Глава шестьдесят девятая

"Это странно".

Юджин был весьма озадачен. Даже после часа исследования подземелья он не встретил ни одного монстра. Обычно он хотя бы обнаруживал присутствие монстров, но сейчас не чувствовал даже малейшего следа их энергий.

Единственное, что было не на своём месте, - это хаотичные следы монстров, усеивавшие землю. Однако по этим следам он смог определить направление движения монстров.

"Если так"

Всё было довольно просто.

Вжух!

Юджин побежал. Определив направление движения монстров своими обострёнными чувствами, Юджин помчался, как ветер.

Кувааагх! Кииик!

Он слышал крики монстров, продолжая движение. Однако звуки не становились громче так быстро, как он ожидал.

Через некоторое время Юджин смог определить причину этого странного явления.

Кииикк!

Несмотря на то, что на их территории появился незваный гость, монстры убегали, вместо того чтобы броситься на него.

"...?"

Юджин почувствовал себя довольно растерянным, увидев, как монстры в страхе и безумии разбегаются.

- Это потому, что монстры боятся вас, сэр! Хе-хе-хе! По крайней мере, они разбираются в людях, точнее, в вампирах! - возбуждённо защебетала Мириан.

- Похоже, это так, - тихо ответил Юджин, прежде чем погнаться за группой убегающих кобольдов.

Кииик! Куагх!

Это была настоящая бойня. Кобольды с самого начала были лишены всякого боевого духа и просто топтали друг друга в тщетной попытке сбежать. Всё, что Юджину оставалось, - это вонзать Волчий Убой или свои когти им в головы или спины.

Меньше чем за одну минуту более тридцати кобольдов лежали безжизненными на земле, погребённые в лужах собственной крови.

- Это слишком легко, - пробормотал Юджин. Он не собирался пить кровь низкоранговых монстров. Стряхнув кровь с когтей и клинка, Юджин устремил взгляд вглубь подземелья.

Сколько монстров будет ждать его? В конце концов, подземелье оставалось без присмотра более шести месяцев. Сколько монстров он сможет убить за один или два дня?

- Возможно, неплохо было бы проверить это.

- Хе-хе-хе! Вот оно! Сегодня тот самый день, да? Мы перевернём подземелье вверх дном! Сотни камней маны ждут нас! Кииик!? Эй, помедленнее! - Мириан начала кричать от возбуждения, затем поспешно схватилась за плащ Юджина.

Вампир-Исток пронёсся по подземелью, словно багровый порыв ветра.

Несколько часов спустя...

- Ух ты! Сколько их уже? - спросила Мириан.

- Ты что, думала, я считал? Не знаю, - ответил Юджин, прежде чем вонзить зубы в горло тролля, чтобы утолить жажду.

В отличие от низкоранговых монстров, таких как гоблины и кобольды, тролль попытался дать отпор, несмотря на страх. Однако все его подчинённые монстры, гоблины, были заняты бегством, а Юджин в полной мере использовал свои вампирские способности. Тролль не мог сравниться с ним.

"Этого должно быть достаточно".

Он не был уверен, сколько низкоранговых монстров он убил к этому моменту, но, включая тролля, он уничтожил трёх монстров среднего ранга. Такое достижение можно было бы считать успешным в обычной зачистке, и Эссандра была бы удовлетворена. Таким образом, отныне...

- Пришло время добыть своё.

У Юджина было несколько причин для того, чтобы войти в подземелье в одиночку, пройдя через территорию Эдрика. Он собирался помочь Эссандре стать новым Маркизом Арчивольдом, однако это было не всё.

Лишь малая часть высокоранговых монстров обладала красными камнями маны. Реалистично говоря, у Юджина было не так много возможностей попасть на злые земли великого дворянина, поскольку они часто были недоступны для посторонних. Если бы Юджин смог помочь Эссандре стать маркизой, что укрепило бы его собственное положение как лорда, и при этом заполучить эти красные камни маны, он получил бы гораздо больше, чем мог надеяться.

- Хм. Мне стоит пойти сюда, - пробормотал Юджин, разглядывая карту подземелья, которую получил от Эссандры.

Он направлялся в сторону, отмеченную черепом.

Никто никогда не видел высокорангового монстра подземелья, поскольку все свидетели погибли, не успев рассказать свою историю. Однако, учитывая состояние человеческих останков, все сделали вывод, что виновником был "кровососущий" монстр.

"Я уверен, это не вампир".

По словам Эссандры и Геко, на телах было множество следов зубов, и расстояние между ними было широким. Таким образом, Юджин был уверен, что следы принадлежали не гуманоидному монстру, а крупному, звероподобному чудовищу.

"Предвкушаю. Пока скрою своё присутствие".

Ему предстояло столкнуться с неизвестным высокоранговым монстром. Юджин был уверен, что велика вероятность того, что монстр обладал красным камнем маны.

- Киек? - Мириан была поражена.

Юджин тоже огляделся с большим удивлением.

Обычные подземелья не превышали четырех-пяти метров в ширину и высоту. Однако Юджин сейчас смотрел на место, которое было десятки метров в высоту и такое же широкое, как стадион лабиринта, где он сражался с минотавром.

Однако обстановка значительно отличалась от лабиринта. Здесь не было светящейся травы, чтобы освещать местность, а пол был залит водой, доходящей до лодыжек.

Более того, острые скалы, свисающие с потолка, были довольно устрашающими. Даже довольно сильный рыцарь побоялся бы пройти под ними.

Однако Юджин не был обычным рыцарем, и его глаза могли видеть сквозь тьму.

- Это... - выдохнул Юджин, глядя на потолок.

Кекекекекекеке. Килкилкил.

С потолка раздался хор неприятного смеха. Более того, это был не один или два, а сотни или тысячи смехов. Как будто этот негармоничный хор насмехался над Юджином.

Юджин быстро определил их личность, окинув потолок своими багровыми глазами.

- Летучие мыши.

Неисчислимое количество летучих мышей висело вверх ногами на потолках и выступающих скалах. Их большие крылья были чёрным бархатом.

- Киииек!? П-почему они такие большие?! - выразила своё изумление Мириан.

Всё было именно так, как она сказала. Каждая из летучих мышей, казалось, была более метра в размере.

"Это летучие мыши были причиной смертей? Похоже, высокорангового монстра всё-таки не было. Жаль".

Группа зачистки состояла бы максимум из пятидесяти или шестидесяти солдат. Если бы на них напала огромная орда кровососущих летучих мышей, они были бы уничтожены довольно быстро.

- Это была пустая трата времени, - тихо пробормотал Юджин, прежде чем высвободить свой страх.

Квааах...!

Полупрозрачная энергия расширилась, с Юджином в её центре. Подавляющий страх вскоре достиг летучих мышей, которые насмешливо смеялись над прибытием новой добычи. На мгновение смех прекратился, и наступила тишина. Однако тишина длилась лишь короткий миг.

Бум! Бум!

-...!?

Глаза Юджина наполнились шоком. Он готовился к атаке, но большие летучие мыши лопнули одновременно, словно их раздавила гигантская невидимая рука. Водопад багровой крови хлынул с взрывающихся существ.

-... Хм? - выразил Юджин своё замешательство, купаясь в льющейся крови. Он просто высвободил свой страх, так почему же летучие мыши взорвались?

-...!

Юджин сузил глаза, внезапно обернувшись. Его обострённые чувства уловили едва заметные движения от одной из выступающих скал.

Тссс!

Он был уверен. Поверхность скалы, которая была довольно неровной, понемногу двигалась.

"Высокоранговый монстр!"

Юджин знал. Не было других причин для такого количества летучих мышей жить в одном месте. Имело смысл, что над летучими мышами властвовал более высокоранговый монстр.

- Кувууугх!

Папапапапапа!

Юджин рванул вперёд, издав радостный рёв.

Вампирский страх отреагировал на убийственное намерение Истока, собрался, а затем закружился в направлении, куда смотрел Юджин. В то же время поверхность большого острого камня взорвалась.

- Это ты!

Кииик!

Словно отвечая на крик Юджина, огромная летучая мышь сбросила маскировку и завизжала, расправляя свои большие крылья.

Квакваквакваква!

Вода на полу внезапно начала расходиться пополам и направилась к Юджину.

-...!

Юджин инстинктивно понял, что монстр выпускает неопознанную "силу" из своих угрожающих челюстей.

- Кууугх! - ответил Юджин мощным рёвом, и его Вампирский страх принял форму гигантского копья, прежде чем направиться прямо к расходящейся воде. Затем оно столкнулось с невидимой "силой" монстра-летучей мыши.

Крааак!

Вместо взрыва раздался звук, похожий на треск стекла.

Бууум!

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем сменилось мощным взрывом. Громадный звук разнёсся, когда невидимое копьё страха пронзило всё насквозь и устремилось к гигантской летучей мыши.

Бум!

Тело гигантской летучей мыши, которая с давних пор правила как один из владык подземелья, взорвалось на миллион кусочков. Юджин отчётливо видел объект посреди хлынувшего дождя из внутренностей и крови.

Красный камень маны мерцал ослепительным светом.

- Сэр! Сэр! Какую силу вы получили на этот раз? - спросила Мириан.

-...

Однако Юджин не сразу ответил на вопрос Мириан. Причина была в том, что он понятия не имел, как это правильно объяснить. Хотя его голова уже была заполнена соответствующей информацией, он скорее сомневался, что это вообще возможно.

"Трансформация...?"

Сила, которую он получил от красного камня маны гигантской летучей мыши, заключалась в способности к трансформации. Конечно, были определённые ограничения, и он не мог свободно превращаться во что угодно.

Во-первых, ему нужно было проглотить кровь объекта трансформации, и, что довольно своеобразно, он мог трансформироваться, только если объект обладал камнем маны.

Таким образом, он не мог превращаться в людей, эльфов и гномов, поскольку у них не было камней маны в телах. Но он мог превращаться во всевозможных монстров с камнями маны.

Было неясно, сможет ли он полностью использовать особые способности монстров, и это было довольно громоздкое требование - каждый раз снова высасывать кровь монстра, но это, безусловно, была отличная способность.

- Мне следует усердно пить кровь с этого момента, - пробормотал Юджин.

- А? Что это значит? Что вы имеете в виду? А? А?! - выразила своё недовольство Мириан.

- Есть кое-что такое. В любом случае... Хм!?

Юджин быстро огляделся, когда его обострённые чувства предупредили его. За местом, заполненным кровью и камнями маны летучих мышей, он почувствовал незнакомую, сильную энергию глубже внутри.

Это было довольно парадоксально, но энергия ощущалась одновременно и знакомой, и незнакомой.

- Вампир? Нет, это...

Было тонкое отличие от Дельмондо. Однако это явно отличалось от энергий монстров, с которыми он сталкивался до сих пор, включая летучих мышей...

- Что-то мёртвое. Тогда, нежить?

Хууугх!

Словно отвечая на вопрос Юджина, из более глубоких частей подземелья разнёсся огромный рёв. Однако в этом причудливом рёве не чувствовалось никакой жизненной силы.

- Ч-что? Что это? - в шоке крикнула Мириан.

Юджин направился к источнику рёва.

- Сэр! Что-то странное. Может, вернёмся? Нам стоит вернуться. Мы же уже получили красный камень маны, верно? Верно? Верно?!

Несмотря на отговоры Мириан, Юджин продолжал идти, не отвечая ей.

Любопытство?

Жажда заслуг и камней маны?

Нет. Это было другое. Это было принципиально другое.

Это был своего рода инстинкт.

Его инстинкты вампира кричали Юджину.

Эту "штуку" нужно было устранить любой ценой.

Трудно было поверить, что они всё ещё находятся в подземелье.

Светящиеся огни исходили от тел сотен низкоранговых монстров, висящих на стене. Факелы смерти ярко горели, питаясь жидкостями и маслами монстров.

И посреди всего этого гигантский монстр с двумя головами рычал, подняв все четыре свои руки.

Хууу!!!

Бум! Бум! Бум! Бум!

Юджин пошёл вперёд, увидев четырёхглазого монстра. Гротескный монстр носил причудливый шлем, сделанный из насильственно скомканного человеческого снаряжения.

- Двуглавый огр... - тихо пробормотал Юджин.

Это была эволюционная форма монстра, которого можно было назвать сильнейшим на земле. Более того, это было не живое существо, а скорее монстр-нежить, воскрешённый магией.