Глава сто девятнадцать

- Эй, вы, - позвал Юджин.

- Да, господин, - ответили проводники, подобострастно кланяясь. Граф Люк поручил им отвести группу Юджина к лесу.

- Дорога в Морской Лес. Верный путь. Вы уверены? - спросил Юджин.

- К-конечно. Это самый быстрый и безопасный путь к Морскому Лесу, - ответил один из проводников.

- Хм. - Юджин одарил их холодным взглядом, и проводники, дрожа, поспешно опустили головы.

"Что-то здесь не так".

На первый взгляд могло показаться, что они просто нервничают перед высокопоставленным дворянином, но Юджин заметил, что дело в другом. Проводники были слишком напуганы и встревожены. Более того, их странное поведение не прекращалось на протяжении последних двух дней.

- Быстрый и безопасный? До сих пор мы трижды натыкались на группы бродяг, - произнес Юджин.

- Н-н-на других дорогах бродяг еще больше! Клянусь вам, господин! - Проводники закивали головами, заикаясь. На их лбах выступили капли пота.

Юджин мгновение смотрел на них сверху вниз, а затем повернул голову. - Люк.

- Да, Мастер, - отозвался Люк.

Юджин намеренно заговорил на языке Королевства Кейлор: - Они ведут нас правильно?

- Кажется, мы делаем небольшой крюк, но это действительно верный путь к Морскому Лесу, - ответил Люк.

- Вот как? А когда ты жил в этих краях, бродяги встречались так же часто? - спросил Юджин.

- Нет, вовсе нет. Бродяги никогда не приближались к вооруженным отрядам настолько близко, чтобы их можно было увидеть, - ответил Люк. Однако группа Юджина за время пути уже столкнулась с тремя отрядами бродяг. В каждом было около сорока-пятидесяти особей, и все они были низкоранговыми монстрами. Такая сила была бы фатальной для группы, сопровождаемой пятью или шестью обычными наемниками.

"Это просто не имеет смысла".

Хотя их было немного, отряд Юджина представлял собой мощную боевую единицу, которой избегал бы даже монстр среднего ранга, вроде тролля. Бродяги должны были научиться выживать, приспосабливаясь к внешнему миру, так что встреча с тремя группами за такой короткий срок выглядела подозрительно. Если так, то оставался лишь один возможный ответ.

"Они что, специально ведут нас туда, где кишмя кишат монстры?"

- Эй, - окликнул их Юджин.

- Да-да, господин, - вежливо отозвались проводники. Они занервничали еще сильнее, заметив, как изменился тон Юджина.

- Стоять. Проваливайте, - продолжил Юджин.

- Что? - Проводники растерялись.

- Отсюда мы пойдем сами. Они тоже. Оставьте еду и убирайтесь все вместе. Живо, - холодно приказал Юджин, указывая на носильщиков, тянущих телеги с мясом. Проводники засуетились еще больше.

- Н-но, господин, граф велел нам проводить вас до самых окраин Морского Леса. Если мы вернемся сейчас, нас наверняка... - поспешно попытались объяснить проводники.

- Я сказал: проваливайте, - отрезал Юджин.

Пха-а-а!

- Хи-и-ик!

- У-уходим! Скорее уходим!

Юджин выпустил немного своего Страха, и проводники в ужасе и смятении бросились наутек. Носильщики тоже осознали серьезность ситуации: они побросали поклажу и побежали назад той же дорогой, которой пришли.

- Что? Темный Лорд, ты их прогоняешь? А как же багаж? - спросил Вольфган, подходя к Юджину.

- Большая часть провизии - мясо. Это всё для вас, беовульфов. Так что вы его и понесете, - ответил Юджин.

- А, ну да. Точно, понесем, - с неловким видом пробормотал Вольфган.

Юджин обернулся к остальным: - Определенно происходило что-то странное. Они прислали нам проводников, хотя у нас есть Люк, и настаивали на окольном пути из-за бродяг.

- Хм. Может, мне всыпать этим ублюдкам-проводникам? Уверен, они расколются, если я сломаю им пару костей. - Галфредик хрустнул костяшками пальцев, свирепо глядя на проводников, спешно улептывающих через поле.

- Нет. Оставь их, - ответил Юджин.

- А что, если они вернутся и скажут, что ты их выставил, Мастер? - спросил Галфредик.

- Было бы еще страннее, если бы мы проделали весь этот путь и не поняли, что что-то не так, - заметил Лансло.

- Хм. Ну, пожалуй, верно. - Галфредик кивнул и повернулся к Юджину. - И что ты планируешь делать теперь?

- А что еще? Придется довериться человеку, который знает эти места лучше всех нас, - ответил Юджин, поворачивая голову. Все взгляды последовали за ним.

- Вы... это про меня? - с ошарашенным видом спросил Люк.

- А про кого же еще? Ты ведь наверняка часто ходил в эти леса с отцом? Не говори мне, что не знаешь дороги? - спросил Юджин.

- Вовсе нет! Я знаю их очень хорошо! - энергично ответил Люк. Он бродил по Морскому Лесу с самого детства. Тот был для него как собственный задний двор. Было бы нелепо заблудиться там после отсутствия всего в несколько лет.

- Хорошо. Возьми это, - сказал Юджин.

- Ах... - Люк почтительно протянул руки и принял предмет. Это был флаг Черного Дракона.

- Адъютант Люк Бош. С этого момента ты ведешь нас, - провозгласил Юджин.

- Мастер! Я буду защищать честь вашего герба всем сердцем, телом и душой! - выкрикнул Люк со слезами на глазах. Быть знаменосцем своего лорда считалось чрезвычайно почетной ролью.

- Ки-и-ик! Адъютант Номер Два пошел на повышение! А если он загордится? Эй! Этот флаг? Этот герб? Это я его придумал! Я всё сделал! Хм-м-м?! - ревниво завопил дух желания.

Лансло усмехнулся, а Юджин скрыл свое смущение, и отряд возобновил путь.

Люк вел группу кратчайшим путем, не обращая внимания на присутствие бродяг. Менее чем за полдня они достигли опушки Морского Леса. Когда западное небо начало окрашиваться в красный, Юджин приказал беовульфам утолить голод перед входом в чащу. Однако он настоял, чтобы они сохраняли человеческий облик.

- Беовульфы. Даже в человеческом обличье. У вас не возникнет проблем ночью? - спросил Юджин. Он знал, что волки - отличные ночные охотники, но решил уточнить на всякий случай.

Вольфган ответил с невозмутимым видом: - А? Разве ты не знаешь? Не только Темный Клан любим ночью. И ты забыл, какой сегодня день, Темный Лорд?

-...?

Вольфган ухмыльнулся, указывая на небо.

- Сегодня полнолуние.

Хрусть! Хрусть!

Мышцы воинов-беовульфов начали раздуваться от мощи, а их тела стали чуть крупнее. Вдобавок в их глазах, которые обычно ничем не отличались от человеческих, завихрилась алая энергия.

- В ночь полнолуния мы сильнее Темного Клана, - с гордостью заявил Вольфган.

- О-о-о? Достаточно сильны, чтобы сразиться со мной? - спросил Галфредик на ломаном брантийском.

Вольфган горько покачал головой: - К сожалению, не до такой степени.

- Ке-ке-ке. - Галфредик довольно хихикнул, увидев лицо Вольфгана.

Юджин выступил вперед: - Хм. В любом случае. Переживать не о чем, верно? От вас не будет нести волком?

- Разумеется. Но почему ты хочешь, чтобы мы вошли именно так? Не лучше ли быть в трансформированном состоянии? - спросил Вольфган.

- Семь вооруженных людей и тридцать безоружных. Или семь вооруженных людей и тридцать беовульфов. С кем, по-твоему, проще расправиться? - ответил Юджин.

- А...

- Тогда идем, - сказал Юджин. Отряд Юджина и беовульфы вошли в лес. Холодный лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, источавших сырую, мрачную атмосферу. Их целью был центр леса - озеро Кроул, где собиралось множество животных, на которых охотились ликантропы.

Люк обладал отличным для человека ночным зрением и вел группу по тропе, где их движения ничто не стесняло. Юджин, следуя за Люком, распространил свой Страх, чтобы обнаруживать любое движение жизни в радиусе двухсот метров.

Не прошло и десяти минут после входа в лес, как Юджин тихо пробормотал: - Они идут. Сработало.

- О. Ликантропы? Есть кто-то еще?

- Сколько их?

Галфредик и Лансло спросили. Юджин обнажил Волчий Убой и сжал Мадаразику другой рукой, прежде чем кратко ответить:

- До хрена.

Кья-а-а-а-а-у-у-у!

Кья-а-а-у!

Как только Юджин закончил фразу, по всему лесу разнесся злобный рев. Эти звуки слегка отличались от мощного, тяжелого рыка беовульфов.

- Галфредик! - крикнул Юджин.

Галфредик повернул голову и прикрикнул на беовульфов:

- Псины! Как тренировались! Делайте!

Ку-у-у-у-ух!

Воины-беовульфы мгновенно выросли в два или три раза и разбились на группы по три особи. Галфредик, самопровозглашенный лучший дрессировщик "псин" , последние несколько дней обучал беовульфов ударным построениям.

Ку-у-у-у-у-у-у-у-ух!

От клича двух вампиров и бойцов-беовульфов задрожал весь лес.

Однако...

- А?

- Что?

- Ау-у-у?

Юджин, Галфредик и беовульфы замерли одновременно. Они были способны по запаху определять присутствие монстров.

- Мастер?

- Господа! Что происходит? - в замешательстве спросили Люк и Партек.

Юджин обменялся ошарашенным взглядом с остальными, после чего немедленно ударил по поводьям своего коня.

- Монстры убегают! За мной!

Ликантропы властвовали над Морским Лесом в течение нескольких лет, имея под своим началом сотни бродяг. Более того, в полнолуние ликантропы обретали огромную силу, совсем как беовульфы. И все же рев Истока и беовульфов был настолько велик, что заставил ликантропов оцепенеть. Он вселил в них великий ужас.

Ку-у-у-у-у-ух!

Кья-а-а-о-о-о-о!

Ки-и-и-и-и-и-и-ик!

У-у-у-а-а-а-а-а-ах!

Лес наполнился яростным ревом различных существ, а также странными криками. В залитом лунным светом лесу развернулась великая погоня. Вампиры и беовульфы излучали свой Страх, словно соревнуясь друг с другом, и каждое существо в Морском Лесу было охвачено ужасом.

Там, где проносилось горячее дыхание и проплывали горящие багровые глаза, ломались ветви, а кусты пригибались к земле, словно поклоняясь этим демонам. Глаза существ были полны предвкушения резни.

Тем временем Страх Юджина продолжал прочесывать огромные участки леса, и в конце концов он обнаружил убегающих ликантропов.

- Кр-р-р!

Юджин глубоко вздохнул в качающемся седле, а затем натянулся всем телом, словно тетива лука.

Зи-и-и-инг!

Мадаразика завибрировала в ответ на страх своего хозяина, словно жаждала вкусить крови, и Юджин выпустил предмет, который однажды станет известен под именем Демоническое Копье Тьмы.

Ква-ра-ра-ра-ра-ра-ра!

Мадаразика пронеслась сквозь темный, непролазный лес по прямой линии, разрывая на части все, что осмеливалось встать на ее пути. Черный метеор даже превысил скорость стрел, выпущенных эльфами, и нашел свою цель, вонзившись в спину убегающего ликантропа.

Бум!

Нет, скорее, копье разорвало существо. От него остались только нижняя половина и голова, а кровь окрасила все вокруг, словно водопад. Однако Демоническое Копье Тьмы все еще летело по воздуху.

Бум! Бум! Бу-у-у-у-ум!

Мадаразика превратила добрый десяток ликантропов в груды мяса, прежде чем в конце концов застрять в гигантском дереве.

Однако она еще не закончила свою работу.

Ту-ту-ту-ту!

Жеребец мастера с опозданием последовал по траектории Мадаразики, и копье с радостью ответило на зов своего хозяина.

Хрусть! Фью-ю-юх!

Юджин вернул копье и быстро снова зарядил его в копьеметалку.

И в этот момент...

Ку-у-у-у-у-у-у-у-у-ух!!!

И-и-и-го-го!

Силион в шоке встал на дыбы, когда мощный рев прорезал лес.

-...!?

Юджин прищурился. Силион всегда выполнял приказы Юджина независимо от ситуации, за исключением тех случаев, когда сталкивался с грифонами.

Этот громоподобный рев был проблемой. В прошлом Юджин встречал лишь одно существо, чей рев вызывал столь сильное чувство.

Ку-у-у-у-у-у-у-у-у-ух!!!

Существо открыто отвергало Страх Юджина и провоцировало его своим ревом. Он был очень похож на рев неживого двухголового огра.

"Так вот зачем ты нас сюда послал?"

Юджин понял, почему глаза Люка Кроулмарина светились коварным блеском. На губах Юджина появилась холодная ухмылка.