Глава сто тридцать

Шух!

"Волчий Убой" рассек воздух и устремился вперед, словно желая искалечить все на своем пути. Пифаморас впервые в жизни воочию увидел смерть.

Фьють!

Однако "Волчий Убой" замер прямо перед его носом.

-...!

Пифаморас уставился на смертоносное лезвие, разинув рот.

- Я победил, - констатировал Юджин.

-... - Пифаморас вздрогнул, затем посмотрел в красные глаза Юджина и тяжело вздохнул. - Ясно. Ты победил. Я проиграл. - Друид признал свое поражение.

Кво-о-о-о-о!!

Лица наемников побледнели, а воины-беовульфы взревели от восторга. Юджин повернулся к наемникам.

- Сдаетесь? Или будете сражаться? - спросил он.

Наемники переглядывали то на Юджина, то на воинов-беовульфов, после чего разом побросали оружие.

- С-сдаемся! Мы сдаемся!

- Сэр! Пожалуйста, пощадите! - кричали наемники.

- Соберите оружие. Всех связать. Склад снабжения - возьмите под охрану, - скомандовал Юджин.

- Поняли, - ответили беовульфы. Им не терпелось побить и перерезать наемников, поэтому приказ Юджина их разочаровал. Тем не менее, они беспрекословно последовали указаниям своего нанимателя. Солдаты барона Ривада пытались сопротивляться, но в итоге корпус снабжения и склад выбросили белый флаг менее чем через тридцать минут.

В принципе, обычные солдаты никак не могли противостоять всей мощи тяжеловооруженных воинов-беовульфов без магической поддержки.

- Я верю, что вы сдержите свое обещание, - сказал Юджин. Пифаморас стоял с мрачным видом.

Друид ответил:

- Сдержу. Но чего именно ты от меня хочешь?

- Того же, чего вы хотели от меня. Работать бок о бок со мной в течение трех лет, - ответил Юджин.

-...?! - Глаза Пифамораса округлились от изумления.

Он переспросил:

- Бок о бок с тобой? Не под твоим началом, а именно бок о бок?

- Насколько мне известно, в Брантии нет никого, кто мог бы заставить друидов служить себе, - ответил Юджин.

- Ха! Это правда, но разве ты не с континента? К тому же ты высокопоставленный дворянин Темного Клана, - заметил Пифаморас.

- У меня много дел в Брантии, - ответил Юджин.

- Хм. - Пифаморас на мгновение задумчиво оглядел Юджина, после чего кивнул.

- Ты хочешь объединить Брантию. Метишь на трон? - спросил Пифаморас.

Друид оказался весьма проницательным, как и подобает мудрецу. Юджин был впечатлен тем, что Пифаморасу удалось почти мгновенно разгадать его цель. Поэтому он ответил:

- Ну, скажем так, нечто подобное. В любом случае, вы сдержите обещание?

- Мне нравится, когда меня уважают, а лучший способ продолжать пользоваться уважением людей - это всегда держать свое слово, - ответил Пифаморас. Он сожалеюще причмокнул, а затем торжественно продолжил: - Клянусь перед духами маны, коим подвластны небеса и моря, горы и поля, реки и озера. Я, Пифаморас с горы Робтимо, буду оставаться рядом с тобой, Ян Юджин, в течение следующих трех лет и поддерживать тебя своей мудростью и силой.

- Благодарю. - Юджин кивнул. Он чувствовал себя даже лучше, чем когда заполучил Ромари. Хотя оба они были магами, друиды занимали в Брантии уникальное положение. Заручиться поддержкой Пифамораса было несравнимо с простым наймом волшебника. Друиды были существами, способными предложить нечто большее, чем просто мощную магию и заклинания.

- С-сэр Юджин, мастер Пифаморас. Что будет с нами? - с неловкой улыбкой спросил предводитель торговцев склада. Он сдался задолго до солдат и наемников.

Юджин перевел холодный взгляд на торговца. Затем он повернулся к Пифаморасу и спросил:

- Я хотел бы воспользоваться вашей мудростью. Что мне делать?

У Юджина уже был план, но он все равно спросил. Юджин знал, что сохранит лицо и гордость Пифамораса, если попросит совета сразу после того, как они стали союзниками.

- О-хо! Подумать только, ты так мне доверяешь. Я благодарен. - Пифаморас удовлетворенно улыбнулся, словно понял невысказанные намерения Юджина. Он повернулся к торговцу и спросил: - Каковы условия вашего контракта с лордом Ривадом?

- Вполне обычные. Ж-желаете взглянуть на контракт? - отозвался торговец.

- Конечно.

Пифаморас внимательно изучил контракт, после чего повернулся к Юджину и заговорил на языке Королевства Кейлор:

- Здесь есть два варианта. Во-первых, ты можешь воспользоваться своим правом победителя и конфисковать все товары со склада. Кроме того, ты можешь взять весь персонал в плен и либо отпустить их за выкуп, либо обратить в рабство. Не уверен насчет наемников и рабочих, но за начальника склада можно выручить хорошую цену.

- Хм. А что насчет другого варианта? - спросил Юджин. Первый вариант был тем, что Юджин планировал изначально.

Пифаморас продолжил:

- Забрать товары как трофеи, но подписать новый контракт с наемниками и складом перед тем, как их отпустить.

- И какая мне от этого выгода? - спросил Юджин.

- Они будут тронуты твоим милосердием. Хотя ими движут деньги, они знают, когда нужно быть благодарными. Познав твое невероятное мастерство и безграничную милость, они станут чем-то большим, чем просто наемниками. Они будут действовать как твоя армия, - объяснил Пифаморас.

-...!

Юджин выказал удивление, и Пифаморас с улыбкой продолжил:

- В прошлом и даже сейчас у всех, кто занимал трон, была армия, в которой гармонично сочетались деньги и верность. Таков мой совет.

Юджин был искренне впечатлен. Кроме того, он наконец понял, почему сильные мира сего в Брантии не хотели враждовать с друидами.

Юджин спросил:

- Мне любопытно. У всех самопровозглашенных королей Брантии под боком есть такой друид, как вы?

- Кхм! Конечно, нет. Друиды принимают просьбы, пока получают то, что хотят, но мы никому не принадлежим. Даже если ты объединишь эти земли, те, кто следует за духами маны - это люди этой земли, а не твои подданные, - ответил Пифаморас.

Друиды принадлежали Брантии, но не какой-то конкретной семье или королевской чете. Объяснение Пифамораса удивило Юджина, но в то же время позволило ему лучше понять суть друидов.

- Торговец, - заговорил Юджин.

- Да, да. Пожалуйста, говорите, сэр, - вежливо отозвался предводитель торговцев. Он не знал, о чем говорили эти двое, но, судя по улыбке Пифамораса, возможно, все было не так уж плохо.

- Все товары. Я забираю их. Право победителя. Есть возражения? - спросил Юджин.

- Никаких, - почти мгновенно ответил предводитель торговцев. Как начальник военного склада, он всегда был готов к подобной ситуации.

- И еще. Я хочу подписать с вами новый контракт, - продолжил Юджин.

- Что?

- Всех людей - отпустить без условий. Но подпишите контракт со мной, - сказал Юджин.

- П-под контрактом что вы имеете в виду?.. - спросил торговец.

- То же самое, что и с бароном Ривадом. Однако нам нужно много мяса, - заявил Юджин.

-...?!

Торговец был удивлен, но вскоре понял причину столь своеобразной просьбы Юджина. Беовульфы выглядели очень гордыми после захвата наемников и солдат. Кроме того, всем было известно, что беовульфы крайне пристрастны к мясу.

"Неужели он планирует оставаться с беовульфами до самого конца? А? Тогда не значит ли это...?"

Торговец был весьма озадачен решением Юджина нанять беовульфов, так как они стоили целое состояние, и другие лорды нанимали их лишь на короткое время в экстренных случаях. Но внезапно его осенило...

"Трон! Он метит на трон Брантии!"

- Я сделаю все возможное, чтобы поддержать вас, сэр Юджин! Если вы доверитесь нам, Компании "Одд" , я позабочусь о том, чтобы... - провозгласил торговец.

Юджин прервал его:

- Достаточно. Вы собираетесь подписывать контракт?

- Разумеется, - сказал торговец с сияющей улыбкой, после чего порылся в сумке, достал пергамент и составил договор.

- Хм. Проблем нет. Можешь подписывать, - сказал Пифаморас, просмотрев контракт.

Юджин и предводитель торговцев поставили свои печати на утвержденном контракте, и торговец по имени Одд расплылся в широкой улыбке. Возможно, он и лишился припасов, предназначавшихся для армии барона Ривада, но это было ничто по сравнению с выгодой, которую он получит в будущем, следуя за Юджином.

- Приведите ко мне капитанов наемников, - велел Юджин беовульфам после подписания контракта. Вскоре воины-беовульфы притащили двух капитанов.

- Сэр, если вы сохраните нам жизнь, я с радостью буду служить вам как верный раб.

- Я обязательно достану для вас выкуп, только, пожалуйста... - умоляли оба, отвешивая земные поклоны.

Юджин прервал их: - Тихо.

Юджин продолжил торжественным голосом: - Служите мне. Сражайтесь за меня в течение года. И я отменю выкуп.

Реакция капитанов наемников была почти такой же, как у предводителя торговцев. Они тут же пали на колени и закричали:

- Я буду служить вам не щадя жизни!

Наемники сдались добровольно, в отличие от богатых торговцев. В конце концов, они не видели возможности своего порабощения, когда их было почти сто человек. Прокормить их одних было бы непосильной задачей, и они знали, что не пригодятся даже в качестве "пушечного мяса" из-за страха предательства.

И все же Юджин сделал им предложение.

"Материал для короля".

"Я уверен, его имя прогремит на всю Брантию".

За годы службы капитаны наемников, возглавлявшие отряды по сорок-пятьдесят человек каждый, повидали немало дворян и лордов. Иными словами, у них был наметанный глаз, способный отличить хорошего господина и нанимателя. Человек, которого они видели в Юджине, был несравненно щедрее и выдающееся по сравнению с другими лордами, которые обычно вели себя снисходительно и высокомерно. Разумеется, это касалось и их бывшего нанимателя, барона Ривада.

- Что?! Темный лорд! Мы просто так их отпустим?

- Наших братьев и сестер изрядно поколотили! - жаловались беовульфы.

Юджин ответил холодным взглядом: - А кто это ослушался моих приказов и напал первым?

- Э-э... - беовульфы тут же прикусили языки.

- Вы нарушили обещание. Однако я свое сдержу. Как бы то ни было, мы победили, - сказал Юджин.

- Что? - отозвались беовульфы, вытаращив глаза. Юджин повернулся, указал на белый флаг склада снабжения и объявил:

- Мясной пир. Я устрою его для вас.

Кву-о-о-о-о-о!!!

Псо-свиньи, или, вернее, свино-псы, дружно закричали от радости.

- Кхм. Как и ожидалось от личности, достойной быть королем. Кстати, сэр Юджин, не могли бы вы выделить и мне немного материалов с монстров? - спросил Пифаморас.

- Посоветуйся с моим магом, - ответил Юджин.

- О-о-о! Истинный король! Король! - воскликнул Пифаморас. Друид, который не был лишен жадности, остался доволен.

Юджин не стал устраивать мясной пир немедленно. Его все еще беспокоило возможное преследование со стороны армии барона Ривада. Поэтому он повел наемников и обоз с припасами в Патос.

С беовульфами не стоило беспокоиться о погоне. Им пообещали мясной пир, как только они прибудут в замок, и поэтому они заменили рабочих и потащили телеги так быстро, как только могли. Наемники тоже выкладывались на полную и сократили часы сна из-за угроз и поощрений своего нового нанимателя, и в итоге группе удалось сократить путь с пяти дней до трех.

Таким образом, расстояние между группой Юджина и армией барона Ривада значительно увеличилось. Войска барона Ривада были полностью измотаны переходом через лес Бейлин без отдыха и сна, и у них закончились запасы на экстренный случай, рассчитанные всего на три дня.

- Мой лорд, при таких темпах наемники дезертируют еще до того, как мы увидим врага. Нам придется разграбить ближайшие деревни, - сказал один из рыцарей.

- Кха! Ничего не поделаешь, - ответил барон Ривад. Он прекрасно понимал, что не сможет прокормить всех солдат даже грабежом, но другого выбора у него не было. Барон Ривад приказал рыцарям и наемникам штурмовать близлежащую деревню.

Войска голодали уже полдня. Собрав последние остатки сил, они ворвались за деревянную ограду деревни.

Однако...

- Господа! З-здесь никого нет! - закричал наемник, прибежав обратно.

- Что? - в шоке выкрикнул рыцарь.

Наемник продолжил: - Я не вижу ни единой крысы, не говоря уже о жителях!

- Нет ни зерна, ни скота! Должно быть, они все забрали и уже сбежали!

- Проклятье!

Рыцари барона Ривада были сильно растеряны, но они понимали, что происходит. Граф Кроулмарин сосредоточил все свои силы в Патосе и опустошил деревни, расположенные рядом с городом, чтобы предотвратить любой грабеж.

"При таких темпах"

Как рыцари, они знали, чего больше всего следует бояться на войне. Великую армию? Разъяренного монстра? Искусного вражеского полководца?

Нет...

Самым страшным на войне было остаться без снабжения.

"Мы можем просто умереть с голоду, прежде чем успеем вступить в бой".

И именно в такой ситуации они сейчас оказались.