Глава 31

Тин!

Возможно, потому что он был выдающимся боевым конём, Силион отвёл голову в сторону, и стрела отскочила от его брони.

- Они что, с ума сошли?!

Подумав, что Мириан наконец-то сказала что-то разумное, Юджин потянулся за седло и вытащил метатель копий и дротик. Он не собирался так просто их отпускать, раз уж они обнажили оружие и даже выстрелили в него из арбалета.

Юджин согнулся, как натянутая тетива, а затем метнул дротик.

Глухой удар!

Наёмник, ответственный за выстрел из арбалета, мгновенно отлетел назад, когда дротик пронзил его живот.

- Кхааа!

Ещё один наёмник был пронзён вместе со своим мёртвым товарищем, крича и падая назад. Остальные наёмники не успели среагировать. Силион мгновенно сократил расстояние, а затем прыгнул на наёмников.

Буум!

Трое наёмников отлетели назад и рухнули на землю после столкновения с Силионом. Строй наёмников мгновенно рухнул. Юджин выхватил свой короткий меч и сокрушил наёмников.

- Аргх!

- Кхех!

Наёмники были неспособны справиться с полностью вооружённым рыцарем на коне. Это было тем более верно, поскольку их противником был вампир, обладающий физическими способностями в несколько раз превосходящими способности обычного человека. Им оставалось только кричать и бежать.

- Д-давайте бежать!

Восемь из тринадцати наёмников были убиты в одно мгновение, а остальные начали убегать. Юджин заколол ещё двух, метнув свои дротики, а затем поскакал на Силионе к группе из трёх убегающих наёмников.

Тунг! Глухой удар!

- Кхех!

Юджин намеренно целился в затылки наёмников обухом своего меча. Наёмники закричали, падая вперёд. Вскоре прибыла остальная часть группы Юджина вместе с Партеком. Они быстро усмирили упавших наёмников.

- Вы, ублюдки, посмели напасть на рыцаря?

- Э-это потому, что рыцарь...

- Что рыцарь? Сэр Юджин обнажил клинок? Он метнул копьё? Какую чушь ты несёшь, посмев выстрелить из арбалета?

...!

Выражение лица наёмника побледнело, когда он наконец осознал совершённую ошибку.

- Это было потрясающе! Один против сотни! Только такими словами можно описать кого-то вроде сэра Юджина. Этот бросок копья был поистине как громовой удар с небес! Мои скромные глаза полностью открылись сегодня, сэр Юджин!

Миллс невероятно возбудился, увидев выдающееся выступление Юджина. Его навыки, безусловно, оправдывали его репутацию. Если такой рыцарь встанет на сторону семьи Фэйрчайлд, он был уверен, что они смогут выиграть территориальную войну.

- Сэр, почему бы нам не захватить их живыми и не отвезти обратно в наш замок?

- Нет. Я не думаю, что это будет необходимо. Разве лорд Фэйрчайлд не хочет получить преимущество в территориальной войне благодаря мне?

- Ах, это правда, но...

- Это всё, что имеет значение.

Юджин подошёл к наёмникам. Они дрожали и стояли на коленях на земле.

- Почему вы напали на меня?

...

Как будто они договорились заранее, наёмники просто переглядывались друг с другом.

Шуак!

Короткий меч Юджина со зловещим звуком рассек воздух, отрубив голову наёмнику, стоявшему крайним слева.

- Хык!

Лица оставшихся двух наёмников посинели, когда они увидели, как безжизненное тело их товарища упало на землю в фонтане крови.

- Почему вы напали на меня?

Поведение оставшихся двух наёмников полностью изменилось. Оба немедленно ответили на вопрос Юджина.

- Я-я думаю, это потому, что он подумал, что вы нападаете на нас, сэр!

- Этот человек сделал что-то глупое! Мы не собирались нападать на вас, уважаемый сэр!

- Принадлежность.

- Мы из Наёмников Милсона!

- Милсон? Это имя вашего капитана? Где он сейчас?

- Вон там...

Юджин подтвердил, что это тело человека, который умер после того, как копьё пронзило его тело. Он был первым, кто побежал, когда всё пошло наперекосяк ранее.

"А что насчёт остальных? Что насчёт других наёмников, помимо вашей группы?"

"Они расположились в деревне под названием Лэнгбон"

"Сколько их, и кто их лидер?"

"Н-нас около тридцати, и нами руководит хранитель Лэнгбона. Наши основные силы всё ещё в замке Лорда Боммеля"

"Хранитель?"

Миллс быстро объяснил. "Хранитель Лэнгбона - племянник Лорда Боммеля. Его зовут Сэр Паскаль, хранитель Лэнгбона и рыцарь. Его феодальное владение находится в Лэнгбоне. Кроме того"

"Это довольно большая деревня, так что там будет ещё как минимум двадцать наёмников. Сэр Юджин, давайте направимся в наш замок, объединимся с наёмниками, а затем выступим"

"Нет, я пойду один"

"Что?"

Все были удивлены заявлением Юджина, включая Миллса и Партека. Каким бы сильным ни был Юджин, как он мог подумать о том, чтобы вломиться в место, где находилось почти пятьдесят солдат и рыцарь?

"Я всего лишь собираюсь поговорить с ними. Думаю, они будут готовы выслушать, если у меня будут эти парни как предлог"

"Это правда, но"

Хотя он сейчас был с Миллсом, у Юджина не было реальной связи с Виконтом Фэйрчайлдом. С другой стороны, наёмники перед ним были официально наняты Бароном Боммелем. У Юджина были достаточные основания для жалобы после внезапного нападения наёмников, принадлежавших последнему.

"Не о чем беспокоиться. Ничего не изменится, даже если вы пойдёте со мной"

Конечно, три лишние пары рук не изменили бы ситуацию. Зная это, Партек ответил со вздохом. "Хорошо"

"Прошу прощения! Сэр Юджин, значит ли это, что вы подпишете контракт с моим господином?" - спросил Миллс с лицом, полным ожиданий, и Юджин кивнул.

"Раз уж всё так обернулось, это кажется самым разумным выбором. Заберите этих парней и скажите Лорду Фэйрчайлду, чтобы он оставил это мне"

"Оххх! Конечно, Лорд Фэйрчайлд признает пылкое рыцарство Сэра Юджина и его благородные решения"

"Прекратите. Просто отправляйтесь немедленно"

"Д-да! Тогда что нам делать с этими людьми?"

Двое наёмников украдкой поглядывали на Юджина. Когда взгляд Юджина снова обратился к ним, они быстро повысили голоса.

"П-пожалуйста, оставьте нас в живых!"

"Если вы отпустите нас, мы будем вечно верны вам, сэр!"

"Мне это не нужно"

"Уагх!"

"Сэр рыцарь! П-пожалуйста"

Наёмники начали дрожать и умолять, услышав его холодный ответ. Юджин продолжил тихим голосом.

"Мне не нужна ваша верность. Сначала сыграйте в камень-ножницы-бумага"

"Ч-что?"

"Если нет, вы оба умрёте"

Лица наёмников побледнели от слов Юджина.

Цок. Цок.

Наёмники бросали тревожные взгляды назад, медленно идя перед Силионом.

'Чёрт возьми! Я же выиграл, так почему..'

Услышав, что победителю игры будет вручён приз, двое наёмников сыграли в игру всей своей жизни. Им казалось очевидным, что победителя пощадят, а проигравшего убьют.

Но всё оказалось совсем не так. После того как он выиграл, ему было приказано указывать путь ужасающему рыцарю, в то время как его проигравшего коллегу отвезли в замок Лорда Фэйрчайлда.

'Он не боится ночи. Что это за рыцарь такой?'

Даже если он был ужасающим присутствием, облачённым в латные доспехи, рыцари всегда избегали путешествий ночью. Даже если бы они оказались в точно таком же затруднительном положении, каждый рыцарь действовал бы по-разному в зависимости от того, день это или ночь.

Однако рыцарь по имени Ян Юджин продолжал как ни в чём не бывало путешествовать, вручив ему факел.

'Может, бросить факел и убежать? Так темно, так что, может быть..'

Наёмник поддался искушению, но вскоре покачал головой. Когда он вспомнил события дня, по его спине всё ещё пробегал холодок. Шанс на успех был слишком мал, чтобы ставить на него свою жизнь. Шансы на успешный побег были так же ничтожны, как и тусклый лунный свет этой ночи.

"Почему ты не перестаёшь на меня поглядывать? Почему? Думаешь, я не сдержу своё обещание? Ты же не сомневаешься в моей чести, не так ли?"

"Н-ничуть!"

"Тогда перестань отвлекать меня и делай, что тебе говорят"

"Да!"

Хотя у него всё ещё оставались некоторые сомнения, обещание рыцаря, данное на его честь, следовало воспринимать всерьёз. Он мог доверять рыцарю.

"Перебравшись через тот холм, мы должны увидеть Лэнгбон"

Вскоре, поднявшись на невысокий холм, Юджин увидел деревню, по размерам схожую с Брамсом.

"Как и ожидалось, у них деревянная баррикада".

Двухметровые брёвна были уставлены факелами. Похоже, их установили, чтобы предотвратить нападения монстров. Это была деревня, принадлежащая территории, управляемой дворянином с титулом, и она определённо отличалась от деревень территории Тайвина во многих отношениях.

"Пойдём"

"Да"

Подумать только, рыцарь собирался ворваться в деревню с десятками опытных наёмников и рыцарем в такую тёмную ночь, особенно когда они потенциально могли стать его врагами.

"Он либо великий герой, либо редкий дурак. Что бы там ни было, делать то, что мне говорят, - это мой способ выжить".

Чаша весов склонялась ко второму варианту, поэтому наёмник продолжил путь по тёмной тропе, облизывая губы.

И тут...

Глухой удар!

Наёмник остановился от внезапного звука.

"...!"

Наёмник с опозданием обнаружил стрелу, вонзившуюся в землю прямо перед ним. Его глаза расширились, когда из деревни донёсся крик.

"Если продолжите приближаться, мы вам головы поотрываем! Кто там!?"

"Э-это я! Барен!"

"Кто такой Барен?"

"Я Барен из Наёмников Милсона!"

После минутного молчания деревянные ворота открылись. Лошадь и около десяти вооружённых солдат выскочили и направились к Юджину и Барену.

"Кто вы, сэр?"

Человек на лошади не мог скрыть своего беспокойства, увидев Юджина, облачённого в латный доспех.

"Ян из семьи Юджин. А вы?"

"Я хранитель Лэнгбона, Аппиэль Боммель Паскаль"

Словно хвастаясь своим происхождением, Паскаль поднял голову, гордо назвав своё полное имя.

"...!"

Юджин заколебался, услышав ответ рыцаря. Приняв реакцию Юджина за удивление от своего статуса, Паскаль ещё больше задрал подбородок, высокомерно.

Однако, вопреки предположениям Паскаля, Юджин был удивлён по совершенно другой причине.

"Что за удача?"

Он быстро подумал и принял ещё более быстрое решение. Юджин пнул Барена в спину и ответил.

"Коллеги этого человека напали на меня первыми. Так что у меня не было выбора, кроме как ответить тем же"

"Что? Тогда Наёмники Милсона"

Паскаль говорил нерешительно, а Юджин кивнул в ответ.

"Я убил всех, кроме двух. Поскольку они напали первыми, это не должно быть проблемой"

"Сэр! Наёмники Милсона были наняты лордом Боммелем, моим дядей и хозяином этой земли. Кто вы такой, чтобы" Паскаль взорвался гневом, но Юджин перебил его. "Ах, вот как? Я думал, вы будете оправдываться и пытаться обдумать это. Но раз лорд Фэйрчайлд нанял меня, мы всё равно должны быть врагами"

Паскаль был сбит с толку неожиданным ответом. Юджин молниеносно выхватил свой короткий меч.

"Я пришёл, чтобы подтвердить это, так что это довольно хорошо. Вы сказали, что вы сэр Паскаль, верно? Наши позиции вполне очевидны, так что давайте просто выполним свои обязанности"

"Ха!"

Паскаль и наёмники поспешно вытащили оружие, а Силион оттолкнулся от земли. Одновременно факелы, которые держали наёмники, погасли один за другим.

"А?!"

"Свет! Зажгите факелы!"

Наёмники кричали, впав в замешательство. Силион в мгновение ока прыгнул в их гущу.

"Аргх!"

"Куааагх!"

Наёмники кричали и вопили с каждым взмахом короткого меча Юджина. Некоторые пытались атаковать, но не могли прицелиться в темноте. Даже если им посчастливилось нанести удар, броня лошади и латный доспех легко отражали их атаки.

"Монстр!"

"Огонь! Убейте его!"

Несколько наёмников с запозданием поддержали огнём из-за деревянной баррикады, но их атаки лишь пронзали спины или икры их союзников.

- Не стреляйте! Не стреляйте! - закричал Паскаль в панике и смятении, но его слова потонули в криках наёмников.

- Ч-чёрт!

Лицо Паскаля посинело. Вид рыцаря, бесчинствующего в тусклом лунном свете, был поистине ужасающим. Не прошло и минуты с тех пор, как он обнажил своё оружие, но большинство наёмников уже были либо мертвы, либо серьёзно ранены.

Единственный путь к спасению инстинктивно мелькнул в голове Паскаля.

"Я-я пока вернусь в деревню"

Он быстро дёрнул поводья и развернул лошадь.

Шу-у-ух!

Пронизывающий звук разорвал ночное небо.

Тюк! И-и-и-го-го!

Копьё Юджина пронзило воздух и вонзилось в круп лошади, на которой ехал Паскаль.

- А?!

Тело Паскаля качнулось в седле. Он рухнул на землю с ногами, застрявшими в стремени.

- Кхе! Куа...

Шок от падения всё ещё ощущался, но Паскаль попытался встать. Однако его конечности тщетно цеплялись за воздух.

- Не знаю, о чём ты думал, выходя лично, но спасибо, что избавил меня от хлопот.

- Т-ты...!

Паскаль почувствовал, как его поднимают в воздух. Его глаза расширились, когда Юджин поднял его за шиворот.

Бум!

Тело Паскаля обмякло от одного удара.

- Я забираю племянника Лорда Боммеля! Если хотите его вернуть, приходите в замок Лорда Фэйрчайлда!

Юджин громко крикнул в сторону деревни, затем вытащил копьё, застрявшее в крупе лошади, прежде чем вернуться к Силиону.

- Сэр Паскаль...!

Наёмники выбежали из-за баррикады и закричали, но голоса лишь удалялись.

- Он что, и впрямь идиот? Зачем он вышел лично? - Мириан произнесла, держась за гриву Силиона. Она с жалостью посмотрела на Паскаля, который безвольно лежал поперёк седла.

- Откуда мне знать? В любом случае, нам повезло.

- Хе-хе-хе! Успешных благословляют небо и земля! Это значит, что нашему уважаемому сэру гарантирован успех! Теперь нам просто нужно отправиться к тому лорду по имени Фэйрчайлд, верно?

- Нет.

- Хм? Что ты имеешь в виду? Мы не везём его обратно в замок?

- Я собирался, но мне пришла в голову идея получше.

После обмена пленными два лорда официально вступили бы в территориальную войну. Это привело бы к затяжным битвам и, вероятно, к непредвиденным ситуациям.

"Я бы предпочёл быструю развязку".

Холодная улыбка скользнула по губам вампира, пока он пронзал тьму.