Глава восемьдесят первая

Юджин путешествовал почти пятнадцать дней, прежде чем наконец прибыл в графство Уинслон.

- Если пойдём прямо по этой дороге, там будет деревня, давайте остановимся там сегодня, - сказал Юджин.

- Да, господин, - немедленно ответил Люк. Внешность Люка больше походила на оруженосца рыцаря, чем на раба. После того как Люк внёс большой вклад в дела, касающиеся полуострова Карлс Бэггинс, Юджин решил сделать в него масштабные инвестиции.

Партек и его группа смогли отремонтировать или заменить своё снаряжение на большую сумму, которую они заработали, поскольку подписали официальный контракт с Юджином. Однако Люк заработал лишь несколько серебряных монет, потому что был рабом, поэтому Юджину пришлось вложить в него свои собственные деньги.

В результате Люк носил пластинчатый доспех поверх полной кольчуги и был вооружён длинным пятиугольным щитом и коротким мечом. Как уроженец Брантии, Люк обладал хорошим телосложением и внушительным видом. С добавлением нового снаряжения он выглядел довольно устрашающе. Дошло до того, что обычные наёмники избегали зрительного контакта с ним.

- Хм! Раб Номер Один становится довольно полезным. Если мы его хорошо вырастим, он может стать таким же умелым, как большой медведь, прежде чем мы превратим его в вампира, - заметила Мириан. Юджин согласился с проницательными предсказаниями Мириан. Люк обладал отличным телосложением и навыками, а также светлой головой. Вероятно, он вырастет в выдающегося рыцаря.

- Но я не могу поверить, что есть кто-то ещё менее разговорчивый, чем старик-ребёнок. Невероятно, - добавила Мириан.

Люк действительно был очень тихим, даже больше, чем Фелид. Фелид был довольно наивен, поэтому его эмоции время от времени проявлялись на его лице. В отличие от него, выражение лица Люка редко менялось. Вероятно, это было связано с тщательной подготовкой, которую он получал с самого детства.

Каков господин, таков и человек, или, в данном случае, каков хозяин, таков и раб.

На самом деле, было время, когда Юджин и Люк почти полдня хранили полное молчание, тихо ехали на своих лошадях. То, что Юджин сказал о деревне, было первым словом, произнесённым почти за два часа.

- Сэр, хотя он и ваш раб, вам нужно быть очень осторожным. В его сердце притаилось более десяти гадюк. [1] Однажды, прямо как те ублюдки, что сосали и лизали друг друга в моём пруду, он может наброситься на вас и... Кык!

Голова духа втянулась в её тело, после того как она впервые за долгое время получила лёгкий удар по макушке.

- К-Как ты мог... - скорбно вскрикнула Мириан. Она была насильно превращена в жидкость, которую затем засунули в карман. Юджин убедился, что плотно закрыл клапан кармана.

Юджин на мгновение остановил взгляд на Люке. Раб тихо ехал на своей лошади впереди него.

Юджин окликнул: - Люк.

- Да, господин, - ответил Люк.

- Разве тебе не любопытно, почему я взял с собой только тебя? - спросил Юджин.

- Мне любопытно, - ответил он.

- Тогда почему ты не спрашиваешь? - сказал Юджин.

- Думаю, вы взяли меня с собой по какой-то причине. И эта причина, как всегда, будет оправдана, - ответил Люк без изменения выражения лица, хотя по сути он хвалил Юджина.

Но Люк искренне верил каждому слову.

В последнее время Люк находил свою повседневную жизнь приятной и захватывающей. Он думал, что его жизнь закончилась, когда его захватили в битве год назад. Однако он вновь обрёл надежды и ожидания после встречи со своим вторым господином в незнакомой, чужой стране.

Невероятные навыки, грация, безграничная как море, и непостижимый уровень удачи, который можно было приписать только Божьей милости. Люк твёрдо верил, что сможет превзойти свои цели, если продолжит следовать за своим молодым господином. Он не мог понять, где лежат пределы Юджина.

"Король-рыцарь. Господин Юджин - реинкарнация короля-рыцаря".

Король-рыцарь был легендарным героем островного государства Брантия. Любой, кто шёл по пути рыцаря, знал о короле-рыцаре. Люк тоже взрастил свои мечты, услышав эпические истории о короле-рыцаре, когда был ещё ребёнком.

Его мечта угасла после проигранной битвы и пленения в рабство, но хозяин, которого он встретил в чужой стране, позволил Люку снова мечтать, но уже в другом направлении.

"Было восемь рыцарей, служивших королю-рыцарю с мудростью орлов и храбростью львов".

Сэр Лалаван, один из восьми рыцарей и второй любимый персонаж Люка в истории о короле-рыцаре, начинал как пленник короля и в конце концов стал рыцарем, послужив его помощником. Он был фигурой, существовавшей сотни лет, и проложил путь, невероятно похожий на путь Люка.

"Мастер определённо станет королём-рыцарем. И однажды...!"

Пока это было известно только ему самому, но Люк был в этом абсолютно уверен.

- Пока горит пламя моей души, я буду следовать за вами, мастер. У меня никогда не возникнет вопросов относительно решений мастера, - сказал Люк.

...

Это было очень крутое заявление, но с другой стороны, оно было слегка жутковатым. На мгновение Юджин подумал, что Люк больше похож на его вассала, чем Галфредик.

Юджин отдохнул в деревне и привёл в порядок своё снаряжение и вещи. Затем он без перерыва ехал на лошади два дня и прибыл в "Уинслон" , главную деревню графства.

Деревни или области, где располагался главный замок некоторых дворян, носили то же имя, что и фамилия дворян. Так было и с графством Уинслон.

Уинслон был защищён высокими стенами, и это было очень большое, оживлённое место, как и следовало ожидать от главной деревни, принадлежащей одному из самых выдающихся дворян королевства. Оно не было таким большим или впечатляющим, как Марен или Мофферн, но оно было несравненно лучше всех деревень, которые Юджин видел до сих пор.

"Значит, вот чего следует ожидать от дворянина, считающегося одним из трёх лучших в королевстве. Его территория сильно отличается".

- Добро пожаловать в Уинслон, сэр рыцарь. Вы здесь, чтобы принять участие в соревновании? - спросил стражник Юджина. Будто в подтверждение престижа графства, даже обычные стражники носили кольчуги[2] и круглые шлемы.

- Кииик!? И это просто обычный солдат? Тогда что насчёт рыцарей? По-моему, мы нашли здесь настоящего магната, - воскликнула Мириан.

Юджин ответил, внутренне сочувствуя восхищению Мириан.

- Верно. Я Ян из семьи Юджинов.

- Хорошо. Вы будете подписываться лично? Если у вас есть печать, можете поставить её вместо подписи, - сказал стражник.

Было много рыцарей, которые не умели читать и писать, похоже, графство Уинслон было весьма предусмотрительным.

- Я сделаю и то, и другое, - сказал Юджин.

У Юджина было не так много возможностей использовать печать, поэтому он написал своё имя, прежде чем приложить кольцо-печать с изысканным символом чёрного дракона.

Печать была довольно красивой, но его почерк был довольно... милым.

- Благодарю за сотрудничество, сэр Юджин, - сказал стражник с ещё более вежливым видом. Не так много рыцарей умели писать и носили с собой личные печати.

- Вы можете пройти прямо в замок или остаться в деревне. Однако, пожалуйста, воздержитесь от сражений с оружием в деревне до окончания соревнования.

- Должно быть, произошло немало несчастных случаев, - ответил Юджин.

- Почтенные, рыцарственные господа не стали бы причиной таких происшествий. Однако некоторые люди слишком уверены в своих клинках и порой совершают позорные ошибки.

- Хм.

Юджин был довольно удивлён. Не потому, что нашлись рыцари, посмевшие устроить беспорядки прямо на парадном дворе графа Уинслона. Скорее, это было из-за элегантной и уверенной манеры речи стражника.

- Тогда, сэр Юджин. Желаю вам удачи в соревновании.

"Спасибо. Кстати, не подскажете, как вас зовут?" - спросил Юджин. Это было довольно необычно для Юджина, но он спросил, потому что ему понравился стражник, а также потому, что он никого не знал в этом месте.

"Вы... это мне?" - спросил стражник.

"Верно" Юджин кивнул.

На мгновение стражник принял странное выражение лица, прежде чем ответить широкой ухмылкой. "Драк. Лансло Драк. Можете просто звать меня Лансло"

Поскольку у него была фамилия, казалось, что стражник происходил из знатной семьи. Похоже, слухи были правдивы: великие дворяне, такие как Уинслон, держали дворян на службе в качестве простых солдат. Юджин кивнул, погруженный в такие мысли. "Что ж, Лансло. Увидимся снова"

"Да, до следующего раза" Лансло стёр улыбку с лица и отсалютовал. Оставив его позади, Юджин вошёл в Деревню Уинслон.

'Потрясающе'

Юджин был впечатлён, увидев Замок Уинслон, гордо возвышающийся в конце длинного, широкого моста. Даже дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать две кареты одновременно.

"Кииик!? С-сэр! Пожалуйста, забудьте всё, что этот глупый дух говорил до сих пор! Вот это настоящий замок! Как будущему королю демонов, вам нужен замок такой же величественный! Киек! Киек!"

До такой степени, что Юджин почти мог посочувствовать нефильтрованным желаниям духа. Самым большим и величественным замком, который он видел до сих пор, был главный замок семьи Арчивольд. Но Замок Уинслон казался вдвое больше замка семьи Арчивольд.

Замок Юджина, который строился в Деревне Варан людьми из гильдий Мофферна, не мог сравниться даже с четвертью замка, лежащего перед ним.

'Как и ожидалось, титулы - не всё'

Быть сильным и могущественным - вот что главное. По статусу Барон Боммель уступал Виконту Фэйрчайлду. Однако всё было бессмысленно перед лицом чьей-либо силы. Вот почему Юджин смог встретиться с Эссандрой, хотя он был всего лишь рыцарем.

"Сэр, сэр! Если это такой прекрасный замок, то даже если на тысячи, нет, десятки тысяч лет, я бы смог... Кхы!" Мириан начала возбуждённо кричать, прежде чем её снова запихнули в карман. Сегодня она оказалась исключительно отвлекающей.

Юджин прищурился.

'Хм?'

"Мастер, вон там," - прошептал Люк, подойдя ближе, он заметил то, что видел Юджин.

"Там рыцари, посреди моста," - продолжил Люк.

"Я тоже их вижу," - ответил Юджин.

Цок. Цок.

Две лошади медленно начали пересекать мост. Крепкий каменный мост, украшенный замысловатыми скульптурами, доходил только до середины реки. Другая половина расстояния была занята подъёмным мостом замка. Казалось, он был спроектирован в рамках подготовки к возможной осаде.

Четыре рыцаря стояли на границе моста и подъёмного моста. Деревенские жители и обитатели замка пересекали мост небрежно, без каких-либо задержек, хотя и казались немного настороженными по отношению к рыцарям. Но когда Юджин и Люк попытались пересечь границу, двое из четырёх рыцарей остановили их.

"Стой," - сказал один из рыцарей резким тоном. Он был одет в цилиндрический латный доспех и имел два коротких меча по обеим сторонам пояса.

"Кто вы и откуда?" - продолжил рыцарь.

"Ян из семьи Юджин," - ответил Юджин.

"Никогда не слышал. Вы здесь, чтобы участвовать в рыцарском состязании?" - спросил рыцарь.

"Верно," - ответил Юджин.

"Тогда слезайте с коня. Вы должны пройти испытание, чтобы пересечь," - заявил рыцарь.

"Испытание?" Юджин прищурился.

Другие рыцари тоже шагнули вперёд.

"Слишком много ничтожеств хотят участвовать в состязании из-за приза, присуждаемого победителю. Поэтому мы решили пропускать участников только после того, как они пройдут испытание, сэр," - объяснил один из других рыцарей.

"Решили? Кто? Граф Уинслон принял это решение?" - спросил Юджин.

"Нет, мы," - ответил один из рыцарей.

"Мы?" - сказал Юджин.

Рыцарь в цилиндрических доспехах презрительно фыркнул, а затем повысил голос: "Похоже, ты ничего не понял. Или пытаешься играть словами, потому что испугался? Слезь со своего коня и прими участие в испытании. Заранее предупреждаю: ошибочно думать, что мы будем уважать тебя только потому, что у тебя дорогие доспехи. Кто знает? Может, ты их украл или выманил у кого-то".

"Ах," - Юджин наконец полностью осознал ситуацию и медленно спешился с Силиона. "Значит, вы хотите сказать, что поскольку многие рыцари прибыли рано и уже обосновались в замке, мест осталось не так уж много. Вы делаете это, чтобы получить место в замке и избавиться от конкурентов, которые прибывают позже. Я прав?" - сказал он.

Юджин не ошибся, но от его прямых слов взгляды рыцарей холодно сверкнули. Прямолинейность последнего была для них довольно неприятна.

"Но стражник сказал, что в деревне запрещено сражаться с оружием. Вы хотите сказать, что мы должны драться кулаками?" - спросил Юджин.

Рыцарь в цилиндрических доспехах вытащил свои короткие мечи, прежде чем заговорить с усмешкой. "Сэр, вы идиот? Это не деревня. Технически, мы стоим на мосту, расположенном над рекой, между деревней и замком. Граф Уинслон тоже не особо распространялся на этот счёт".

"Я понял," - ответил Юджин.

Граф Уинслон был дворянином, невероятно любившим выдающихся рыцарей. Было известно, что он поддерживал рыцарей, не требуя многого взамен. Другими словами, существовала высокая вероятность того, что он ненавидел некомпетентных и неумелых рыцарей. Это было единственным объяснением того, что он терпел такое принудительное "испытание".

"Тебе придётся одолеть меня. Считай это соревнованием. Тебе придётся рискнуть своей жизнью," - сказал рыцарь в цилиндрических доспехах.

"Хм. Значит, все вы, сэры, мои конкуренты?" - ответил Юджин.

"Ха! Теперь ты наконец-то понял," - сказал рыцарь с усмешкой, хрустнув шеей.

Трое рыцарей смотрели на Юджина так, словно находили ситуацию забавной.

Юджин спокойно оглядел троих, прежде чем продолжить: "Тогда не лучше ли, чтобы исчезло больше конкурентов?"

"А?" - ответил рыцарь.

"Похоже, это ты ничего не понял," - сказал Юджин, прежде чем поднять руки выше плеча.

"...!"

Рыцари с опозданием осознали смысл слов Юджина. Их глаза наполнились шоком.

Вжух!

Люк быстро бросил два боевых топора, уловив намёк Юджина. Как только оружие легло в руки Юджина, он без промедления бросился на рыцарей.