Глава сто седьмая

- Ты ведь не в обиде, верно? - спросил Юджин.

- К-конечно нет. Вы спасли меня, а я неправильно вас понял, господин. Я нисколько не в обиде, - заикаясь, ответил Ортос. Он уже значительно оправился - возможно, благодаря врождённой орочьей стойкости и магическим камням.

Однако, судя по тому, как он косился на Юджина, последствия недавней взбучки всё ещё давали о себе знать.

- Я совсем забылся, услышав подобную чепуху. Прошу прощения, сэр Родрик, - произнёс Юджин.

- В-всё в полном порядке, - ответил Ортос с натянутой улыбкой. Впрочем, от этого он выглядел ещё более жалко. Трудно было поверить, что он - единственный потомок лордов, которые правили этим архипелагом на протяжении всей истории.

- Простите, господин, - подал голос Ортос.

- Что такое? - отозвался Юджин.

- Что теперь будет со мной? - спросил Ортос. Хоть он и был единственным наследником семьи Родрик, он оставался лордом лишь на бумаге - Брантия давно забросила этот остров. К тому же Юджин не был брантийцем, он был рыцарем с материка.

Ортос был не настолько глуп, чтобы не понимать: его судьба теперь целиком и полностью в руках Юджина.

- О чём ты? Ты будешь здесь лордом, - ответил Юджин.

- А, как и ожидалось. Мне придётся жить как пленнику до тех пор, пока... Кхек?! - Ортос замер, поражённый ответом Юджина, и раздул ноздри. - Я-я? Лорд Родрика? - переспросил он.

- А что? Есть какие-то проблемы? Твоя семья ведь изначально правила этим архипелагом, верно? - спросил Юджин.

- Это правда. Но почему я?.. Разве вы не могли просто забрать острова себе? - замялся Ортос.

- Я пересёк море не ради этого острова. И я слышал, что твой отец был выдающимся правителем. Его честный и благородный нрав наверняка передался и тебе. Я верю в тебя, - заявил Юджин.

- С-сэр Юджин... - пробормотал Ортос. Его глаза начали наполняться слезами. Вся та крохотная неприязнь, что осталась после побоев, исчезла, словно тающий снег. И хотя трёпка от Юджина заставила избиения пиратов казаться детской забавой, кто бы не разозлился, если бы его назвали извращенцем при первой же встрече? Да, и это тем более применимо к рыцарям, столь благородным и мудрым, как Юджин.

"Я совершил огромную ошибку".

- Куа-а! Сэр Юджин! Я, Ортос из рода Родриков, клянусь своей честью, что приложу все усилия! - закричал Ортос, и из его маленьких глазок потекли слёзы.

Юджин убедился, что Ортос почти у него в руках. Он заговорил великодушно, скрывая свои коварные помыслы:

- Да, да. Я верю в тебя, господин.

- Конечно! Позалуйста, предоставьте это мне! - выкрикнул Ортос, вытирая слёзы.

Но когда он продолжил, его лицо слегка омрачилось:

- Однако, сэр Юджин. На архипелаге осталось всего несколько жителей и лишь сотни покасов. Я немного сомневаюсь, смогу ли я должным образом управлять этим местом.

- А, об этом не беспокойся. Рано или поздно сюда начнут прибывать корабли из Марена и Мофферна, - ответил Юджин.

- Что? Марен и Мофферн?! - воскликнул Ортос. Как сын лорда, он был наслышан об этих двух знаменитых портовых городах. Он помнил, как корабли из восточных королевств и городов заходили на остров Родрик, когда он был ещё ребёнком.

- Именно так. Эти два порта поддерживают мою экспедицию. Мой корабль также был щедро предоставлен ими. И... - Юджин также намекнул, что его покровителями являются граф Уинслон и Эссандра Арчивольд. Учитывая его отношения с этими двумя фигурами и их нынешние обстоятельства, они бы никогда не прислали ему ни денег, ни войск для поддержки экспедиции, но слова могут иметь разную силу в зависимости от того, как их преподнести.

Ортос долгое время провёл в жалком заточении, поэтому не мог не проникнуться благоговением, слушая рассказы Юджина.

- Вы поистине удивительны, зир Юджин! Не говоря уже о великих городах, но даже великие дворяне! Я поверить в это не могу! - кричал Ортос.

- Ничего особенного. В любом случае, отныне архипелаг Родрик должен играть роль промежуточного пункта снабжения. Лорд Родрик, это ведь возможно, учитывая нашу дружбу? - спросил Юджин.

- Конечно! - немедленно ответил Ортос. Он был бы дураком, если бы отказался от такой блестящей возможности, не говоря уже о том, что Юджин спас ему жизнь.

"Бог не оставил Родриков! Сэр Юджин - посланник, ниспосланный мне небом!"

Ортос чувствовал, как сердце колотится в груди, и на его лице расплылась сияющая улыбка.

- Хорошо. Для начала воспользуемся помощью покасов и отправим корабль в Марен. У пиратов осталось несколько судов, мы можем их переделать. Корабли поплывут гораздо быстрее, если их будут толкать покасы, верно? - рассуждал Юджин.

- Ах... разумеется. Однако, есть кое-что... - Ортос замялся с мрачным видом.

- Что такое? Есть какая-то проблема? - спросил Юджин.

Ортос осторожно произнёс:

- Кажется, вы ещё не знаете об этом, сэр Юджин. Позади этого острова есть место под названием остров Перинг. Там обитает огромное морское чудовище, известное как бог-демон...

- Водный дракон Бомажель? Я его уже убил, - коротко бросил Юджин.

- Что-о-о?! - у Ортоса отвисла челюсть. Затем он узнал от Юджина, что Ромари и остальные моряки сейчас заняты разделкой туши огромного морского монстра.

- Так что для архипелага Родрик больше нет никаких угроз. Покасам ничто не помешает перемещаться по морю, верно? Тебе остаётся только быть хорошим лордом при поддержке Марена и Мофферна, - подытожил Юджин.

-...! - Ортос задрожал, и из его глаз снова брызнули слёзы. Морской дьявол оставался непобеждённым, хотя со времён его отца бросить ему вызов пытались многие воины. Однако Юджин успешно положил конец его тираническому правлению и даже предоставил Ортосу беспрецедентную возможность!

"П-подождите. А что если... Что если сэр Юджин в будущем отвернётся от меня или станет враждебным? Что если между нами возникнет недопонимание?"

По тёмно-серой коже Ортоса пробежали мурашки. Его благодетель не просто давал ему шанс. Юджин также намекал, что если Ортос откажется или будет медлить, его ждёт участь куда более жалкая.

- О боже! Прошу прощения за то, что я выставляю себя в таком неприглядном свете после столь чудесных новостей, сэр Юджин, - сказал Ортос. Он быстро вытер слёзы, скрывая охвативший его страх, и вскочил на ноги.

Он принял решение ради себя и будущего своей семьи - и опустился на колени перед Юджином.

- Сэр Юджин! Я, Ортос, сын Бату Родрика, клянусь своей честью и своим родом - до того дня, когда я вернусь в чертоги великого бога земли, я вверяю себя и свою верность вашему гербу! Пожалуйста, примите Родрик как своего верного вассала! - провозгласил Ортос.

"Надо же, какая удача".

Юджин был немного удивлён, но он никогда не упускал возможности, когда та сама шла в руки. Юджин быстро выхватил Волчий Убой и возложил его на плечо Ортоса.

- Да будет так. Ортос Родрик, с этого мгновения ты являешься вассалом меня, Яна Юджина, а твоей территорией станет весь архипелаг Родрик. Торжественно ли ты клянёшься в этом? - спросил Юджин.

- Да! Я всё осознаю и клянусь! - выкрикнул Ортос.

- Хорошо.

Юджин с довольным видом помог Ортосу подняться.

- Значит, семья Родрик решила стать вассалами?

- Именно так. Он уже принёс клятву. Не так ли, сэр Родрик?

- Безусловно. Я, Ортос из Родриков, торжественно клянусь, что буду править архипелагом как верный вассал сэра Юджина! Клянусь именем своего рода и великим богом земли!

Все были ошеломлены столь внезапным поворотом событий. Всего час назад этот орк визжал как свинья, пока его избивали, а теперь он говорил как самый надёжный и преданный подчинённый в мире.

Все знали, что Юджин планировал использовать архипелаг Родрик как плацдарм для своей брантийской экспедиции. Однако никто и в мыслях не допускал, что он сделает правителя архипелага своим вассалом.

- Чего вы все тут столпились? Эй, капитан, вы же слышали, что я только что сказал? Остров Родрик - территория моего вассала, а значит, он в союзе с городом Марен. Обязательно передайте это своей команде, когда они вернутся, - сказал Юджин.

- Д-да, сэр Юджин! - ответил капитан.

- Хорошо. В любом случае, как нам использовать покасов? Нужно ли учить их нашему языку? - спросил Юджин.

- Что? Что вы имеете в виду, сэр Юджин? Покасы умеют говорить на нашем языке.

- Хм?

- А?

- Нет, быть не может.

- Это правда? Я думала, они умеют только пищать: "Кю, кю".

Все выразили недоверие, но Селена, услышав правду, казалась особенно потрясенной.

- А, это. Ну, их расу всегда притесняли, так что это своего рода защитный механизм, который они используют при встрече с чужаками. Если они так плачут, то выглядят очень жалкими и милыми. На самом деле они способны понимать человеческую речь, а некоторые покасы даже умеют говорить на языке королевства... Хм? Что у вас с лицами?

- Я... я чувствую себя такой обманутой. Хмф! Ну, мы еще посмотрим! - выразила свое разочарование и обиду Селена.

Так или иначе, с инцидентом на архипелаге Родрик было покончено в кратчайшие сроки, и четыре дня спустя оставшиеся пираты были полностью истреблены.

- Что?

- Если вы отпустите нас к нашим семьям, мы никогда не забудем вашу милость и щедрость. Мы обязательно позаботимся о том, чтобы вы получили щедрое вознаграждение, сэр Юджин.

- Умоляем вас, сэр Юджин.

Несколько человек молили его, низко склонив головы. Все они были тощими и изможденными. Это были дворяне, захваченные пиратами на судах снабжения во время крестового похода.

Большинство из них погибли от голода и жестокого обращения, но малая часть выжила и пошла на поправку после употребления камней маны, которые им предоставил Юджин.

- Разумеется, разумеется, господа. Однако, если бы ваши семьи намеревались заплатить выкуп за ваше освобождение, разве они не сделали бы этого раньше? - спросил Юджин.

- Ну... были определенные обстоятельства... - дворяне начали оправдываться, но Юджин холодно прервал их. - Мне не составит труда отпустить вас всех. Однако я прошу вас не порочить мою честь разговорами о наградах и прочем.

-...?

Все с удивлением уставились на Юджина. До сих пор он был готов на все ради прибыли, так почему же он вдруг заговорил иначе?

- Если кто-то хочет вернуться к своей семье, я отпущу вас безо всяких условий, - сказал Юджин.

- О-о-о! - воскликнули дворяне.

Юджин поднял руку.

- Однако...

- Что?

- Я, Ян Юджин, пользуюсь полной поддержкой городов Марен и Мофферн, а также Его Сиятельства графа Уинслона и Ее Сиятельства Арчивольд, маркизы полуострова Карлс Бэггинс. Если кто-то из вас желает присоединиться к моей экспедиции в Брантию, я готов предоставить вам место.

Глаза дворян неистово задрожали. Все они родились в благородных семьях, но занимали незначительное положение в своих родах. Если бы они действительно были успешными аристократами, с какой стати им вообще садиться на судно снабжения, идущее в Брантию? Но в конечном итоге было верно и то, что большинство дворян, находившихся на судах снабжения в крестовом походе, были теми, кто хотел как-то продвинуться, заручившись поддержкой центральной церкви.

"...так мне сказал Ортос. Он поведал мне о том, как сильно вы сокрушались над своей долей в темнице".

- Я оставляю выбор за вами, господа. Итак, что вы решите? - произнес Юджин, глядя на дворян спокойным взглядом.

Дворяне раздумывали недолго. Семьи наверняка давно о них забыли, и было бы гораздо лучше примкнуть к Юджину, который уничтожил пиратов и пользовался поддержкой великих лордов и городов.

- Если вы возьмете меня, я буду жить ради вас, сэр Юджин!

Юджин подавил улыбку и торжественно произнес:

- Хорошо. Господа, вы приложите все свои способности ради меня и Родрика. Я очень на это рассчитываю.

- О-о-о-о!

Дворяне радостно закричали. Хотя слово "Родрик" в речи Юджина прозвучало несколько натянуто, еще вчера они были простыми пленниками, доживающими свои дни. Поэтому они были более чем довольны тем, что капитан экспедиции принял их к себе.

Когда ликующие дворяне ушли, Лансло спросил:

- Вы уверены, что не хотите получить за них выкуп?

- Нам здесь не хватает людей. Сначала я заставлю их работать, а если ничего не выйдет, отправлю в Марен и потребую выкуп, - ответил Юджин.

- Ага! Весьма великодушное и в то же время разумное решение, - прокомментировал Лансло.

- Кажется, я уже слышал от тебя нечто подобное, - сказал Юджин.

- Ха-ха! Разве это не ваша уникальная, отличительная черта, сэр Юджин? Вы - лорд, обладающий как великодушным сердцем, так и рациональным умом, подобающим лидеру. По крайней мере, я так считаю, - ответил Лансло.

Юджин замер после слов Лансло. Всего год назад он изо всех сил пытался найти свое место в жизни. Он не мог поверить, что теперь его называют "лордом".

Он гордился собой, но в это все еще верилось с трудом.

"Моя собственная земля, моя территория. Место, где такие вампиры, как я, смогут жить без всяких забот".

В его голове постепенно формировалась конкретная цель. Юджин дал своим мыслям устояться и, приведя их в порядок, оглядел своих людей. Он повысил голос:

- А теперь! Сначала сведем расчеты, а потом поговорим о том, как попасть в Брантию.

- Сведем расчеты? - спросил Галфредик.

Юджин кивнул в ответ:

- У нас ведь есть все добро, захваченное у пиратов? И ценные части туши водного дракона. Нам нужно все это собрать и продать.

Пусть даже на мгновение, некоторые из них усомнились в любви Юджина к деньгам. Однако, услышав его слова, они тут же раскаялись.

- Все усердно трудились, так что деньги будут разделены поровну между всеми вами. Сообщите об этом и морякам.

- У-у-о-о-о!

Им пришлось раскаяться еще раз. Никто в мире, включая их самих, не ненавидел деньги.

- Лучшим способом будет использовать покасов, чтобы пройти через тихий берег. Поэтому я рекомендую вот это место, - сказал Лансло, указывая на определенную точку на карте.

Семья Родрик долгое время правила архипелагом. Поэтому карта, которой они владели, была точной и подробной. На ней была изображена Брантия, а также архипелаг Родрик.

- Значит, мы направляемся в город Мунгард? - спросил Юджин.

- Да. Не знаю, как там сейчас, но когда я покидал Брантию, он считался самым либеральным городом страны. Там радушно принимали иностранцев и представителей других рас. Сотни лет истории и традиций наверняка не изменятся в одночасье, и я думаю, что это также лучшее место для сбора информации. Более того... - Лансло замолчал, а затем продолжил, глядя на Юджина с многозначительной улыбкой. - Ходят слухи, что в Мунгарде живут благородные вампиры.