Глава девяносто третья

Глава девяносто третья

- Немало господ выбыло из строя.

- Но ведь почти все наёмники всё ещё с нами, верно? Нас более чем достаточно, чтобы разобраться с этой оравой оборванцев. Они нам даже для разминки не годятся.

- Ха-ха! Надеюсь, эта деревенщина не наложит в штаны и не бросится наутёк, едва завидев нас.

- Боюсь, все, кроме сэра Яна Юджина, убегут, поджав хвосты.

Ха-ха-ха-ха...!

Рыцари синей команды всё ещё пребывали в полнейшей безмятежности, хотя четыре группы рыцарей и оруженосцев - в общей сложности около шестидесяти человек - уже покинули поле боя. Турниры по джойстингу и фехтованию сильно зависели от индивидуального мастерства, но учебные сражения строились иначе. В битве между крупными отрядами важнейшими факторами были численность войск, качество снаряжения и боевой дух. По сравнению с армией свободных рыцарей, они всё ещё обладали значительным преимуществом во всех трёх областях.

Даже потеряв около половины своих рыцарей, они не считали, что этот бой можно проиграть.

- Господа! Разведчики вернулись! - крикнул кто-то, когда оруженосцы возвратились из дозора. Те быстро соскочили с коней и поспешили к рыцарям с докладом.

- Мы обнаружили группу войск, предположительно авангард противника. Их ведёт сэр Ян Юджин, всего их около двадцати человек, - доложил один из оруженосцев.

- В самом деле? Ты уверен? - спросил знатный рыцарь.

- Да, сэр! Это определённо было знамя чёрного дракона. Я уверен, что это сэр Ян Юджин! - ответил оруженосец.

- А что насчёт остальной красной армии? - поинтересовался знатный рыцарь.

- Я их не видел. Полагаю, остальные, кто ушёл вперёд, сейчас расправляются с основными силами врага, - предположил оруженосец.

О-о-о...!

Лица рыцарей мгновенно просветлели. По счастливой случайности им представилась возможность внести величайший вклад в это учебное сражение.

Знатные рыцари возбуждённо зашумели:

- Пойдём и покончим с этим!

- Разве это не очевидно? Поспешим. Другие тоже могут их обнаружить.

- Вы правы. Они вполне могут уже возвращаться, покончив с основными силами врага. Где это место? Живее, веди нас туда!

- Слушаюсь, сэр!

Знатные рыцари пришпорили коней вслед за оруженосцами.

- Господа! Господа! А как же мы?

- Господа! Пожалуйста, подождите нас!

Наёмники в спешке выкрикивали просьбы, пытаясь догнать рыцарей.

- Хм! Это не мои проблемы! Неужели нам и впрямь нужно нянчиться с вами, как с детьми?

- Паршивцы! Знайте своё место! - холодно бросали рыцари, удаляясь всё дальше и дальше.

- Проклятье... Зачем они вообще нас наняли, если заставляют только подчищать за ними?

- Разве ты не знаешь, что нас наняли только для вида, ради их прихоти? Если битвы не будет, я только за.

- И то верно. Если драться по-настоящему, то даже в учебном бою можно пару костей сломать. Рыцари и так со всем разберутся, так что не будем спешить.

- Ладно, так и сделаем.

Нашлось несколько наёмников, которые усердно бежали за рыцарями, но подавляющее большинство лишь делало вид, не торопясь. В конце концов, даже те немногие ответственные наёмники перестали бежать, когда расстояние между ними и всадниками увеличилось. В итоге знатные рыцари и наёмники окончательно разделились.

- Мастер! Основная армия врага движется в нашу сторону! - доложил Люк, поспешно вернувшись на коне.

- Хорошая работа, - кивнул Юджин. Разобравшись более чем с шестьюдесятью рыцарями и оруженосцами в четырёх схватках, Юджин наконец решил выслать разведчиков. Он счёл, что теперь вполне возможно встретить основные силы врага в прямом столкновении.

- Было что-нибудь необычное? - спросил Юджин.

- Вообще-то, была одна странность. Я не видел наёмников, - ответил Люк.

- Вот как? - Юджин прищурился.

В это же время с задания вернулись и разведчики Лансло.

- Сэр Юджин. Мне докладывают, что синяя армия полностью отделилась от наёмников, - сказал Лансло.

- Хм. Это ловушка? - спросил Юджин.

- Не думаю. Судя по темпу рыцарей, похоже, наёмники просто не смогли угнаться за их скакунами, - ответил Лансло.

- Это наш шанс, - произнёс Юджин.

- Да. Это возможность, - подтвердил Лансло. Двое мужчин снова обменялись понимающими взглядами. Юджин повернулся и крикнул свободным рыцарям, которые вновь наполнились энергией после пополнения запаса магических камней:

- Господа! Это будет наша последняя битва! Но, похоже, остатки вражеской армии всё ещё смотрят на нас свысока! Судя по всему, они идут на нас без наёмников!

- Эти высокомерные выскочки и впрямь осмелились?!

- Они что, до сих пор не пришли в себя?!

- Хм...!

Свободные рыцари яростно заулюлюкали. После четырёх побед подряд их боевой дух пронзал небеса. Лучшим способом подстегнуть кого-то было по-настоящему задеть их гордость.

- Их около сорока человек, не считая наёмников. Сэр Лансло и я возглавим атаку, как и планировалось. Это наш шанс переломить ход событий и по-настоящему показать этим людям, из чего мы сделаны! Покажите мне ваше мужество и доблесть, господа! - прокричал Юджин.

- Положитесь на нас!

- Клянусь честью принести вам победу, сэр Юджин!

- За наших товарищей!

У-у-у-а-а-а-а-а!!!

Раздались могучие крики свободных рыцарей. Но этот клич не был вызван лишь чистым чувством чести и товарищества. Скорее, глаза и лица свободных рыцарей светились одной из самых фундаментальных человеческих эмоций - жаждой наживы. Это была их последняя битва, а значит, предстояло распределение наград в зависимости от личных заслуг и вклада каждого. Юджин дал обещание свободным рыцарям: он возьмёт себе лишь десять процентов от выкупа за пленных, а остальные девяносто процентов будут честно разделены между всеми воинами.

Юджин был лидером красной армии, и даже если бы он забрал половину всего выкупа, никто не посмел бы возразить. В конце концов, он играл в сражении подавляющую роль. Тем не менее, бедные свободные рыцари, услышав о столь неожиданной щедрости, преисполнились алчности.

Вскоре две армии сошлись в определённом месте на обширных охотничьих угодьях, и свободные рыцари начали открыто выражать свои желания.

- Серебряные монетки пожаловали!

- Наваляем им!

- Вперё-ё-ёд!

- Ч-что?!

- Почему они все здесь?!

- Ты же сказал, что это только авангард!

- А где остальные?! Где другие господа?!

Знатные рыцари не могли скрыть шока, столкнувшись со свободными рыцарями. Тот факт, что им предстояло встретиться со всей красной армией разом, стал для них ударом, но ещё больше они были ошарашены тем, что не видели никого из своих соратников.

- Где наёмники?!

- Ленивые ослы!

Знатные рыцари с запозданием начали искать глазами наёмников, но это было бесполезно. Услышав новости, они в азарте погнали лошадей во весь опор, и наёмники физически не могли за ними поспеть.

- Господа! В каком состоянии ваши кони?

- Выдержат ещё натиск или два!

- Кх! Ну и неразбериха! Господа! В атаку... Хм?!

Возглавлявший отряд рыцарь запнулся, когда начал выкрикивать приказы. Остальные знатные рыцари закричали одновременно:

- Ян Юджин!

- Это "двойная корона"!

Юджин мчался подобно ветру, а знамя чёрного дракона развевалось над его седлом. У всех знатных рыцарей при виде него мелькнула одна и та же мысль:

"Если я смогу его достать!"

"Тогда величайшая слава достанется мне!"

Хотя благородные рыцари и были довольно высокомерны, дураками они не были. Как только они заметили отсутствие своих товарищей, то сразу поняли, что исход битвы может качнуться в любую сторону. Но учебное сражение было имитацией настоящей войны. Даже оказавшись в крайне невыгодном положении, они могли переломить ход боя, захватив вражеского полководца.

- Взять его!

- Ты мой!

- Ян Юджин!

Каждый из благородных рыцарей с яростными криками устремился к Юджину. Все они думали лишь о том, как бы стяжать величайшую славу, пленив его. Подобно вольным рыцарям, благородные в этой последней схватке тоже дали волю своим желаниям.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

У-а-а-а-а-а-а-а!

Развернулось странное зрелище. Благородные рыцари гнались за Юджином, а вольные рыцари - за благородными. Со временем расстояние между ними стремительно сокращалось. Но этого и следовало ожидать, ведь вольные рыцари ехали не спеша, в то время как благородные выжимали из своих коней всё до последнего.

- Ах вы, тупицы!

- Получай!

Благородные рыцари были сильно ошарашены, когда их кони, задыхаясь от изнеможения, покрылись пеной, а сверху на них посыпался град ударов деревянных копий вольных рыцарей. В итоге благородные рыцари и их оруженосцы в тылу оказались в окружении.

Тук! Тук!

Вольные рыцари превосходили благородных числом в несколько раз и принялись осыпать их ударами деревянных мечей. Некоторые из благородных рыцарей не вынесли позора от побоев "бродячих попрошаек" и начали обнажать своё оружие.

- Ну всё, они сами напросились!

- Взять их!

Увидев это, вольные рыцари пришли в ярость. По трое или четверо они набрасывались на каждого благородного рыцаря.

Пока вольные рыцари разбирались с благородными в тылу, Юджин и Лансло развернули коней.

Ту-ду-ду-ду-ду!

Оставалось всего около десяти противников, и их лошади явно были на грани истощения. Двое всадников рванули прямо в самую гущу врагов. Рыцари часто рассуждали о красоте и чести, присущих их битвам. Но всё это было чушью. В последовавшей схватке не было ни капли чести или красоты. Каждый дюйм поля заполнили ржание лошадей, лязг клинков и человеческие крики.

"Сейчас!"

Юджин воспользовался хаосом как возможностью и направил свой страх на лошадей благородных рыцарей. Он был уверен, что в этой неразберихе никто не заметит ничего странного.

И-и-и-го-го!

- А?!

Лошади обезумели от страха, и некоторые благородные рыцари вылетели из седел. Тех же, кому удалось удержаться благодаря превосходным навыкам верховой езды, ждало "слюнявое крещение" Мириан.

- Тьфу! Тьфу! Тьфу-у-у!

- А-а-а! М-мои глаза!

- Кх-х!

Посреди этого хаоса Юджин и Лансло вклинились в строй благородных рыцарей. Оба сосредоточились на тех, кто ещё оставался в седле. Из-за особенностей сражения на конях не было брони, и они впадали в неистовство, когда их охаживали деревянными мечами.

- У-а-а-а-а!

- Проклятье!

У благородных рыцарей и их помощников не осталось иного выбора, кроме как спешиться. К сожалению, это было худшее из возможных решений.

Дзынь!

Их мечи и копья холодно блеснули на солнце. Юджин, словно только этого и ждал, выхватил Мадаразику и метнул её изо всех сил.

Фью-ю-ить!

- Что?!

Благородные рыцари в тщетной попытке защититься подняли оружие, но Мадаразика разнесла его в щепки. Их клинки были весьма высокого качества и стоили целое состояние, но они не могли выстоять против сочетания невероятной силы вампира и огромного веса Мадаразики.

Вжих!

Выполнив свою задачу, Мадаразика вернулась в руку Юджина.

- Магическое копье?

- Э-это невероятно...

Потрясенные рыцари застыли с пустыми лицами. В результате они на мгновение забыли, что Юджин - не единственный их противник.

Тук! Бум!

Копье Лансло описало в воздухе блестящую дугу и обрушилось на шлемы рыцарей.

"Ого!"

- Ки-и-и?! Сэр полуэльф просто потрясающий!

Даже Юджин и Мириан были поражены мастерством владения копьем и навыками верховой езды Лансло.

- Сэр Юджин!

Вольные рыцари примчались на подмогу, покончив с благородными, с которыми им пришлось столкнуться.

- Хе-е...

Лица благородных рыцарей и их помощников заметно побледнели, когда они увидели десятки несущихся на них вольных рыцарей. Заметив, что их товарищи вдалеке ползают, словно псы, они мгновенно приняли решение.

- Я сдаюсь!

- Пожалуйста, обойдитесь со мной благородно!

Так учебное сражение подошло к концу.

Красная армия: ноль пленных, одиннадцать раненых.

Синяя армия: восемьдесят раненых и захваченных в плен - все, кроме наемников.

Это была сокрушительная победа.

Хотя учебное сражение закончилось, пир, подобный вчерашнему, устраивать не стали. Раненых было слишком много. Но граф Уинслон, словно желая доказать своё милосердие и щедрость, оделил всех рыцарей магическими камнями и похвалил как победителей, так и проигравших.

Однако самые громкие крики и похвалы достались Юджину. Вольные рыцари были благодарны ему за то, что он позволил им исполнить свои желания, а побежденные благородные рыцари пытались сгладить неловкость, превознося Юджина.

- Тьфу! Да они переобуваются быстрее, чем дух света, - фыркнула Мириан.

Юджин молча согласился с её словами, утешая проигравших.

Не было нужды наживать врагов, насмехаясь над проигравшими, когда те уже склонили головы. Некоторые из благородных рыцарей искренне восхитились щедростью и смелостью Юджина. Однако их восхищение не шло ни в какое сравнение с радостью вольных рыцарей.

Юджин сдержал обещание, и вольные рыцари получили вознаграждение - около двухсот серебряных монет на человека.

- Ки-и-и-и-ек?! Почему выкуп такой огромный? Мы правда должны отдать всё это рыцарям? Какая расточительность! - закричала Мириан.

Юджин изо всех сил старался улыбаться, но в душе был полностью согласен с Мириан.

"Что за безумцы? У них там деньги на деревьях растут, что ли?"

Юджин никак не ожидал, что получит в качестве выкупа десятки ящиков, доверху набитых серебряными монетами.