Глава двадцать шестая

- Если только сэр Галфредик не вернётся, нет рыцаря, более подходящего на роль капитана отряда по зачистке, чем вы, сэр Юджин. Нет, вернее, даже если бы он вернулся, он бы не стал бороться за это место. Он бы передал его вам, сэр. В любом случае, я постараюсь что-нибудь запланировать, чтобы мы все могли встретиться. Раз уж мы заговорили об этом, что вы думаете насчёт совместного ужина сегодня вечером?

- Давайте встретимся чуть позже. Я вернусь, как только найду себе жильё в нижней деревне.

У него не было никакого желания ужинать с братьями Тайвин и рыцарем, которого он никогда раньше не видел.

- Очень жаль. Я хотел услышать, как вам удалось раздобыть свои доспехи и боевого коня. В таком случае, надеюсь, сэр Юджин вернётся через пару часов.

- Обязательно.

Подумав, что он правильно сделал, отказавшись от ужина, Юджин покинул усадьбу.

Найдя себе жильё в деревне Мартелла, расположенной ниже Замка Розы, Юджин отдал указания Партеку и Брину, прежде чем вернуться в замок. Он вошёл в замок, принимая неуклюжее приветствие нескольких стражников, затем направился в кабинет замка под руководством слуги.

- Добро пожаловать.

Как обычно, Камара радостно приветствовал его, но Бертель лишь коротко кивнул. Вперёд выступил крупный рыцарь со свирепым видом.

- Вы сэр Юджин? Я Роуэн Маверик.

Хотя они находились в помещении, Маверик был облачён в кольчугу, которая была украшена символом ворона, с головы до ног. Он протянул руку.

- Ян Юджин.

Было естественно ответить тем же, поэтому Юджин ответил без формальностей и взял руку Маверика. Однако выражение лица Маверика исказилось, услышав слова Юджина. Казалось, он был удивлён ответом Юджина.

Затем он усилил хватку.

"Давай".

Юджин тоже безжалостно сжал его руку. Он вспомнил совет Галфредика - неважно, был ли противник рыцарем или наёмником. Если они провоцировали или бросали ему вызов первыми, он должен был сокрушить их силой.

- Кх...!

Лицо Маверика покраснело, и в конце концов он был вынужден отдёрнуть руку Юджина.

- Ха-ха-ха! Не стоит так себя вести. Помните, вы оба - товарищи, которые вместе отправятся в подземелье. Ну же, все, присаживайтесь.

Камара говорил с довольным выражением лица. Он был явно доволен тем, что Юджин одержал молчаливую победу. Конечно, он не забыл послать многозначительную улыбку Бертелю, у которого было ужасное хмурое выражение лица.

- Хорошо.

Бросив взгляд на Юджина, Маверик сел, массируя свою руку.

- Прежде всего, под началом сэра Юджина двенадцать наёмников, и девять, приведённых сэром Мавериком. Включая вас обоих, сэры, всего двадцать три воина. Количество носильщиков останется прежним, но минимальные условия для успешной зачистки были немного повышены.

Камара продолжил, оглядывая двух рыцарей.

- Сто низкоранговых монстров и три среднеранговых. Количество войск немного меньше, чем раньше, но нам удалось добыть довольно много информации о структуре подземелья и монстрах внутри, так что проблем быть не должно. Я прав, сэры?

Юджин молча кивнул, но Маверик ответил вслух.

- А как насчёт доли солдат, которые погибнут в подземелье?

- Просто. Если у них есть семья, то она будет отправлена их семьям. Если нет, то остальные разделят её. Разве это не обычай?

- Значит, так будет даже если погибнет рыцарь?

- Что? - Выражение лица Камары напряглось. - Вы говорите о смерти сэра Юджина, сэр Маверик?

- Необязательно, лорд Тайвин. Я тоже человек, который всегда борется со смертью! Я подумал, что было бы абсурдно для истинного рыцаря входить в подземелье без такой решимости и целеустремлённости. Вы не согласны, сэр Юджин?

Высокомерные глаза Маверика обратились к Юджину.

Помолчав, Юджин некоторое время молча смотрел на рыцаря, затем медленно разомкнул губы.

- Мне трудно поверить, что такие слова исходят из уст рыцаря, который никогда не переживал открытия подземелья, но для меня облегчение, что вы, сэр, всегда готовы к смерти.

...!

Брови Маверика зашевелились от досады.

Юджин встал, отводя взгляд от Маверика.

- Не думаю, что нам есть о чём ещё говорить. Раз уж мы уже поприветствовали друг друга, я пойду. Увидимся через три дня.

Юджин направился к двери, слушая яростные крики Мириан.

- Давайте убьём его! Давайте перережем глотку этому ублюдку, похожему на грязного сома, сегодня ночью! Убить! Кииик!

- Сэр Юджин, берегите себя.

Губы Камары постоянно подёргивались от ликования, а яростные глаза Бертеля и Маверика не отрывались от спины Юджина.

- Этот надменный ублюдок смеет смотреть на меня свысока!? - крикнул Маверик, ударив кулаком по столу.

Бертель ответил со злобным блеском в глазах.

- Как вы видели, сэр, мы не можем оставить этого человека в покое. Когда-нибудь мой брат будет управлять им по своему желанию... Нет, он может даже попытаться отхватить кусок территории для себя. Вот почему вы должны позаботиться о нём.

- Хмф! Какой-то бледный ублюдок вроде него? Я не знаю, откуда он взялся, но такой, как он, мне не ровня.

- Вам лучше не недооценивать его слишком сильно. Даже если это был тренировочный поединок, он всё равно сумел одолеть сэра Галфредика. Я уверен, вы знаете, что за рыцарь Галфредик.

- Ха-ха! Если бы я участвовал в прошлогоднем турнире, я бы вышел в финал вместо него. К сожалению, я не смог участвовать из-за смерти отца. В любом случае, будь то Галфредик или Лугатес, я не боюсь, - уверенно крикнул Маверик.

Однако Бертель лично был свидетелем поединка между Галфредиком и Лугатесом.

Слова Маверика казались абсурдными.

"Могу ли я доверять этому человеку? Но у меня нет выбора"

Было чрезвычайно трудно найти рыцаря, который был бы искусен и в то же время поддавался бы контролю. В этом отношении Маверик был жаден, но не настолько глуп, чтобы им можно было манипулировать.

"К тому же, это внутри подземелья. Шансы довольно высоки".

Каким бы искусным ни был рыцарь, ему определённо было бы трудно отреагировать на засаду со стороны своих союзников. Кроме того, они будут внутри тёмного подземелья. По крайней мере, Маверик и его подчинённые наёмники могли легко нанести Юджину серьёзное ранение.

"Было бы лучше, если бы монстр закончил работу, но даже если он вернётся живым... Тогда я сам с ним покончу".

Пока Бертель предавался таким мыслям, Маверик заговорил с ухмылкой.

- Хе-хе-хе! В любом случае, если я разберусь с этим бледным ублюдком, то смогу забрать его доспехи и коня себе, верно?

- Только если преуспеешь.

- Я же говорю, не беспокойся. Так что это решённое дело. Я с нетерпением жду этого покорения.

Маверик высунул язык и медленно облизал губы. Его лицо было полно жадности. Он выглядел настолько отвратительно, что Бертель был вынужден отвести взгляд.

"Хм?"

В глазах Бертеля появился проблеск.

- Что не так?

Не отвечая, Бертель встал со своего места и подошёл к закрытым дверям. Затем он наклонился.

- Почему здесь вода...? - пробормотал Бертель, проводя ладонью по полу.

Низ двери был мокрым, словно вода просочилась снаружи.

- Как мокро. Водяная фея приходила в гости? Хм? Ха-ха-ха-ха-ха!

"Какая глупая шутка".

Бертель бросил взгляд на Маверика, затем встал. Этот рыцарь был поистине простодушен, раз мог находить забаву в такой ерунде.

-...вот что он сказал! Кииик! Как смеют грязный сом и ледяное лицо целиться в нашего уважаемого сэра Юджина!? - взвизгнула Мириан, мечась, как мотылёк перед пламенем.

Выражение лица Юджина стало холодным.

"Я знал, что они немного подозрительны".

Юджин отнёсся скептически, услышав такие слова от Маверика после их первой встречи. Поэтому, переходя подъёмный мост, он оставил Мириан позади. Замок Розы был довольно мал. От усадьбы до подъёмного моста было всего около ста метров. Мириан смогла подслушать Бертеля и Маверика и без труда передала разговор Юджину.

- Нет, этот грязный сом действительно это сказал! Он ждёт не дождётся покорения! Ха! Я еле сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо!

- Да. Отличная работа. Ты мне помогла на этот раз.

- Правда? Хе-хе-хе! - Мириан расплылась в широкой ухмылке, затем села Юджину на плечо. - Так что ты собираешься делать?

- Что ещё? Раз он хочет умереть, я исполню его желание.

- Кииик! Как и ожидалось от Графа Крови! Как пылко!

Юджин унял буйство Мириан, затем оглянулся на Замок Розы вдалеке.

"Ты ждёшь не дождёшься покорения? Я тоже жду не дождусь".

В последних лучах заходящего солнца глаза вампира сияли таинственным блеском.

Настал день второго покорения подземелья на территории Тайвин.

Проведя три дня в деревне, расположенной недалеко от замка, Юджин вошёл в Замок Розы вместе с наёмниками.

Топ! Топ!

Члены Наёмников "Чёрная Овца" следовали за Партеком и Брином. Они шли строем, как настоящая армия. Хотя их верность и послушание Юджину не могли сравниться с Партеком, который был рядом с Юджином дольше всех, наёмники Брина также были весьма почтительны к Юджину.

Брин и его люди были сильно шокированы, увидев Юджина, вернувшегося из Марена в совершенно новом обличье. Он сидел на Силионе и был облачён в латный доспех с символом города. Но, услышав подробности от Партека, они решили полностью подчиниться Юджину, пока их пути не разойдутся.

Мэр Марена лично подарил комплект латных доспехов, а Ассоциация Палин, крупная торговая группа, предоставила ему боевого коня высшего качества. Было бы неудивительно, если бы Юджина прямо сейчас завербовал какой-нибудь великий дворянин.

Хотя они не собирались продолжать следовать за Юджином, как группа Партека, им нечего было терять, ведя себя наилучшим образом перед таким рыцарем, как Юджин.

Юджин и двенадцать наёмников выстроились в центре Замка Розы. Маверик и его наёмники заняли свои места рядом с группой. До сих пор они оставались в замке.

Маверик свирепо посмотрел на Юджина, который сделал вид, что не замечает его, и его губы дёрнулись от досады.

Однако Маверик сдержал свой гнев. Он вспомнил совет Бертеля как-нибудь ослабить бдительность противника, прежде чем они войдут в подземелье.

-... Итак! Да благословит Бог двух рыцарей и храбрых воинов, следующих за ними!

Уооо!

Камара произнесла речь и помолилась за выдающееся выступление отряда покорения и их безопасное возвращение. После этого жители Замка Розы разразились ликованием. Всё ещё было чудесным зрелищем видеть рыцарей и наёмников, входящих в подземелье, чтобы сражаться с монстрами, рискуя своими жизнями.

- Тогда, сэр Юджин, есть ли что-нибудь, что вы хотите сказать как капитан отряда покорения?

Камара спросила с предвкушением, и Юджин повернулся к наёмникам.

- Как только мы войдём в подземелье, все вы будете безоговорочно следовать моим приказам. Если вам это не нравится, можете уходить прямо сейчас.

...!

Наёмники вздрогнули - в особенности те, кто следовал за Мавериком. Большинство из них уже получили аванс, так что сейчас им было бы невозможно и смешно отказываться.

- Те, кто не подчинится моим приказам, будут зарублены, независимо от причины. Если у вас есть возражения или вы хотите справедливого суда, уходите сейчас.

- Как сказал сэр Юджин. Не забывайте, что я, Камара Тайвин, делегировала все полномочия по покорению сэру Юджину.

Камара укрепил позицию Юджина своим авторитетом лорда. Наёмники могли лишь украдкой переглядываться. Никто не осмеливался выступить вперёд.

- Тогда давайте отправимся.

- Ещё раз желаю вам удачи.

В отличие от начала похода в подземелье, Камара не последовал за группой ко входу в подземелье.

Немного погодя...

Ворота замка открылись, и группа отправилась во второе подавление во главе с Юджином. Проводники расположились в авангарде группы.

Бертель молча стоял на месте, а Маверик взобрался в седло. Они обменялись коротким взглядом, который Юджин не упустил.

"Думаешь, со мной будет легче справиться в подземелье?"

Юджин холодно улыбнулся, опустив забрало.

Теперь все видели в нём обычного человеческого рыцаря.

Однако Юджин был вампиром.

Подземелье без света было его владением.