Глава девяносто шестая

Аристократы ценили честь и достоинство превыше всего. Конечно, встречались и приземлённые, рациональные личности вроде Эссандры, но большинство дворян, как правило, были весьма традиционны и горделивы.

Считалось само собой разумеющимся, что чем выше статус человека, тем сильнее в нём чувство гордости и чести. Дворяне гордились своей благородной "чистой кровью" , и Джевин, наследник графства Эвергроув, был самым горделивым из всех дворян, которых Юджину доводилось встречать до сих пор.

Джевин Эвергроув обходился со своими рыцарями хорошо вовсе не из искреннего уважения. Скорее, он пользовался тем фактом, что рыцари пойдут на что угодно, лишь бы доказать свою преданность господину, особенно тому, кто кажется внимательным и добрым к ним.

"Я так и думал, что он не из тех, кто станет работать себе в убыток".

-... В заключение хочу сказать, что роялисты Марена, скорее всего, передали своё послание в центральную церковь через графство Эвергроув. Даже если бы город Марен захотел запросить присутствие святых рыцарей, самому мэру пришлось бы выступить с этим предложением. Поэтому я крайне сомневаюсь, что роялисты спланировали всё это без чьей-либо помощи, тем более что сейчас они почти не имеют влияния. Это было бы просто невозможно, - объяснил Тревик.

- Итак, допустим, что графство Эвергроув было замешано в этом деле. Кто именно, по-вашему, это мог быть? - спросил Юджин.

Тревик с уверенностью ответил:

- Это был бы молодой господин Джевин, наследник графства. Граф Эвергроув превыше всего ценит стабильность, но лорд Джевин - человек амбициозный. Вопрос лишь в том, насколько глубоко он был вовлечён. Если он просто передал их послание, его будет трудно привлечь к ответственности.

- Хм.

Всё было именно так, как сказал глава гильдии. Роялисты Марена были списаны со счетов и разгромлены. Но Джевин Эвергроув был законным наследником самого могущественного и знатного лорда в округе. Очевидно, что его нельзя было прижать к стене двусмысленным обвинением, особенно при отсутствии веских доказательств.

"Сначала мне нужно в этом убедиться".

Тревик молча ждал, когда Юджин заговорит, с блеском в глазах. Юджин привёл мысли в порядок и произнёс:

- Для начала, пожалуйста, предоставьте мне всю имеющуюся у вас информацию о роялистах и список их членов.

- Конечно. Я немедленно подготовлю его для вас. Разумеется, это будет бесплатно, - ответил Тревик с сияющей улыбкой и тут же принялся писать пером.

- Ах, и ещё: я планировал в ближайшее время устроить приём. Надеюсь, и вы, и мэр сможете на нём присутствовать, - добавил Юджин.

- О! Как я могу отказаться? Я обязательно приду. И заранее извещу мэра, - отозвался Тревик.

- Благодарю, - сказал Юджин.

- Берегите себя, сэр Юджин! - воскликнул Тревик с ослепительной улыбкой, когда Юджин убрал листок пергамента в карман и поднялся. Как только Юджин скрылся из виду, Тревик разразился громовым хохотом. - У-ха-ха-ха-ха! Наконец-то я смогу раз и навсегда избавиться от этих неприятных роялистов! Я так и знал! Сэр Юджин - настоящий талисман удачи для Марена. Ах! Сейчас не время для этого, - пробормотал Тревик себе под нос, быстро накинул куртку и направился к ратуше. Ему нужно было сообщить благую весть и начать подготовку к "чистке".

Новость о возвращении Юджина быстро разнеслась по всему Марену. Также стало известно, что он собирается устроить приём.

Юджин и так был знаменит в Марене. Однако его слава взлетела ещё выше после того, как по городу поползли слухи о его великих достижениях на состязании графа Уинслона. Каждая местная знаменитость мечтала получить приглашение от мастера двойной короны, победившего мантикору и дрейка.

Естественно, среди таких людей было немало роялистов.

- Я получил приглашение от сэра Юджина!

- О! И я тоже!

- Ха-ха! Похоже, тому, кого прислал королевский город, удалось склонить его на нашу сторону.

Роялисты не могли скрыть своей радости. Такой знаменитый рыцарь, как Юджин, наверняка знал, как относятся к роялистам в Марене. И всё же он пригласил их на свой приём. Этому могло быть только одно объяснение.

- Господа. Вам не кажется, что нам стоит быть осторожнее? Мы ведь до сих пор ничего не слышали из королевского города, верно? - заметил один из роялистов, заставив остальных замяться.

Это была правда. Рыцарский турнир завершился уже довольно давно. Было немного странно, что они до сих пор ничего не слышали.

- От лорда Джевина я тоже ничего не получал. Мы не знаем, увенчался ли план успехом или провалом. Не кажется ли вам, что праздновать ещё рано? - добавил он.

- Хм. В твоих словах есть смысл. Но подумай сам. Неужели человек, занимающий важный пост в королевском городе, станет утруждать себя тем, чтобы сообщать нам о результатах? Будь ты на его месте, стал бы ты возиться с нами? - прокомментировал другой роялист.

- Ах...

- Говорят, отсутствие новостей - уже хорошая новость. Более того, сэр Юджин пригласил нас. Разве это не значит, что он смотрит на нас благосклонно? Отныне всё будет зависеть от способностей каждого из нас.

- Верно. Нет нужды слишком много об этом думать. Ну же, ну же... Почему бы нам не подумать о том, что подарить сэру Юджину?

- Давайте так и сделаем. Ха-ха-ха!

Роялисты начали азартно обсуждать, какой подарок принести. Они совершенно не подозревали, что церковь решила сохранить всё в тайне, чтобы скрыть гибель двух святых рыцарей и унизительное бегство единственного выжившего.

Примерно в то же время...

Новости о Юджине дошли и до Джевина Эвергроува через шпиона, которого он внедрил в Марен.

- Проклятье! - Джевин Эвергроув редко терял самообладание, но сейчас он не смог сдержать яростного рева. Слуги в испуге попятились и поспешили выйти вон, а Джевин, тяжело дыша, рухнул в кресло.

- Ух! У-а-ах!

"Это бессмыслица! Этого не должно было случиться!"

Джевин был на грани безумия. Он добавил приписку к письму роялистов в королевский город: "Привлечение на свою сторону - приоритет, но есть основания полагать, что Ян Юджин не верен и не доверяет церкви".

Кроме того, он без прикрас описал достижения Юджина и рекомендовал направить святых рыцарей, поскольку обычным священникам будет трудно с ним справиться. В результате до него дошли слухи, что святые рыцари примут участие в состязании графа Уинслона, и он почувствовал себя так, словно парит в небесах.

Святые рыцари были вершиной рыцарства. Несмотря на наличие множества выдающихся воинов, святые рыцари по-прежнему считались одними из лучших в королевстве. Поэтому Джевин ни на секунду не сомневался, что Юджин получит серьёзные ранения и будет унижен на турнире.

"Убийство высокорангового монстра? Победа над ворами и наёмниками Карлса Бэггинса и становление лордом?"

Все эти достижения не стоили бы и гроша по сравнению с противостоянием святым рыцарям в поединках на копьях, фехтовании и учебном бою, имитирующем настоящую войну. Джевин был уверен в этом, потому что в прошлом лично видел мастерство святых рыцарей.

Но, словно в насмешку над его усилиями, Ян Юджин вернулся в Марен без каких-либо проблем.

- Что, чёрт возьми, происходит? Неужели святые рыцари проиграли? - пробормотал Джевин. Он не знал никаких подробностей. Его связной в центральной церкви и королевском замке молчал, и даже если бы он отправил им письмо, ответ пришёл бы как минимум через пять или шесть дней. К тому же не было никакой гарантии, что ему вообще ответят.

- Может, спросить Шираносу? - прошептал Джевин.

Но, закусив губу, он покачал головой.

- Нет. Это слишком рискованно. Они могут заметить, что я вмешался.

Джевин продолжал мучиться.

- Ян Юджин пока не должен знать, что я к этому причастен. Если бы он знал, то пришел бы ко мне, а не возвращался в Марен. Значит... - бормотал Джевин.

Стоит ли прикинуться неосведомленным?

Нет. Инстинкты предупреждали его. Это плохая идея.

Ян Юджин не был дураком. По сравнению с другими прямолинейными и невежественными рыцарями, он был сообразителен и обладал неординарным мышлением. Более того, это был не первый и не второй - это был уже третий раз, когда ему угрожали. Неужели он действительно ничего не заметит?

- Это нелепо. А что, если... Что, если он и вправду одолел святых рыцарей? - Джевин почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он озвучил свои мысли. Он мог сохранять спокойствие, даже когда слышал о достижениях Яна Юджина на полуострове Карлс Бэггинс. Однако теперь он больше не мог сидеть сложа руки.

Что, если клинок Юджина повернется против него?

Что, если он переловит роялистов Марена, как мелких крыс, а затем наймет наемников и вторгнется на территорию Эвергроув?

Что, если Юджин придет к нему и потребует правды?

- Э-это конец.

Его семья выживет, но сам он, само собой, будет разорен. Его отец, граф Эвергроув, был человеком, который стремился к стабильности до такой степени, что это казалось почти глупостью. Очевидно, граф Эвергроув скорее сменит наследника, чем станет сражаться с чудовищным рыцарем, одновременно терпя удушающее давление со стороны города Марен и нового маркиза Арчивольда.

- Угх... - лицо Джевина побледнело, когда он, наконец, осознал всю серьезность ситуации. Он размышлял полдня, прежде чем принять решение. От стресса у него даже начали выпадать волосы.

- Золото! Готовьте золото! Приведите в порядок десяток рабов, пусть ждут! - закричал Джевин.

- Что? Куда вы собираетесь? А как же ваша охрана?

- Охрана... Точно! Позовите сэра Марвела, сэра МакКаллея и сэра Филтона! Я немедленно отправляюсь в Марен. Прямо сейчас! - продолжал Джевин, перечисляя имена рыцарей, которых Юджин в свое время избил как собак. Он вскочил со своего места и поспешил прочь.

Пир проходил в особняке, который предоставили Юджину и его группе. Это здание скорее можно было назвать большим домом, чем особняком, но после того, как Присцилла спешно потратила серебряные монеты на его украшение, оно стало выглядеть вполне презентабельно.

И это было еще не все...

Присцилла мобилизовала все доступные ресурсы, капитал и личные связи, чтобы подготовить весь необходимый персонал и припасы для проведения грандиозного пира, включая поваров, танцоров, шутов и музыкантов. Так она выразила свою признательность одному из самых приоритетных клиентов ассоциации.

Другими словами, Юджин устроил пир, не потратив ни единой собственной монеты.

Закат...

Ведомые мэром, главой городских гильдий, владельцами крупных торговых ассоциаций и множеством дворян, гости начали прибывать в особняк один за другим. Роялисты тоже явились, облаченные в свои лучшие наряды и с подарками для Юджина.

Многие из присутствующих смотрели на роялистов с отвращением, но никто не предпринимал никаких действий. Устроить беспорядок на пороге Юджина означало бы пренебречь рыцарской честью. Поэтому они просто игнорировали роялистов, словно те были какими-то бродячими псами или скотом.

- Сэр Юджин! Поздравляю! Я слышал, вы добились великих успехов на рыцарском турнире графа Уинслона!

- Мантикора и дрейк! Даже если мне придется потратить все свои деньги, я позабочусь о том, чтобы о подвигах сэра Юджина сложили прекрасную поэму, которую будут передавать из поколения в поколение.

- Сэр Юджин! Это скромный знак нашей признательности, который мы подготовили. Надеюсь, он вам понравится, - роялисты так и льнули к Юджину, подобострастно заискивая перед ним, словно перед статуей в храме.

"Что они задумали?"

Юджин был в замешательстве. Невозможно было поверить, что именно эти люди пытались уничтожить его руками святых рыцарей. Было бы естественно, если бы они выказали хоть тень страха, но он не чувствовал в них подобных эмоций. Если бы все они притворялись, то были бы достойны выступать перед королевской семьей.

"Странно все это".

Юджин решил на время отложить свой план, так как у него возникли сомнения, хотя сундук с золотом, который они ему подарили, тоже сыграл немалую роль.

- Киек?! З-з-золото?! Киии... - неудивительно, что Дух Желания едва не лишилась чувств от потрясения при виде золота. Юджин уже сколотил состояние на турнире графа Уинслона и покорении злых земель, но у него не было причин отказываться от подарка в двести золотых монет.

- Благодарю. Я позабочусь о том, чтобы ваш дар пошел на благое дело. Прошу, выпейте вина, - сказал Юджин.

- О, боже! Ваша щедрость в вине столь же велика, как и ваша храбрость, сэр Юджин! Ха-ха-ха! - воскликнул один из роялистов. Теперь они были уверены: Юджина уже кто-то прикормил из королевской столицы. Иначе не было причин, по которым он относился бы к ним так любезно.

"Дело сделано!"

"Теперь мы должны заставить этого рыцаря говорить от нашего имени".

"Наше влияние возрастет, а город погрузится в хаос!"

Ха-ха-ха-ха!

Роялисты не могли сдержать радости и разразились искренним смехом. Остальные присутствующие, включая мэра и различных лидеров гильдий, смотрели на них с неприязнью. Все они уже слышали историю от Тревика.

И тут...

- Наследник графства Эвергроув, молодой господин Джевин!

Выражение лица Юджина стало жестким, когда он услышал это объявление. Он и так был сбит с толку реакцией роялистов, так с какой стати Джевин Эвергроув явился сюда без приглашения?

"Они спланировали это сообща?"

У них бы не хватило времени. К тому же, они не стали бы бросаться в пасть огру, если только не были полными идиотами.

"Не знаю, что вы затеяли, но вы выбрали не того человека, с которым можно играть".

Юджин пристально посмотрел на вход. Когда придет время, он разберется и с роялистами, и с Джевином Эвергроувом.