Глава сто восемнадцатая

- Лорд Кроулмарин?

- А?! Ох, кхм-кхм!

Кроулмарин откашлялся и пришел в себя. Он был изрядно потрясен истинной личностью Юджина.

- Поверить не могу, что столь высокопоставленная особа почтила своим визитом мой замок. Я искренне считаю это великой удачей для Кроулмарина. Сэр Ян Юджин, добро пожаловать в Кроулмарин, землю славы под защитой Духа Озера, - вежливо произнес Люк.

В отличие от большинства дворян Брантии, довольно невежественных и грубых, Люк был весьма красноречив и вел себя подобающе титулу. Однако он неизбежно проигрывал высокородному вампиру с выдающейся внешностью, который к тому же был облачен в редкие пластинчатые доспехи. Это чувствовали и сам Люк, и другие дворяне в замке.

"Проклятье".

Люк выругался про себя. Сохраняя на лице достойное выражение, он продолжил:

- Я слышал, вы взяли сына сэра Боша в адъютанты. Это большая удача, и я вам за это благодарен.

- Люк Бош знает, что такое честь Кроулмарина. В его жилах течет кровь достойного рыцаря. Я тоже рад, что он стал моим помощником, - ответил Юджин.

Хотя это была явная лесть, дворяне удовлетворенно закивали, будто хвалили их самих.

- В любом случае, вы вступились за этих неотесанных дикарей? - спросил Люк, переводя взгляд на беовульфов.

-...!

Брови беовульфов гневно дернулись.

Бам!

Юджин топнул по полу, прежде чем повернуть голову.

- Смирно.

Беовульфы уже собирались трансформироваться и устроить переполох, но после слов Юджина мгновенно успокоились. Дворяне были одновременно удивлены и полны облегчения.

"Как и ожидалось, эти звери беспомощны перед ним. Должно быть, дело в их дальнем родстве".

"Он полностью контролирует беовульфов. С ним будет легко договориться".

Следующая фраза Юджина прозвучала медленно, но четко, приковывая к себе выжидающие взгляды дворян:

- Беовульфы Персея. Они принесут извинения Кроулмарину. Однако деньги, которые они должны были получить. Триста тысяч селлингов. Я хочу их забрать.

- Ч-что?!

- Как вы можете нести подобную чушь!

Как и ожидалось, атмосфера мгновенно накалилась.

Бах!

Юджин снова топнул ногой, заставляя дворян замолчать, и продолжил:

- Ущерб, который они нанесли замку и городу. Я за него заплачу. Называйте сумму.

- Ох!

Дворяне вздрогнули и принялись перешептываться. Иными словами, Юджин требовал деньги, которые беовульфы должны были получить за участие в войне, и при этом обещал возместить весь ущерб, причиненный их бесчинствами.

- Я провел собственные расчеты по этому вопросу, - чистый голос прорезал тишину, и все взгляды обратились к говорившему.

Лансло выступил вперед со своей неповторимой обаятельной улыбкой.

- Я слышал, беовульфы задрали около двухсот голов скота. Верно?

- Э-э... похоже на то, - спустя мгновение кивнул дворянин, отвечавший за финансы замка.

- Кроме того, я слышал, что три рыцаря и сорок солдат получили серьезные ранения. Это так? - снова спросил Лансло.

- Верно. Сорок четыре солдата, если быть точным, - ответил дворянин.

- Стоимость скота и компенсация раненым должны составить около трехсот двадцати тысяч селлингов. Думаю, этого будет достаточно, вы не согласны? - сказал Лансло.

- Ну, это...

- Однако в ходе потасовки пострадал и сам замок. Таким образом, сэр Ян Юджин выплатит в общей сложности четыреста тысяч селлингов в качестве компенсации за весь ущерб, включая отступные. Если вычесть те триста тысяч селлингов, причитающихся беовульфам, получится ровно сто тысяч, - объяснил Лансло.

- Н-но...

Дворянин попытался что-то возразить, но Партек, улучив момент, поставил на пол небольшой сундук.

- Мы подготовили оплату в римском золоте, - сказал Партек.

Тюк!

- Ки-и-ик!

- О-о-о!..

Глаза дворян загорелись алчностью при виде сверкающих золотых монет. Даже хозяин замка, Люк, на мгновение забыл о достоинстве и вскочил, вытаращив глаза от шока.

"Золото всегда лучше".

Даже при равной стоимости золото ценилось гораздо выше серебра - это был негласный факт. К тому же, судя по реакции духа желания, которая была верна своей жадности больше всех остальных, эффект был гарантирован.

И действительно, дворяне отреагировали с восторгом.

- З-золотые монеты и должны так сиять?

- Не уверен. Я так давно их не видел... В любом случае, они просто завораживают.

- Ки-и-ик! Это вовсе не само собой разумеется! Я... я их до блеска вылизала! Всю ночь напролет! Плевала и гадила на них! Чтобы они так сияли! Ки-и-ик?! Ах ты ублюдок! Не смей трогать их своими грязными ручищами! Ты же их заляпаешь! Ки-и-и-ик! А ну пошел прочь! - Мириан закатила истерику, потираясь о золотые монеты, хотя вскоре они должны были достаться кому-то другому.

Лансло был единственным, помимо Юджина, кто мог видеть Мириан. Он заговорил, отчаянно сдерживая смех:

- Так что вы решите? Сто тысяч селлингов золотом Римской империи. Вы согласны?

Люк жадно уставился на груду монет. Затем он встряхнулся, приходя в себя, и, немного поразмыслив, посмотрел на Юджина с осторожностью.

- Это может прозвучать немного бесстыдно, но если вы сделаете для нас одну вещь, я с радостью приму ваше предложение, сэр.

- Одну вещь? - спросил Юджин.

- Я слышал, вы уже сталкивались с моими солдатами, - сказал Люк.

- Сталкивался, - ответил Юджин, не став упоминать, что те сбежали, поджав хвосты.

- Кхм! Они... Их не совсем достойное поведение было вызвано не только страхом, - заявил Люк.

- Хм?

- Вы наверняка видели это по пути из Мунгарда. Безопасность в Брантии значительно ухудшилась. Основная причина в том, что мы долгое время не могли должным образом усмирить наши злые земли. Бродяг стало в три-четыре раза больше, чем несколько лет назад, - объяснил Люк.

- Я понимаю. В Кроулмарине та же ситуация? - спросил Юджин.

- Мне неловко это признавать, но да. Вассалам с трудом удается собрать достаточно сил, чтобы защитить даже собственные владения. Проблемы возникают даже при переезде из деревни в деревню, - ответил Люк.

- Вы случайно не просите меня избавиться от бродяг? - нахмурившись, спросил Юджин.

До сих пор он двигался по заданному маршруту из Мунгарда, поэтому ему приходилось уничтожать лишь тех бродяг, что обитали вблизи дорог. Однако истребление всех бродяг на такой обширной территории, как Кроулмарин, было совсем другим делом. Это потребовало бы огромного количества времени, а главное - было бы невозможно с теми силами, которыми он располагал сейчас.

- Я не прошу вас убивать всех бродяг на территории. Это забота моя, как лорда Кроулмарина. Единственное, о чем я осмелюсь просить - это разобраться с самыми опасными из них, - пояснил Люк.

- Самыми опасными? - уточнил Юджин.

Люк и дворяне замка при вопросе Юджина одновременно повернулись в сторону беовульфов Персея.

- Ликантропы. Мои войска всполошились при виде вашего отряда только потому, что приняли их за стаю ликантропов.

Топ. Топ.

Было раннее утро. Люк и дворяне наблюдали, как отряд Юджина и беовульфы покидают замок через ворота.

- Милорд, вы уверены, что все будет в порядке? - спросил один из дворян.

Люк ответил с лучезарной улыбкой:

- Хм? О чем ты?

- Ликантропы. Их численность - это одно, но место, где они обитают... - продолжил дворянин.

- А, о чем ты так беспокоишься? Сэр Юджин - высокородный дворянин Темного Клана, верно? К тому же с ним тридцать воинов из беовульфов Персея. Такой силы достаточно, чтобы тягаться с сотнями тяжеловооруженных всадников, так что причин для беспокойства нет вовсе, - успокаивающе произнес Люк.

- Это правда, но только если речь о сражении на открытых равнинах, верно? Однако ликантропы прячутся в Морском Лесу, да и озеро Кроул тоже находится в лесу, - сказал дворянин.

Другой дворянин тоже вмешался:

- Верно. Разве нам не стоит хотя бы объяснить сэру Юджину, что произошло в том месте?

- И нам следовало бы сообщить ему, что случилось с сэром Лапласом из герцогства Батла, когда он отправился истреблять ликантропов...

- Кхм! Храбрые воины отправляются в путь, чтобы восстановить честь Кроулмарина! Меньшее, что вы можете сделать - это молиться об их победе! - Люк прикрикнул на дворян.

- Я... я совершил ошибку. Пожалуйста, простите меня.

- Прошу вашего прощения, милорд.

Испуганные дворяне поспешно склонили головы.

- Кхм! Не то чтобы я не понимал ваших опасений, но мы должны полностью доверять им. Я верю, что они вернутся к нам с победой, - произнес Люк.

"Надеюсь, вы все сдохнете! Нет, по крайней мере, этот человек должен умереть".

Вопреки его величественному выражению лица, глаза Люка блестели коварным светом. Его взгляд был прикован к спине одного человека. Это был Люк.

"Тебе очень повезло, но теперь всё кончено. Ты должен умереть ради меня, нет, ради семьи Бош. И забери этих грязных тварей с собой на тот свет".

Люк совершенно не собирался прощать беовульфов, хотя и был благодарен за золотые монеты.

"Безмозглые отбросы! Вы забыли, что я был одним из рыцарей, на которых вы напали?!"

Позор от самого избиения был одним делом, но Люк чувствовал еще большую ярость от того, что беовульфы забыли о своих кощунственных действиях по отношению к нему.

Прошло не пять и не десять лет, прошел всего лишь год!

"Я бы хотел лично убить их всех, но дворянин-вампир и один или два рыцаря могут вернуться живыми. Тогда я притворюсь, что горячо сочувствую им. Он наверняка будет тронут моим великодушием и присягнет мне на верность. Я убью двух зайцев одним выстрелом. Ха-ха-ха!"

Люк едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос, представляя себе радужное будущее с такими превосходными рыцарями под его командованием. Люк, граф Кроулмарина, смотрел сверху вниз на глупцов, идущих навстречу смерти, а его щеки продолжали подрагивать.

- Что-то здесь было не так, верно?

- Определенно. Он сказал, что будет беспокоиться о нас, и даже поблагодарил, но его глаза улыбались, - ответил Юджин с холодным выражением лица, вспоминая лицо молодого графа.

- У меня такое чувство, что он что-то задумал, - заметил Лансло.

- Согласна с сэром Эльфом. Даже я видела, что у этого графа-коротышки другие мысли на уме. Губы выпятил, как утка! - возбужденно выкрикнула Мириан. Под покровом ночи она по приказу Юджина пробралась в комнату Люка Кроулмарина. К сожалению, никакой ценной информации она не добыла, но интуиция у всех работала в унисон.

- Люк, - позвал Юджин.

- Да, господин, - ответил Люк. Со вчерашнего дня глаза помощника стали уверенными, как и его поведение.

Юджин спросил:

- Что тебе известно о Морском Лесе, где находятся ликантропы?

- Не так уж много. Как вы знаете, территория Кроулмарин названа в честь Морского Леса и озера Кроул. Весь лес, включая озеро, был дарован предку графа королем того времени, - ответил Люк.

- И раз такое значимое место захватили ликантропы, мы должны его вернуть. Верно? - спросил Юджин.

- Да. С годами графство процветало, и в конце концов лес Кроул оставили как охотничьи угодья для семьи графа. Однако я слышал, что он всё еще сохраняет свою значимость из-за истории, - ответил Люк.

- Если это такое важное место, кто-то должен был его охранять, - сказал Юджин.

- Ах, ну... Это была... семья Бош, - ответил Люк.

- Хм?

- О-о?

И Юджин, и Лансло выразили удивление, а Люк продолжил спокойным голосом:

- Поместье семьи Бош расположено довольно близко к лесу Кроул. Это небольшая деревня, около сорока дворов, и хотя они также занимаются земледелием, жители в основном выживают за счет скотоводства и охоты. Граф приезжал на охоту два или три раза в год, и сэр Бош лично сопровождал его.

- Понятно. Так почему же граф ничего об этом не упомянул? Не лучше ли было пойти к семье Бош и попросить их о сотрудничестве? - спросил Юджин. Он просто не мог понять, почему Люк ведет дела именно так.

Но у Люка, похоже, были свои соображения.

- Я тоже задавался этим вопросом, но вчера промолчал, так как мне не подобало встревать. Лично я думаю... - Люк на мгновение замялся, прежде чем продолжить с мрачным выражением лица. - Я думаю, с семьей Бош что-то случилось. Лес Кроул очень большой и обширный, но там сотни бродяг, которые находятся под контролем ликантропов. Скорее всего, семья Бош...

- Ки-и-и. Мне жаль Помощника Номер Два, - захныкала Мириан.

- Хм.

Юджин мог примерно догадаться, в чем дело. Хотя лес был велик, ликантропы не стали бы просто сидеть в нем. Прежде всего, он был уверен, что граф обратился с просьбой об уничтожении ликантропов только потому, что те, вероятно, в последнее время пытались расширить свою территорию.

"И все же, я уверен, тут что-то еще"

Юджин поразмыслил несколько мгновений, прежде чем поднять голову.

Это не имело значения.

"Если там ловушка, я раздавлю её, и убью всех, кто нападет".

Это была Брантия. Ему больше не нужно было заботиться о своих отношениях с другими лордами и дворянами. Поэтому, если у него будет достаточно веская причина, Юджин был готов нанести смертельный удар в любой момент, даже если противником окажется граф или король.