Глава сто пятьдесят восемь

- Что это было?! Сэр Бонмер... Этот звук только что... - Лоррейн была в ужасе.

- Хм!

Бонмер быстро заслонил её собой и огляделся. Хотя он отчетливо слышал леденящий душу, вкрадчивый голос, поблизости не было ни души, кроме него самого и Лоррейн. К тому же голос стих. Казалось, им обоим это просто померещилось.

"Неужели это?"

Бонмер вздрогнул, вспомнив слух, который недавно начал расползаться по округе.

- Давайте пока войдем внутрь, леди Лоррейн. Я поговорю с его превосходительством Кроулмарином, - произнес Бонмер.

- Д-да. - Лоррейн поспешила в дом, бледная как смерть. Она до смерти боялась привидений. Бонмер еще раз с тревогой осмотрел окрестности, а затем быстрым шагом направился в определенное место.

- Сэр Бонмер.

- Здравствуйте, сэр! - несколько прилично одетых молодых людей вежливо поприветствовали Бонмера. Все они были прямыми потомками вассалов герцогства Батла - те самые заложники, чьи родители проигнорировали церемонию престолонаследия.

- Господа, могу я поговорить с вами минуту? - спросил Бонмер.

- Ах, конечно.

- Разумеется...

Молодые люди тут же с большой радостью закивали. Хотя все они были пленниками, положение Лоррейн и Бонмера значительно отличалось от их собственного. Все боялись герцога, да и с графом Кроулмарином заговорить решались немногие. К тому же Лоррейн постоянно находилась подле графа. Поэтому молодые дворяне прекрасно понимали, что за её действиями стоит нечто важное.

- О чем вы хотели бы побеседовать? - учтиво поинтересовались юноши.

Бонмер снова с суровым видом огляделся. Затем он подошел ближе к молодым людям и заговорил вполголоса:

- Я тоже его слышал.

- Ч-что вы имеете в виду? - спросили те.

- Злого духа золота, - ответил Бонмер.

- Ох! - вскрикнули юноши от испуга.

Злой дух золота. Среди воинов Юджина пополз странный слух: из ниоткуда вдруг раздавался вкрадчивый, злобный голос. Шепот требовал оставить подношения в определенных местах. Говорили, что злой дух принимает золотые и серебряные монеты, драгоценности и даже дарственные на дома и земли.

Это был алчный дух, жаждущий золота, за что его и прозвали "злым духом золота". Странно, но голос его слышали исключительно дворяне или люди высокого положения. Храбрецы игнорировали шепот, но другие пугались и следовали указаниям духа, поднося ему монеты и прочие богатства. Чаще всего в ход шли драгоценности и золото, так как у многих молодых дворян при себе не было никаких документов на собственность.

Удивительнее всего было то, что подношения исчезали спустя всего несколько часов после того, как их оставляли в указанном месте.

После этого голос злого духа больше не преследовал их.

- Ч-чего хотел злой дух золота? - спросил один из дворян.

- Я не очень хорошо помню, потому что был потрясен, но точно слышал упоминания о золоте и серебре, как и многие из вас. И дух сказал кое-что еще... - Бонмер запнулся. Он припомнил, что дух упоминал графа, но не был в этом до конца уверен.

- И ч-что вы собираетесь делать? - спросил один из дворян.

- Ну, думаю, пока я это проигнорирую, - ответил Бонмер.

- В-вы можете навлечь на себя проклятие. Почему бы вам просто не отдать злому духу золота то, что он хочет? - предложил молодой дворянин.

- Хм... - Бонмер покачал головой после недолгого раздумья. Он был рыцарем семьи Франсил. Идти на поводу у злого духа, угрожающего людям, было бесчестно и позорно!

- Но ведь никто еще не был проклят, верно? Пока что я подожду и посмотрю. В худшем случае я...

- Сэр Бонмер! Сэр Бонмер!

Бонмера прервали чьи-то крики. Он обернулся и увидел подбегающего слугу с потрясенным лицом. Слуга вежливо поклонился и выпалил:

- Сэр, думаю, вам стоит поспешить.

- В чем дело? - спросил Бонмер.

- Леди Франсил зовет вас, сэр. Не знаю, что именно произошло, но она была очень напугана. М-мне кажется, она плакала, - сообщил слуга.

- Что?! Кто посмел?! - яростно закричал Бонмер.

- Ик! - Слуга замахал руками, оправдываясь. - Нет! Все не так! Мы вообще ничего не делали! Л-леди была одна в своей комнате!

- Идем! - крикнул Бонмер и бросился прочь.

- Леди Лоррейн! Я вхожу! - крикнул Бонмер и распахнул дверь спальни. Лоррейн, дрожавшая под одеялом, бросилась к нему.

- Сэр Бонмер, сэр Бонмер! Он был здесь! Он был здесь! - рыдая, закричала она.

У Бонмера сердце сжалось, когда он увидел следы слез на её лице.

- Был здесь? О чем вы говорите? - спросил он.

- П-п-призрак! Призрак последовал за мной внутрь! О-он требовал у меня золотые монеты, серебряные монеты, драгоценности, всякие реликвии, дарственные на земли и дома! О-о-он велел мне оставить подношения сегодня вечером у колодца за замком. Д-дух сказал, что поможет мне быть вместе с его превосходительством Кроулмарином. Сэр Бонмер, что мне делать? Я должна сделать так, как говорит призрак, верно? - в отчаянии спрашивала Лоррейн.

- Это...

Лоррейн казалась совершенно обезумевшей. И это было неудивительно. Она и так до ужаса боялась привидений, а тут осталась одна, когда злой дух золота заговорил с ней. Более того, дух упомянул предмет её обожания. У неё не было ни единого шанса сохранить рассудок.

- А ч-что, если дух пытается мне помочь? - пробормотала Лоррейн.

- Не стоит делать поспешных выводов. Мы еще не знаем наверняка, благороден этот дух или зл, - ответил Бонмер.

- Но... разве вы не знаете историй? Тех историй, где дух озера или горы становится мостом между двумя влюбленными, - сказала Лоррейн.

- Фух. Леди Лоррейн, только эльфы способны видеть духов. Разумеется, существуют и особые рыцари, заключающие с ними контракты. Но такие духи всегда добры и благородны. Они помогают людям, - произнес Бонмер. И даже если злой дух золота действительно был духом, добрый дух ни за что не стал бы грабить людей. Это наверняка был какой-то злобный и порочный субъект.

- И-и все же, он сказал, что может помочь мне сойтись с графом Кроулмарином. Так что, может быть, он хочет мне помочь, а? - с надеждой спросила Лоррейн. Казалось, из-за страха и надежды она совсем перестала воспринимать реальность.

Бонмер подавил вздох и покачал головой.

- Вы не должны поддаваться на уловки злого духа. К тому же, вы - прямой потомок семьи Франсил, миледи. Вы должны думать о чести семьи.

- Н-но...

- Пожалуйста, предоставьте это дело мне, - сказал Бонмер.

- Как? Сэр Бонмер, вы, может, и сильны, но мы имеем дело с невидимым духом... - пробормотала Лоррейн.

- Я доложу об этом деле герцогу, - ответил Бонмер.

-... - Лоррейн промолчала. Она боялась призраков, но Юджин был еще страшнее.

- Что? Какой еще злой дух? - переспросил Юджин.

- Да, ваше превосходительство.

Юджин нахмурился, выслушав Бонмера. Он и так был по горло занят делами, что еще за чепуха?

Однако он не мог просто отмахнуться. Лоррейн и Бонмер были ценными заложниками. Если с ними что-то случится, это приведет к проблемам с семьей Франсил, что, в свою очередь, скажется на выкупе.

- Продолжай, - велел Юджин.

- Слушаюсь, ваше превосходительство. Это долгая история, но в последнее время среди некоторых людей ходят слухи. Так вот... - Бонмер с суровым видом начал объяснять. Однако по какой-то причине лицо Юджина приняло довольно странное выражение, пока Бонмер продолжал свой рассказ. В то же время Лансло, стоявший подле Юджина, отвернулся, прикрыв рот ладонью.

"Почему сэр Драк так себя ведет?"

Бонмер чувствовал, что что-то здесь не так, но тем не менее закончил свой рассказ и поклонился. -...и это всё. Ваше Превосходительство, если это действительно злой дух, осмелюсь сказать, что мы должны разобраться с ним как можно скорее.

- Пффф!

-...?

- Ах, прошу прощения. Кажется, мне что-то в горло попало. Пффф! - объяснил Лансло и, поймав на себе взгляд Бонмера, поспешно притворился, что пьёт воду.

- Я понял. Я займусь этим делом, - ответил Юджин.

- Ах! Вы планируете поручить это дело магу, находящемуся под вашим командованием, или друиду? - спросил Бонмер с просветлевшим лицом. Хотя сила Юджина была за гранью понимания, Бонмер предположил, что делом займётся либо маг, либо друид, так как они специализировались на мистических искусствах.

Однако Юджин покачал головой. - Нет, я сам справлюсь...

- Что? Но...

- Не волнуйтесь. Сэр Бонмер, выйдите и сделайте объявление, - сказал Юджин.

- О... о чём? - спросил Бонмер.

- Дворяне, рыцари, солдаты, наёмники. Независимо от их статуса, если у них есть хоть какие-то деньги, пусть явятся ко мне с докладом.

- Что? Ах, да, конечно. Тогда я пойду. - Было трудно понять логику приказа Юджина, но Бонмер поспешно ответил и вышел, так как атмосфера вокруг герцога казалась довольно прохладной.

Стук.

- Пу-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Бонмер почувствовал ещё большее замешательство. Как только он закрыл дверь, из комнаты донёсся звонкий смех.

"Злобный дух, жаждущий золота, герцог и его рыцари... Здесь все окутаны тайнами".

Бонмер глубоко вздохнул. Он просто хотел как можно скорее вернуться в семью Франсил.

- Пу-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!

-... - Юджин чувствовал, как в нём закипает ярость, пока Лансло продолжал покатываться со смеху.

"Неудивительно, что я её в последнее время почти не видел. Что, чёрт возьми, творит этот сумасшедший дух? Она совсем из ума выжила?"

Юджин был ошеломлён. Мириан почти не появлялась рядом с ним последние несколько дней. Он поинтересовался этим из любопытства, но Мириан ответила, что собирает информацию. Он оставил это дело, так как, по её словам, численность войск под его командованием в последнее время выросла в геометрической прогрессии. Более того, он проявлял осторожность из-за увеличившегося числа пленных и заложников, так как они вполне могли что-то замышлять за его спиной.

Однако...

- Злой дух золота? Что за...

- Пу-ха-ха-ха!

Лансло наконец удалось немного успокоиться, но, услышав бормотание Юджина, он снова разразился смехом.

- Хватит ржать, а? - нахмурившись, бросил Юджин.

- Пффф! Но разве это не смешно? Какая ирония! Ундина - дух чистоты и изящества, а теперь она прославилась как алчный до золота злой дух. Пу-ха-ха-ха!

-... - Почему Юджину всегда приходилось в одиночку отдуваться за этот позор? Почему ему достался такой прибабахнутый дух? Почему он должен чувствовать такой стыд?

Пришло время принять решение...

- Но зачем ты позвал всех богачей? - спросил Лансло.

- Увидишь, - небрежно ответил Юджин.

- О? Я в предвкушении, - с улыбкой отозвался Лансло. Юджина раздражало, что Лансло искренне забавляется, но он заставил себя быть терпеливым. Примерно через тридцать минут в кабинет ввалилась группа людей.

- Вы звали нас, Ваше Превосходительство?

- Мы прибыли на ваш зов, милорд.

Группа состояла из Одда, его коллег, прямых потомков дворянских семей и двух капитанов отрядов из благородных домов.

"Их тут немало".

У Юджина начинала болеть голова от одной мысли о том, что большинство из них, а может и все, стали жертвами жадного духа.

- Я вызвал вас всех сюда, потому что хочу кое-что спросить, - заговорил Юджин.

- Ах, да. - Жертвы выглядели довольно озадаченными.

Юджин продолжил пониженным голосом: - Слышал ли кто-нибудь из вас в последнее время странный голос? Тот самый... который... известен как злой дух золота. Кто-нибудь?

Юджину пришлось искоса взглянуть на Лансло, чтобы убедиться, что рыцарь не прыснет со смеху. Лансло удалось сдержаться, хотя его лицо при этом стало багрово-красным.

- Ах! - Большинство присутствующих подняли руки.

Восемь человек. Юджин подавил вздох и спросил снова: - Я слышал, что этот дух вас обокрал. Сколько у кого пропало?

- У меня пять золотых монет.

- Я... я отдал кольцо и две тысячи целлингов...

- Я отдал десять серебряных монет...

- Я...

Юджину пришлось подавлять жажду убийства, пока жертвы отвечали на его вопрос. Он произнёс: - Пока что я возмещу, нет, компенсирую вам убытки. Поскольку все вы - мои подчинённые или служите мне, ущерб, который вы понесли, лежит на моей ответственности.

- О-о-о!

- Ваше Превосходительство!

Невежественные жертвы были тронуты щедростью Юджина.

- А с тем духом... нет, со злым духом я сам разберусь, - добавил Юджин.

- О-о-о! Мы понимаем!

- Ни один злой дух не посмеет поднять головы перед вашим мужественным и невероятным духом!

- Если вы сделаете это, то вместо коварного злого духа с вами останется добрый и праведный дух, который благословит вас! - Жертвы то и дело кланялись и превозносили Юджина.

- Пффф! Кхфф! Кхе-е!

Тщетные попытки Лансло сдержать смех привели к тому, что он начал задыхаться. Юджин с раздражением зыркнул на него.

"Хм?"

Что-то попало в поле его зрения.

- Хм...

Юджин встал со своего места и подошёл к столу. Все взгляды были прикованы к нему. Юджин остановился перед столом и взял небольшую шкатулку. Это был сейф, в который он решил откладывать жалованье Мириан в обмен на её работу. Хотя шкатулка стояла на самом виду, никто не смел прикасаться к вещам в его кабинете без разрешения, так что она оставалась нетронутой.

"Кроме одной особы"

Юджин открыл шкатулку.

Его встретил блеск всевозможного золота, серебра и драгоценных камней. Хоть дух и была жадной, умом она не блистала. Она хранила всё награбленное в своей шкатулке. Внезапно из приоткрытого окна послышался чистый, звонкий голос. Он напоминал щебетание птицы.

- Ки-и-и- Ки-и-и- Сегодня я провернула дельце, да-а- Теперь я богата, да-а- Только подожди, золотой замок- Если он мне его не купит, я устрою клац-клац... - Мириан влетела через щель, напевая ужасную, бессмысленную песенку. И тут она встретилась взглядом с Юджином.

Её глаза медленно переместились на жертв мошенничества в кабинете, а затем снова на Юджина.

"Н-нужно бежать!"

Стук.

Юджин протянул руку и закрыл окно, после чего повернулся к жертвам. - Злой дух. Думаю, я смогу с ним разобраться. Теперь вы все свободны.

- О! Да, Ваше Превосходительство!

Жертвы ушли с облегчёнными лицами, а Юджин поднёс пойманного духа поближе к себе и прошептал: - Отныне ты будешь отвечать за очистку питьевой воды. Очищай воду для армии. Мне плевать, будешь ты её выплёвывать или выкакивать. Делай по десять дубовых бочек каждый божий день.

- Ки-и-и-и-и?!

Это было наказанием, но Юджин уже некоторое время раздумывал над этим. С продовольствием и припасами со склада проблем не было, но питьевая вода - совсем другое дело. К счастью, у Юджина был дух, который мог превратить даже навозную жижу в чистую, пригодную для питья воду.

- Г-господин. Я была неправа. П-простите меня на этот раз, и я всегда буду верна вам... - взмолилась Мириан.

- Заткнись. Если не выполнишь норму, даже не мечтай о золотом замке. Я позабочусь о том, чтобы остаток жизни ты провела в заднице какого-нибудь монстра. Буду запихивать тебя в анусы всех чудовищ, которых убью с этого момента, - прорычал Юджин.

- Ки-и-и-и-и!

Ленивый, жадный, злой дух золота наконец получил заслуженную божественную кару.

Справедливость всё ещё была жива...