Глава восемьдесят девятая

- Это то, чего все так долго ждали! Финал! Финальный раунд наконец-то начинается! - прокричал распорядитель с нескрываемым восторгом.

У-о-о-о-о!

Зрители взревели громче прежнего, приветствуя грандиозный финал захватывающего состязания. После полудня непрерывных схваток наступал заключительный акт турнира мечников.

Ожидания и волнение толпы достигли беспрецедентного уровня, ведь одним из финалистов был чемпион рыцарского турнира на копьях.

- Думаешь, сэр Юджин снова победит?

- Кто знает? Святые рыцари мастерски владеют мечом, к тому же они могут использовать божественную силу, верно?

- Божественную силу? Я думал, она действует только против монстров.

- Не спеши с выводами! Нельзя сбрасывать со счетов силу молитвы и веры! Столько рыцарей выигрывали битвы благодаря своей глубокой вере.

- Это точно. Говорят даже, что один умирающий рыцарь чудесным образом исцелился и перебил всех окруживших его чудовищ, стоило ему лишь прочесть молитву.

Большая часть их болтовни была нелепыми детскими сказками, но в них проскальзывала и доля правды.

- В любом случае, если сэр Юджин выиграет турнир мечников, он получит двойную корону!

Двойная корона - этим термином называли рыцаря, победившего и в турнире на копьях, и в состязании на мечах. В истории было лишь несколько рыцарей, добившихся такого успеха в многочисленных соревнованиях, включая графа Уинслона. Прежде всего, нужно было обладать невероятным везением и мастерством, чтобы стать чемпионом в джойстинге и при этом не получить травм перед началом турнира мечников.

- Двойная корона. Если сэр Юджин победит, это случится впервые за долгое время. Сколько именно лет прошло?

- Шестнадцать лет. Со времён сэра Крафомоса этого никому не удавалось.

- Разве он не стал лордом империи? Ходят слухи, что его пожаловали титулом графа империи.

- Я слышал, он стал королём. Видимо, очень удачно женился.

Толпа принялась обсуждать последнего обладателя двойной короны. Стало очевидно, что любой, способный на такое достижение, в будущем добивался огромного успеха. Ожидания зрителей от предстоящего поединка возросли ещё сильнее.

- С вами всё будет в порядке, господин? Если оружие святого рыцаря ранит или пронзит вас, ваша сущность как представителя Племени Ночи будет раскрыта, - Мириан выразила свои опасения Юджину, который ждал противника в центре арены.

- Всё будет хорошо. Тебе стоит забраться внутрь и спрятаться. Мы не знаем, кто ещё может тебя увидеть, - ответил Юджин.

- Поняла! - крикнула Мириан и поспешно запрыгнула в кожаный карман. Это была необходимая мера предосторожности, так как не исключено, что здесь были и другие, подобные Лансло.

- Чемпион рыцарского турнира на копьях! Черноволосый принц! Чёрный рыцарь, сэр Ян Юджин! И его противник! Апостол Бога и защитник веры! Созвездие Крови! Сэр Витоз Иод! - громогласно представил участников распорядитель.

Юджин пристально наблюдал за противником, когда святой рыцарь поднялся со своего места.

"Хм?"

Юджин прищурился. Он увидел, как святой рыцарь, опуская забрало шлема, что-то положил в рот.

"Что это? А, неужели?"

Глаза Юджина холодно блеснули, когда в голове мелькнула догадка. Тем временем Иод вышел на середину стадиона.

"Судя по тому, что он дошёл до финала без единой царапины, стоит полагать, что его навыки на одном уровне с Дирхтом, и что все святые рыцари используют одну и ту же технику меча".

Юджин вспомнил свои битвы с Дирхтом в прошлой жизни. В то время он ещё не пробудился как Исток. Но и беспомощным он не был, так как потребил тогда немало человеческой крови. Если оценивать его силу в прошлой жизни, она была примерно такой же, как перед тем, как он вошёл в подземелье семьи Тайвин.

"Я ничего не смыслил в фехтовании. В бою я полагался лишь на инстинкты и вампирские способности".

Он не был ровней Юнгу Дирхту. Тот буквально играл с ним. Если бы Дирхт захотел, он мог бы прикончить Юджина в любой момент. Но Дирхт намеренно тянул время и притворялся, что сражается из последних сил, чтобы вызвать у Юджина драматическую реакцию.

- Еретик, - тихо произнёс святой рыцарь, остановившись в нескольких метрах перед Юджином.

Ших!

Он обнажил свой длинный меч. Клинок святого рыцаря был таким же, как и оружие, которое носил Дирхт в прошлой жизни Юджина. Серебряные доспехи, местами окрашенные в красный цвет, тоже были идентичны.

- Я уже разгадал твои нечестивые методы. Сегодня я раскрою твою истинную сущность всему миру, - горько бросил Иод.

"Как я и думал".

Юджин холодно улыбнулся.

Действительно, святые рыцари оправдывали своё имя. Было ясно, что эти двое почувствовали "Страх" , который Юджин выпустил во время поединка против Димоса, пусть это и длилось лишь долю секунды. Должно быть, именно поэтому они выбрали меч, предназначенный для борьбы с монстрами и нежитью. Но это было ещё не всё...

Предмет, который Иод проглотил мгновение назад... У рыцаря была лишь одна причина принимать что-то подобное перед лицом смертельного врага.

"Проглотил антимагический камень? Он безумен".

Было очевидно, что Иод воздерживался от использования этого средства до сих пор, чтобы не вызвать подозрений.

"Для полного поглощения антимагического камня должно потребоваться около десяти минут, верно?" - Юджин вспомнил слова Ромари, медленно поднимая Волчий Убой.

- Я иду, - торжественно произнёс святой рыцарь, принимая стойку. Странная энергия, окружавшая его тело, сконцентрировалась в длинном мече. Такой маг, как Ромари, смог бы почувствовать эту энергию, даже если бы не видел её. Но сейчас Юджин был единственным, кто видел силу святого рыцаря.

- Ху-а-а-ап! - выкрикнул святой рыцарь и бросился в атаку. На бегу он вращал длинный меч над головой - это была уникальная техника святых рыцарей, призванная отвлечь и запутать противника.

Вшух!

Длинный меч святого рыцаря прочертил в воздухе резкую линию, сопровождаемую громкой ударной волной. Это была яростная, искусная атака, от которой Юджин не смог бы уклониться в своей прошлой жизни. На этот раз Юджин просто сместился в сторону, уходя от удара, и нанёс горизонтальный ответный выпад. Атака была нацелена в подмышку святого рыцаря - одну из немногих уязвимых зон в латных доспехах.

Лязг!

Противник среагировал невероятно быстро и отбил клинок Юджина.

Ших!

Рыцари мгновенно разорвали дистанцию после молниеносного обмена ударами.

У-а-а-а-а-а!

Зрители разразились криками. Несмотря на то, что произошёл всего один размен, битва между двумя мастерами захватывала дух и будоражила кровь. Словно опьянённый криками, святой рыцарь снова начал вращать оружие над головой, кружась на месте.

Вжик! Вжик!

Взгляд Юджина следил за каждым движением святого рыцаря. Однако он смотрел не на самого рыцаря, а на туманную, полупрозрачную силу, тянущуюся шлейфом за его длинным мечом.

"Когда в прошлой жизни меня пронзил меч Дирхта, я почувствовал себя так, словно меня обожгло. Тогда я решил, что это его божественная сила".

Но, похоже, дело было не в этом. Юджин был уверен, что предмет, который его противник проглотил ранее - предположительно, антимагический камень - наделил его какой-то силой. То же самое было с Дирхтом в прошлой жизни Юджина и с тамплиерами из монастыря в лабиринте. Невероятно быстрые и мощные движения Иода, которыми он только что заблокировал удар Юджина, были тому самым верным доказательством.

"Тогда"

Юджин принял решение.

Ш-ш-ш...!

Красные глаза Юджина вспыхнули, высвобождая Вампирский страх. Невидимый человеческому глазу, он мгновенно сгустился и закружился вокруг фигуры святого рыцаря. Иод вздрогнул и на миг отпрянул. Даже запретная сила антимагического камня не могла полностью противостоять Страху вампира высшего ранга.

Шшух!

Тело Юджина выстрелило вперед, словно пружина. Святой рыцарь с опозданием пришел в себя и взмахнул мечом. Хотя Юджин мог уклониться от атаки, он продолжил движение. По опыту сражений с Дирхтом он знал: если избежать прямой атаки, рыцарь тут же перейдет к непрерывной серии ударов, превращая нападение в неумолимый штурм.

Вместо этого Юджин пригнулся к земле и выставил левую руку, чтобы изменить траекторию длинного меча своим наручем.

"Сработало!"

Поглощение антимагического камня давало пользователю в два или три раза больше обычной силы. Поэтому Иод был полностью уверен, что его меч просто отрубит руку еретику.

Лязг!

Но как только он почувствовал, что его клинок соскользнул с зловещего черного наруча, Иод инстинктивно понял: что-то не так. Но, как всегда, было уже слишком поздно.

Хруст!

Юджин проигнорировал боль от лезвия, раздробившего его левую руку, и под углом вонзил Волчий Убой вперед. Он целился в крошечную щель в доспехах святого рыцаря - зазор между шлемом и кирасой, куда едва мог пройти один тонкий клинок.

Чавк!

Лезвие Юджина вошло под подбородок Иода и насквозь прошило его голову, остановившись лишь тогда, когда уперлось в твердый металл шлема изнутри. Святой рыцарь замер, словно статуя, его руки безвольно повисли. Вскоре из-под шлема ручьем потекла кровь.

-...!

Победитель поединка был очевиден, но зрители сидели неподвижно, разинув рты. Они ждали яростной, долгой битвы между двумя рыцарями. Никто не ожидал, что всё закончится так быстро. Более того, святой рыцарь, дошедший до финала без единой царапины, внезапно погиб от рук противника.

- П-победитель - сэр Юджин! - поспешно выкрикнул распорядитель, очнувшись от оцепенения. С задержкой, но мощный рев пронесся по всему стадиону.

- О-о-о-о-о-о!

Но не все были впечатлены и обрадованы победой Юджина.

- Я не признаю этого! Это черная магия! Этот нечестивый еретик использовал злое колдовство! - закричал Юнг Дирхт, выбегая вперед с длинным мечом.

- Сэр!

- Что вы творите?!

Несколько рыцарей и солдат поспешно бросились ему наперерез. Даже дворяне на почетных местах вздрогнули от его выходки.

- Ты! Не думай, что я не заметил, как ты использовал черную магию, чтобы убить моего товарища! Раскрой свою истинную сущность немедленно! Еретик! - вопил Дирхт.

- Я понятия не имею, что за чушь вы несете, - Юджин был немного сбит с толку, но ответил спокойно, прежде чем продолжить. - И если уж говорить об использовании злой магии, то вам стоит указать пальцем на своего коллегу.

- Ч-что?.. - запнулся Дирхт.

Увидев реакцию Дирхта, Юджин окончательно убедился в своей теории.

- Пытаешься ввести людей в заблуждение безответственным бредом... именно этого я и ожидал от злобного еретика! Я своими руками раскрою твою сущность и... - начал кричать Дирхт.

- Тогда мне следует позволить проверить это, - прервал его Юджин.

-...?!

Юджин повысил голос, повернув голову к Лансло, который подошел к месту схватки. - Что будет, если святой рыцарь использует запретную магию, сэр Драк? - Юджин обращался к Лансло, но на самом деле говорил так, чтобы его услышали дворяне и граф Уинслон.

- Его отлучат от церкви, независимо от конфессии. Но что вы имеете в виду? Святой рыцарь использует запретную магию? - ответил Лансло.

- Сэр! Этот еретик... - начал было Дирхт.

- Закрой рот! Здесь не твоя церковь, сэр! Это земля Его Сиятельства Уинслона! И все суждения и решения на этой земле принимает он! - громко оборвал его Лансло.

Дирхт замолчал с ошеломленным выражением лица.

Юджин тоже был изрядно удивлен. Он не ожидал такого резкого ответа от Лансло, который всегда был мягким и спокойным.

- Все именно так, как сказал сэр Драк. Сэр Юнг Дирхт, я не допущу беспорядков на своей земле, - граф Уинслон поднялся. Он спустился со своего места в сопровождении рыцарей и дворян. Подойдя к Юджину, он произнес: - Сэр Юджин. Вы ведь понимаете, что должны нести ответственность за свои слова?

- Разумеется, - ответил Юджин.

- Вы слышали его, сэр Дирхт. Вы ведь тоже ответите за свои слова, верно? - сказал граф Уинслон, поворачиваясь к Дирхту.

- Клянусь своей честью! Этот человек призвал силы зла, чтобы убить двух моих товарищей! - прорычал Дирхт с яростным выражением лица.

- Тогда докажите это. Кто будет первым? - спросил граф Уинслон.

- Я... - Дирхт попытался воспользоваться случаем, но Юджин перехватил инициативу.

- Что?

- Ч-что он делает?

Все в шоке уставились на Юджина. Он снимал доспехи с холодного трупа Иода.

- Ты! Как ты смеешь оскорблять честь святых рыцарей! Немедленно прекрати! - в великом гневе закричал Дирхт. Но Юджин проигнорировал его и закончил снимать доспехи. Без промедления он начал вскрывать живот Иода.

- Да как ты смеешь! - Юнг Дирхт в ярости бросился к Юджину, но тот вытащил предмет из внутренностей Иода и поднял его высоко в воздух.

- Вот доказательство! - крикнул он. Взоры дворян, рыцарей и зрителей приковались к кончикам пальцев Юджина. Камень размером с ноготь отражал странный свет в руке Юджина, и людям не потребовалось много времени, чтобы понять, что это такое.

- М-магический камень?..

- Нет! Цвет другой! Это антимагический камень!

- Антимагический камень?!

Предмет, строго запрещенный церковью, был извлечен из желудка мертвого святого рыцаря.