Глава восемьдесят восемь

После победы в первом поединке с Волчьим Убоем Юджин решил использовать боевой топор и булаву, чтобы выиграть последующие битвы. Хотя Волчий Убой был отличным мечом, он был не слишком эффективен против противников, облачённых в полные латы.

Разумеется, находились рыцари, которые предпочитали не расставаться со своими длинными или короткими мечами, но те, кто получил надлежащую подготовку, считали подобное безрассудством. Основой боя был выбор оружия в соответствии с ситуацией и снаряжением противника.

Поэтому, хотя состязание и называлось "турниром по фехтованию" , по мере его продолжения всё чаще появлялось дробящее оружие, способное пробить тяжёлую броню. Скорее, это было уместнее назвать серией дуэлей, нежели просто "состязанием на мечах".

Поскольку Юджин перенял все навыки Галфредика, приняв его в вассалы, он демонстрировал в этих схватках подавляющее мастерство. Однако сами поединки разительно отличались от вчерашних событий.

- Кха!

Фирмино, вольный рыцарь, пошатнулся, получив мощный удар в щит, который держал в правой руке. Юджин воспользовался моментом, сократил дистанцию и, не теряя ни секунды, взмахнул булавой. Фирмино рефлекторно нанёс колющий удар коротким мечом.

Лязг!

Однако латная рукавица Юджина заблокировала отчаянный выпад Фирмино, а булава Юджина обрушилась на его шлем.

- Гх! - Фирмино вскрикнул и покачнулся.

Шух!

Он попытался восстановить равновесие, но булава уже снова летела к его голове. Этого удара было не избежать.

- А-а-а! - закричал Фирмино, зажмурившись. Но ожидаемого удара так и не последовало.

Фирмино медленно открыл глаза. Булава, летевшая на него с неодолимой силой, замерла прямо перед его лицом. Фирмино задрожал, закусив губу, а затем произнёс с поклоном:

- Я проиграл.

- Победитель - сэр Ян Юджин!

- Ура-а-а-а-а!

Когда распорядитель объявил результат боя, толпа снова взорвалась громогласными криками и аплодисментами. Однако Юджин не стал отвечать на бурные восторги зрителей, а вместо этого протянул руку Фирмино.

- Это было впечатляющее мастерство, сэр, - уважительно произнёс Юджин.

-...! - глаза Фирмино наполнились шоком. Вскоре он тяжело вздохнул и пожал руку Юджина.

- Как круто!

- Вы лучший, сэр Юджин!

- Рыцарь, знающий, что такое честь! Вы оба сражались великолепно!

Энтузиазм толпы при виде этой сцены только возрос. Прекрасная картина была сродни моменту из рыцарского романа, где победитель утешает проигравшего как равного. К тому же, немалую роль сыграло то, что победителем был чемпион вчерашних конных состязаний.

- Сэр, насчёт выкупа... - начал Фирмино.

- В этом нет необходимости. Мне было достаточно просто скрестить с вами клинки, сэр, - прервал его Юджин.

- Ах, - вырвалось у удивлённого Фирмино.

Однако Юджин лишь слегка поклонился и без колебаний ушёл.

- Ки-и-и?! Опять? Ты серьёзно? Мы должны беречь каждую монету, чтобы построить себе замок, достойный будущего владыки демонов, - с сожалением пропищала Мириан, но Юджин ничего не ответил, направляясь в тень у края площадки.

- Мастер, пожалуйста, выпейте воды!

Люк поспешил к Юджину и с восторженным лицом протянул деревянную чашку.

- Я! Я достану тебе лучшую воду! Сэр, подождите минутку! - возбуждённо закричала Мириан, прежде чем нырнуть в свой кожаный кармашек, чтобы в буквальном смысле выделить немного своей "лучшей воды" , но Юджин быстро прижал клапан кармана рукой.

Ки-и-и-ик! Кик!

Он чувствовал, как она там барахтается, но Юджину было всё равно.

- Это уже третий, верно?

- Поразительно. Не верится, что он одолел трёх рыцарей подряд без перерыва.

- Но ведь никто не погиб, верно? А я-то думал, что он хладнокровный рыцарь, не знающий пощады. Неожиданно.

- К тому же, он не требует выкупа со своих противников. Как я и ожидал, он человек истинной чести.

Другие рыцари перешёптывались, украдкой поглядывая на Юджина. Хотя состязание по фехтованию было не столь опасным, как джойстинг, риск всё равно оставался. На самом деле, во время турнира уже произошло несколько смертельных случаев.

Но в отличие от вчерашних конных поединков, ни один из противников Юджина не погиб, и Юджин также не воспользовался своим правом победителя требовать выкуп. Его действий было достаточно, чтобы изменить отношение рыцарей, которые завидовали Юджину или смотрели на него недоброжелательно.

"Хорошо, что я решил их не убивать".

- Поздравляю, сэр Юджин. Это уже ваша третья победа, - прошептал Лансло. Похоже, рыцарь снова незаметно подошёл, увидев поединок Юджина.

Юджин ответил, повернув голову:

- Даже если вы с ними не близки, разве вам не стоит быть вон там?

- Всё в порядке. Всё равно никому нет дела до того, что я делаю, - ответил Лансло, с улыбкой глядя на группу рыцарей. Он продолжил: - Кстати... вы намеренно не просите противников платить выкуп?

- Все они бедны. Они отличаются от рыцарей, имеющих резиденцию в замке, - ответил Юджин. Большинство участников вчерашнего джойстинга были высокопоставленными рыцарями, проживающими в замке Уинслон. Полные латы и снаряжение для конных поединков стоили баснословно дорого, и вольные рыцари крайне редко владели такими ценными вещами.

Однако в состязании по фехтованию можно было участвовать в одной лишь кольчуге или пластинчатом доспехе. Конечно, проигравший должен был заплатить выкуп, но многие вольные рыцари участвовали в поединках, потому что сумма выкупа для всех была фиксированной - пятьдесят серебряных монет.

- Как я и думал. Благодаря вашим поступкам те, кто остановился на постоялых дворах, кажется, пересматривают своё мнение о вашем характере, не говоря уже о тех, кто был с вами в лагере. Они понимают, что вы благородный рыцарь, знающий, что такое кодекс чести, - сказал Лансло. Он посмотрел на Юджина в новом свете. Но Юджин действовал вовсе не в погоне за рыцарством и честью.

- Тогда они могли бы подумать о том, чтобы присоединиться к группе, которую я сформирую для учебного сражения, - заявил Юджин.

- Не знаю насчёт рыцарей из замка, но, возможно, те, кто остановился в деревне... Ах! Неужели?.. - воскликнул Лансло, словно внезапно всё осознав.

Юджин ответил тихим голосом:

- Лучше ведь иметь побольше рыцарей, верно?

Планом Юджина было завербовать не только рыцарей из лагеря, но и всех тех, кто остановился в деревне. Именно поэтому он не требовал выкупа с проигравших в своих поединках, в отличие от конного турнира.

"Будь моя воля, я бы обобрал их до нитки, но я должен терпеть ради великой цели".

Юджин скрыл свои сокровенные мысли и продолжил:

- Я слышал, что святые рыцари и те, кто из главного замка, уже сформировали группу для участия в учебном сражении. Это правда?

- Да. Тут дело ещё и в их статусе, к тому же для рыцарей подобного уровня привычно собираться вместе и формировать отряд, - ответил Лансло.

- Хм. Значит, их будет около сорока человек. Полагаю, остальную часть рядов они планируют заполнить наёмниками?

- Денег у них куры не клюют. К тому же они смотрят на вольных рыцарей свысока. Они искренне верят, что только они - истинные, благородные рыцари, - ответил Лансло. Хотя он говорил мягким тоном, Юджину показалось, что он над ними насмехается.

Но Лансло был прав. "Благородные рыцари" рождались в богатых, влиятельных семьях, где получали блестящее образование и буквально с ног до головы обвешивались дорогущим снаряжением. По этой причине они избегали общения с вольными рыцарями. Благородные считали только себя истинными рыцарями, знающими, что такое честь и достоинство. Для них вольные рыцари были просто заносчивыми и упрямыми попрошайками, которые не могли отличить палку от камня. С другой стороны, святые рыцари пользовались огромной славой даже в рыцарской среде, и именно поэтому многие благородные рыцари отчаянно стремились пополнить их ряды.

- С учётом их помощников и наёмников, общая численность войск должна быть весьма внушительной, - заметил Юджин.

- Верно. К тому же, человеку свойственно примыкать к той стороне, на которой преимущество. В конце концов, какой бы милосердный вы ни были во время турнира, всё равно неизвестно, сколько из них на самом деле встанет на вашу сторону, - сказал Лансло.

- В этом есть смысл. Однако довольно многие из них передумают после финального поединка турнира мечников, - заметил Юджин.

- Что? - переспросил Лансло. Он уже знал, что Юджин силён, и шансы на его победу в турнире были велики. Но какое это имело отношение к выбору сторон в предстоящем учебном бою?

- Мастер, ваш следующий противник определён. Матч начнётся через тридцать минут, - доложил Люк, подбежав к ним.

Юджин кивнул и спросил:

- Хорошо. Кто мой оппонент?

- Лорд Колбена, барон Эйндольф, - ответил Люк.

- Барон Эйндольф. Он остановился в главном замке? - спросил Юджин, переводя взгляд на Лансло.

- Да, - ответил Лансло.

- Значит, во время учебного боя он должен оказаться в одной группе со святыми рыцарями, верно? - уточнил Юджин.

- Ну, скорее всего, - подтвердил Лансло.

- Хорошо, - произнёс Юджин.

"Хорошо? О чём это он?"

Любопытство Лансло удовлетворилось тридцать минут спустя.

Ба-бах!

Барона Эйндольфа отбросило далеко назад; боевой топор глубоко врубился в его нагрудник.

- Кха! Уа-а! - ему удалось сохранить жизнь благодаря дорогой броне, но кашель был с примесью крови из-за сломанных рёбер.

- М-мастер!

- Милорд!

Помощник и слуги барона Эйндольфа поспешили к нему и погрузили его тело на носилки.

- Победитель - сэр Ян Юджин! - объявил распорядитель. Юджин, оставив позади громкие крики толпы, подошёл к барону Эйндольфу. Помощники барона замерли, полагая, что благородный чёрный рыцарь скажет слова утешения их господину, как он делал до этого момента.

Но то, что Юджин сказал, сняв шлем, застало их врасплох.

- Вы должны заплатить выкуп.

-...?

- У него есть титул, земли, и я слышал, он даже нанял наёмников, чтобы вступить в тот же отряд, что и святые рыцари. Поторапливайтесь и платите выкуп, - продолжил Юджин.

- Д-да! - поспешно ответили помощники, лихорадочно отсчитывая серебряные монеты и ссыпая их в кожаный кошель. Они вежливо протянули мешочек, заметив холодный блеск в глазах Юджина.

Юджин поручил Люку забрать выкуп, после чего направился в тень у края арены.

Наблюдавшие за этим рыцари начали перешёптываться, поражённые неожиданным поступком Юджина.

- Почему в этот раз он потребовал выкуп?

- Не знаю.

- И посмотрите, хоть он и не убил своего противника, барон Эйндольф, по сути, теперь калека. С такой травмой, даже если он будет поглощать магические камни каждый день, он пролежит в постели как минимум десять дней.

- Хм. Неужели он пытается помешать своим противникам участвовать в учебном бою?

- Да быть не может.

Лансло нахмурился, подслушивая разговоры рыцарей.

"Неужели...?"

Лансло поспешил к распорядителю и спросил о следующем противнике Юджина.

- Барон Ферен из Бельмарта, - ответил тот.

- Он остановился в главном замке? - спросил Лансло.

- Насколько мне известно, он живёт в пристройке, а не в главном замке, - ответил распорядитель.

- Хм. - Хотя большинство рыцарей, остановившихся в пристройке, не имели титулов, они уже присягнули какому-либо лорду. Таким образом, было почти наверняка, что они тоже будут сражаться на стороне святых рыцарей.

"Вот оно что".

На губах Лансло появилась странная улыбка, когда он кое-что осознал. Тридцать минут спустя поединок между Юджином и бароном Ференом завершился именно так, как и предсказывал Лансло.

- Куа-а-а-ах! - барон Ферен рухнул на грязную землю, извиваясь в муках и истошно крича.

- Уа-а! Аргх! - не утихал он.

- М-мастер! - к барону Ферену подбежали его помощники. Его руки были вывернуты под странным, неестественным углом, а по лицу градом катились слёзы. В этот раз Юджин одолел противника голыми руками.

- Выкуп, - спокойно произнёс Юджин.

- Что?

- У него есть титул, земли, и я слышал, он даже нанял наёмников, чтобы примкнуть к отряду святых рыцарей, верно? Живо платите выкуп, - повторил Юджин.

-...! - помощники барона Ферена лишились дара речи. Юджин слово в слово повторил то, что сказал в прошлом матче. Только дурак не понял бы намерений Юджина.

"Он что, хочет сказать, что искалечит любого, кто примкнёт не к его отряду?!"

Они поняли замысел Юджина предельно ясно.

- Э-этот нечестивый еретик! Он специально наносит тяжёлые травмы только тем господам, которые планируют сражаться на нашей стороне? - Иод стиснул зубы. Сам он уже одержал пять побед подряд. Он засомневался, когда барон Эйндольф получил перелом рёбер, но окончательно убедился в своих подозрениях, когда ещё двое рыцарей после барона Ферена остались калеками. Только рыцари из видных дворянских семей, решившие сражаться вместе со святыми рыцарями, получали серьёзные увечья и были вынуждены платить выкуп.

- Хмф! Он правда думает, что остальные предадут нас? Это подло, отвратительно и глупо. Вы согласны, сэр Дирхт? - продолжал Иод.

- Да. Я не думаю, что остальные предадут нас. Однако... - произнёс Дирхт.

- Хм?

Дирхт смотрел в сторону группы рыцарей из деревни при замке. С серьёзным выражением лица он произнёс:

- Они собираются вокруг него, чувствуя некое суррогатное удовлетворение от действий этого еретика.

-... Я должен разобраться с ним в финале, - сказал Иод. Осознав всю серьёзность ситуации, он повернулся к своему помощнику и приказал: - Принеси святой меч.

- Слушаюсь, сэр!

Иод ещё раз проверил своё снаряжение, надев пояс с церковным длинным мечом. Всё его оружие, включая этот меч, содержало серебро. Само по себе оно было превосходного качества, но его истинная сила проявлялась против монстров с магическими камнями или нежити. Кроме того, его латный доспех был щедро украшен серебром и наполнен божественной силой верховного жреца.

Иод обнажил свой длинный меч.

Дзинь!

Меч явил свой изящный клинок, издав чистый, резонирующий звук. Это лезвие символизировало веру святых рыцарей и честь церкви.

- Даже если вы не убьёте его, вы должны оставить след на его теле, сэр Иод, - сказал Дирхт.

- Предоставьте это мне. Я раскрою истинную сущность этого еретика всему миру, - уверенно ответил Иод. Разоблачение еретика было равносильно выполнению их главной цели участия в турнире.

Иод направился к стадиону, где должен был состояться финальный поединок.