Глава 62

Размер военного отряда, следовавшего за группой, увеличился, чтобы вместить более ста солдат и двадцати носильщиков. Такой большой отряд солдат смог бы одерживать победы в территориальных войнах против многих дворян, за исключением некоторых великих дворян. Все они были объединены под гербом чёрного дракона.

Но это было ещё не всё...

- Вы хотите присоединиться к моей армии?

- Именно так, сэр. Я хотел бы прославить имя семьи Флоренс и практиковать истинное рыцарство под командованием сэра Юджина. Пожалуйста, позвольте это.

- Я хочу показать сэру Медейну, что копьё Деметры ещё не сломлено. Мне не нужна никакая компенсация. Всё, что я хотел бы, это шанс доказать свою решимость.

Юджин почувствовал себя немного озадаченным, когда рыцари начали приходить к нему со своими пылающими желаниями. Наёмники откликнулись на его объявление о наборе, потому что он предложил выгодные условия по зарплате и компенсации, но Юджин никак не ожидал, что гордые рыцари придут к нему по собственной воле.

- Хм. Не знаю, в курсе ли вы, но я не могу позволить себе содержать всех вас, сэры.

- Это не проблема. Ценность рыцаря доказывается им самим. Когда придёт подходящее время, пожалуйста, просто дайте нам соответствующую компенсацию.

- Просто быть рядом с выдающимся рыцарем, таким как сэр Юджин, позволит мне распространить своё имя. Пожалуйста, дайте разрешение сражаться вместе, сэр!

Другими словами, рыцари предлагали сражаться без оплаты на данный момент. Однако в будущем они попросят компенсацию в соответствии со своими заслугами. Они хотели присоединиться к восхождению Юджина к славе и величию.

Хм.

Юджин огляделся на группу рыцарей. Все семь рыцарей были вооружены либо латными доспехами, либо кольчугами. Более того, у каждого из них была своя лошадь и один или два оруженосца.

Если навыки этих семи рыцарей были схожи с навыками рыцарей, которых Юджин видел до сих пор, они составили бы довольно подавляющую силу.

Рыцари легко могли уничтожить в пять или шесть раз превосходящие их по численности силы, если бы сражались на ровной местности.

"Но я не могу просто так им доверять".

Хотя они и были готовы уступить сейчас, в погоне за честью, репутацией, а также будущей компенсацией, рыцари были совершенно непредсказуемы, когда дело доходило до настоящих сражений.

Юджин в конце концов решил отложить это дело на потом, вспомнив тамплиеров в лабиринте графа Эвергроува - троица погубила себя, действуя так, как им вздумается.

- Прошу прощения, но я не думаю, что смогу официально принять вас, сэры, под своё командование.

- А? Чем больше рыцарей, тем лучше. Твой вассал, Гал, так сказал, верно? Тебе нужно взять их и заставить работать как рабов! - Мириан произнесла это с озадаченным выражением лица. До этого момента она наблюдала с волнением. Выражения лиц рыцарей напряглись, услышав ответ Юджина.

- Сэр Юджин! Пожалуйста, пересмотрите...

- Однако, мне нечего сказать о решимости заслуженных людей практиковать истинное рыцарство, не так ли?

-...!?

Лица рыцарей наполнились удивлением, и один из них поспешно спросил:

- Вы хотите сказать, что позволите нам следовать за вами?

- Что мне остаётся делать, если вы так настаиваете? Поступайте как вам угодно.

Рыцари просияли, услышав ответ Юджина.

- Я не буду вас сдерживать!

- Да. Я доверюсь вам, сэры.

Юджин удовлетворённо кивнул. Ему удалось собрать семь рыцарей, не потратив ни единой монеты. Он также предотвратил любые наихудшие возможные исходы.

- Ты собираешься сделать их своими рабами бесплатно? Ух ты, у нашего сэра всегда есть план. Эти идиоты, посмотри, как они сияют улыбками на лицах.

Мириан посочувствовала рыцарям, когда увидела, как их одурачила техника Юджина, поскольку они добровольно предложили служить ему бесплатно. Однако рыцари приняли ловушку Юджина за его признание. Они энергично закричали.

- Подумать только, я, Флоранг Флоренс, буду сражаться бок о бок с убийцей троллей и убийцей виверн! Это самое почётное, что когда-либо случалось в моей жизни.

- Даже сэр Медейн не сможет избежать моего вызова, если я буду с сэром Юджином. Что касается статуса, сэр Юджин занимает гораздо более высокое положение.

- Я полностью посвящу себя миру и стабильности Полуострова Карлс Бэггинс!

Хотя у рыцарей были немного разные цели, они были искренне довольны. Юджин тоже был весьма доволен тем, что приобрёл бесплатных работников.

- Впечатляюще. Какое зрелище.

Лицо Гардье сияло от радости, когда он наблюдал за уходящим парадом войск. Их сопровождали складские торговцы, отвечающие за снабжение солдат и торговлю с ними.

- Хм. Ты действительно веришь, что рыцарь сможет это осуществить? Даже если он компетентен, ты же знаешь, что они не будут любезны и послушны с чужаком. Особенно рыцари, ведь они горделивы. С ними может быть трудно иметь дело...

Глава гильдии наёмников высказал свои опасения, а Гардье в ответ цокнул языком.

- Цок, цок, цок. Ты определённо постарел, глава гильдии. Твоя голова тебя подводит. Разве ты не знаешь, что они будут ещё охотнее следовать за сэром Юджином, поскольку он не с полуострова?

- Что?

- Как ты думаешь, почему окрестные дворяне оставили серебряный рудник горы Надир без присмотра? Почему деревни Лорда Бемоса были оставлены дворянами в покое?

- Ну, потому что им бы пришёл пиздец, если бы кто-то потом привлёк их к ответственности... Хм? - Глава гильдии наёмников замолчал, когда его осенило.

Гардье заговорил с ухмылкой.

- Теперь понимаешь? Не будет никаких проблем, даже если сэр Юджин разгуляется. Ответственность? Привлечение кого-то к ответу позже? Кто мог бы сделать такое с рыцарем, не имеющим связей с полуостровом?

- Понятно. Это точно.

- Хотя мы не можем быть уверены, около половины этих рыцарей, должно быть, решили следовать за сэром Юджином именно из-за этой истины, даже отказавшись от платы. Если им потом будет дарована деревня или две, им не придётся беспокоиться о том, что её отберут.

- Ты предполагаешь, что рыцари тоже будут свободны, поскольку их лорд свободен от всякой ответственности.

- Именно! Хе-хе-хе.

- Тогда что Мофферн получит от этого?

- Что бы кто ни говорил, факт в том, что наши гильдии поддержали сэра Юджина. Пока это всего лишь один серебряный рудник, но кто знает? Может быть, в будущем он приобретёт одну или две злые земли. Как ты думаешь, где он будет сбывать полученные материалы? Даже если сэр Юджин и Марен имеют глубокие отношения, ты действительно думаешь, что он будет каждый раз утруждать себя отправкой туда корабля?

- Ооо!

- Я не надеюсь на что-то грандиозное, вроде завоевания и объединения полуострова. Однако мы получим огромную выгоду, если поучаствуем в этой коррекции баланса. По сравнению с потенциальной выгодой, инвестиции в тысячи серебряных монет - это ничто. Ху-ха-ха-ха-ха!

Гардье громко рассмеялся, мечтая о радужном будущем. Даже если Юджин был "Убийцей Виверн" , он знал только, как сражаться. Юджин, безусловно, был сообразительным и умным, но управление территорией и политика не могли быть решены грубой силой. В конце концов, он осознает свои ограничения как чужака, и город Мофферн выступит, чтобы восполнить его недостатки.

Рыцарь возьмёт на себя тяжёлые, изнурительные задачи, а Мофферн пожнёт плоды. Это была истинная причина, по которой Гардье и другие торговцы Мофферна решили поддержать Юджина.

- Мастер Гардье! Мастер Гардье!

Городской стражник крикнул, подбегая к стене.

- Что такое? Что-то не так?

- Администратор сэра Юджина хотел бы вас видеть.

- Ах, сэр Дельмондо? Где он сейчас?

Хотя он казался весьма осведомлённым, на самом деле Дельмондо был молодым, наивным чиновником лет двадцати пяти-двадцати восьми. Гардье был уверен, что сможет его одолеть. Однако Гардье не знал, что "молодой, наивный" администратор проработал десять лет финансовым и кадровым менеджером Римской империи и странствовал по миру почти двадцать лет. Самое главное, его противник был членом Племени Ночи. К тому же, вампиры были известны своей непревзойдённой хитростью.

Гардье напевал, спускаясь со стены.

- Замок...?

- Верно. Замок. Поскольку он лорд шести хуторов и четырёх деревень, вполне естественно, что у него должен быть замок.

- Нет, но просить о таком так внезапно...

- Деревня с замком и надлежащими стенами могла бы стать штаб-квартирой. Она сможет разместить войска и позволит создать большой рынок, что будет весьма полезно. Более того, торговцам будет гораздо лучше останавливаться в деревне, где есть войска и замок.

-...

Гардье тут же был вынужден закрыть рот. Он не мог придумать адекватного ответа на слова Дельмондо.

- Что ж, если вы не согласны, ничего страшного. Не то чтобы Мофферн был единственным городом, где можно сбыть серебро из шахты. Ах, возможно, я мог бы внести предложение Марену. Поскольку мэр был так любезен, что подарил лорду комплект доспехов с гербом города...

- Д-давайте сделаем это! Мы окажем полную поддержку! Замок! Давайте построим его!

Жадность торговца заставила его клюнуть на приманку. Дельмондо хитро улыбался про себя, но быстро продолжил, не меняя выражения лица.

- Семь замковых башен, включая главное здание, и две пристройки. Он должен позволять размещать до ста солдат постоянно, а количество жителей должно составлять около пятидесяти, не считая войск. По крайней мере, тридцать бойниц должны быть установлены на левой и правой стенах, окружающих ворота, с арбалетами.

- Что?

- Ах, это немного сложно представить? Тогда вы можете обратиться к Львиному замку Виконтства Калеад. В Мофферне есть архитектор-гном, верно? Если вы поручите это им, они закончат его для вас за полгода.

- Э-э, я п-понимаю... пока что.

Гардье был сильно шокирован. Он никогда не представлял, даже в самых смелых своих фантазиях, что молодой администратор будет так тщательно подготовлен и будет так конкретен в своих требованиях.

- Местом строительства должна быть Деревня Варан, где расположено поместье Лорда Бемоса. Если вы не снесёте поместье и используете его как одну из пристроек, вы сможете сэкономить довольно много денег. Хм? Что не так? - спросил Дельмондо с яркой улыбкой, увидев реакцию Гардье, которая казалась несколько горькой.

- Ага! Вы, должно быть, беспокоитесь, что замок будет маловат для Сэра Юджина! Не волнуйтесь. Этот замок не будет главным замком Сэра Юджина. Это будет место для проживания его назначенных рыцарей или администраторов.

- Что вы имеете в виду? - спросил Гардье, вытирая пот со лба. О чём говорил Дельмондо? Ему придётся потратить ещё больше денег?!

- Что ещё я могу иметь в виду? Неужели глава гильдии думал, что Сэр Юджин станет лишь местным лордом полуострова?

-...!

- Ц-ц-ц. Я думал, у вас более широкий кругозор как у главы гильдии торговцев такого города, как Мофферн, но, похоже, я вас переоценил. Отступите на шаг назад и посмотрите на общую картину, Гардье.

Дельмондо даже продолжил критиковать Гардье с разочарованием. Однако Гардье всё ещё был полон шока от предыдущего заявления Дельмондо.

- Вы думали, что Сэр Юджин станет лишь местным лордом полуострова?

Конечно, Гардье тоже так не думал. Во-первых, он предложил Юджину нанять наёмников и даже взял на себя большую часть расходов в результате этого, потому что верил, что Юджин в будущем станет одним из столпов Полуострова Карлс Бэггинс.

Однако младший кузен и управляющий Юджина с полной убеждённостью видел нечто большее. Гардье наконец обрёл спокойствие после того, как один миллион мыслей и сомнений пронеслись в его голове.

- Тогда... Как далеко, по-вашему, зайдёт сэр Юджин, сэр Дельмондо?

- Великий лорд империи? Возможно, король? Или, может быть, и то, и другое?

...!

Глаза Гардье наполнились недоверием и безмерным шоком.

Однако Дельмондо был спокоен.

"Раз уж великий Исток принял решение жить среди людей, это вполне естественно. Даже мой отец был лордом империи".

- Братья Мальт? - спросил Юджин. Почему-то Юджин считал, что все названия бандитских групп были довольно безличными и расплывчатыми.

- Да! Они редко выходят из леса, но грабят деревни и нападают на торговцев во время каждого урожая. Уверен, они уже знают истории о сэре Юджине, так что вряд ли они скоро вылезут...

- Мы разберёмся с ними перед отъездом.

- Да!

Новоназначенный командир отряда отсалютовал довольно дисциплинированно. Кроме того, все, кроме Партека, из восьми командиров отрядов, собравшихся в палатке Юджина, выглядели одинаково нервными. Было ли это из-за удивительного мастерства Юджина во владении копьём, продемонстрированного во время их первой встречи в таверне?

Нет.

Все наёмники и командиры отрядов застыли от страха из-за поединков, которые состоялись вчера среди рыцарей. Всё закончилось бы без проблем, если бы рыцари участвовали, чтобы отточить свои навыки и попрактиковаться, но типичные черты рыцарей взяли верх над мужчинами.

Несмотря на то, что они спарринговали деревянными мечами, рыцари разгорячились, когда их охватило желание победить. Однако это было ещё нормально, поскольку для рыцарей это было обычным, повседневным явлением.

Однако проблема возникла, когда рыцари из любопытства и соревновательного духа попросились на бой со своим командиром.

Юджин вспомнил совет Галфредика, что он всегда должен сокрушать дух своих подчинённых в самом начале, независимо от того, были ли они наёмниками или рыцарями. Поэтому Юджин без колебаний избил рыцарей.

Более того, это был не один или два, а все семь рыцарей.

Рыцарям повезло отделаться лишь несколькими синяками, поскольку они были в доспехах, но все они согласились, что были бы абсолютно разгромлены, если бы это был настоящий бой.

Однако кульминацией сцены стали следующие слова Юджина.

- Может, повторим? На этот раз как следует. Я накормлю вас камнями маны.

Иными словами, его беспощадное и безжалостное избиение не было "как следует". Командиры отрядов не могли не нервничать и не быть дисциплинированными, став свидетелями такого невероятного зрелища всего лишь вчера.

- Кто пойдёт? Нам не понадобятся все вы. Трёх отрядов должно хватить.

- Сэр! Наёмники "Железный Бык" пойдут в авангарде!

- Мы пойдём. Мы принесём головы Братьев Мальт в течение двух часов!

- Нет, мы!

- Сэр!

Разговор быстро перерос в жаркое соревнование. Вход в палатку открылся, и наёмник ворвался внутрь как раз в тот момент, когда Юджин собирался вмешаться.

- Сэр Юджин! Р-рыцари бросились в лес!

Не прошло и дня с тех пор, как их избили, а они уже устраивают истерику?