Глава тридцатая

- Именно так. Лорд Фэйрчайлд предоставит сэру Юджину полномочия командовать пятьюдесятью солдатами. Более того, он заплатит пятьсот серебряных монет независимо от победы или поражения.

Это была сумма, превышающая обе предыдущие зачистки вместе взятые. И это ещё не всё...

- Кроме того, наёмникам под командованием сэра Юджина будут выплачены их ежедневные оклады отдельно, а вам будут переданы все права на добычу, полученную в случае победы.

"Это действительно предложение, достойное титулованного дворянина".

- Сэр Юджин! Это золотая возможность для успеха! Давайте сделаем это! - взволнованно крикнула Мириан, не скрывая своих желаний.

Однако Юджин проигнорировал её и ответил Миллсу: - Как лорд Фэйрчайлд может доверять мне, если я никогда его даже не встречал? Нет, во-первых, откуда лорд Фэйрчайлд узнал, что я здесь?

- Ну, это...

Любой другой рыцарь принял бы это предложение без колебаний, но, похоже, он действительно был немного уникальным, как и говорилось в историях. Миллс продолжил, бросив на него косой взгляд.

- Этот человек рассказал нам истории о сэре Юджине.

Взгляды всех сместились, и другая фигура медленно подняла капюшон.

- Я-я рад снова видеть вас, сэр Юджин.

Мужчина многократно поклонился, потея. Это был Делдуан, торговец, который недавно пересёк гору Маркус вместе с Юджином.

- Вау, у меня нет слов. Так этот человек действительно был торговцем военными припасами, верно?

- Блядь. Значит, он солгал нам, хотя на самом деле направлялся на территорию Фэйрчайлда.

- У меня тоже нет слов. Его отряд был настолько мал, что никто из нас даже не заподозрил.

Партек причмокнул губами, услышав слова Лавана и Глейда. Возможно, услышав их разговор, Делдуан вздрогнул. Его голова поникла, как у грешника. Однако вскоре он подкрался к трём наёмникам и извиняюще улыбнулся.

- Мне очень жаль. Но разве я не дал соответствующую компенсацию?

- Ха! Послушай! Дело не в деньгах... - Глейд начал возражать, но Партек перебил его: - Всё в порядке. Что было, то прошло, и он прав.

Затем Партек повернулся к Делдуану: - Но зачем ты проделал весь этот путь?

- Потому что я знаю, как выглядит сэр Юджин. Иначе они могли бы просто пройти мимо него по дороге, поэтому лорд Фэйрчайлд взял меня с собой. Лично у меня не было никакого желания проделывать весь этот путь.

- Ц-ц-ц. Конечно, ты не сможешь жить спокойной жизнью, потому что ты такой болтун. - Партек цокнул языком, и Делдуан неловко рассмеялся. Как он и сказал, ему не пришлось бы проходить через все эти трудности, если бы он держал язык за зубами перед лордом Фэйрчайлдом.

- Но как так получилось, что он попросил помощи у сэра Юджина? У лорда Фэйрчайлда ведь должно быть несколько территориальных рыцарей под его командованием, верно? - Партек продолжил расспрашивать.

- Ну... у него есть два рыцаря, которые могли бы выступить в качестве командиров. Один вполне хорош, но другой... немного проблематичен. - Делдуан понизил голос, опасаясь, что Миллс, ехавший впереди с Юджином, подслушает его.

- Его зовут сэр Робос, и он кузен лорда Фэйрчайлда. Ему немного... не хватает, и он служил помощником почти десять лет. И сэр Робос также стал причиной небольшого инцидента.

- Инцидента? Какого инцидента?

- Сэр Юджин победил наёмников на горе Маркус, верно? Когда он услышал эту историю, он... вдохновился и повёл несколько отрядов самостоятельно, ворвавшись на территорию лорда Боммеля. Проблема в том, что это произошло до того, как лорд Фэйрчайлд объявил войну лорду Боммелю.

- А?

Для рыцаря было обычным делом стремиться заслужить какую-либо награду. Однако совсем другое дело, если рыцарь вторгался на чужую территорию до официального объявления войны.

Конечно, всё было бы хорошо, если бы они одержали сокрушительную победу, захватив голову врага или его командира, но если им удалось лишь уничтожить одну или две деревни в ходе неуклюжих и неловких действий, тогда...

"Однако это не главная проблема. Куда большая проблема в том, что он потерял всех солдат и наёмников в первом же бою и был захвачен в плен, - продолжил Делдуан.

Вместо того чтобы быть "немного неполноценным" , рыцарь, похоже, был совершенно некомпетентен, но Партек не озвучил свои мысли.

- И именно это заставило лорда Фэйрчайлда ещё больше разволноваться. Я с опозданием пожалел, что заговорил о сэре Юджине, но что я мог поделать? Я ведь не мог скрыть правду или солгать, когда лорд спросил, - закончил объясняться Делдуан.

- Цык-цык.

- В любом случае, насколько я понимаю, лорд Фэйрчайлд не надеется выиграть территориальный спор. Пока можно создать ситуацию, в которой он сможет сохранить лицо, он подпишет соответствующее соглашение. Так что, если вы сможете убедить сэра Юджина...

- Все решения принимает сэр Юджин. Мы просто следуем его приказам, так что прекратите этот вздор, - резко ответил Партек. Делдуан тщетно облизнул губы, поморщившись. Не только рыцарь был грозен, но и наёмники с ним тоже.

"Это будет сложно". С такими мыслями Делдуан перевёл взгляд на Юджина и Миллса. Дворецкий усердно что-то объяснял рыцарю.

-... Таким образом, если вы согласитесь, лорд Фэйрчайлд будет относиться к вам очень хорошо.

- Хм. Понятно.

Предложенные условия были хороши, но Юджин намеревался отказаться. Его целью было убить как можно больше высокоранговых монстров на злых землях, чтобы получить красные камни маны. В данный момент он не нуждался в деньгах.

Но ему было любопытно одно.

- Почему я? - спросил Юджин.

Виконтство Фэйрчайлд было благородной семьёй с титулом, дарованным королевством. Они были на совершенно другом уровне по сравнению с семьёй Тайвин, которая едва обрела независимость после долгой службы под началом графства Эвергроув.

У них было бы два или три рыцаря и приличная постоянная армия. Даже если лорд и слышал о нём от Делдуана, всё равно было странно приглашать рыцаря, когда у них не было никаких отношений.

- Ах, это... - Миллс замялся.

- Если вы попытаетесь дать абсурдный ответ, я немедленно откажусь от вашего предложения, так что лучше скажите мне настоящую причину, - перебил Юджин, прежде чем тот успел что-либо ещё сказать.

- Хорошо. - Миллс быстро отказался от попыток ломать голову и объяснил инцидент, связанный с рыцарем Робосом.

- Рыцарь был захвачен? Разве не лучше сначала заплатить за него выкуп и вернуть его?

- Это было бы равносильно признанию поражения ещё до настоящего сражения. Это нежелательный исход для лорда Фэйрчайлда. Лорд Боммель также не стал бы сразу рассматривать возможность освобождения сэра Робоса за выкуп.

- Значит, они хотят рассмотреть это после того, как попробуют свои силы.

- Верно.

- Тогда лорду Фэйрчайлду просто нужно нанять больше рыцарей, верно? Я ведь не единственный рыцарь в этой области.

- Это тоже верно, но нет никого, кем был бы доволен мой господин. Кроме того, из-за сложившейся ситуации все кандидаты в рыцари просят присягнуть, но лорд пока не намерен принимать территориальных рыцарей.

Большинство свободных рыцарей мечтали присягнуть титулованной знати. Однако дворяне с такими возможностями были очень строги в выборе своих рыцарей. Это стоило бы больших денег, но, что более важно, для дворянина назначение рыцаря требовало выставить своё "имя".

Более того, если бы они назначали случайных ничтожеств территориальными рыцарями, честь соответствующей благородной семьи могла бы быть запятнана.

- Хм. Прошу прощения, но я не намерен становиться рыцарем территории Фэйрчайлд, - произнёс Юджин, словно намекая на свой отказ.

Миллс ответил так, словно ожидал слов Юджина. - Лорд Фэйрчайлд также не намерен приводить вас к присяге, сэр Юджин.

- Что?

- П-пожалуйста, не поймите неправильно. Лорд Фэйрчайлд сказал, что напишет рекомендательное письмо для сэра Юджина своему тестю.

- Рекомендательное письмо...

"Да! Он напишет рекомендательное письмо графу Уинслону. Если ты принесёшь письмо графу и докажешь свою храбрость в его присутствии, он может тут же назначить тебя своим рыцарем. Ты ведь хорошо знаешь графа Уинслона, верно?" Миллс гордо говорил, высоко подняв голову, словно сам был дворецким графа Уинслона.

К сожалению, однако, Юджин понятия не имел, кто такой граф Уинслон. Поэтому он на мгновение задумался, как ему ответить.

Но Миллс истолковал реакцию Юджина по-своему.

"Не может быть! Насколько же далеко смотрит этот рыцарь?"

Он был по-настоящему шокирован. Как он мог раздумывать над возможностью присягнуть графу Уинслону, одному из четырёх великих дворян королевства?

"Насколько же велики его амбиции? Я просто не могу в это поверить".

Миллс мог поклясться Богом, что никогда прежде не сталкивался с такой реакцией. Он был шокирован и сбит с толку. Однако он не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать. Он быстро продолжил. "Сэр Юджин. Граф Уинслон известен тем, что благоволит храбрым рыцарям. Нет нужды упоминать о том, какое обращение вы получите, и он не ждёт многого от назначенных рыцарей. Всё, чего он желает, это чтобы рыцари демонстрировали своё воинское мастерство и честь под знаменем Уинслона"

Даже выслушав объяснение, Юджин оставался бесстрастным. Миллс стал ещё более настойчивым. "Более того! Граф Уинслон заявил, что если рыцарь успешно покорит подземелье или лабиринт, находящийся во владении лорда, то права на материалы, полученные из"

"Граф Уинслон владеет злыми землями?"

До сих пор Юджин слушал с апатичным выражением лица, но вдруг проявил интерес. Миллс поспешно кивнул. "Да! В его владении находится в общей сложности четыре злые земли, включая две в самом графстве и две, расположенные во владениях вассальных семей графства"

Было трудно понять, насколько обширной должна быть территория, чтобы владеть четырьмя злыми землями. Однако Юджина не интересовало, насколько велика территория графства.

"Дворянин, который не вмешивается в дела рыцарей. Более того, четыре злые земли?"

"Граф Уинслон имеет дело с Ассоциацией Палин?"

"Эм, я не знаю наверняка"

Юджин, казалось, был немного разочарован его ответом. Миллс быстро продолжил. "Но Ассоциация Палин обычно управляет своими филиалами на побережье, верно? Поскольку графство Уинслон расположено во внутренней части королевства, я думаю, что они вряд ли имеют много общего с Ассоциацией Палин"

"Правда? Так вот оно как"

Юджин ещё не был полностью уверен, но Ассоциация Палин могла организовать покорение примерно пяти или шести злых земель. Так что, если он сможет приобрести ещё четыре?

"Но это территориальная война".

Юджин был уверен в своих силах, сражаясь в одиночку или небольшими группами в подземелье, но он был несведущ в вопросах территориальной войны. Он задумался.

"О чём ты беспокоишься? Ты сможешь попасть в ещё больше подземелий! Если он граф, разве он не очень высокопоставленный дворянин? Ах, это потому, что тебе придётся сражаться с людьми?" Конечно же, Мириан, дух желания, ухватилась за что-то.

"Мои старшие говорили мне, что когда люди воюют, нет нужды убивать всех. Всё, что нужно сделать, это устранить их лидера. А пробраться и устранить одного человека - это же специализация вампира, верно?" Она продолжила.

Юджин пришёл в себя от слов Мириан. Она была права. На этот раз врагами были не монстры, а люди. Слова и угрозы были эффективны против них. Ему не было нужды сражаться и убивать всех врагов.

"Я приму решение после встречи с лордом Фэйрчайлдом," - ответил Юджин.

"Спасибо, сэр Юджин! Вы сделали отличный выбор!" Миллс с тревогой ждал ответа. Его губы расплылись в огромной ухмылке, услышав ответ Юджина.

"Кихе-хе-хе-хе-хе! Отлично!"

То же самое было и с духом желания.

"Отсюда и далее - территория Фэйрчайлда. Фух" Миллс с облегчением вздохнул перед небольшой рекой.

Делдуан осторожно произнёс: "Старший, что вы думаете о том, чтобы сделать привал перед переправой через реку?"

"Нет. Войска лорда Боммеля могут патрулировать. Давайте отдохнём после переправы через реку".

Хотя поблизости не было ни деревень, ни даже домов, формально они всё ещё находились на территории семьи Тайвин.

Однако семья Тайвин закрывала глаза на происшествия на своей территории, если только это не касалось деревень или хуторов, находящихся в их владении. У них не было интересов, и не было возможности решать такие вопросы.

Поэтому наёмники, нанятые другими дворянами, могли пересекать их территорию без предварительного уведомления. Ничего нельзя было поделать.

Даже если их ловили за совершением инцидента, их отпускали после уплаты соответствующей компенсации, и семья Тайвин закрывала на это глаза, если только это не было связано с грабежом или убийством. Такие действия были обычными для дворянского мира.

Таким образом, даже если нанятые бароном Боммелем наёмники бродили по округе, семья Тайвин не знала бы об этом. Даже если бы и знала, они бы договорились за несколько серебряных монет.

"Думаете, они отправят войска вплоть досюда? Разве вы не говорили, что они собирали свои войска в Лэнгбоне?"

"Лэнгбон находится меньше чем в дне пути отсюда. Если нам не повезёт"

"Судя по всему, нам действительно не повезло".

Миллс вздрогнул от слов Юджина и поднял взгляд.

"Думаю, это наёмники. Их нанял лорд Фэйрчайлд?" Юджин указал подбородком, и Миллс мгновенно перевёл взгляд.

"О нет! Эти люди не наши".

Выражение лица Миллса быстро стало мрачным, и он схватился за рукоять своего короткого меча. Возможно, потому что он был дворецким титулованного дворянина, но он довольно хорошо разбирался в фехтовании.

Группа примерно из десяти человек быстро приближалась к ним вдоль реки. Все они были вооружены, и их взгляды были прикованы к группе Юджина. Кроме того, двое из них заряжали болты в свои арбалеты.

Миллс посмотрел на наёмников напряжённым взглядом.

"Мы должны сначала попытаться поговорить с ними, но если их нанял лорд Боммель"

Иго-го!

Внезапно Силион рванул вперёд.

"С-сэр!?"

"Сэр Юджин!"

Все были потрясены внезапным поворотом событий, включая Миллса.

"Ч-что за чёрт!?"

Приближающиеся наёмники были ещё больше ошеломлены. Внезапная атака полностью снаряжённого боевого коня была достаточной, чтобы оказать огромное давление на любого. Более того, само собой разумелось, что если на коне сидел тяжело вооружённый рыцарь в латных доспехах.

В такой ситуации неизбежно находились те, кто совершал ошибки.

"Хик!"

Один из наёмников, державший арбалет, не смог побороть свой страх. Он нажал на спусковой крючок своего оружия.

"Что? Он что, спятил?"

Лоб Юджина нахмурился от досады. Хотя наёмники бы в это не поверили, Юджин планировал всего лишь поговорить и, возможно, при необходимости пригрозить наёмникам.