Глава девяносто восемь

На следующее утро.

На городской площади состоялся суд над роялистами. По обычаю, кто-то должен был выступить в качестве адвоката подсудимых, но, что неудивительно, защищать их никто не вызвался.

К тому же подавляющее большинство знати и высокопоставленных лиц Марена были свидетелями вчерашнего инцидента. Таким образом, судьба роялистов была практически предрешена.

- Я приговариваю сэра Виола Шираносу и семерых остальных к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение, а всё их имущество и владения подлежат конфискации! - Судейская коллегия, состоявшая из мэра Марена, Джевина Эвергроува и представителя местного прихода, вынесла вердикт железной рукой.

- Это всё подстава!

- Это ловушка! Нас заманили в ловушку! - отчаянно кричали роялисты, в одночасье лишившись своего положения, но в ответ слышали лишь насмешки горожан.

Так суд завершился менее чем за десять минут, и Юджин успел недолго переговорить с Джевином, прежде чем тот отправился обратно на территорию Эвергроув.

- Надеюсь, вы сдержите своё обещание, - сказал Юджин.

- Я поклялся своей честью и честью моей семьи перед всеми этими людьми. Вы должны прекрасно понимать, насколько крепки эти оковы, сэр Юджин, - горько ответил Джевин. Даже если в ближайшем будущем он унаследует графство, вчерашняя клятва всё равно останется в силе.

Нарушь он обещание, Джевин Эвергроув стал бы посмешищем и объектом критики для всех присутствовавших на вчерашнем банкете, включая мэра Марена. Более того, этим бы дело не ограничилось. Блестящие связи Юджина, включая графа Уинслона и маркиза Арчивольда, не позволили бы ему выйти сухим из воды, и подобный исход означал бы конец для графства Эвергроув в аристократическом мире.

"Я сунул палку не в ту нору" , - подумал Джевин.

Взбираясь в седло, Джевин Эвергроув твердо решил больше никогда не переходить дорогу Юджину, пока не услышит весть о смерти рыцаря.

- Эти рабы - мой подарок вам, так что делайте с ними что пожелаете. Можете использовать их или продать. Прощайте, - попрощался Джевин.

- Берегите себя, - ответил Юджин.

Джевин уехал вместе со своими рыцарями.

- Господин, что мне с ними делать? - спросил Люк, указывая на рабов.

Там было семеро мужчин и три женщины, и все они на вид были в возрасте от пятнадцати до двадцати с небольшим лет. И внешность, и телосложение у них были отменными. Похоже, Джевин отобрал и привез с собой только самых ценных из своих рабов.

- Хм. - Юджин окинул рабов взглядом.

Те попытались улыбнуться своему новому господину. Но они всё ещё отчетливо помнили кровавые события вчерашнего дня. Все они своими глазами видели, насколько силен и беспощаден их прекрасный хозяин.

"Я должен улыбаться. Если не хочу умереть, я обязан улыбаться".

"Остается только молиться, чтобы он меня не пытал".

"А что, если он потащит меня в злые земли и бросит монстрам в качестве приманки?"

- Женщины будут работать горничными в моем замке. Вы будете получать по одной серебряной монете в месяц в качестве жалованья, - объявил Юджин.

-? !

Глаза рабынь наполнились шоком.

Юджин повернулся к рабам-мужчинам и продолжил:

- Кто-нибудь из вас умеет сражаться или охотиться? Впрочем, неважно. Если у вас есть какие-то особые навыки, говорите.

Рабы не смогли сразу ответить на внезапный вопрос. Вместо этого они настороженно переглядывались и украдкой поглядывали на Юджина. Люк шагнул вперед, нахмурившись:

- Господин задал вам вопрос. Живо отвечайте.

Рабы приняли Люка за помощника Юджина и поспешно заговорили:

- М-мой отец был охотником.

- Я умею читать и писать, знаю счет.

- Я умею выделывать кожу. А еще могу делать свечи.

- Я...

Рабы начали отвечать один за другим, и Юджин удовлетворенно кивнул. Они были не только крепкими и симпатичными, но и обладали хотя бы одним полезным навыком.

- Хорошо. Каждому из вас будет выплачиваться по одному серебряному в месяц. Люк, обучи их как следует, пока мы не добрались до территории, - сказал Юджин.

- Да, господин! - бодро ответил Люк и направился к рабам.

- Простите, нам теперь называть вас сэром Люком? - осторожно спросил один из рабов постарше.

Люк ухмыльнулся в ответ:

- С чего бы это? Я такой же раб, как и вы.

- Что? - Все рабы были поражены ответом Люка. Что это за раб такой, в отличных доспехах, да еще с мечом и щитом?

- Зовите меня просто Люк. Я... забыл свою фамилию. Я с господином уже около полугода и сражаюсь на его стороне, потому что в прошлом обучался на рыцаря, - объяснил Люк.

- П-понятно... - Однако рабы всё равно чувствовали себя неловко рядом с Люком. Раз он обучался на рыцаря и у него даже была фамилия, пусть он и утверждал, что забыл её, он всё равно отличался от них. К тому же они знали, что рыцарь никогда не вооружит раба, если не будет ему полностью доверять.

- Прости, Люк. Э-это правда, что господин будет платить нам... жалованье? - вежливо спросил один из рабов.

- Правда. Я получаю больше вас всех, потому что участвую в зачистках злых земель и различных экспедициях, - ответил Люк.

- Т-тогда ты сам накопил на свои доспехи и... оружие? - спросил другой раб.

- Нет. Господин сам купил их и отдал мне. Господин Юджин - самый милосердный человек в мире, - сказал Люк.

- О-о-о...

Лица рабов мгновенно посветлели, но Люк холодно взглянул на них, прежде чем продолжить:

- Однако вы лишитесь головы, если возомните о себе невесть что и забудете свое место. Вы же всё видели вчера, верно? Господин не проявляет милосердия к тем, кто пытается причинить ему вред. И... - Люк похлопал по своему короткому мечу, - я не прощу никого, кто посмеет вести себя дерзко по отношению к господину Юджину.

-... - Рабы громко сглотнули, усиленно кивая.

- Фу-ух- А Раб Номер Один весьма неплох, - прокомментировала Мириан.

Юджин был согласен с духом. Он был доволен тем, что Люк с самого начала правильно наставлял новых рабов.

- Лансло, - позвал Юджин.

- Да-да. Тогда прощайте, дамы.

- Кья-а-а!

Лансло втихаря заигрывал с женщинами, вышедшими посмотреть на суд. Он подмигнул им и последовал за Юджином.

- Ки, ки-и-и... Ки-и-ва-ва. - Мириан уже собиралась ляпнуть какую-то глупость, но, взглянув на Лансло, осеклась и добровольно запрыгнула в свой кожаный кармашек. По крайней мере, Юджин был доволен тем, что Лансло оказался полезен в качестве усмирителя духов.

- О, сэр Юджин! - Мэр и главы гильдий поприветствовали Юджина. Они были в праздничном настроении, и казалось, готовы были немедленно отправиться в таверну, чтобы поднять тост.

- Отныне в Марене станет спокойнее, - сказал Юджин.

- Ха-ха! И всё благодаря вам, сэр Юджин. Сэр Юджин - настоящий герой нашего города. Я подумываю о том, чтобы, спросив мнение горожан, установить вашу статую в знак уважения. Что вы об этом думаете? - спросил мэр.

Юджин понимал, что тот говорит совершенно искренне и готов воздвигнуть статую немедленно, стоит лишь дать согласие.

Но Юджин скромно покачал головой:

- Это было бы лишним. Я лишь сделал то, что должен был, и очевидно, что сам Бог присматривает за городом Марен.

- О-о-о...

- Как он может быть настолько скромным?! - Мэр и главы гильдий обменялись растроганными взглядами.

Юджин обвел их лица взглядом и небрежно произнес:

- Кстати, господа. У меня есть предложение. Не желаете ли выслушать?

- Всё что угодно! Если это просьба сэра Юджина, я даже яйца великану, живущему в Уайт-Нобл, оторву!

- В этом нет необходимости. Однако в ближайшем будущем я планирую экспедицию. Могу ли я рассчитывать на поддержку города Марен? - спросил Юджин.

- Экспедицию?.. - переспросил мэр.

Юджин заметил, что лицо мэра слегка напряглось, и продолжил, не давая им времени на раздумья:

- Да. Боюсь, мне придется отправиться в Брантию.

-...!

План Юджина отправиться в Брантию получил полную поддержку мэра и глав различных гильдий города. Если бы кто-то другой произнес подобные слова, его бы сочли сумасшедшим, но мэр и главы гильдий рассудили, что с Юджином это вполне осуществимо.

Чтобы добраться до Брантии, требовалось более пяти дней пути на корабле, и это не было обычным плаванием по морским путям континентальных государств, которые в основном пролегали вдоль побережья. Напротив, нужно было пересечь открытое море - опасное путешествие, чтобы достичь берегов Брантии.

Более того, на пути к Брантии по всему морю были разбросаны многочисленные мелкие острова, кишащие пиратами. Вдобавок в северной части моря обитало могущественное племя орков под названием Племя Кайта.

Таким образом, экспедиция в Брантию была невероятно опасной, но в то же время очень заманчивой и многообещающей. Несмотря на то, что это был остров, Брантия была очень велика. Там находились десятки злых земель, а также многочисленные шахты и обширные плодородные угодья.

Самым многообещающим аспектом Брантии было то, что большинство королевских семей этих земель в прошлом неуклонно приходили в упадок. В результате последние десять лет там не было достойного короля.

Если так, то почему королевства континента не вмешались? В конце концов, это был лакомый кусочек, только и ждавший, чтобы его прибрали к рукам.

Всё потому, что положение у всех было довольно отчаянным. Чтобы отправить в Брантию тысячи солдат, требовались астрономические средства, благородный, достойный статус, чтобы сплотить различных дворян, и, прежде всего, "законный повод".

Только "короли" были способны соответствовать всем этим требованиям. Однако короли континента были заняты тем, что следили за своими собственными великими дворянами и сдерживали их, поэтому для них было невозможно даже попытаться оккупировать Брантию. Даже если бы условия были соблюдены, они понимали, что поставят себя в рискованное положение, оставив свою страну без защиты, и не было королей настолько глупых, чтобы пойти на такой риск.

В результате во всех трёх экспедициях в Брантию на протяжении истории ведущую роль играла "церковь". Церковь Брантии приняла местную веру и пошла иным путем, отличным от конфессий континента, что дало идеальный повод для вторжения.

Яна Юджина поддерживали Уинслон и Арчивольд, и хотя он не был святым рыцарем, он был человеком веры, способным очищать нежить. Он шел путем возвышенной веры.

Что еще важнее, Юджин был невероятно сильным рыцарем, и дело было не только в грубой силе. Он проявил мастерство в политике, разрешив спор семьи Арчивольд на полуострове Карлс Бэггинс, а также доказал свои способности командира в тренировочном бою на рыцарском турнире графа Уинслона.

- Кто еще, кроме сэра Юджина, мог бы решиться на экспедицию в Брантию?

- Верно! Если мы, город Марен, сможем наладить нормальную торговлю с Брантией, то станем лучшим городом на континенте. Мы сможем превзойти даже королевства.

- Но экспедиция требует огромных вложений. Где мы возьмем средства?

- Ты дурак? Что ты собираешься делать с имуществом, которое мы конфисковали у роялистов?

- А-а!

Таким образом, город Марен единогласно поддержал экспедицию Юджина в Брантию.

Несколько дней спустя...

Вместо торгового судна Ассоциации Палин Юджин прибыл в Мофферн на военном корабле, предоставленном городом Марен. Рассказы о достижениях Юджина на рыцарском турнире еще не успели разойтись по Мофферну, но многочисленные лидеры города, включая Гардье, встретили Юджина с распростертыми объятиями.

- С возвращением, сэр Юджин!

- Киек? У жирного палтуса вырос еще один подбородок. - Как и сказала Мириан, Гардье еще больше прибавил в весе, и теперь у него был тройной подбородок. Он улыбнулся и, поприветствовав Юджина, лично проводил его в гостиную.

- Вы нигде не ранены, сэр Юджин? С вами всё в порядке? - спросил Гардье.

- Нет, я в порядке, - ответил Юджин.

- Ах! Простите мою грубость. Не может быть, чтобы такой выдающийся рыцарь, как сэр Юджин, получил травму на рыцарском турнире, - сказал Гардье. Казалось, его лесть разрослась так же сильно, как и его жирное брюхо. Гардье продолжил хриплым голосом: - При всем уважении... как вы выступили на турнире, сэр Юджин?

- Двойная корона. И я выиграл тренировочный бой в качестве капитана, - ответил Юджин.

- О-о-о! - Гардье выразил свое изумление. К сожалению, в это дело был вовлечен город Марен, а они были соперниками Мофферна. Тем не менее, Гардье был в восторге, услышав, что Юджин доминировал на состязании, устроенном таким великим дворянином, как граф Уинслон.

- Сэр Юджин! Только скажите слово, и я на собственные деньги воздвигну вашу статую перед портом Мофферна... - начал Гардье. Юджин гадал, когда же торговец упомянет об этом. Этого и следовало ожидать от купцов.

- Благодарю, но я вежливо откажусь. В любом случае, как продвигается строительство моего замка и каково состояние моей территории? - спросил Юджин.

- Всё идет гладко. Согласно отчету, полученному нами несколько дней назад, замок должен быть достроен через три-четыре месяца. А что касается серебряного рудника... - Соответствуя своему статусу главы торговой гильдии, Гардье предоставил краткий, но подробный отчет о территории Юджина.

"Хм. Что-то тут не так. Почему он кажется таким настороженным?"

Гардье всегда вел себя немного осторожно в присутствии Юджина, но сейчас всё было иначе. Он чувствовал себя не так, как раньше. Юджин не понимал почему, но торговец словно боялся его.

-... Таким образом! Все гильдии Мофферна и я сам неустанно трудились на благо сэра Юджина и территории. Немного странно говорить об этом собственными устами, но мы действительно упорно работали, выжимая последние капли слез и крови из наших тел.

Итак, сэр Юджин, - Гардье сделал паузу, прежде чем продолжить более тихим, вкрадчивым голосом. - Могу ли я попросить вас передать информацию о наших усилиях и жертвах должным образом и четко вашему кузену, или, скорее, управляющему территории, сэру Дельмондо? Умоляю вас. - Гардье глубоко поклонился.

-...

Юджин всё неправильно понял.

Гардье боялся не его. Скорее, он боялся Дельмондо.