Глава семьдесят девятая

- Берегите себя, сэр Юджин!

- Было честью служить с вами!

- Сэр! Увидимся в поместье через месяц!

Наёмники Мофферна и семь свободных рыцарей вышли проводить Юджина. Время, проведённое вместе, было довольно коротким, но Юджин, несомненно, был для всех них лучшим нанимателем и лидером. Некоторым из них больше не придётся скитаться по миру без хозяина, после того как они принесли присягу маркизу, и их верность разгорелась ещё сильнее.

- Я вернусь, совершив подвиги, которые не запятнают имена Лорда Эссандры и сэра Юджина.

- Обещаю вам. Имена Арчивольда и Юджина громко прозвучат над небесами полуострова.

- Да-да. Не переусердствуйте. Я знаю, что уже упоминал это, но убедитесь, что абсолютно подчиняетесь приказам Лорда Эссандры. Если я услышу обратное, то по возвращении вас не будет ждать никакой земли, - ответил Юджин.

- Пожалуйста, не беспокойтесь!

Она могла вместить всего три или четыре небольших хозяйства, но рыцари были полны страсти и жаждали владеть собственной землёй и крестьянами-арендаторами. Их доходы от земли были бы достаточны, чтобы прокормить лошадей и заменить кое-какое снаряжение. Более того, Юджин не удовлетворился бы управлением территорией только на полуострове. Сердца рыцарей переполнялись при мысли о том, чтобы однажды официально стать лордами небольших территорий. Всё, что им нужно было делать, это быть верными Юджину.

- Тогда желаю вам всем удачи, - сказал Юджин.

- Да, сэр! - в один голос ответили наёмники и рыцари.

Оставив большую группу позади, Юджин прошёл через ворота с Галфредиком и небольшим числом солдат.

- Но... неужели им обязательно брать это с собой?

Один из рыцарей пробормотал, глядя на удаляющуюся группу. Его глаза были прикованы к нежити-огру, одетому в форму священника, который сидел на телеге.

- Ха! Разве это не естественно? Разве это не живое доказательство чуда? Это свидетельство того, что Бог объявил эту землю священным местом и что он любит маркизат и сэра Юджина! - Один из других рыцарей быстро отчитал своего товарища.

- Э-это правда. Я оговорился, - Рыцарь быстро признал свою вину и поспешно начертил святой символ рукой, каясь.

- О, Боже. Прости меня. Я посмел усомниться в тебе и сэре Юджине, том, кто принимает твою любовь. - Исповедь рыцаря вызвала яростную волну покаяния, которая распространилась среди рыцарей.

- Ооо! Да благословишь ты его путь!

- Да пребудут с вами всегда Божья защита и благословение, сэр Юджин!

Так, рыцари благоговейно махали руками в воздухе и посвящали величайшее благословение, которое могли дать, Вампиру-Истоку.

- Ты приехала сюда только ради того, чтобы передать это мне? - спросил Юджин.

- Да-да. Я слышала, что человек, который принёс это в Ассоциацию Палин, был очень разочарован тем, что сэра Юджина там не оказалось, - ответила Ромари. Она передала Юджину письмо после того, как покинула замок семьи Арчивольд.

Юджин погладил подбородок, внимательно прочитав содержание письма.

- Хм.

- Что там написано? - спросила Ромари.

- Вступление довольно длинное, но по сути меня просят срочно отправиться туда, чтобы принять участие в рыцарском состязании, - ответил Юджин.

- Хо-хо. Уже прошло четыре года? - сказал Галфредик.

- Четыре года? Что вы имеете в виду? - Юджин повернул голову и спросил.

- Граф Уинслон проводит состязание каждые четыре года. Похоже, это четвёртый год с момента последнего, - ответил Галфредик.

- Понятно. Рыцарское состязание. Должно быть, оно похоже на то, что проводилось в графстве Эвергроув, верно? - спросил Юджин.

- Оно будет ещё более впечатляющим. Ходят слухи, что почти сто человек участвовали в состязании четыре года назад, - ответил Галфредик.

- Вот как? А сколько участников было на состязании графа Эвергроува? - продолжил Юджин.

- Может, около тридцати? Если не считать всяких там ничтожеств, то настоящих рыцарей наберётся около десяти. Хоть семья Эвергроув и ведёт себя как короли в районе Марен, им всё равно не сравниться с Уинслоном, - ответил Галфредик.

- Уинслон настолько крут? - пробормотал Юджин, склонив голову. Его реакция была вполне естественной, ведь он знал от силы около десяти дворянских семей.

Галфредик усмехнулся в ответ:

- Во-первых, это семья, происходящая от первой королевской династии. Говорят, даже короли не могут безрассудно связываться с ними из-за их огромной территории и власти.

- Правда? Насколько? - спросил Юджин.

- Я тоже только слышал, но говорят, что Граф Уинслон имеет более пятисот солдат под своим непосредственным контролем и почти одну тысячу солдат, включая тех, кто служит его вассалам. Кроме того, в графстве Уинслон есть рыцарский орден, - сказал Галфредик.

- Рыцарский орден? - спросил Юджин.

- Верно. Десятки таких парней, как я, которые верны и подчиняются только приказам графа, - ответил Галфредик.

- Это... определённо невероятно. - Юджин был удивлён. Наём десятков наёмников на определённый срок стоил слишком много денег, поэтому он передал их Эссандре. Но Граф Уинслон имел в десятки раз больше войск, а также рыцарский орден!

- Значит, рыцари из ордена тоже будут участвовать в соревновании, верно? - спросил Юджин.

- Они живут и умирают за свою репутацию, так что это вполне естественно, что они будут? Если они выиграют, то получат сундук, полный золота и дорогого вооружения, - сказал Галфредик, пожав плечами.

- Хм.

Юджин лишь хмыкнул, прежде чем перевести взгляд на Волчий Убой, висящий рядом с седлом. Это был знаменитый клинок, дарованный известному рыцарю графством Уинслон в прошлом.

"Я мог бы присягнуть дворянину, который даже могущественнее Маркиза Арчивольда, и получить другое снаряжение уровня Волчьего Убоя. Если повезёт, я мог бы даже получить шанс завоевать злые земли".

Самое главное, что уже прошло несколько месяцев с тех пор, как он получил рекомендательное письмо. Пришло время отправляться.

- Мы заглянем на нашу территорию, прежде чем отправиться прямо в Марен. Мы отправимся после подготовки в Марене, что должно дать нам достаточно времени, - заявил Юджин.

- Хе-хе! Отличная идея. Это захватывающе, - ответил Галфредик с лицом, полным предвкушения.

К несчастью для Галфредика, Юджин пожал плечами в ответ.

- О чём ты говоришь? Ты должен остаться и защищать территорию.

- А?

- Тебе нужно будет временно исполнять обязанности лорда вместо меня, - продолжил Юджин.

- Мастер, что вы...

Юджин взглянул за спину Галфредика, прервав его слова.

- Эта девушка. Как ты думаешь, почему я сделал её твоей помощницей, а не своей?

- Что? Какое отношение этот багаж имеет к этому? - ответил Галфредик, нахмурившись и переведя взгляд на безвольное, поникшее тело Селены.

- Разве ты не думаешь, что Лорд Эссандра будет удовлетворена только тогда, когда узнает, что её племянница находится под опекой рыцаря, достаточно надёжного, чтобы управлять территорией вместо меня? - сказал Юджин.

- Ха... - Галфредик наконец понял смысл слов Юджина.

- Я бы предпочёл настоящий багаж. Таким образом, она, по сути, мой мастер. Хмф, - пробормотал Галфредик с нахмуренным видом.

- Это временно. Похоже, потребуется некоторое время, чтобы Полуостров Карлс Бэггинс снова стал стабильным. Дельмондо довольно компетентен, но я мог бы быть по-настоящему спокоен, только если бы ты был здесь. Как я могу сравнивать кого-то вроде Дельмондо с тобой? - сказал Юджин.

- Тц! Что ж, полагаю, в будущем будет больше возможностей вместе порезвиться, - ответил Галфредик.

- Конечно. Если когда-нибудь заскучаешь, отправляйся и покори злые земли, принадлежащие Лорду Эссандре или Сэру Беогалану. Я уже говорил с ними об этом, - сказал Юджин.

- О! Приятно слышать, - ответил Галфредик, и его выражение лица смягчилось.

Ромари, тихо наблюдавшая за двумя мужчинами, медленно подвинула свою лошадь ближе к Силиону, прежде чем заговорить.

- Сэр Юджин, сэр Юджин. Тогда что мне делать? Думаю, отправиться с вами в Марен и исследовать того огра было бы...

- Ты останешься с Галфредиком, - отрезал Юджин.

- Что? Я должна? Почему? - спросила Ромари.

- А что ты ещё собираешься делать? Везти нежить в Марен? Разве ты не должна начать выплавлять серебро из шахты? Сколько ещё ты собираешься быть нахлебницей? - сказал Юджин.

- Нет, конечно. Я сделаю, как вы сказали. Да, конечно, - ответила Ромари с унылым выражением лица.

Галфредик расхохотался:

- Ха-ха! Мастер Ромари, давайте пока поладим.

- Что? Я должна? Почему? - Ромари дала точно такой же ответ, как и раньше, с любопытным выражением лица.

- Это определённо те же слова, но почему я чувствую себя оскорблённым? - сказал Галфредик.

- Это потому, что это было моим намерением, - ответила Ромари.

- Твои резкие слова напоминают мне мою покойную бабушку.

- Прекрати! Говорить! О своей грёбаной собаке Таллуле и...

Двое снова начали препираться, но Юджин прервал их тихим голосом:

- Кстати, Ромари, есть ли в Школе Кровавой Тени другие маги, кроме тебя?

- Эм, насколько я знаю, мой мастер - единственный. Не то чтобы наша школа придерживалась политики "один ученик" , но условия входа и выхода очень строгие. Но почему вы вдруг об этом спрашиваете? - сказала Ромари.

- Это странно. Маг, которого я убил, по-видимому, сказал семье Арчивольд, что он принадлежит к Школе Кровавой Тени, - ответил Юджин.

...!

Глаза Ромари расширились от шока, и она поспешно спросила в ответ:

- Э-это правда? Этого не может быть.

- Ты сомневаешься во мне? - спросил Юджин.

- Нет! Я не это пытаюсь сказать... - поспешно ответила Ромари.

- Тогда это должно означать, что они были самозванцами, - сказал Юджин.

- Вот именно! Маги, принадлежащие к Школе Кровавой Тени, никогда не создают нежить. Только химер! Конечная цель Школы Кровавой Тени - производство химер. Это совершенно отличается от чёрной магии, потому что... - отчаянно защищала свою школу Ромари.

Создание нежити не одобрялось, потому что оно включало в себя поимку или контроль душ, принадлежащих субъекту магии, независимо от того, были ли они людьми или монстрами. С другой стороны, химеры были совершенно новым видом, созданным путём объединения различных частей, принадлежащих разным монстрам. Таким образом, должны были быть созданы души, приспособленные для тела. Это было не только сложнее, но и совершенно другая ветвь магии.

- Самое главное, химеры реагируют только на монстров, обладающих камнями маны. Хотя они подчиняются приказам своего создателя, они не противостоят тем, у кого нет камней маны, - сказала Ромари.

- Понятно. Но знают ли обычные люди разницу? - спросил Юджин.

- Вероятно, нет. Более того, наша школа не очень публична из-за личности нашего основателя... - Ромари замолчала.

- Но поскольку самозванцы использовали ваше имя, разве это не создаст проблем для вашей школы? - спросил Юджин.

- Да... Ах! Но поскольку маг был убит сэром Юджином... - сказала Ромари.

- Другой всё ещё жив, - прервал Юджин.

- Что?

- У мёртвого мага был ученик. Похоже, он сбежал, узнав о смерти своего мастера. Нет никакой гарантии, что он не создаст нежить и не будет использовать имя Школы Кровавой Тени, - продолжил Юджин.

Хык! Выражение лица Ромари быстро померкло.

Она казалась серьёзным человеком, когда впервые встретила Юджина. Когда дела начали идти по вкусу Юджина, он раскрыл приманку, чтобы поймать её. Хотя она была всего лишь маленькой рыбкой, в будущем она могла вырасти очень большой.

- Однако я забрал магический инструмент и дневник у мёртвого мага. Не уверен, что это чем-то поможет... - пробормотал он.

- Будет! Будет! Пожалуйста, дайте мне это! Я обязательно выясню их истинные личности! Клянусь именем магии и моей школы! - Ромари тут же клюнула на приманку и пылко воскликнула.

- Хорошо. - Хотя было довольно нелепо, как быстро Ромари изменила своё отношение, Юджин удовлетворённо кивнул.

Мириан, удобно развалившаяся на гриве Силиона, заговорила, похлопывая себя по большому животу. - Тц-тц-тц! Жадность магов даже больше, чем животы драконов. Они не знают меры. Тц-тц. Отрыжка! - Это было слишком бесстыдно для духа, который буквально набил себе брюхо до отказа за завтраком.

- О, я приветствую великого Ори... Я приветствую моего господина, - Дельмондо быстро поправился и низко поклонился. Казалось, его сердце всё ещё трепетало от благоговения и страха всякий раз, когда он видел Юджина.

- Все, кроме управляющего, можете идти, - сказал Юджин.

- Да, сэр.

Слуги, все как один жители деревни, нанятые Дельмондо, поклонились и вышли. Юджин удобно устроился в кресле, прежде чем продолжить: - Полагаю, всё идёт хорошо. В деревне было довольно оживлённо.

- Да. Главы гильдий Мофферна активно сотрудничали. Во-первых... - Дельмондо быстро опустился на одно колено, прежде чем представить точный, лаконичный отчёт. Отчёт был даже лучше тех, что он представлял своему непосредственному начальству во времена службы имперским чиновником.

-... Таким образом, замок, как ожидается, будет завершён через полгода, и мы планируем управлять территорией, нанимая тех, кого рекомендуют гильдии. Есть ли у вас какие-либо замечания? - Дельмондо говорил осторожно, не в силах скрыть своего беспокойства.

Юджин кивнул. - Я верю, что ты справишься сам.

- Ах! Спасибо за доверие...

- Поскольку ты умрёшь, если не справишься.

- Клянусь своей жизнью, что сделаю всё возможное, - Дельмондо тут же ответил с просветлевшим выражением лица, затем поклонился, дрожа.

- Я не вернусь на территорию какое-то время. Принимай приказы от Галфредика. Войска, пришедшие со мной, и маг также останутся здесь, - сказал Юджин.

- Я последую воле великого, - послушно сказал Дельмондо.

Разница в статусе между ним и вассалом Истока была сравнима с пропастью между небом и землёй. Более того, с Галфредиком Дельмондо было ещё труднее иметь дело. Он уже предвидел, что его ждёт мрачное будущее.

Гардье и другие главы гильдий Мофферна не скупились на похвалы, услышав об инциденте с Юджином и маркизатом Арчивольд. В результате героических деяний Юджина дороги, ведущие вглубь полуострова, вновь откроются впервые почти за два года. Более того, гильдиям Мофферна будет поручена утилизация побочных продуктов монстров и мана-камней из различных подземелий, а также серебра из шахты Юджина.

И это было ещё не всё...

- Вы, возможно, уже догадались, но Лорд Эссандра не собирается останавливаться на достигнутом. Она планирует продемонстрировать свою силу южным территориям и городам полуострова. Она, похоже, рассчитывала на поддержку Мофферна, - сказал Юджин, передавая главам гильдий письмо.

Гардье и другие главы гильдий были так вне себя от радости, что даже прослезились. Письмо содержало подпись Эссандры вместе с печатью семьи Арчивольд, и это был длинный список припасов, необходимых для её армии.

Мир и стабильность позволили бы торговцам медленно набивать свои карманы, но война насытила бы их немедленно. Благодаря Юджину земли вокруг Мофферна стали довольно мирными. К счастью для них, южная часть полуострова продолжала бы быть шумной из-за Эссандры. Это была золотая возможность для города Мофферн грести деньги лопатой.

- Ура! Ура! Урааа! - Восторженные крики глав гильдий бесконечно разносились, когда корабль с Юджином и различными побочными продуктами покидал порт.

Конечно, Юджин тоже был очень доволен.

"Не могу поверить, что они согласились построить замок, развивать шахту и даже временно платить наёмникам. Какой удачный исход".

Такой результат был достигнут потому, что интересы обеих сторон идеально совпали. Юджин чувствовал себя удовлетворённым, даже не зная подробностей.