Глава девяносто вторая

И-го-го!

Жеребец немедленно отозвался на команду хозяина. Силион был назван в честь короля духов ветра, и он полностью оправдывал своё имя.

- Вперёд, господа! Мы сокрушим этих гордецов! - громко выкрикнул Юджин.

- У-а-а-а-а-а!

Рыцари ответили на его клич и группами вырвались из засады.

- Что?

- Вы же говорили, их меньше двадцати!

Знатные рыцари дрогнули в своей атаке, а их лица побледнели, когда они увидели многочисленных вольных рыцарей, сплотившихся под флагом чёрного дракона.

- Ч-что нам делать?

- С таким раскладом мы проиграем! Нельзя допустить, чтобы нас пленил этот сброд! Это станет позором для всей семьи!

Знатные рыцари замерли на месте, впадая в замешательство. Тем временем вольные рыцари продолжали натиск, и один из знатных рыцарей отбросил своё деревянное копьё, словно не в силах выдержать это давление.

- Сэр Джереми!

- Вы что, собираетесь сдаться?! - закричали остальные рыцари.

- Конечно нет, - ответил барон Джереми, прежде чем достать из седельных ножен длинный меч.

- Раз уж всё так обернулось, придётся сражаться по-настоящему. В битве на настоящих клинках мы никак не можем проиграть, верно? - продолжил барон Джереми.

-...! - Глаза остальных знатных рыцарей расширились, когда они увидели блеск серебристого длинного меча барона Джереми в лучах солнца. Вскоре они последовали его примеру и начали отбрасывать деревянные копья и мечи, обнажая настоящее оружие.

- Он прав! Нет ни единого шанса, что мы проиграем этим грязным бродягам!

- Ян Юджин? Даже если он владелец двойной короны, у него не должно быть опыта сражений против настоящих рыцарей, подобных нам.

- В любом случае, скоро прибудут остальные господа. Нам нужно лишь продержаться до тех пор. Даже если мы убьём кого-то из них, мы просто выплатим выкуп.

- Верно! Нескольких жертв в рыцарском состязании не избежать!

- Нам нужно только схватить Яна Юджина! Господа, вперёд!

- У-а-а-а-а-а-а!

Знатные рыцари и их оруженосцы преисполнились уверенности, и их боевой дух взлетел до небес, когда они снова бросились на вольных рыцарей с настоящим оружием в руках.

- Э-эти сумасшедшие хулиганы!

- Сэр Юджин! Что нам делать?

Вольные рыцари были заметно потрясены.

Юджин ответил им, стараясь успокоить:

- Они сами это начали! Я об этом позабочусь, следуйте за мной!

Ту-ду-ду-ду-ду-ду!

Силион ещё больше ускорился и помчался по земле. Он уже пролетел десятки метров на полной скорости, но, словно доказывая свою родословную, продолжал бежать с неиссякаемой энергией. Спустя несколько секунд Юджин лоб в лоб столкнулся со знатными рыцарями.

- Нам ещё долго?

- Сразу за тем холмом! Судя по донесениям разведчиков, они пытались выстроиться в боевой порядок.

- Хорошо, - с довольным видом ответил лорд Лотвии, барон Ишмаэль.

"Как удачно, что я заранее подослал наёмников".

Строго говоря, это была нечестная игра, но её можно было списать на отличную стратегию, как только он проявит себя в учебном бою и одержит победу. На самом деле, по меньшей мере три или четыре других участника использовали схожие тактики. Но именно он первым обнаружил цель, которая принесёт ему величайшее достижение в этом сражении. Это было доказательством того, что сам Бог помогает ему.

- Сэр Ишмаэль, не стоит ли нам немного передохнуть? Боюсь, лошади слегка вымотались после такой скачки, - заметил один из рыцарей.

Барон Ишмаэль недолго раздумывал, прежде чем покачать головой:

- Враг мог выслать разведчиков. Мы не должны давать им времени на подготовку. Давайте покончим с этим как можно быстрее.

- Хм. Что ж, их всего около двадцати, и большинство из них экипированы в дрянные доспехи. Звучит как здравая мысль, - ответил другой рыцарь.

Барон Ишмаэль и его рыцари были облачены в латы или пластинчатые доспехи. Точно так же и оруженосцы рыцарей носили высококачественные латные куртки или отличные кольчуги. Между тем, у самых богатых из вольных рыцарей была лишь кольчуга, так как они были бедны. Среди вольных рыцарей встречались даже те, кто мог позволить себе лишь хауберк.

Разительная разница в снаряжении означала, что даже деревянное оружие могло нанести вольным рыцарям существенный урон и боль, в зависимости от того, как его использовать, в то время как против лат деревянное оружие было практически бесполезно. Конечно, это было естественно, ведь даже пластинчатый доспех был достаточно прочен, чтобы обеспечить хорошую защиту от тяжёлого оружия вроде булав или настоящих мечей. Деревянное оружие было просто шуткой. Таким образом, барон Ишмаэль и его рыцари были полностью убеждены в своей победе в предстоящей битве.

"Даже если их наберётся несколько десятков, это всё равно будет так же просто, как отобрать конфету у ребёнка".

Даже если Ян Юджин был силён, он не смог бы тягаться с пятью или шестью рыцарями в латах, особенно если он ограничен использованием деревянного меча и деревянного копья.

По крайней мере, так они думали, пока не приблизились к холму. С другой стороны доносился громкий шум.

- Что это за звук? Что?! - в шоке воскликнул барон Ишмаэль, добравшись до вершины холма.

- Ого. Их стало ещё больше. Они действительно продолжают прибывать.

- И не говори. Должно быть, они и впрямь считали нас за дерьмо собачье.

Вольные рыцари повернули головы и заговорили, свирепо глядя на новоприбывших. В это время они избивали оруженосцев тех знатных рыцарей, что прибыли раньше.

- Господа. Не увлекайтесь. Мы снова используем тот же метод, - холодным голосом произнёс Юджин.

Рыцари пришли в себя. Они были весьма обеспокоены, когда Юджин в одиночку бросился в атаку при появлении первых врагов. Поэтому они приготовились встретить остальных знатных рыцарей, как только Юджин сразится с одним или двумя.

Но они ошибались.

Чёрное копьё Юджина пронзило воздух и вонзилось в плечо одного из знатных рыцарей, после чего вернулось в руку Юджина, словно живое существо. Юджин расправился ещё с двумя рыцарями подобным образом, затем сокрушил оружие оставшихся своими боевыми топорами и сбросил их с коней.

Знатные рыцари заплатили высокую цену за нарушение правил и использование настоящего оружия в учебном бою. Вольные рыцари были полны трепета и восхищения, увидев действия Юджина.

После того как Юджин покончил с рыцарями менее чем за три минуты, вольным рыцарям поручили простую зачистку - они избивали запаниковавших оруженосцев знатных рыцарей. Теперь же прибыла новая партия знатных рыцарей, чтобы стать добычей как для Юджина, так и для Лансло.

- А! Похоже, они пытаются сбежать! - выкрикнул один из вольных рыцарей.

Юджин и Лансло быстро пришпорили коней.

Ту-ду-ду-ду!

- Мириан! - крикнул Юджин.

- Предоставь это мне! Ки-и-и-и-и-ик! - Мириан взлетела на холм подобно ветру, а затем оказалась перед знатными рыцарями, которые уже собирались развернуться и бежать.

- Тьфу! Тьфу! Ку-у-у-а-а-а-х-х-к! Тьфу! - Она обрушила целый шквал плевков через узкие длинные прорези в шлемах рыцарей.

- У-а-а?!

- В-вода в глазу!

Рыцари с криками срывали с себя шлемы, пройдя через "крещение" мокротой невидимого духа.

- Господин! Что случилось?

- Сэр Родель?! - в суматохе закричали остальные рыцари и оруженосцы. Юджин и Лансло начали доставать деревянное оружие из сёдел, приближаясь к вершине холма.

Хрясь!

Барон Ишмаэль рухнул с коня, получив тяжёлый удар; он даже не успел вскрикнуть. Исход был ясен, ведь даже деревянное оружие могло быть смертельным для противника без шлема.

Хрясь! Бам! Тюк!

- Ку-а-а-а!

- У-а-а-а!

Лансло и Юджин один за другим наносили удары по головам знатных рыцарей. Юджин использовал деревянный меч, в то время как Лансло орудовал деревянным копьём.

- Вы... Кха?! - оруженосцы попытались дать отпор, но их глаза наполнились шоком, когда они что-то заметили.

- У-у-у-а-а-а-а!

Вольные рыцари с запозданием бросились на них с громкими криками. Избиение началось снова.

Хрясь! Хрясь!

- Уа-а-а!

- Пощады! Пощады! Уа-а-а!

- Кха-а! Кху-у-у-а-а-а!

Вольные рыцари не были так сильны, как Юджин, но их удары были свирепыми. Их самих с детства тренировали в суровых условиях, поэтому они точно знали, куда бить, чтобы причинить как можно больше боли.

- Ах вы, щенки! Доспехи-то знатные, а?!

- А вот умения - полное дерьмо!

Вольные рыцари неистовствовали, давая волю своей ярости и насмехаясь над оруженосцами. Поскольку вольные рыцари были бедны, у них было больше опыта обращения с деревянным оружием, чем с настоящими клинками. Побои от тех, кто уже в совершенстве овладел искусством терпеть и причинять боль, были поистине беспощадными. Дошло до того, что Лансло пришлось вмешаться, чтобы остановить их, дабы они не забили оруженосцев до смерти.

Спустя несколько минут жестокой взбучки Юджин обратился к вольным рыцарям:

- Господа, полагаю, сюда направляются и другие. Сейчас самое подходящее время, чтобы вы все это приняли.

- А! Конечно! - в унисон ответили рыцари, после чего достали что-то из карманов и проглотили.

Таинственными предметами были камни маны, которые Юджин купил и раздал перед битвой. Хотя они стоили довольно дорого, камни маны были чрезвычайно полезны в бою. Богатые рыцари, способные позволить себе такие камни, всегда держали их наготове для настоящих сражений. В деле восстановления энергии камням маны не было равных.

Большинство присутствующих здесь вольных рыцарей впервые в жизни пробовали камень маны.

- О-о-о! Я чувствую, как энергия течет по моим венам!

- Невероятно! Неужели это камень маны высшего ранга?!

К сожалению, это были не камни высшего ранга. На самом деле это были камни маны низшего ранга с самым слабым лечебным эффектом, но и этого было достаточно, чтобы поразить вольных рыцарей. Вскоре их удивление быстро переросло в нечто иное.

- Поверить не могу, что он просто так раздал такие драгоценные сокровища! Я не в силах постичь щедрость сэра Юджина и...

- Сэр Юджин - единственный рыцарь, знающий, что такое истинная честь! Я, Кейлор из Аламаса, с этого момента клянусь, что исполню любое поручение сэра Юджина!

- И я тоже!

- Сэр Юджин!

Вольные рыцари больше не чувствовали простого товарищества. Скорее, они испытывали чувство почтения и благоговения перед Юджином. Юджин принял смиренный вид и ответил на их похвалы:

- Господа. Давайте пока сосредоточимся на битве. Не только ради меня, Яна Юджина, но и ради всех нас! Давайте сражаться за нашу благородную честь!

- У-у-у-а-а-а-а!

Боевой дух вольных рыцарей снова вспыхнул ярким пламенем. Дух, качая головой, произнесла:

- Чего и следовало ожидать от нашего господина. Король битвы и король обмана.

После еще двух столкновений Юджин и вольные рыцари захватили еще двадцать одного противника, среди которых были благородные рыцари и их оруженосцы. К счастью, в ходе сражений никто не погиб, но все благородные рыцари, которые бросили деревянное оружие и обнажили сталь, получили серьезные ранения. Если бы Юджин не проявил милосердие и не дал им камни маны, около дюжины из них уже были бы мертвы.

Так или иначе, в общей сложности более шестидесяти рыцарей и оруженосцев, обезоруженных и связанных, были переданы Графу Уинслону после учебного боя.

- Потрясающе! Это поистине потрясающе!

- Я думал, он искусен только в обращении с мечом, но, похоже, он еще и мастер тактики!

Граф Уинслон и другие наблюдавшие дворяне сидели в шатре на вершине горы, откуда всё обширное охотничье угодье было видно как на ладони. Они не могли скрыть своего изумления, увидев результаты битвы. В то же время они порицали благородных рыцарей за их глупые поступки, совершенные в погоне за жадностью и заслугами.

- И сэр Ишмаэль, и сэр Рубран были слишком самонадеянны. Я с нетерпением ждал их выступления, ведь они знамениты, но это стало разочарованием.

- Всё потому, что они гонятся за славой, а не за честью. Вы не согласны?

- Именно так.

Для рыцарей с высоким статусом или титулом было обычным делом зацикливаться на славе, так как им не нужно было приносить присягу. И Барон Ишмаэль, и сэр Рубран относились к этой категории.

- Гх! - лица обоих рыцарей покраснели, когда они подслушали разговор почетных гостей. Однако они не могли отрицать сказанного, и оправданий у них не было.

Их оруженосцы попытались защитить своих господ:

- Сэр Юджин поступил трусливо.

- Верно. Если бы он был по-настоящему благородным, доблестным рыцарем, он бы...

- Заткнитесь! - громко выкрикнул Барон Ишмаэль, стиснув зубы. Он продолжил: - До какой степени вы намерены меня позорить? Кто, по-вашему, в ответе за то, что мы оба остались живы?

- Я... прошу прощения, господин, - быстро пробормотал оруженосец, прежде чем поклониться. Его лицо было покрыто кровавыми синяками после избиения вольными рыцарями.

- Я был беспечен. Сэр Юджин лишь ответил подобающим образом, предугадав мои действия. Я был побежден выдающимся рыцарем, - заявил Барон Ишмаэль.

- Я тоже так считаю.

- И я... я осознал свои недостатки благодаря тому, как сэр Юджин командовал своим войском, - подхватили другие благородные рыцари и тоже принялись хвалить Юджина.

-...?

Оруженосцы не могли понять внезапной перемены в настроении своих господ. Разве еще несколько часов назад они не насмехались над Юджином и его армией, называя их сбродом нищебродов?

Но их реакция была естественной. Раз уж они проиграли, похвала и признание заслуг противника были единственным способом не потерять лицо окончательно. Разве не предпочтительнее быть побежденным в силу неудачного стечения обстоятельств благородным рыцарем и его умелым войском, чем быть избитым как собака бродячими попрошайками? Неожиданное поведение захваченных рыцарей привело к неожиданному результату.

- Готовьте выкуп, - сказал один из благородных рыцарей.

- С-сколько мы должны заплатить? - спросил оруженосец.

- Доспехи и лошади, а также цена твоей и моей жизней. Хм. Одной тысячи серебряных монет должно хватить, - ответил благородный рыцарь.

- Что?! - оруженосец не смог скрыть шока, услышав ответ.

Но благородный рыцарь продолжал торжественно, с таким видом, будто был чем-то глубоко увлечен:

- Честь нельзя оценить или измерить деньгами. Однако, даже если это лишь малая крупица чести, платить столько - вполне естественно. Более того, если речь идет о таком герое, как сэр Юджин, я вовсе не считаю это пустой тратой.

Услышав слова рыцаря, другие благородные рыцари повернули головы к своим оруженосцам.

- Подготовьте и наш выкуп тоже!

- Но господин. У нас не хватит монет.

- Тогда продай лошадь! Ты что, хочешь меня опозорить?

- Ни в коем случае!

- Отправь кого-нибудь к семье! Скажи им, чтобы как можно скорее привезли недостающее серебро!

Среди проигравших завязалось яростное соревнование в бахвальстве богатством и честью. Хотя это было неожиданное и редкое событие - рыцарь, способный одолеть святого рыцаря в одном размене, встречался еще реже, и любой дворянин не мог не желать заполучить Юджина себе.