Глава сто пятьдесят вторая
- О! Лорд Носвольта. Какое совпадение!
- Неужели это лорд Ситейм? Давненько не виделись...
Двое лордов тепло поприветствовали друг друга, встретившись неподалеку от герцогства Батла. Оба дворянина принадлежали к семьям, которые когда-то находились в подчинении у герцогства, хотя и стали независимыми в разное время и по разным причинам.
Обменявшись любезностями, дворяне украдкой оглядели свиты друг друга.
- Это рабы? Полагаю, подарок для нового герцога?
- Ну, ничего особенного. Не думаю, что ему понравится что-то вычурное, раз уж он член Темного Клана. Четверых здоровых рабов, чтобы подкрепиться, должно быть достаточно. А вы? Вы что-нибудь подготовили?
- Только это, - ответил лорд Носвольта, похлопав себя по поясу и достав блестящую серебряную монету.
- А-ха-ха-ха-ха! Сэр, вы слишком озорны. А что, если новый герцог споткнется и рухнет на землю, едва открыв подарок? - отозвался Ситейм.
- О, вы шутите. У меня и в мыслях такого не было. И даже если он член Темного Клана, неужели герцог великого рода Батла станет вести себя столь постыдно? Ха-ха-ха, - лорд Носвольта рассмеялся, преувеличенно замахав руками. Однако на самом деле, готовя серебряную монету, он ожидал именно такой реакции от лорда Ситейма.
Оба лорда больше не питали особой преданности к герцогству Батла. Они не смели открыто противостоять ему из-за его статуса и долгой истории, но уважения к герцогству у них больше не осталось.
- В любом случае, лорд Ситейм, вы что, пытаетесь напугать нового герцога? - спросил лорд Носвольта.
- Хм? Что вы имеете в виду? - с недоумением спросил лорд Ситейм.
Лорд Носвольта рассмеялся, глядя на двоих рыцарей и большой отряд солдат, стоящих за спиной Ситейма. Там было около тридцати человек. - Ха-ха, иначе зачем брать с собой столько солдат?
- О, вы об этом? У меня и в мыслях не было ничего подобного, - ответил лорд Ситейм.
- Тогда зачем? - спросил Носвольта.
- Ну, посланник, который прибыл в мой замок, привел с собой беовульфа в качестве сопровождения! Хмф! Видимо, они хотели похвастаться тем, что наняли бродячего наемника невесть откуда. Я почувствовал крайнее отвращение и ужас. У меня не было другого выбора, кроме как поступить так же, - сказал Ситейм. Его глаза наполнились гордостью, когда он оглянулся на своих рыцарей и солдат. Двое рыцарей Ситейма были вооружены длинными мечами и одеты в кольчуги, а солдаты носили качественные кожаные доспехи. Выглядели они довольно величественно, хотя их снаряжение не обязательно отражало их навыки. Тем не менее, лорд Ситейм имел право на гордость.
Однако лицо Носвольты стало мрачным.
Ситейм спросил:
- Что случилось? Вы, часом, не завидуете моим рыцарям и солдатам?
- Вы только что сказали, что посланника, прибывшего в ваш замок из герцогства, сопровождал воин-беовульф? - спросил Носвольта.
- Верно. А что? - удивился Ситейм.
- Того, кто пришел в мой замок, тоже сопровождал беовульф, - констатировал Носвольта.
- А? - лорд Ситейм был поражен. Беовульфов было мало, и их наем стоил баснословных денег. За цену одного воина-беовульфа можно было нанять двоих свободных рыцарей. Оба лорда знали, насколько бедно герцогство, так как же им удалось нанять сразу двоих таких воинов?
- Случайно, не говорил ли тот беовульф, к какому племени он принадлежит? Не... Персей?
- Именно так.
- Хм, - лицо лорда Ситейма посуровело.
Однако вскоре он пожал плечами и ухмыльнулся. - Ну, новый герцог, должно быть, потратил целое состояние, чтобы пустить пыль в глаза. Как бы то ни было, он лишится дара речи, когда увидит наши войска. Я уверен, он попросит нас о помощи или о соглашении, так что... Хм?! - глаза лорда Ситейма округлились от шока, когда он миновал поворот леса неподалеку от герцогства. Лорд Носвольта и войска, следовавшие за двумя лордами, тоже разом остановились с потрясенными лицами.
- Ч-что за...
Десятки малых и больших палаток выстроились за длинной стеной из высоких деревянных заборов, и бесчисленное множество людей деловито сновало туда-сюда. Более того, все, включая тех, кто находился внутри ограды и снаружи, были вооружены копьями и мечами.
- Сэр! Кто-то идет!
Рыцарь с флагом в сопровождении группы солдат приближался к двум лордам со стороны большого лагеря. Воины обоих лордов инстинктивно окружили своих господ и положили руки на оружие, словно защищая их. Ситейм и Носвольта тоже сильно занервничали, но почувствовали облегчение, узнав флаг, который держал приближающийся рыцарь.
- А! Это герб герцогства Батла... А?! - вскрикнули лорды, не веря своим глазам. Среди быстро приближающейся группы солдат выделялись четыре фигуры, заметно превосходящие остальных размерами. Это были воины-беовульфы.
- Тпру, тпру! Я Кроул, капитан отряда на службе у сэра Юджина... нет, Его Светлости герцога, лорда Юджина Батла. Кто вы такие, господа, и откуда прибыли? - спросил бородатый мужчина на лошади, оглядывая группу.
"Капитан отряда?"
"Он не рыцарь?"
Лорды были удивлены. Рыцарь представился бы иначе - назвав свое имя и род.
- Кхм. Я Филио из Носвольты.
- Мое имя Дрен, лорд Ситейма.
- Ага. Вы, должно быть, здесь из-за престолонаследия, - заметил Кроул.
Услышав его слова, воины-беовульфы подняли забрала своих шлемов и нахмурились. Один из них сказал остальным:
- А? Они здесь не для того, чтобы сражаться? Зачем тогда притащили столько солдат?
- Вероятно, потому что в этих краях все еще не слишком безопасно.
- Тьфу. Скукотища. Пойду поохочусь.
- Как хочешь...
Беовульфы потянулись и лениво побрели прочь, потеряв интерес к двум лордам. Вид у них был скучающий.
-...
Двое лордов остановили бы любого другого, если бы тот заговорил в подобном тоне, но сейчас они не могли вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы разозлиться. Четверо воинов-беовульфов отличались от обычных воинов тем, что были облачены в тяжелые пластинчатые доспехи, спускавшиеся от плеч до самых колен. Более того, даже на первый взгляд броня беовульфов казалась вдвое толще и прочнее их собственной. Обычные мечи, копья и стрелы вряд ли смогли бы пробить такой слой стали. Даже если бы искусному мечнику удалось нанести удар в сочленения доспехов, беовульфы обладали невероятной способностью к регенерации и превосходным телосложением. Нанести этим существам какой-либо значительный урон было бы крайне сложно.
"У них четверо таких воинов? Нет, считая тех двоих, что прибыли в мои владения и владения лорда Носвольты, их шестеро!"
"Почему на эскорте не было этих доспехов, когда они привозили приглашения? Это было сделано нарочно, чтобы обмануть нас?"
Оба лорда растерянно облизнули губы, поглядывая на воинов-беовульфов. Кроул ухмыльнулся, словно догадавшись, о чем они думают.
- Пожалуйста, следуйте за мной, господа.
- Х-хорошо...
Двое лордов прошли через лагерь, где обитали сотни солдат и рабочие склада. Суровые воины свободно разгуливали по территории, словно подтверждая свой статус наемников. Однако в их поведении проглядывала дисциплина.
Те, кто посвятил себя тренировкам, беспрекословно следовали командам людей в кольчугах, и никто не затевал драк и не напивался во время перерывов, в отличие от обычных наемников. Иными словами, это было организованное и хорошо обученное войско. Настоящая армия.
"И почему здесь так много воинов-беовульфов?"
"По меньшей мере триста солдат и более десяти воинов-беовульфов. Невероятно!"
Обоим лордам внезапно стало стыдно за своих рыцарей и солдат, хотя еще десять минут назад они так ими гордились.
"Черт возьми! Если бы я знал, что так будет, я бы привез двадцать рабов".
"Возможно, мне следовало взять больше золотых монет. Кхе! Как только прибуду в замок, немедленно отправлю кого-нибудь назад".
Лорды и помыслить не могли, что новый герцог будет обладать столь внушительной армией. В их сердцах поселилось гнетущее чувство тревоги.
- Лорд Филио из Носвольты и лорд Дрен из Ситейма прибыли! - пронзительный голос Виорта разнесся по залу. Юджин, сидя на троне, жестом подозвал их.
- Подойдите ближе.
- Да, Ваше Превосходительство! - в унисон выкрикнули оба лорда, поспешно вышли вперед и опустились на колени перед Юджином. Люк и Лансло стояли по обе стороны от него. Все трое источали невероятную ауру, заставлявшую лордов нервничать.
- Рад встрече. Не возникло ли трудностей в пути? - спросил Юджин.
- Никак нет! Все благодаря вашей безграничной милости и щедрости духов. По дороге сюда мы не встретили ни разбойников, ни монстров! - ответили лорды.
- Понятно. Это и впрямь благодаря моей милости, ведь моя армия истребила всех бандитов и бродяг в округе, - ответил Юджин.
-...!
Лорды говорили лишь из вежливости, соблюдая формальность, но, услышав ответ Юджина, они застыли в шоке.
- Почему вы так удивлены? Разве вы не видели мою армию по пути сюда? - спросил Юджин.
- В-верно. Я подумал, что это невероятно храбрая и дисциплинированная армия.
- И это всё? - спросил Юджин.
- Что?
- Вы думаете, я избавился от бандитов из благотворительности? - спросил Юджин.
- Ах... - два сообразительных лорда быстро уловили скрытый смысл слов Юджина.
- Пусть это и не сравнится с сияющим величием герцога, я подготовил для вас скромный дар, - первым заговорил лорд Носвольта. Он вежливо предложил небольшую сумму, которую подготовил заранее, добавив к ней чрезвычайный фонд, взятый с собой.
- И это еще не всё. К началу церемонии прибудут и другие подношения, чтобы поздравить вас с вступлением в права наследования. Пожалуйста, подождите еще несколько дней... - продолжал Носвольта.
- И это всё?
- Да. Д-да?
Носвольта уже начал было испытывать облегчение, но вздрогнул, услышав вопрос Юджина. Юджин намеренно проявил немного своей пугающей ауры и произнес холодным голосом: - Носвольта. Я слышал, в прошлом эти земли были вассалами Батла. Причиной объявления независимости стала слабость армии герцогства и небезопасность этих земель. Но теперь это больше не проблема. Носвольта, если на вас когда-нибудь нападут, я смогу предложить вам свою помощь.
-... - Лорд Носвольта почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Любой, если он не дурак, понял бы, к чему клонит Юджин. Молодой и амбициозный герцог-вампир принуждал Носвольту снова вернуться под крыло герцогства Батла.
- Я - Дневной странник.
- Кха!
- Что?!
Оба лорда ахнули от потрясения.
- Вам, господа, повезло, - сказал Юджин, снимая шлем. Он медленно поднялся с трона и продолжил: - Лордов, которые вернутся на службу герцогству, примут с радостью в сердце. Однако те, кто откажется... - Подставив лицо прямым солнечным лучам, льющимся из окон, Юджин продолжил ледяным голосом: - Я, герцог, и моя армия явимся к ним лично. Я приструню их, если потребуется - силой. Так что вы, счастливчики, должны решить прямо сейчас. Им же не повезло - у них даже не было выбора.
Юджин повернул голову, и взгляды лордов последовали за ним, словно под гипнозом.
-...!
Присутствие Юджина было подавляющим, и всё это время лорды были сосредоточены только на нем. Однако, проследив за его взглядом, они наконец заметили группу бледнолицых, дрожащих людей. Обоим лордам большинство из них были знакомы. Как и они сами, эти люди принадлежали к бывшим вассалам герцогства Батла. Однако это были либо прямые потомки лордов, либо дворяне, обладающие достаточным статусом, чтобы выступать в качестве доверенных лиц.
"Семьям, приславшим вместо себя представителей, конец".
"Они обречены".
Оба лорда наконец поняли, почему Юджин назвал их счастливчиками.
- Я, Филио из Носвольты, с в-великой радостью принимаю предложение Вашего Превосходительства!
- Только флаг великого герцогства Батла будет возвышаться над знаменем Ситейма!
Раздумья были недолгими, а решение - мгновенным.
- Сколько?
- Семь, Ваше Превосходительство.
Дворяне в замке не могли скрыть восторга. Это было естественно, ведь все аристократы, прибывшие на церемонию наследования, в итоге присягнули герцогству как вассалы. Причина была проста. Юджин был Дневным странником и обладал армией, способной легко захватить территорию среднего размера.
Хотя дворяне внешне улыбались и смеялись после принесения присяги Юджину, на душе у них было тяжко. И все же в одном они были согласны.
"Нам повезло!"
Одной только армии, расположившейся за стенами замка, хватило бы, чтобы сравнять их земли с землей, но молодой рыцарь из семьи Драк открыл дворянам шокирующую правду.
- Правая рука Его Превосходительства сейчас находится в Мунгарде. Скоро к нам присоединится еще более многочисленное войско. Там будут рыцари и солдаты с континента. И их первыми противниками станут те, кто не соизволил лично явиться на церемонию наследования.
Дворянам было искренне жаль тех, кто не приехал лично. Впрочем, это нельзя было назвать несправедливостью. В конце концов, у герцога были на то все основания.
Герцогство Батла было одной из величайших семей Брантии, и изначально они все были его вассалами. Гнев герцога из-за проявленного неуважения был оправдан, и они не имели права жаловаться, даже если их семьи будут уничтожены.
- Ваше Превосходительство! Такими темпами все приглашенные дворяне снова вернутся на службу к вам и герцогству. Это можно назвать лишь величайшим благословением.
- Как и ожидалось, лучше всего увидеть наследование воочию. И все это благодаря вашей праведности и чести, Ваше Превосходительство. Ха-ха-ха!
Дворяне радостно восклицали.
Юджин холодно улыбнулся. - Вот как? Но не согласитесь ли вы, что лучше испытать это на себе, чем просто увидеть?
Дворяне вздрогнули и мгновенно замолкли.
- Церемония завтра. Те, кто не прибудет до сегодняшней ночи, заплатят кровью - мне и моей армии. Возможно, Монделио. О, я уже упоминал Монделио?
Как бы то ни было, казалось, барона Монделио ждала верная гибель.Глава сто пятьдесят вторая
- О! Лорд Носвольта. Какое совпадение!
- Неужели это лорд Ситейм? Давненько не виделись...
Двое лордов тепло поприветствовали друг друга, встретившись неподалеку от герцогства Батла. Оба дворянина принадлежали к семьям, которые когда-то находились в подчинении у герцогства, хотя и стали независимыми в разное время и по разным причинам.
Обменявшись любезностями, дворяне украдкой оглядели свиты друг друга.
- Это рабы? Полагаю, подарок для нового герцога?
- Ну, ничего особенного. Не думаю, что ему понравится что-то вычурное, раз уж он член Темного Клана. Четверых здоровых рабов, чтобы подкрепиться, должно быть достаточно. А вы? Вы что-нибудь подготовили?
- Только это, - ответил лорд Носвольта, похлопав себя по поясу и достав блестящую серебряную монету.
- А-ха-ха-ха-ха! Сэр, вы слишком озорны. А что, если новый герцог споткнется и рухнет на землю, едва открыв подарок? - отозвался Ситейм.
- О, вы шутите. У меня и в мыслях такого не было. И даже если он член Темного Клана, неужели герцог великого рода Батла станет вести себя столь постыдно? Ха-ха-ха, - лорд Носвольта рассмеялся, преувеличенно замахав руками. Однако на самом деле, готовя серебряную монету, он ожидал именно такой реакции от лорда Ситейма.
Оба лорда больше не питали особой преданности к герцогству Батла. Они не смели открыто противостоять ему из-за его статуса и долгой истории, но уважения к герцогству у них больше не осталось.
- В любом случае, лорд Ситейм, вы что, пытаетесь напугать нового герцога? - спросил лорд Носвольта.
- Хм? Что вы имеете в виду? - с недоумением спросил лорд Ситейм.
Лорд Носвольта рассмеялся, глядя на двоих рыцарей и большой отряд солдат, стоящих за спиной Ситейма. Там было около тридцати человек. - Ха-ха, иначе зачем брать с собой столько солдат?
- О, вы об этом? У меня и в мыслях не было ничего подобного, - ответил лорд Ситейм.
- Тогда зачем? - спросил Носвольта.
- Ну, посланник, который прибыл в мой замок, привел с собой беовульфа в качестве сопровождения! Хмф! Видимо, они хотели похвастаться тем, что наняли бродячего наемника невесть откуда. Я почувствовал крайнее отвращение и ужас. У меня не было другого выбора, кроме как поступить так же, - сказал Ситейм. Его глаза наполнились гордостью, когда он оглянулся на своих рыцарей и солдат. Двое рыцарей Ситейма были вооружены длинными мечами и одеты в кольчуги, а солдаты носили качественные кожаные доспехи. Выглядели они довольно величественно, хотя их снаряжение не обязательно отражало их навыки. Тем не менее, лорд Ситейм имел право на гордость.
Однако лицо Носвольты стало мрачным.
Ситейм спросил:
- Что случилось? Вы, часом, не завидуете моим рыцарям и солдатам?
- Вы только что сказали, что посланника, прибывшего в ваш замок из герцогства, сопровождал воин-беовульф? - спросил Носвольта.
- Верно. А что? - удивился Ситейм.
- Того, кто пришел в мой замок, тоже сопровождал беовульф, - констатировал Носвольта.
- А? - лорд Ситейм был поражен. Беовульфов было мало, и их наем стоил баснословных денег. За цену одного воина-беовульфа можно было нанять двоих свободных рыцарей. Оба лорда знали, насколько бедно герцогство, так как же им удалось нанять сразу двоих таких воинов?
- Случайно, не говорил ли тот беовульф, к какому племени он принадлежит? Не... Персей?
- Именно так.
- Хм, - лицо лорда Ситейма посуровело.
Однако вскоре он пожал плечами и ухмыльнулся. - Ну, новый герцог, должно быть, потратил целое состояние, чтобы пустить пыль в глаза. Как бы то ни было, он лишится дара речи, когда увидит наши войска. Я уверен, он попросит нас о помощи или о соглашении, так что... Хм?! - глаза лорда Ситейма округлились от шока, когда он миновал поворот леса неподалеку от герцогства. Лорд Носвольта и войска, следовавшие за двумя лордами, тоже разом остановились с потрясенными лицами.
- Ч-что за...
Десятки малых и больших палаток выстроились за длинной стеной из высоких деревянных заборов, и бесчисленное множество людей деловито сновало туда-сюда. Более того, все, включая тех, кто находился внутри ограды и снаружи, были вооружены копьями и мечами.
- Сэр! Кто-то идет!
Рыцарь с флагом в сопровождении группы солдат приближался к двум лордам со стороны большого лагеря. Воины обоих лордов инстинктивно окружили своих господ и положили руки на оружие, словно защищая их. Ситейм и Носвольта тоже сильно занервничали, но почувствовали облегчение, узнав флаг, который держал приближающийся рыцарь.
- А! Это герб герцогства Батла... А?! - вскрикнули лорды, не веря своим глазам. Среди быстро приближающейся группы солдат выделялись четыре фигуры, заметно превосходящие остальных размерами. Это были воины-беовульфы.
- Тпру, тпру! Я Кроул, капитан отряда на службе у сэра Юджина... нет, Его Светлости герцога, лорда Юджина Батла. Кто вы такие, господа, и откуда прибыли? - спросил бородатый мужчина на лошади, оглядывая группу.
"Капитан отряда?"
"Он не рыцарь?"
Лорды были удивлены. Рыцарь представился бы иначе - назвав свое имя и род.
- Кхм. Я Филио из Носвольты.
- Мое имя Дрен, лорд Ситейма.
- Ага. Вы, должно быть, здесь из-за престолонаследия, - заметил Кроул.
Услышав его слова, воины-беовульфы подняли забрала своих шлемов и нахмурились. Один из них сказал остальным:
- А? Они здесь не для того, чтобы сражаться? Зачем тогда притащили столько солдат?
- Вероятно, потому что в этих краях все еще не слишком безопасно.
- Тьфу. Скукотища. Пойду поохочусь.
- Как хочешь...
Беовульфы потянулись и лениво побрели прочь, потеряв интерес к двум лордам. Вид у них был скучающий.
-...
Двое лордов остановили бы любого другого, если бы тот заговорил в подобном тоне, но сейчас они не могли вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы разозлиться. Четверо воинов-беовульфов отличались от обычных воинов тем, что были облачены в тяжелые пластинчатые доспехи, спускавшиеся от плеч до самых колен. Более того, даже на первый взгляд броня беовульфов казалась вдвое толще и прочнее их собственной. Обычные мечи, копья и стрелы вряд ли смогли бы пробить такой слой стали. Даже если бы искусному мечнику удалось нанести удар в сочленения доспехов, беовульфы обладали невероятной способностью к регенерации и превосходным телосложением. Нанести этим существам какой-либо значительный урон было бы крайне сложно.
"У них четверо таких воинов? Нет, считая тех двоих, что прибыли в мои владения и владения лорда Носвольты, их шестеро!"
"Почему на эскорте не было этих доспехов, когда они привозили приглашения? Это было сделано нарочно, чтобы обмануть нас?"
Оба лорда растерянно облизнули губы, поглядывая на воинов-беовульфов. Кроул ухмыльнулся, словно догадавшись, о чем они думают.
- Пожалуйста, следуйте за мной, господа.
- Х-хорошо...
Двое лордов прошли через лагерь, где обитали сотни солдат и рабочие склада. Суровые воины свободно разгуливали по территории, словно подтверждая свой статус наемников. Однако в их поведении проглядывала дисциплина.
Те, кто посвятил себя тренировкам, беспрекословно следовали командам людей в кольчугах, и никто не затевал драк и не напивался во время перерывов, в отличие от обычных наемников. Иными словами, это было организованное и хорошо обученное войско. Настоящая армия.
"И почему здесь так много воинов-беовульфов?"
"По меньшей мере триста солдат и более десяти воинов-беовульфов. Невероятно!"
Обоим лордам внезапно стало стыдно за своих рыцарей и солдат, хотя еще десять минут назад они так ими гордились.
"Черт возьми! Если бы я знал, что так будет, я бы привез двадцать рабов".
"Возможно, мне следовало взять больше золотых монет. Кхе! Как только прибуду в замок, немедленно отправлю кого-нибудь назад".
Лорды и помыслить не могли, что новый герцог будет обладать столь внушительной армией. В их сердцах поселилось гнетущее чувство тревоги.
- Лорд Филио из Носвольты и лорд Дрен из Ситейма прибыли! - пронзительный голос Виорта разнесся по залу. Юджин, сидя на троне, жестом подозвал их.
- Подойдите ближе.
- Да, Ваше Превосходительство! - в унисон выкрикнули оба лорда, поспешно вышли вперед и опустились на колени перед Юджином. Люк и Лансло стояли по обе стороны от него. Все трое источали невероятную ауру, заставлявшую лордов нервничать.
- Рад встрече. Не возникло ли трудностей в пути? - спросил Юджин.
- Никак нет! Все благодаря вашей безграничной милости и щедрости духов. По дороге сюда мы не встретили ни разбойников, ни монстров! - ответили лорды.
- Понятно. Это и впрямь благодаря моей милости, ведь моя армия истребила всех бандитов и бродяг в округе, - ответил Юджин.
-...!
Лорды говорили лишь из вежливости, соблюдая формальность, но, услышав ответ Юджина, они застыли в шоке.
- Почему вы так удивлены? Разве вы не видели мою армию по пути сюда? - спросил Юджин.
- В-верно. Я подумал, что это невероятно храбрая и дисциплинированная армия.
- И это всё? - спросил Юджин.
- Что?
- Вы думаете, я избавился от бандитов из благотворительности? - спросил Юджин.
- Ах... - два сообразительных лорда быстро уловили скрытый смысл слов Юджина.
- Пусть это и не сравнится с сияющим величием герцога, я подготовил для вас скромный дар, - первым заговорил лорд Носвольта. Он вежливо предложил небольшую сумму, которую подготовил заранее, добавив к ней чрезвычайный фонд, взятый с собой.
- И это еще не всё. К началу церемонии прибудут и другие подношения, чтобы поздравить вас с вступлением в права наследования. Пожалуйста, подождите еще несколько дней... - продолжал Носвольта.
- И это всё?
- Да. Д-да?
Носвольта уже начал было испытывать облегчение, но вздрогнул, услышав вопрос Юджина. Юджин намеренно проявил немного своей пугающей ауры и произнес холодным голосом: - Носвольта. Я слышал, в прошлом эти земли были вассалами Батла. Причиной объявления независимости стала слабость армии герцогства и небезопасность этих земель. Но теперь это больше не проблема. Носвольта, если на вас когда-нибудь нападут, я смогу предложить вам свою помощь.
-... - Лорд Носвольта почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Любой, если он не дурак, понял бы, к чему клонит Юджин. Молодой и амбициозный герцог-вампир принуждал Носвольту снова вернуться под крыло герцогства Батла.
- Я - Дневной странник.
- Кха!
- Что?!
Оба лорда ахнули от потрясения.
- Вам, господа, повезло, - сказал Юджин, снимая шлем. Он медленно поднялся с трона и продолжил: - Лордов, которые вернутся на службу герцогству, примут с радостью в сердце. Однако те, кто откажется... - Подставив лицо прямым солнечным лучам, льющимся из окон, Юджин продолжил ледяным голосом: - Я, герцог, и моя армия явимся к ним лично. Я приструню их, если потребуется - силой. Так что вы, счастливчики, должны решить прямо сейчас. Им же не повезло - у них даже не было выбора.
Юджин повернул голову, и взгляды лордов последовали за ним, словно под гипнозом.
-...!
Присутствие Юджина было подавляющим, и всё это время лорды были сосредоточены только на нем. Однако, проследив за его взглядом, они наконец заметили группу бледнолицых, дрожащих людей. Обоим лордам большинство из них были знакомы. Как и они сами, эти люди принадлежали к бывшим вассалам герцогства Батла. Однако это были либо прямые потомки лордов, либо дворяне, обладающие достаточным статусом, чтобы выступать в качестве доверенных лиц.
"Семьям, приславшим вместо себя представителей, конец".
"Они обречены".
Оба лорда наконец поняли, почему Юджин назвал их счастливчиками.
- Я, Филио из Носвольты, с в-великой радостью принимаю предложение Вашего Превосходительства!
- Только флаг великого герцогства Батла будет возвышаться над знаменем Ситейма!
Раздумья были недолгими, а решение - мгновенным.
- Сколько?
- Семь, Ваше Превосходительство.
Дворяне в замке не могли скрыть восторга. Это было естественно, ведь все аристократы, прибывшие на церемонию наследования, в итоге присягнули герцогству как вассалы. Причина была проста. Юджин был Дневным странником и обладал армией, способной легко захватить территорию среднего размера.
Хотя дворяне внешне улыбались и смеялись после принесения присяги Юджину, на душе у них было тяжко. И все же в одном они были согласны.
"Нам повезло!"
Одной только армии, расположившейся за стенами замка, хватило бы, чтобы сравнять их земли с землей, но молодой рыцарь из семьи Драк открыл дворянам шокирующую правду.
- Правая рука Его Превосходительства сейчас находится в Мунгарде. Скоро к нам присоединится еще более многочисленное войско. Там будут рыцари и солдаты с континента. И их первыми противниками станут те, кто не соизволил лично явиться на церемонию наследования.
Дворянам было искренне жаль тех, кто не приехал лично. Впрочем, это нельзя было назвать несправедливостью. В конце концов, у герцога были на то все основания.
Герцогство Батла было одной из величайших семей Брантии, и изначально они все были его вассалами. Гнев герцога из-за проявленного неуважения был оправдан, и они не имели права жаловаться, даже если их семьи будут уничтожены.
- Ваше Превосходительство! Такими темпами все приглашенные дворяне снова вернутся на службу к вам и герцогству. Это можно назвать лишь величайшим благословением.
- Как и ожидалось, лучше всего увидеть наследование воочию. И все это благодаря вашей праведности и чести, Ваше Превосходительство. Ха-ха-ха!
Дворяне радостно восклицали.
Юджин холодно улыбнулся. - Вот как? Но не согласитесь ли вы, что лучше испытать это на себе, чем просто увидеть?
Дворяне вздрогнули и мгновенно замолкли.
- Церемония завтра. Те, кто не прибудет до сегодняшней ночи, заплатят кровью - мне и моей армии. Возможно, Монделио. О, я уже упоминал Монделио?
Как бы то ни было, казалось, барона Монделио ждала верная гибель.
Самые интересные комментарии
Пусто