Глава семьдесят восемь

- Нет! Нет, вы не можете! - закричала Ромари.

- Волшебница, вы что, с ума сошли? Мы должны немедленно сжечь эту проклятую нежить!

- Исследование... Мне нужно это исследовать. Десять дней, нет, всего три дня. Пожалуйста! - Она горячо спорила с рыцарями.

- Невозможно! Даже если вы волшебница, нанятая сэром Юджином, мы не можем допустить подобного. Такое злобное чудовище, угрожавшее маркизату, должно быть немедленно сожжено дотла.

- Верно. Раз вы волшебница, вы должны знать, что церковь запретила воскрешение мёртвых чудовищ, не так ли?

- Вы заодно с этими проклятыми волшебниками?

Атмосфера среди рыцарей становилась всё более напряжённой по мере продолжения разговора.

- Господа, вы только что назвали Мастера Ромари чёрной волшебницей?

- Сэр Галфредик.

- Нет, это не так...

Рыцари дрогнули, когда выступил Галфредик. Галфредик был правой рукой Юджина, и к тому же невероятно искусен. Все рыцари считали его довольно сложным противником.

- Чёрная волшебница? Я? Клянусь именем моего мастера и магией, что я не служу злой мане! - закричала Ромари.

- Именно так, как она говорит. Я могу гарантировать, что Мастер Ромари не имеет никаких изъянов как волшебница, хотя её тело довольно... несовершенно, - вставил Галфредик.

- Верно! У меня нет проблем, кроме моего тела... Постойте, нет! - Ромари начала выкрикивать свой ответ, но остановилась, осознав, что сказал Галфредик.

- Ромари, - позвал Юджин. Как только Ромари увидела Юджина, она бросилась вперёд, как щенок, вытирая слёзы. - Сэр Юджин, сэр Юджин! Не могли бы вы остановить этих рыцарей? - спросила она.

- Из-за нежити? - ответил Юджин.

- Да, да. Она имеет необычайную ценность для исследований. Я не могу поверить, что они собираются сжечь такую драгоценную вещь! Пожалуйста, если вы отдадите её мне, я клянусь именем магии, я полностью посвящу своё тело и разум... - умоляла Ромари.

- Если ты поклянёшься ещё пару раз, это будет уже сотый, - перебил Юджин.

- Я-я клянусь! На этот раз я совершенно серьёзна, - Ромари прижала свой посох к груди и умоляла со слезами на глазах.

- Значит, раньше ты лгала? - спросил Юджин.

- Нет, я не это имею в виду... хнык, - Слёзы начали капать из её глаз.

- Мне жаль енота, - сказала Мириан. Это было правдой. Одежда и лицо Ромари были покрыты грязью от спешки, а слёзы медленно стекали по её лицу. Однако этого было недостаточно, чтобы растрогать Юджина.

Сделав несколько расчётов в уме, Юджин заговорил. - Хм. Что ж, я имею право распоряжаться чудовищем, так что я подумаю об этом.

- Увааа! Спасибо! Да пребудет с вами благословение, сэр Юджин! - Ромари сказала с улыбкой, вытирая слёзы и сопли. Юджин отвёл взгляд от волшебницы и подошёл к группе рыцарей. Они смотрели на него с неодобрительными выражениями лиц.

- Господа. Я сам разберусь с этой нежитью, - сказал Юджин.

- Кхм! Сэр, мы не имеем права мешать вам осуществлять ваши права. Однако, согласно законам церкви и королевства, любые чудовища-нежить должны быть сожжены... - начал один из рыцарей.

- Сэр, вы случайно не служите Лорду Габриэлю? - спросил Юджин.

-... Верно, - ответил рыцарь, заинтригованный тем, почему Юджин задаёт несвязанный вопрос.

- Как я и ожидал. Это имеет смысл, поскольку вы, похоже, очень любите законы королевства, - сказал Юджин.

...!

Несколько рыцарей вздрогнули, услышав слова Юджина. Все они были рыцарями Габриэля. Было секретом Полишинеля, что Габриэль планировал получить титул от королевской семьи. Но в итоге он безоговорочно сдался Эссандре. Таким образом, если бы правда об этом деле стала достоянием общественности, репутация Габриэля пострадала бы ещё сильнее.

- Н-но церковь... - пробормотал один из рыцарей.

- Кто был ответственен за отстранение предыдущего маркиза? И где епископ, который должен был взять на себя ответственность? - парировал Юджин.

...

Рыцари мгновенно замолчали. Они поняли, что лучше не упоминать церковь или королевскую семью, поскольку Эссандра уже взяла под контроль маркизат.

В это время появились Эссандра и несколько дворян.

- Что происходит? - спросила Эссандра.

- Моя госпожа! Вы как раз вовремя. Этот маг... - Рыцари бросились к Эссандре и начали торопливо рассказывать свои истории. Вид напоминал утят, бросающихся к своей матери.

- Эти трусливые ублюдки, - пробормотал Галфредик.

- Подожди, - Юджин удержал Галфредика.

Эссандра нахмурилась, выслушав от рыцарей о сложившейся ситуации.

- Хм.

- Моя госпожа. Мы правы в своём суждении. Независимо от обстоятельств, разве мы не должны немедленно сжечь останки этого злого существа?

- Я согласен с мнением сэра Даниэля. Даже если мы пренебрежём законом церкви и королевства, жители маркизата будут беспокоиться, если мы оставим всё как есть.

- Что скажут другие территории и города полуострова, если узнают об этом? Мы должны избавиться от него как можно скорее.

Дворяне тут же увидели возможность и выдвинулись вперёд, держась рядом с Эссандрой. Все они в последнее время довольно настороженно относились к Юджину из-за его скорого возвышения до ближайшего помощника Эссандры.

- Хм. Вы все, безусловно, правы, - сказала Эссандра. Она посмотрела на Юджина с озабоченным выражением лица. Было очевидно, что общественное мнение испортится, если труп злого двуглавого огра-нежити останется нетронутым. Если другие территории и города полуострова воспользуются этой возможностью в своих интересах, это доставит Эссандре немало хлопот.

"Что мне делать? А!"

Юджин медленно раскрыл губы, придумав идею.

- Я также согласен, что довольно беспокойно оставлять труп такого монстра в покое. Однако, разве вы не согласны, что корова предназначена для того, чтобы быть вкусной, независимо от её масти?

- А?.. - Все озадачились словами Юджина.

- Хотя он был превращён в нежить злой магией, разве всё не изменится в зависимости от того, как это использовать? - продолжил Юджин.

- Сэр, что это значит? - спросила Эссандра, нахмурившись.

Юджин некоторое время боролся с внутренним конфликтом, затем принял решение, подняв правую руку к груди.

- Позвольте мне сказать вам честную правду. Общеизвестно, что только святые рыцари способны справляться с монстрами-нежитью. Как вы думаете, по какой причине я смог победить эту нежить? - спросил Юджин.

-...? - Все, включая Эссандру, склонили головы в замешательстве. Юджин принял благоговейную позу и медленно заговорил, чертя рукой святой символ.

- Есть только одно объяснение... Это из-за Божьей благодати и заботы.

-...! - Все замолчали от внезапного исповедания веры.

- В таком случае, почему бы нам не нарядить это злое существо в форму священника? Это будет живым свидетельством защиты и чудес Божьих, - продолжил Юджин.

- Ха...

Эссандра начала было абсурдно реагировать, но Юджин быстро вбил кол ещё глубже.

- Думаю, это послужит отличным щитом, если епископ когда-либо вернётся на полуостров. Чудо произошло в отсутствие епископа. Церкви нечего будет сказать, верно?

- А!

- А...

Эссандра и дворяне вздрогнули, затем медленно раскрыли рты от изумления.

- Ух ты, какая наглость. Сэр, даже ваша бесстыдность на уровне Короля Демонов.

"Э-это безумие. Я слышал, даже наш основатель никогда не осмеливался продать Бога!"

Маг и Дух потеряли дар речи, став свидетелями того, как Вампир-Исток чертит святой символ с дружелюбной улыбкой.

- Ох, ты ж. Никогда не думала, что увижу нежить, носящую сюрко, - пробормотала Эссандра.

- Выглядит вполне прилично, не так ли?

"Не хочу признавать, но это определённо ему идёт. У меня нет слов" Эссандра испытывала смешанные чувства. Огр, обладавший двумя головами и четырьмя руками, был облачён в сюрко с символом церкви, словно паладин или святой рыцарь. Более того, доспехи не были сделаны на скорую руку или кое-как. Напротив, это был первоклассный продукт, тщательно выплавленный и собранный замковыми мастерами за одну ночь. Смятение Эссандры только усилилось от того, насколько хорошо доспехи сидели на чудовище.

- Оно ведь не начнёт двигаться, верно? - спросила Эссандра.

- Нет. Магический инструмент был уничтожен, так что оно больше не сможет двигаться. Оно будет служить лишь украшением, - ответил Юджин.

- Понятно. Эффект будет потрясающим, даже если это просто декор, - сказала Эссандра.

Это стало бы великолепным зрелищем для любого. Те, кто был подвержен религии и суевериям, со слезами поклонялись бы чуду Божьему, а другие восхваляли бы семью Арчивольд за совершение столь нелепого подвига.

"Шумной церкви тоже нечего будет сказать по этому поводу. Вздох".

Эссандра посмотрела на Юджина с изумлением.

- Сэр. Конечно, вы, должно быть, никогда раньше такого не слышали, но я думаю, вы по-настоящему сошли с ума, - сказала она.

- Я приму это как комплимент, - ответил Юджин.

- Ха-ха. Верно, верно. Но вы действительно не пойдёте со мной? - спросила Эссандра.

- Да. Мне пора возвращаться в свои владения. Я должен заняться внутренними делами и запустить серебряный рудник. Это будет выгодно для нас обоих, - сказал Юджин. Хотя серебряный рудник горы Надир принадлежал Юджину, тридцать процентов прибыли доставалось бы истинному владельцу земли, семье Арчивольд. Это были естественные отношения между лордами, пожалованными и признанными великим дворянином.

- Это правда. Но вы будете лично заниматься внутренней политикой? Мне это немного трудно поверить, - скептически спросила Эссандра. Юджин почувствовал себя немного неловко, но сохранил спокойное выражение лица, отвечая.

- Один из моих младших кузенов - управляющий, и он весьма компетентен.

- Хм. Значит, вы планируете оставить управление землёй этому человеку? Он надёжен? - спросила Эссандра.

- Да. Ему можно доверять.

"Я убью его, если это не так".

Юджин оглядел рыцарей и вассалов маркизата, прежде чем продолжить. Он уже закончил приготовления к отъезду.

- И, как я уже говорил, люди будут весьма недовольны, если я пойду с вами. У них наконец-то появится шанс показать свою преданность и навыки своему лорду, так разве они не будут разочарованы, если я тоже присоединюсь? - сказал Юджин.

- Ого? Вы даже проявляете заботу о других? Это довольно подозрительно. Это заставляет меня хотеть взять вас с собой ещё больше, - ответила Эссандра.

- Это простое недоразумение, - сказал Юджин.

- Ха-ха-ха. Ну, ничего не поделаешь. Как вы и сказали, сэр, остальные станут беспокоиться, если вы заработаете себе ещё больше заслуг. Все они такие ограниченные. Ах, точно. - Эссандра причмокнула губами, прежде чем оглядеться. Затем она повысила голос. - Селена! Где Селена!?

Слуги суетливо забегали по крикам Эссандры. Вскоре к группе подошёл молодой рыцарь с короткими волосами каре и среднего роста.

- Вы звали меня, милорд? - заговорил новичок.

- Тётя, - ответила Эссандра.

-... Да, тётя, - рыцарь поправилась довольно неохотно. В глазах Юджина вспыхнул огонёк, когда он увидел девушку.

"Так вот это"

Селена была довольно привлекательна, и её изумрудные глаза производили сильное впечатление. Хотя ей было всего пятнадцать, она выглядела довольно зрелой для своего возраста.

- Поприветствуй сэра Юджина, - сказала Эссандра.

Селена бросила взгляд на Юджина, прежде чем заговорить. - Приятно познакомиться. Я Селена Перин Арчивольд. - Её тон был очень сухим. Мириан, которая сидела на плече Юджина, закричала с огнём в глазах.

Кииик!? Что это такое? Эта девка! Она смеет пялиться на сэра Юджина, когда сама не более чем большая крысиная какашка? Какая уродливая, грубая девчонка!

"Она не такая уж и уродливая".

Юджин уже хорошо разбирался в человеческих стандартах красоты и считал, что Селена обладала довольно приличной внешностью среди людей. Но это его совершенно не волновало.

- Ян Юджин, - сказал Юджин.

...! Глаза Селены стали ещё острее, когда Юджин дал короткий, отрывистый ответ.

- Как и ожидалось, ей немного не хватает, чтобы стать моей помощницей, - продолжил Юджин.

- Ч-что вы сказали? - ответила она.

- Галфредик! - Но Юджин проигнорировал её и окликнул, повернув голову.

- Вы меня звали?

Галфредик поплёлся к Юджину. Он до этого ошивался с группой Партека.

Юджин сказал, указывая на Селену:

- С сегодняшнего дня она будет твоей помощницей.

- А? Моей помощницей? Так внезапно? - Галфредик ответил, широко раскрыв глаза.

- Она дочь лорда Габриэля. Думаю, тебе нужно будет позаботиться о ней как следует, - пояснил Юджин.

- Пожалуйста, позаботьтесь о моей племяннице, сэр Галфредик, - Эссандра вставила со своей улыбкой.

Галфредик неловко почесал затылок.

- Ну, мне на самом деле не нужна помощница, но раз вы оба так настаиваете... Полагаю, другого выбора нет.

Селена потеряла дар речи. В одно мгновение она превратилась из прямой наследницы великой благородной семьи в простую, ненужную обузу. Но она была умной девушкой, и мгновенно поняла, почему её продают этим коварным рыцарям.

"Если это ради отца"

С сегодняшнего дня ей придётся терпеть любое унижение в качестве заложницы. Она должна была это сделать, если хотела, чтобы её отец, Габриэль, остался жив.

"Однако!"

Селена тайно стиснула зубы и подняла голову.

- Меня зовут Селена Перин Арчивольд. Сэр Галфредик, верно? При всём уважении, я хотела бы испытать навыки человека, который с сегодняшнего дня станет моим господином. Вы дадите мне своё разрешение?

Её внешность была довольно андрогинной, и она намеренно понизила тон, но Галфредик сразу же заметил, что она женщина.

Он ответил, ухмыляясь:

- Ты просишь о поединке со мной?

- Отрадно, что тот, кому я буду служить господином, сообразителен, - сказала она.

- Давай. Я считаю до трёх. Три, два... - ответил Галфредик, тут же начиная отсчёт. Селена родилась с большим талантом и с юных лет обучалась рыцарями замка. Несмотря на внезапный поворот событий, она быстро обнажила свой длинный меч и приняла стойку.

-...один.

Вшух! Звяк! Тук!

- Кхе! - Горло Селены оказалось в правой руке Галфредика ещё до того, как её клинок, отбитый его перчаткой, ударился о землю. Битва закончилась менее чем за одну секунду.

- Кхе! Кувагх!

Селена изо всех сил боролась, задыхаясь. Но Галфредик стоял неподвижно, как каменная статуя, и медленно поднял её в воздух. Их взгляды встретились.

- Знаешь, как мой господин часто наказывал меня, когда я был ещё помощником? - спросил Галфредик.

- Кхе! Куагх!

- Он раздевал меня догола и заставлял тренироваться с деревянным мечом. Если ты рыцарь, ты должна уже знать, верно? Клинки не различают пол или возраст. Напротив, они ещё более жестоки к слабым, - заявил Галфредик.

...!

- Если ты ещё раз посмотришь на меня или на сэра Юджина такими глазами, я раздену тебя догола на целый месяц. Клянусь своей честью, - продолжил он.

Селена потеряла сознание. Но это произошло потому, что она не смогла преодолеть пугающий страх, таившийся в красноватых глазах Галфредика, а не из-за нехватки кислорода.

- Э-эй, сэр Галфредик. Вы ведь не собираетесь на самом деле раздевать её догола, верно? - тревожно спросила Эссандра. Пока Селена была помощницей Галфредика, он имел бы полный контроль над судьбой молодой девушки.

- Моя госпожа. При всём уважении, за какого человека вы меня принимаете...? - сказал Галфредик.

- Верно? Фух, вы меня напугали, - ответила Эссандра.

"Я Роуэн из Галфредика. Я человек слова и определённо держу свои обещания, - продолжил он.

...

Эссандра убедилась, что Галфредик был человеком слова, наблюдая, как он с улыбкой перекинул её племянницу через своё широкое плечо. Не только Юджин был безумен, но и его самый доверенный рыцарь тоже.