сюда прибыли?!

Несколько наёмников, участвовавших в открытии подземелья, сбежались вокруг группы. Хотя в их глазах он ничем не отличался от дьявола, Юджин всё ещё был их героем.

- Этим утром. Вы, ребята, тоже присоединитесь к битве против бродяг?

- О, нет. Мы уже провернули большое дело, так что собираемся немного отдохнуть. Мы вышли просто посмотреть. Но подумать только, сэр Юджин примет участие...

Выражения лиц наёмников начали понемногу меняться. Образ Юджина, вырывающего голову тролля, всё ещё был ярок в их сознании. Если бы они сражались бок о бок с рыцарем, способным в одиночку победить монстра среднего ранга, даже если врагами были орки и гоблины, возможно...

- Сэр Юджин? Кто это? Уберитесь с дороги.

Мужчина, который пробирался сквозь толпу наёмников, был тем самым рыцарем, что и раньше.

"Я Рон из Мадрики. Я рыцарь, и я четыре года служил адъютантом при сэре Капране".

Он источал иную атмосферу по сравнению с Галфредиком. Хотя он был высоким и хорошо сложенным, он казался немного приторным по сравнению с Галфредиком.

- Ян Юджин.

- Вы, сэр, открыли подземелье на территории Тайвинов? Я слышал, сэр Галфредик участвовал, вы тоже были с ним? А что насчёт монстров? С какими монстрами вы столкнулись?

Галфредик был довольно разговорчив, но этот рыцарь, похоже, был ещё хуже. Юджин нахмурился, но Галфредик посоветовал ему поддерживать дружеские отношения с другими рыцарями, если только те не проявляли открытой враждебности.

- Я открыл подземелье вместе с сэром Галфредиком. Там были кобольды и гноллы, три тролля с гоблинами и гигантские пещерные пауки.

Естественно, он принял такой же неформальный тон, как и рыцарь.

- Вот как? Должно быть, это было довольно хлопотно. Нам не помешало бы как-нибудь сходить в подземелье вместе. Кстати, вы тоже собираетесь сражаться за Марен, сэр? Я высоко ценю ваше решение, но не собираюсь о вас заботиться, так что поступайте как хотите.

Мадрика быстро проговорил, не давая Юджину времени ответить, затем развернулся и ушёл тем же путём, каким пришёл. Юджин счёл ситуацию слегка нелепой, но большинство рыцарей в его прошлой жизни вели себя похожим образом. Поэтому он не придал этому значения.

- Чёрные Скорпионы и Рогатые Шлемы! За мной! Вы самые стоящие! Остальные, делайте что хотите!

Мадрика взобрался на своего скакуна, затем поскакал прочь. Наёмники поспешили за ним. К счастью, его конь не скакал галопом, так что наёмникам удалось не отстать от его темпа.

- Сэр Юджин, верно? Вы тоже планируете участвовать в усмирении Бродяг?

Тревик говорил с предельной вежливостью, и Юджин кивнул в ответ.

- Таков был мой план. Но у меня нет...

- С-сэр Юджин! Вот вы где!

Раздался незнакомый голос, и Юджин обернулся.

- Вы...

- Да, да. Я Грейл из Ассоциации Палин. Мы познакомились вчера. Я привёз скакуна сэра Юджина.

- Моего коня?

Юджин спросил с удивлением, и Грейл неловко улыбнулся, повернувшись в сторону. Взгляд Юджина естественно проследовал за глазами Грейла.

Здоровый, мускулистый чёрный жеребец с серой бронёй на голове, шее и бёдрах ржал.

"Ух ты!"

Убедившись, что Юджин отреагировал положительно, Грейл заговорил, чуть подавшись к рыцарю.

- Этот имеет родословную из Проворных Конюшен, поставщика скакунов для рыцарей империи. Наш вице-исполнительный директор подготовил его в качестве особого подарка, специально для вас, сэр! Для нас будет честью, если вы примете наш скромный дар.

Лоб Юджина наморщился в замешательстве, пока Грейл говорил тихим голосом. Он не совсем понимал, что происходит, но, похоже, он только что заполучил дорогого боевого коня.