Глава сто

Галфредик стал ещё крупнее и мощнее с их последней встречи. Судя по всему, он нанимал наёмников для зачистки злых земель в маркизате Арчивольд и баронстве Беогалан.

Его преображение произошло после того, как он испил крови монстров среднего ранга, убитых в тех самых злых землях.

"Должно быть, сейчас он примерно так же силён, как я сразу после покорения подземелья семьи Тайвин".

Галфредик был вассалом Юджина, и потому Юджин мог мгновенно определить его уровень как вампира. К тому же Галфредик изначально был невероятно искусным рыцарем. Поскольку он постоянно тренировался и набирался опыта, его сила росла сама собой.

- Брантия? - переспросил Галфредик.

- Да. Так сложились обстоятельства. Мы скоро отправляемся, так что имей в виду, - ответил Юджин.

- Раз Мастер так говорит, я, конечно, последую за вами. Но с чего вдруг такие перемены? - поинтересовался Галфредик.

- Ну... - Юджин начал объяснять, что произошло с графом Уинслоном. Он считал Галфредика одним из немногих людей, с которыми мог поделиться всем.

- О-хо! Герцог Батла? - воскликнул Галфредик.

- Ты тоже об этом знаешь? - спросил Юджин.

Галфредик широко ухмыльнулся:

- Нет. Впервые слышу.

-... Тогда зачем делаешь вид, будто в курсе? - вздохнул Юджин.

- Ха-ха! Это же герцог! Герцоги - часть королевской семьи, а значит, имеют право претендовать на трон. Другими словами, если всё пройдёт гладко, вы, Мастер, можете даже стать королём Брантии, - ответил Галфредик.

- Меня это не интересует, - отрезал Юджин.

- Что?

- Ки-ек?! - и вассал, и дух были поражены его ответом.

Юджин спокойно произнёс:

- Чему вы так удивляетесь? Стать герцогом Батла - это ещё возможно, но неужели вы думаете, что я смогу взойти на престол как король Брантии? Я же вампир.

- Ну... неужели совсем никак? - пробормотал Галфредик.

- Верно! Сэру Юджину суждено стать великим королём демонов! Ки-ек?! - Мириан начала было вопить, но Юджин тут же запихнул её в кожаный карман, заглушив крик.

- Я бы и сам не захотел. Допустим, случилось невозможное, и я стал королём Брантии. Вы хотите, чтобы я сидел взаперти в замке и играл в короля? Чтобы я до конца своих дней утешал местных дворян и лордов, играя с ними в "дочки-матери"? - сказал Юджин.

- В этом есть смысл. У меня голова разболелась от одной мысли об этом, - согласился Галфредик.

Между тем, чтобы быть лордом и рыцарем, была огромная разница. Каким бы выдающимся ни был рыцарь на поле боя, это не означало, что из него выйдет отличный король.

Это два совершенно разных пути, и образование для них требовалось разное. Поэтому зачастую даже успешные рыцари не могли толком управлять маленькой территорией, из-за чего большинству приходилось нанимать управляющих для ведения внутренних дел.

- В любом случае, пока сосредоточимся на захвате герцогства Батла. Так я смогу собрать полный комплект, - сказал Юджин.

- Хе-хе. Так вот в чём истинная причина? Положили глаз на снаряжение? - спросил Галфредик.

-... Может, самую малость? - с ухмылкой ответил Юджин. Получение всех остальных частей, помимо Волчьего Убоя и Мадаразики, определённо было одной из его главных целей.

На самом деле щит и доспехи интересовали его куда больше, чем титул герцога. Поскольку две оставшиеся части были предназначены для защиты, ему не терпелось узнать, насколько они хороши.

- Как бы то ни было, я только за! Ха-ха! Имя Роуэна Галфредика разнесётся за море! Ах да, мы отправимся только вдвоём? - спросил Галфредик.

- С нами будут Люк и волшебница. А ещё я намерен взять группу Партека, - ответил Юджин.

- Хорошо. Раб Номер Один родом из Брантии, так что он будет весьма полезен. И я уверен, что Партек с ребятами тоже не подведут. В последнее время они заметно подтянулись, - прокомментировал Галфредик.

- Хм? Ты обучал их, пока меня не было? - спросил Юджин.

- Нет смысла тренироваться с кем-то слабее Партека. А та "ноша" , которую вы мне оставили, просто слишком слаба, - ответил Галфредик.

- Ах, если подумать, нам стоит взять и твою помощницу. Как она? Хорошо адаптируется? - спросил Юджин.

- Стала чуть более послушной, - ответил Галфредик.

- О-хо? - Юджин проявил любопытство. Хотя она и притворялась рыцарем, было очевидно, что её растили в тепличных условиях как прямую наследницу маркизата. Как же Галфредику удалось сделать её послушной?

- Мне нужно только это. Хе-хе, - Галфредик ухмыльнулся, похлопав по ножнам.

Юджин мгновенно всё понял:

- Ясно. И правда, нет учителя лучше хорошей порки.

- Так оно и работает, верно? Ха-ха! Кстати, что за парень пришёл с вами? Выглядит довольно крепким, - заметил Галфредик. Он и раньше был сильным рыцарем, а став вассалом Юджина, вырос настолько, что мог точно оценить навыки противника, просто наблюдая за его походкой и аурой вокруг него.

Лансло Драк излучал одну из самых необычных аур среди всех рыцарей, которых Галфредик встречал до сих пор.

- Это один из рыцарей графа Уинслона. Он показался мне полезным, поэтому я попросил его сопровождать меня некоторое время. Он на четверть эльф и весьма силён, - ответил Юджин.

- О-хо. Можно мне с ним сразиться? - спросил Галфредик.

- Делай что хочешь, только не калечь его, - ответил Юджин.

- Очень хорошо. Хе-хе. Придётся "поиграть" с ним в качестве приветствия, - Галфредик был вне себя от радости.

- Всё верно! Большой медведь! Нет, Гал! Покажи ему! Нужно установить иерархию и сразу показать, кто здесь главный! - Мириан вылезла из кожаного кармана и с криками закружила над головой Галфредика.

- Гал? Установить... иерархию? Кажется, дух что-то сказал. Я прав? - нахмурившись, произнёс Галфредик.

- Ки-ек?

Юджин изумился и спросил:

- Ты теперь её слышишь?

- Да. Еле-еле вижу что-то похожее на плодовую мушку. И слышу какой-то плаксивый голос, - ответил Галфредик.

Юджин удивился, но в этом был смысл. Действительно, как он сам стал сильнее во время экспедиции, так и Галфредик не стоял на месте. Поскольку двух вампиров связывали узы завета души, Галфредик мог проявлять часть способностей Юджина.

- Я не плодовая мушка! Мой голос чарующий! Разве ты не знаешь, что меня называют менестрелем мира духов?! Ки-е-е-ек! - сердито возразила Мириан.

- Как шумно, - пробормотал Галфредик.

Хлоп!

- Ки-ек! - вскрикнула Мириан, оказавшись зажатой между широкими ладонями Галфредика. Её сплющило, но она выскользнула, размягчившись подобно воде. А затем громко запричитала: - Ки-хе-хе-кхе-у-ек! Теперь даже большой медведь смотрит на меня свысока! О, кто сможет понять мою печаль! Ах!.. Духи, придите и выслушайте мою историю!

Юджин сразу понял, что дух собирается пуститься в монолог. Поэтому он запихнул её в кожаный карман и плотно закрыл вход прежде, чем она успела начать.

- Я поеду! Пожалуйста, пожалуйста, возьмите меня! - если Галфредик за время отсутствия Юджина окреп, то Ромари выглядела ещё более измученной, чем раньше.

Мешки под её глазами стали ещё темнее, и теперь было почти невозможно разобрать, человек она или енот. Когда Юджин только уехал, Ромари была полна восторга от мысли об изучении нежити - двухголового огра. В конце концов, хотя между химерами и нежитью была явная разница, она знала, что из изучения последних можно извлечь много пользы. Но её ожидания разбились вдребезги всего за один день.

Гномы-шахтёры и инженеры из Мофферна оказались чрезвычайно умелыми, и ей приходилось тратить всё своё время на очистку горы серебра, которую добывали ежедневно. Для Ромари это превратилось в бесконечный трудовой кошмар.

Кроме того, ей приходилось посвящать себя исследованиям с вечера до поздней ночи после очистки серебра, из-за чего она постепенно увядала, превращаясь в живой скелет.

- Хнык-хнык. Сэр Юджин, пожалуйста, возьмите меня с собой. Здесь так тяжело. Пожалуйста, спасите меня! - взмолилась Ромари.

- Что ж, я слышал, что благодаря тебе добыча серебра существенно улучшилась, так что я так и сделаю, - ответил Юджин.

- Спасибо! Да благословят вас боги, - Ромари вытерла слезы и поклонилась. Она продолжила: - Когда мы отправляемся?

- Чем скорее, тем лучше. Дельмондо отлично справляется с управлением территорией даже без меня, так что нет никаких проблем, которые требовали бы моего немедленного вмешательства, - ответил Юджин.

- Понимаю. Тогда я немедленно приступлю к приготовлениям! Ах, вам ведь тоже нужно подготовиться, верно, сэр Юджин? - спросила Ромари.

- Подготовиться? Какие именно приготовления мне могут понадобиться? - Юджин был озадачен. Город Марен предоставлял им корабль для пересечения моря, и он не планировал брать с собой большую армию, поэтому считал, что готовить особо нечего.

- Как это? Я думала, мы собираемся в Брантию, верно? Значит, вы должны подготовить гроб, - ответила Ромари.

- Гроб? В смысле, гроб для трупов? - переспросил Юджин.

- Да, да. Это абсолютная необходимость, - ответила Ромари.

Юджин на мгновение лишился дара речи. Он гадал, что за чушь несет волшебница. Однако Ромари интуитивно почувствовала, что ей представилась возможность впервые за долгое время блеснуть своими магическими познаниями. Поэтому она выпрямилась и заговорила: - Кхм! Похоже, вы не знали, сэр Юджин. Члены Тёмного Клана обязаны ложиться в гроб, когда пересекают море.

- Почему? - спросил Юджин.

- Когда вы плывете на лодке вдоль береговой линии во внутреннем море, всё в порядке, верно? В таких ситуациях сила земли всё ещё имеет некоторое влияние, поэтому члены Тёмного Клана не подвергаются никаким побочным эффектам. Но при путешествии в открытом море всё иначе, так как там земля не имеет власти. Вот почему вы должны находиться в каменном гробу, наполненном почвой. Также нужно уделить особое внимание герметизации гробов. Конечно, ночью вам можно будет ненадолго выходить наружу, - объяснила Ромари.

- Проклятье, - пробормотал Юджин ругательство.

- Тут уж ничего не поделаешь. Кхм! В любом случае, только кто-то вроде меня, кто наследует традиции Школы Кровавой Тени, может быть посвящен в такие тонкости и заранее знать способы решения подобных проблем! Осмелюсь сказать, что я, возможно, единственная такая, - заявила Ромари.

- А ты стала довольно дерзкой, - заметил Юджин.

- Н-ни в коем случае! Хо-хо! Вы, должно быть, ошиблись, - Ромари мгновенно сжалась. Она продолжила, чувствуя себя так, словно ступает по тонкому льду: - Когда вы прибудете в Брантию, всё должно быть хорошо. Поскольку континентальная церковь имеет там мало влияния, возможно, будет вполне допустимо раскрыть вашу личность как члена Тёмного Клана.

- Что? Это правда? - шокировано спросил Юджин.

- Да, да! Это правда. Ну... - Ромари боялась, что Юджин может оставить её позади. Поэтому она выложила всё, что знала о Брантии. - Благодаря этому в Брантии членов Тёмного Клана больше, чем в этом королевстве. Я слышала от своего мастера, что в далеком прошлом в Брантии были даже места, где вампиры правили как лорды. Ах, ну, это было возможно только потому, что они были высокопоставленными дворянами внутри Тёмного Клана.

- Понимаю, - Юджин кивнул. Он был сильно удивлен. Если то, что она сказала, правда, разве он не сможет жить в Брантии без всяких забот?

"Как и ожидалось, проблемой было это королевство. Даже империя не относится к вампирам с такой враждебностью".

Казалось, он наткнулся на новый путь. Кроме того, у него появилась новая цель.

"Я захвачу Брантию".

Хотя у него еще не было четких планов или методов, сейчас Юджин мог сосредоточиться только на получении Герцогства Батла. Однако Юджин был убежден, что найдет способ, если бросится в омут с головой и будет бороться, как он делал это до сих пор.

Три дня спустя Юджин покинул свою территорию. Он немного беспокоился, что слишком часто оставляет свои земли, но вскоре тревога утихла. По какой-то причине Дельмондо пылал энтузиазмом. Глава торговой гильдии Мофферна, Гардье, молил Юджина о пощаде, но это не было проблемой Юджина.

Юджин в очередной раз похвалил Дельмондо за его работу и преданность территории. Естественно, это снова довело Дельмондо до слез.

Причиной тому была хорошая новость. Сообщалось, что Эссандра скоро вернется из своей экспедиции. Таким образом, свободные рыцари, которых собрал Юджин, также вернутся на его территорию, что решит вопрос безопасности земель. Но, конечно, проблем с безопасностью и так особо не было, поскольку соседние дворяне, включая барона Беогалана, никогда бы не осмелились вторгнуться в его владения.

Убедившись, что все внутренние дела в порядке, Юджин направился в Марен через Мофферн.

- Вам нравится, сэр Юджин? - с гордостью спросил мэр Марена.

Юджин кивнул в ответ: - Очень недурно.

- Ха-ха-ха-ха! К счастью, у одного из роялистов во владении оказалось отличное торговое судно. Инженеры Марена приложили все усилия, чтобы модифицировать его. Даже сильные волны Брантийского моря не станут для него проблемой, - громогласно смеясь, объяснял мэр.

У Юджина не было иного выбора, кроме как поверить словам мэра, увидев корабль лично. Судно назвали "Элион" в честь короля духов воды, и оно было более чем на десять метров длиннее любого другого корабля, на котором Юджину доводилось плавать. Более того, у него было множество мачт и весел.

- Должно быть, это стоило немалых денег, - сказал Юджин.

- Ха-ха-ха! У роялистов была при себе значительная сумма денег. Изначально я предполагал, что они близки к разорению, но они тайно накопили огромную сумму, чтобы однажды захватить город. Эти ядовитые гадюки... - пояснил мэр.

- Сколько там? - спросил Юджин.

- Только не удивляйтесь слишком сильно. В общей сложности там было более трехсот тысяч серебряных монет, - ответил мэр.

- Ки-и-и-и-и-и-и-ик?! - челюсть духа растаяла, превратившись в воду, и отвисла от шока. Это была поистине непостижимая сумма денег.

"Триста тысяч?"

Брови Юджина дернулись. Он тоже был невероятно потрясен. Хотя он был несравненно богаче по сравнению со своей прошлой жизнью, это был уже совсем другой уровень. Однако мэр истолковал реакцию Юджина несколько иначе.

"Как и ожидалось, он считает, что тоже имеет право собственности на это".

В любом случае, роялисты пытались убить Юджина, а Юджин был рыцарем и дворянином. Было принято, чтобы тот, кто совершил покушение, выплачивал выкуп. Однако все причастные лица в данный момент находились в тюрьме, так что Юджин мог просить в качестве выкупа всё, что угодно.

- Кхм! Сэр Юджин, - мэр кашлянул и окликнул его.

- Говорите, - ответил Юджин. Но его выражение лица и голос всё ещё были слегка застывшими от первоначального шока, словно он был в гневе.

"Какая безграничная жадность! Что ж, только такой человек, как он, мог мечтать об экспедиции в Брантию. Я знал, что он не из простых".

Мэр укрепился в своих мыслях.

Он посмотрел на Юджина и заговорил как можно любезнее: - Есть различные обстоятельства, которые необходимо учитывать в связи с законами нашего города и положением гильдий. Около десяти процентов конфискованного имущества будет передано вам в качестве компенсации. Я знаю, насколько вы щедры, поэтому надеюсь, вы сможете понять, что...

Вжух!

-...!

Мэр невольно запнулся, когда взгляд Юджина вспыхнул ярко, словно пламя. Даже если Юджин был героем Марена, вряд ли бы он стал применять насилие к мэру...

- Сорок тысяч, - отрезал Юджин.

- Ч-что? - пробормотал мэр.

- Остановимся на сорока тысячах, идет? - добавил Юджин.

- Д-давайте так и сделаем. Сорок тысяч, отлично! - согласился мэр.

- Ура! Ура! Ки-и-и-и-и! - Дух желания окончательно освободилась от оков здравомыслия. Это был самый подходящий подарок для них перед отправлением в Брантию.

Сорок тысяч - огромная сумма. Потребовались бы годы тяжёлого труда на серебряных рудниках, чтобы собрать такие деньги.