Глава девяносто пять

Глава девяносто пять

- Ува-а- Ну и голод же.

- Уже? Да мы же совсем недавно ели.

- Куда страннее, что ты умудряешься хотеть жрать в таком месте. Я тут до смерти напуган.

Рабочие сгрудились перед наглухо запертыми железными воротами. Они продолжали болтать без умолку.

- Кстати, как думаете, с ним всё будет в порядке? Прошло уже полтора дня.

- Чего? Ты что, сомневаешься в мастере двойной короны? - выкрикнул обросший волосами рабочий, на что бывший охотник, ставший раздельщиком, ответил, цокнув языком: - Да какая разница, двойная у него корона или нет? Разве это нормально - соваться в подземелье в одиночку?

- Твоя правда. Это и впрямь как-то неразумно.

- Не знаю, о чём думал граф. Зачем он позволил рыцарю войти в подземелье одному? Хм-ф. - Большинство остальных рабочих выразили согласие с раздельщиком.

Волосатый рабочий ответил так, будто его распирало от негодования:

- Вы так говорите только потому, что никогда не видели сэра Юджина в бою. Ему было плевать, даже если против него выходил святой рыцарь, а? Он их всех в порошок стёр!

- Даже святой рыцарь - в конце концов человек, верно? Совсем другое дело - иметь дело с монстрами в подземелье.

- Редко когда из твоих невежественных мозгов доносится что-то дельное. Ой, это же подземелье, кишащее монстрами. И там не только кобольды или гоблины. Даже один монстр среднего ранга мог бы...

Бум! Бум!

- Уа-аг!

- О боже! - Рабочие вздрогнули, когда из-за железных ворот донеслась серия тяжелых ударов.

Бум! Бум!

Рабочие уставились на железные ворота с потрясённым выражением лиц. Они вспомнили слова рыцаря, который вошёл в эти ворота вчера утром, и быстро подбежали к ним.

- Раз-два! Взяли! Раз-два! Взяли!

Вместе с солдатами, охранявшими вход в злые земли, около десяти человек бросились изо всех сил толкать железные ворота. Вскоре они со скрипом отворились.

- С-сэр!

- Вы в порядке?

У всех на лицах застыло недоверие, когда рыцарь показался на виду. Его чёрные латы были сплошь покрыты и пропитаны кровью.

- Хи-ик?! - кто-то ахнул, заметив труп огромного монстра, лежащий у входа, и взгляды всех присутствующих последовали за ним.

- Хёк?!

- Ч-что это такое?

Рабочие и солдаты закричали, разинув рты, а Юджин пробормотал невозмутимым голосом:

- Это мантикора...

- Разделать её будет непросто, так что грузите целиком на телегу. Если пройдёте дальше внутрь, найдёте труп дрейка, его тоже на телегу. Разделкой монстров низкого и среднего рангов займётесь сами, - произнёс Юджин и неспешно зашагал прочь, оставив солдат и рабочих в полном оцепенении.

Графство Уинслон владело двумя злыми землями. Оба подземелья существовали уже более тридцати лет, и в отличие от других злых земель, типы обитающих в них монстров и маршруты были изучены почти полностью. Это стало возможным благодаря склонности графа Уинслона покровительствовать своим рыцарям.

В то время как другие лорды в основном нанимали наёмников и отправляли на зачистку лишь одного-двух рыцарей, граф Уинслон посылал в каждую экспедицию довольно большое число рыцарей. Более того, поскольку он забирал себе лишь половину магических камней и материалов, добытых в злых землях, его рыцари обычно были хорошо мотивированы и довольны своей добычей. Рыцари без колебаний исследовали глубины и сражались с более сильными монстрами.

Но хотя личности высокоранговых монстров были установлены, ни один из них так и не был побежден.

Циклоп, мантикора и дрейк - это были невероятно могущественные монстры, к тому же крайне редкие. Даже в истории всего королевства случаи их убийства были единичными.

Но теперь они наконец были повержены, причём пали от руки всего одного человека. В дополнение к рождению новой "короны" спустя шестнадцать долгих лет, слухи о поверженных монстрах распространились со скоростью лесного пожара.

-...! - Присцилла затрепетала, увидев многочисленные телеги, выстроившиеся во дворе ассоциации.

- Осторожно! Аккуратнее несите!

- Раз-два! Взяли! - В одной из телег лежал неповреждённый труп гигантского монстра, и рабочие слаженно трудились, чтобы осторожно его переместить.

- М-мантикора?!

- А здесь дракон!

- Ты идиот? Это дрейк. Дрейк! Дракон гораздо больше.

- Боже мой...

Впрочем, не только Присцилла была ошеломлена этим зрелищем. Вся ассоциация пришла в неописуемое волнение. Довольно многие из них видели трупы монстров среднего ранга, таких как тролли, боевые кабаны и ликантропы. Однако никто из них никогда не видел трупов высокоранговых монстров, вроде мантикоры или дрейка.

Они были потрясены подавляющим величием этих тел и удивились ещё больше, обнаружив, что трупы остались полностью целыми даже после транспортировки на столь внушительное расстояние.

- Вице-исполнитель, - окликнул её Юджин.

- Д-да, сэр Юджин, - ответила Присцилла.

- Я потратил сто серебряных монет на магию сохранения, так что, пожалуйста, учтите это, - заметил Юджин.

- Да! Я немедленно всё рассчитаю! - ответила Присцилла, лихорадочно кивая. Однако она продолжала бросать любопытные взгляды в сторону.

- А кто это может быть...? - спросила она.

- Сэр Драк. Он побудет со мной какое-то время, - ответил Юджин.

- С вами? Значит, это... - начала было Присцилла. Словно почувствовав на себе её взгляд, Лансло шагнул вперёд с мягкой улыбкой.

- Для меня честь встретиться с вами, миледи. Я Лансло Драк. Окажете ли вы мне честь, позволив почувствовать ваше тепло? - произнёс Лансло.

- Ох, боже! - воскликнула Присцилла, и её лицо мгновенно вспыхнуло. Это был первый раз, когда рыцарь назвал её "леди".

- Н-ну... Я-я воовсе не-ет знатная дама, с-сэр Драк, - пробормотала она.

- "Воовсе не-ет"? - Юджин нахмурился. Голос Присциллы внезапно стал каким-то гнусавым, а манера речи слегка изменилась.

- Драгоценный цветок, распустившийся на золотом поле, дикий цветок, вольно растущий в зеленых лугах, и даже луноцвет, купающийся в серебряном сиянии на вершине скал. Все они для меня - драгоценные и прекрасные цветы. Цветы, которых зовут леди, - продекламировал Лансло.

- Ох, боже. Ох, боже... - Присцилла опустила голову, протягивая руку. Её румянец стал ещё гуще, когда Лансло взял её руку и слегка поцеловал тыльную сторону ладони. У Юджина по всей коже поползли мурашки. Это было невероятно нелепое, пробирающее до костей ощущение - то, чего он не чувствовал даже лицом к лицу с мантикорой и дрейком.

Он быстро вмешался холодным голосом:

- Не выставляй себя дураком, Лансло, и присматривай за процессом. Вице-исполнитель, мне нужно кое-что у вас спросить. Пойдёмте внутрь.

- Д-да, сэр! - поспешно ответила Присцилла.

- Позже мы познакомимся поближе, леди Палин, - сказал Лансло. Присцилла торопливо отдернула руку, а Лансло одарил её очаровательной улыбкой. Присцилла не могла скрыть смущения, странно извиваясь всем телом.

- Сэр, сэр. Боюсь, эта лисица-торговка влюбилась в квартерона, - тихо прокомментировала Мириан, искоса поглядывая на Лансло. Казалось, она относилась к квартерону с опаской, так как до сих пор её никто не слышал и не сдерживал, кроме Юджина.

- Лисица? Ундина, такие слова не подобают для описания леди, прекрасной, словно лилия.

- Ки-ик!

Конечно же, Лансло прошептал это, пристально глядя на Мириан, и та взвизгнула, прежде чем спрятаться в кожаном кармане.

- Вы что-то сказали, сэр Драк? - спросила Присцилла.

- Ха-ха-ха. Ничего, леди Палин. В любом случае, до встречи, - ответил Лансло.

- Да-а, - отозвалась Присцилла.

"Ну и парочка сумасшедших".

Юджин покачал головой и вошёл в главное здание.

- Р-роялисты? - Присцилла была встревожена неожиданной темой разговора.

- Именно так. Вы что-нибудь знаете о роялистах Марена? - спросил Юджин.

- При всём уважении, сэр Юджин, почему вы вдруг спрашиваете о роялистах? - поинтересовалась Присцилла, прижимая руку к гулко бьющемуся сердцу. Связь с роялистами не сулила ничего хорошего. Если Юджин планировал наладить с ними отношения, ассоциации пришлось бы прекратить с ним все дела, какой бы выгодной ни была их дружба.

- Я хочу с ними разобраться, - ответил Юджин.

-...! - Она была поражена столь неожиданным ответом, но в то же время почувствовала облегчение. Это было куда лучше, чем если бы Юджин решил примкнуть к ним.

- В общем, я надеялся, что вы расскажете мне всё, что знаете о роялистах Марена, или познакомите с кем-то, кто хорошо в этом осведомлён, - продолжил Юджин.

- Что ж, в таком случае... - Присцилла на мгновение задумалась, а затем подняла голову. - Вам стоит обсудить этот вопрос с главой гильдии наёмников.

- С главой гильдии наёмников? - переспросил Юджин.

- Да. Если выбирать в Марене двух человек, которые ненавидят роялистов больше всего, то это будут мэр и глава гильдии наёмников. Но ваша встреча с мэром привлечёт лишнее внимание, так что лучше встретиться с главой гильдии, - объяснила Присцилла.

- Хм. - И вправду, в том, что рыцарь встречается с предводителем наёмников, не было ничего странного.

- Не знаю, насколько это будет полезно, но я хотел бы поделиться с вами одной деталью. Святые рыцари прибыли в мои земли именно из-за роялистов. Роялисты Марена...

Юджин вспомнил историю, услышанную от графа Уинслона перед отъездом, и добавил:

- Тогда, пожалуйста, назначьте мне встречу с главой гильдии наёмников. Чем скорее, тем лучше.

- Разумеется. Что-нибудь ещё? - спросила Присцилла.

- Лансло, вернее, сэру Драку нужен новый комплект латных доспехов. Если бы вы могли связаться с оружейной мастерской Бетиссарк и... - начал было Юджин.

- Я немедленно сделаю заказ от своего имени! Я сама всё оплачу! - перебила его Присцилла.

Юджин замялся. Он собирался сказать, что Лансло сам отправится в мастерскую, чтобы оплатить снаряжение. Поначалу он считал Присциллу просто добросердечной торговкой, однако сегодня, похоже, у неё были свои скрытые мотивы. Поэтому Юджин ответил иначе:

- В этом нет необходимости. Деньги на доспехи уже выделены, так что сэр Драк заплатит сам.

Граф Уинслон выдал Лансло несколько сотен серебряных монет, чтобы тот обзавёлся новой броней. В конце концов, доспехи Рыцарей Золотой Луны делали его слишком приметным.

- Что? Ах... Конечно. - Любой торговец прыгал бы от радости, сэкономив деньги, но Присцилла, как ни странно, выглядела совершенно удручённой.

Два часа спустя Юджин покинул ассоциацию Палин вместе с Люком и Лансло. Лансло и Люк отправились в торговый квартал, чтобы с них сняли мерки для доспехов, а Юджин прямиком направился в гильдию наёмников. Тревик, услышав о желании Юджина встретиться, отложил все дела и лично вышел из здания, чтобы поприветствовать гостя.

- Я уже наслышан, сэр Юджин! Вы всех уделали на рыцарском турнире графа Уинслона? Да ещё и убили мантикору с дрейком! - воскликнул Тревик.

- Вы очень быстро узнаёте новости. Что ж, мне просто повезло, - ответил Юджин.

- Что? Ха-ха-ха... - Тревик изумлённо рассмеялся. Любой другой рыцарь хвастался бы до самой смерти, совершив такие невероятные подвиги, но Юджин оставался скромным.

- В любом случае, вы хотели о чём-то поговорить? - спросил Тревик.

- Да, я слышал от вице-исполнителя Присциллы, что вы хорошо знакомы с делами роялистов. Это так? - спросил Юджин, понизив голос. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой.

- Хм, ну, это правда. У вас есть к ним какое-то дело? - в тон ему ответил Тревик.

- Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Мне сказали, что вы - тот человек в Марене, который меньше всего жалует роялистов, именно поэтому я пришёл к вам, - пояснил Юджин.

- А! Вот оно что! Сэр Юджин, так о чём именно вы хотели поговорить...? - подтолкнул его Тревик.

- Не могу раскрыть всех подробностей, но роялисты Марена пытались меня подставить, - произнёс Юджин.

"Эти сумасшедшие ублюдки! Ну и кучка же невежественных болванов!"

Тревику хотелось пуститься в пляс от радости. Он желал поддерживать с Юджином гармоничные отношения, и хотя не знал, что именно натворили роялисты, они умудрились перейти дорогу самому Юджину!

- Эти бессовестные типы! Я знал, что рано или поздно они навлекут беду! - воскликнул Тревик. В его голосе слышался гнев, искренность и изрядная доля преувеличения. Он быстро продолжил: - Сэр Юджин, большинство роялистов везде одинаковы. Однако роялисты Марена славятся тем, что они бесстыдны, словно гадюки. Они даже хуже гоблинского навоза. К тому же... - Тревик начал азартно распускать сплетни о роялистах.

Юджин прервал его холодным тоном:

- Я и так всё это знаю. Пожалуйста, назовите мне их имена.

- Конечно. Однако, сэр Юджин... - замялся Тревик.

-...?

- Думаю, мне стоит вкратце пояснить. Когда вы решите вершить суд над этими гадюками или привлечь их к ответу, мы можем оказать вам поддержку на уровне города, - предложил Тревик.

- Хм. - Юджин проявил интерес.

Тревик продолжил непривычно вкрадчивым голосом:

- Вам стоит хотя бы поставить в известность мэра, чтобы обеспечить себе преимущество. Если вы дадите нам знать, мы возьмём на себя всю зачистку. Что скажете?

- Давайте так и поступим. Позвольте мне объяснить... - Юджин вкратце изложил причину, по которой святые рыцари внезапно приняли участие в турнире, проводимом в графстве Уинслон.

Выражение лица Тревика постоянно менялось по ходу рассказа, и в конце он ответил с предельно серьёзным видом:

- Сэр Юджин, роялисты Марена почти не имеют связей с центральной церковью и королевской столицей. Более того, насколько мне известно, для выступления святых рыцарей необходимо одобрение кардинала. Неужели вы думаете, что святые рыцари могли получить разрешение на действия за столь короткий срок после отправки письма в центральную церковь? Это просто бессмыслица.

- Вот как? Вы намекаете на вмешательство извне? - спросил Юджин.

- Весьма вероятно. И... ах! - Тревик вдруг что-то вспомнил и поспешно продолжил возбуждённым голосом: - Среди роялистов Марена есть один дворянин по имени сэр Шираноса. Этот человек - дальний родственник графа Эвергроува. А графство Эвергроув...

В голове Юджина само собой всплыло лицо одного человека.

"Джевин Эвергроув. Опять ты?"

В его глазах вспыхнул зловещий блеск.