Глава сто шестьдесят восемь

Менее чем через день после того, как стало известно, что армия семьи Франсил находится на берегах реки Медио, они прибыли к воротам Бродина. И рыцари, и наёмники буквально обливались потом от спешки, а обоза армии нигде не было видно. Должно быть, его оставили позади, пока войска торопились к Бродину.

- Выглядят довольно уставшими, - заметил Юджин.

- Это точно. Но, похоже, они в приподнятом настроении. А? Вы только посмотрите на этих ублюдков.

Юджин и его рыцари с ошеломлённым видом смотрели вниз на армию со стен Бродина. Казалось, войско Франсил готовится к осаде.

- Думаю, они собираются атаковать это место, - сказал Юджин.

- Без объявления войны? Они что, с ума сошли? Разве они не знают, что у нас два прямых потомка семьи Франсил? - отозвался Галфредик.

- А! Возможно... - пробормотал Юджин, к которому пришло озарение. Затем он продолжил: - Они не знают, что я уже занял это место?

Рыцари кивнули.

- О, это вполне возможно. Семья Франсил и представить себе не могла, что мы уже захватили семью Бродия.

Две территории находились довольно близко, но путь от герцогства Батла до города Бродин занимал три-четыре дня. Действительно, трудно было вообразить, что большая армия из тысячи солдат могла преодолеть такое расстояние и успешно занять город за столь короткий срок.

- Ваше Превосходительство, что вы будете делать? - спросил Пранбоу.

Все взгляды обратились к Юджину. Тот погрузился в раздумья.

"А разве так не лучше?"

Если семья Франсил нападёт на них первой, это подкрепит его "план по покрытию дефицита". Но это сработало бы только в том случае, если бы семья Франсил атаковала, зная, что перед ними армия Юджина. Ничего нельзя было бы поделать, если бы они просто прикинулись дурачками после нападения. Поэтому Юджину нужно было убедиться, что они не смогут оправдаться позже, даже если пойдут в атаку.

"Хорошо. Может, попробовать выманить их?"

Юджин обернулся, а затем заговорил, обводя взглядом решительные, бесстрашные глаза своих рыцарей:

- Мы откроем ворота и выйдем навстречу. Сначала попробуем договориться, а если не получится - будем сражаться.

- У-у-у-о-о-о-о!

- Ки-и-и-и-и!

Рыцари и воины-беовульфы закричали от радости, прежде чем гурьбой ринуться вниз со стены.

- Тьфу. Давненько и я не сражался... - Лансло с сожалением посмотрел на ликующих мужчин.

Подошёл Кэмерон Третий, облачённый в кольчугу и вооружённый длинным мечом. Корона больше не украшала его голову, и с сегодняшнего дня он неофициально стал маркизом Бродина. Он спросил Лансло:

- Сэр Драк, вы думаете, всё действительно будет в порядке?

- Что вы имеете в виду? - ответил Лансло.

- Его Превосходительство Батла. Он ведь верховный главнокомандующий, верно? И он выходит всего с несколькими десятками рыцарей и беовульфов... - продолжил Кэмерон Третий.

- А? Вы разве не видели истинных способностей герцога? - спросил Лансло.

- Истинных способностей?.. - пробормотал Кэмерон Третий. Имел ли он в виду то, как герцог быстро одолел двух рыцарей в секретном проходе? Это, безусловно, было проявлением превосходного мастерства владения мечом, но схватка с горсткой людей в узком пространстве - совсем не то же самое, что битва против сотен в открытом поле.

Кэмерон Третий не верил в преувеличенные истории о том, что один человек стоит сотни. В детстве он наслушался достаточно лжи от своих вассалов.

- Лучше один раз увидеть самому, чем сто раз услышать. Конечно, было бы лучше, если бы до этого вообще не дошло, - сказал Лансло.

- Хм. Значит, вы всё-таки беспокоитесь о герцоге, не так ли? - отозвался Кэмерон Третий.

- Что? С чего бы мне беспокоиться о герцоге? - удивился Лансло.

- Хм? - Кэмерон Третий озадачился словами Лансло.

Лансло продолжил с загадочной улыбкой:

- Думаю, вы меня неправильно поняли. Я беспокоился о семье Франсил.

- Что?.. - недоверчиво пробормотал Кэмерон Третий. К сожалению, он не мог понять, что Лансло был абсолютно искренен в своих словах.

Скри-и-ип! Бум!

- Ворота открылись!

- А?! Эти попрошайки из Бродии собираются сдаться!

- Ну и сосунки! Должно быть, они наложили в штаны от страха!

- У-а-а-а-а-а!

Войска семьи Франсил разразились громкими криками, когда ворота Бродина распахнулись настежь. На губах главы семьи Франсил появилась улыбка. Он находился там в качестве командующего всеми наёмниками.

- Ха-ха! Похоже, этот король-ребёнок не совсем дурак, - произнёс он. Он прекрасно знал, что у семьи Бродия осталось мало войск, так как его армия разбила их силы ещё до переправы через реку Медио. Поэтому он был готов начать осаду и давить на семью Бродия, не давая им ни единого шанса. Но теперь казалось, что семья Бродия в ужасе сдаётся.

- Как только мы получим их клятву о капитуляции, расставьте солдат на стенах, усмирите вассалов противника и займите их дворец. Мы должны полностью захватить Бродин до прибытия герцога Батла! - прокричал глава семьи Франсил. Таким образом он мог бы получить преимущество в переговорах о заложниках и должным образом запечатлеть достоинство Франсил в сознании этого дерзкого герцога-вампира.

- Слушаемся, милорд! - бодро ответили рыцари. Глава семьи Франсил удовлетворённо кивнул, прежде чем перевести взгляд на наёмников.

- Хм? - Он нахмурился. Наёмники ещё мгновение назад были заняты подготовкой к осаде. Однако внезапно они начали проявлять странную активность.

- А? Их ряды совсем расстроились. Сиры! Прикажите наёмникам держать строй. Даже если враг сдаётся, это всё равно позорное зрелище, - с раздражением крикнул глава семьи Франсил, и рыцари, разворачивая коней, свирепо посмотрели на наёмников.

- Эй! Вы что творите?! Держать строй!

- Сохраняйте построение! Оставаться на местах!

Однако наёмники продолжали суетиться. Выглядело так, будто они готовятся немедленно броситься к городским воротам.

В каком-то смысле это было вполне естественно. Наёмники, нанятые семьёй Франсил, подписали контракт, который позволял им получать выгоду за счёт грабежей взамен на небольшую авансовую плату. Однако победа над армией Бродии оказалась довольно бесплодной в плане добычи. Но теперь ворота Бродина были широко распахнуты, словно приглашая войти. Лишь одна мысль доминировала в умах наёмников...

"Грабёж!"

"Пора!"

Раз ворота уже открыты, те, кто войдёт первыми, соберут самую богатую добычу.

Из ворот показались несколько фигур. Похоже, это были посланники, отправленные передать волю города о сдаче.

- Не двигаться!

- Ах вы ублюдки! Стоять! Ждите здесь! - яростно кричали рыцари. Они не могли позволить себе выставить себя в постыдном свете перед послами Бродии. Однако глаза наёмников блестели от жадности, а их взгляды были прикованы к широко открытым воротам.

- Мать вашу! Переговоры там или что - это не наше дело! Пусть дворяне об этом пекутся!

- Нам нужно свести счёты!

- Парни! Вперёд! Тем, кто опоздает, не достанется даже гоблинского хера!

- У-а-а-а-а-а!

В конце концов, один из отрядов наёмников сорвался с места с неистовыми криками.

- Эти ублюдки из "Гадюки" вырываются вперёд!

- Мы должны идти! Мы, наёмники "Гризли" , должны захватить дворец!

- У-а-а-а-а-а-а!

Первый бросок послужил сигналом для остальных. Один отряд наёмников за другим устремлялись к городским воротам. Их сердца были переполнены желанием разграбить всё, что только можно.

- Эй! Что вы делаете?! Как вульгарно! Как позорно! - глава семьи Франсил размахивал жезлом и гневно кричал.

- Э-эти сумасшедшие ублюдки! - К сожалению, у рыцарей не было возможности остановить наёмников. Те уже наполовину обезумели от жадности.

Однако...

- А?

- П-почему их так много? - глава семьи Франсил и его рыцари вытаращили глаза, увидев отряд, выходящий из ворот Бродина. В лучшем случае они ожидали, что короля будут сопровождать три-четыре рыцаря, чтобы объявить о капитуляции, но всё пошло не так. Более того, они ошиблись не только в численности...

- Р-рыцари?

- И бронированные монстры?! - глава семьи Франсил и его рыцари не могли скрыть шока при виде десятков рыцарей, облачённых в полные латы и бригантины, а также десятков воинов-беовульфов. Но главной проблемой было то, что рыцарь в чёрных доспехах, возглавлявший отряд, держал на конце копья белый флаг.

Это означало, что он хочет сдаться или провести переговоры.

- Стоять! Я приказал вам остановиться! - отчаянно закричал глава семьи Франсил. Однако его крики потонули в неистовом вопле наёмников.

- П-проклятье! - его лицо исказилось, когда он увидел свору жадных псов, бегущих к воротам.

Ку-у-у-у-у-у-у-у-ух!!!

Внезапно раздался ужасающий рёв, и тяжело вооружённые войска противника начали атаку.

- Они купились, - пробормотал Юджин с недоверием.

- Они совсем психи. Эй, наследничек, твой отец окончательно выжил из ума? - спросил Галфредик, глядя на Рейму.

-...! - Однако Рейма не понял слов Галфредика. Он с мертвенно-бледным лицом смотрел на несущихся вперёд наёмников. Рейма не мог постичь, почему это происходит. И он был не одинок в своём шоке. Ни рыцари Марена и Карлса Бэггинса, ни беовульфы не понимали, что творится. Они были просто ошарашены.

- Они что, нас не видят?

- Уверен, видят. Но, полагаю, распахнутые ворота за нашими спинами куда заметнее, - прокомментировал Галфредик.

- Ага! - Рыцари мгновенно всё поняли. Хоть они и были рыцарями, в прошлом они и сами совершали ошибки, когда жажда заслуг застилала им глаза. Для наёмников, рискующих жизнью ради нескольких монет, беззащитный город ничем не отличался от бесхозного сундука с ненайденными сокровищами.

- Я понимаю, но это как-то бьёт по моему самолюбию, - произнёс Юджин.

- Сэр Юджин! Нет, Ваше Превосходительство Юджин! Пожалуйста, отдайте приказ!

- Я точил своё копьё именно для этого дня!

- Тёмный лорд! Давайте покончим с этим!

- Дайте нам, наконец, разгуляться!

Рыцари кричали, сжимая мечи и копья, а беовульфы рычали, пробуждая свой Страх.

Щёлк.

- Пока стоять, - скомандовал Юджин, опустив забрало. Затем он сорвал белый флаг, висевший на острие Мадаразики.

Па-а-а-а...!

В алых глазах закружился красный свет, и Мадаразика засияла аурой Страха. Тем временем наёмники приближались. Вскоре их отделяло меньше пятидесяти метров.

Юджин крикнул, ударив по поводьям:

- Уничтожить их!

Ту-ту-ту-ту-ту!

Силион рванул вперёд, словно стрела. Рыцари и беовульфы последовали за ним, образовав клиновидный строй с Юджином во главе.

Расстояние между двумя группами сократилось примерно до тридцати метров.

- Ку-у-у-у-u-u-uх!

Юджин, Галфредик и беовульфы издали рёв, пропитанный Страхом. Мощная, неосязаемая энергия волной ударила вперёд, и трава по щиколотку пригнулась в одну сторону, словно от сильного порыва ветра.

Квара-ра-ра-ра-ра-ра!

Общий рёв вампиров и беовульфов захлестнул наёмников.

Между тем наёмники семьи Франсил почувствовали неладное, как только увидели десятки тяжело вооружённых людей и лошадей, несущихся на них. Однако наёмников сплотила жадность. Они не могли подавить свои желания и повернуть назад. К тому же их было больше четырёхсот, в то время как врагов - меньше пятидесяти. Наконец, большинство этих наёмников действовали на западе и, следовательно, никогда не сталкивались с мощным натиском континентальных рыцарей во время крестового похода.

В результате наёмники решили, что обладают преимуществом перед вражескими войсками.

- Что?!

- А?!

Однако их пыл исчез, как снег в мае, стоило им столкнуться с громогласным рёвом, полным Страха. Их жадность быстро растаяла, а освободившееся в сердцах место тут же занял рассудок. Наёмники, наконец, увидели истинную силу своих противников, когда те неслись на них с ужасающей скоростью.

-...!

Сожаление, удивление и страх овладели их разумом, но было уже слишком поздно.

Хруст! Бум!

Континентальные рыцари ударили копьями, сокрушая противников, а воины-беовульфы затаптывали врагов.

Мгновенно, вслед за натиском тяжело вооружённых рыцарей и воинов-беовульфов, пролегла просека. Это был путь смерти, украшенный кровью, мозговым веществом, кишками и кусками плоти, а также нестройными криками тех, кто едва пережил столкновение.

Рыцари и беовульфы начали замедляться после череды столкновений. Они принялись вырезать наёмников мечами, копьями, топорами, булавами, моргенштернами и прочим оружием.

Ку-а-а-ах! А-а-а-ах!

А-а-а-а-аргх!

Крики наёмников дополнялись ещё более живописными фонтанами хлещущей крови. Эта невероятная сцена полностью запечатлелась в глазах главы семьи Франсил.

Он мог думать только об одном.

"М-мне конец".

И это было действительно точное и обоснованное суждение...