Глава сто семьдесят

- Милорд! Пожалуйста, пощадите меня!

- В-Ваше Величество! Как вы могли так поступить со мной? Я верный слуга семьи Бродия!

Множество дворян молили о пощаде. Это были те, кто частенько обманывал Кэмерона Третьего. Их согнали сюда всех вместе, включая тех, кого поймали при попытке к бегству.

По правде говоря, со стороны дворян это казалось несправедливым. Хотя они и частенько водили своего короля за нос, смертная казнь выглядела чересчур суровым наказанием. Однако клинок находился в руках жестокого и дотошного герцога-вампира, а не их уставшего, беспомощного и юного короля.

-... Таким образом, сэр Льюит подделал несколько документов и разграбил богатства и имущество королевской семьи. Сэр Сенго содержал игорный дом и выдавал займы под грабительский процент в двадцать процентов... - Одд продолжал демонстрировать свои таланты вместе с другими торговцами по приказу Юджина.

Будучи мастерами в денежных делах, они провели расследование и вскрыли незаконную деятельность вассалов Кэмерона, которые ранее распоряжались казной. В результате были обнаружены их преступления против королевской семьи, а также множество других злодеяний.

- Смертная казнь для всех. Семьи и слуги грешников будут обращены в рабство, - объявил Юджин.

- Что это за несправедливость? Где закон?!

- Устройте нам официальный суд! Разве вы не знаете, что судить дворян без присутствия друида незаконно?!

- Будь ты проклят! Все злые духи мира будут преследовать твой род и перережут всех твоих детей!

- Иди в ад! Ублюдок-вампир!

Поначалу дворяне со слезами на глазах молили о жизни, но в конце концов перешли на проклятия и отчаянные крики в адрес Юджина. Но Юджин даже бровью не повел...

- Злой дух золота и так уже со мной, - небрежно бросил Юджин.

- Конечно, конечно... Это я, злой дух золо... Ки-и? Господин?

- И даже если я попаду в ад, я не умру. Казнить их, - Юджин сделал жест рукой. Принимая во внимание их статус и честь, Юджин поручил привести приговор в исполнение высокоранговым рыцарям, что стало последним актом уважения.

Головы дворян покатились после каждого безупречного взмаха топоров Галфредика и Эдмунда.

- У-у-у-а-а-а-а!

Независимо от страны и расы, казни считались одним из лучших доступных развлечений. Жители Бродина ликовали, пока продолжались обезглавливания. Сегодня на площади собралось множество людей, и большинство из них были теми, кто пострадал от преступлений этих дворян. Вот почему горожане радостно кричали, даже когда иностранные рыцари рубили головы аристократам их собственной страны.

- Зараза, пожиравшая Бродин, исчезла! Сегодня мы устроим великий пир в честь этого события! - воскликнул Юджин.

- У-у-у-а-а-а-а-а-а!!!

Новый правитель их города, герцог-вампир, слов на ветер не бросал. Конечно, на самом деле это был не "великий пир" , а скорее раздача простой еды и дешевого алкоголя, но жители всё равно превозносили Юджина.

Юджин тоже был доволен. Большая часть еды и выпивки, розданной горожанам, была конфискована у казненных дворян. Аристократы семьи Бродия копили алкоголь и провизию на своих складах, нисколько не заботясь о голодающем народе.

- Еда всё равно долго бы не пролежала. Если я завоюю их сердца, отдав её, я буду доволен. Вам это тоже поможет, маркиз, - сказал Юджин.

- Я не забуду вашей великой заботы, Ваше Превосходительство, - ответил Кэмерон Третий. Он был благодарен. Юджин выполнил свое обещание отомстить продажным дворянам и оказал Кэмерону огромную помощь в управлении Бродином.

- То, что я сделал, не бесплатно. Пришлите компенсацию в течение этого года. И про налоги не забудьте, - напомнил Юджин.

- Е-естественно... - заикаясь, ответил Кэмерон Третий.

- Хорошо, - Юджин кивнул.

Все были удовлетворены тем, что осталось от небольшого числа жадных и совершенно ненадежных аристократов.

Лорд Франсил и Лоррейн в сопровождении своих рыцарей покинули город, оставив Рейму в качестве залога их договора. Всё прошло гладко, если не считать того, что Лоррейн плакала и умоляла оставить её в качестве заложницы. Однако Юджин тут же вырубил её своим "Страхом" , после чего её унесли.

Естественно, всё шло гладко только с точки зрения Юджина. Лорд Франсил думал несколько иначе.

- Если вы не пришлете репарации в течение месяца, вашего старшего сына ждет та же участь, - сказал Юджин, указывая на отрубленные головы казненных дворян, висящие на крепостных стенах. В результате лорду Франсилу пришлось впервые за долгое время в полной мере проявить свои навыки верховой езды.

Как только люди из семьи Франсил ушли, Юджин позвал Галфредика и Лансло, чтобы обсудить дальнейший план.

- Я подумывал о том, чтобы отступить и сделать передышку. Что вы двое думаете? - спросил Юджин.

Лансло шагнул вперед и ответил, указывая на карту Брантии:

- Это отличная идея. Теперь, когда под нашим контролем находятся и семья Бродия, и семья Франсил, влияние Вашего Превосходительства значительно возросло. Это более половины территории Брантии. Определенно есть необходимость стабилизировать земли, которые мы заняли к этому моменту.

- Хм, - Юджин был слегка удивлен ответом Лансло. Он ожидал, что тот не согласится.

- Должен сказать, я немного удивлен. Лансло, я думал, ты захочешь пойти на Орков Беймана, - заметил Юджин. На самом деле он был готов ответить соответствующим образом и уже придумал план.

- Месть важна, но это моё личное дело. И я знаю, что вы не из тех, кто игнорирует подобные вопросы, - ответил Лансло.

- Я безоговорочно приму участие в твоей мести. Клянусь своей кровью. Даже если ты попросишь меня немедленно отправиться на север, я готов это сделать, - сказал Юджин.

Лансло выглядел тронутым. Он ответил с ухмылкой:

- Да, я верю герцогу. Однако Орки Беймана пока не предприняли никаких действий, и в этом проблема. Моя месть сама по себе не дает нам достаточного повода, чтобы сделать первый шаг.

- Повод... Есть идеи? - спросил Юджин.

- Хо-хо. Если они не хотят делать первый шаг, нам просто нужно подтолкнуть их к этому, - с усмешкой сказал Лансло.

- Как? - спросил Юджин.

- Давайте объявим об основании нашего государства, - заявил Лансло.

-...?!

И Юджин, и Галфредик вытаращили глаза от удивления. Лансло продолжил, снова указывая на карту Брантии:

- Отсюда и досюда - земли, которые заняло Ваше Превосходительство. Это около шестидесяти процентов Брантии, верно? В истории Брантии еще не было никого, кто не объявил бы об основании своей страны, завоевав столько территорий.

- Хм. Значит...

Глаза Юджина сузились и блеснули. Он продолжил:

- Если я объявлю об основании страны, ты хочешь сказать, что Орки Беймана как-то отреагируют, поскольку они агрессивны по своей природе, верно?

- Как и ожидалось, вы проницательны. Да, именно так. Они никогда не оставят это просто так из-за своей гордости и чувства угрозы, которое это у них вызовет, - ответил Лансло, делая комплимент Юджину.

- Я всё знаю о бесполезной гордости орков. Но что за чувство угрозы? - спросил Галфредик.

Лансло ответил:

- У орков продолжительность жизни короче, чем у людей. Поэтому большинству старейшин, которые верховодят у Орков Беймана, меньше пятидесяти лет. Что это значит?

Лансло сделал паузу, чтобы обвести большим кругом территорию Юджина на карте, прежде чем продолжить:

- Никто из ныне живущих Орков Беймана никогда не видел, чтобы монарх другой расы занимал столь обширную территорию.

- Ки-и?! Это значит, что господин Юджин - первый? - спросила Мириан.

Лансло многозначительно улыбнулся.

- Верно. Ваш господин, сэр Юджин - первый лорд, обладающий достаточной силой, чтобы угрожать нынешнему поколению Орков Беймана, - сказал он, прежде чем перевести взгляд на Юджина. - Объявите об основании своего государства. Разумеется, предварительно вам придется уладить внутренние дела.

- Внутренние дела... - пробормотал Юджин, внимательно изучая карту. Он продолжил: - Ты имеешь в виду непокорных лордов, верно?

Лансло кивнул.

- Именно так. Мы должны разобраться с ними, так или иначе. Если мы сделаем это и объявим об основании нашей страны, Орки Беймана определенно предпримут ответные действия.

Галфредик вышел вперед, ударив себя в грудь, едва услышав заключение Лансло.

- Я только за! Если оставить в стороне Орков Беймана, здесь еще хватает лордов, которые пока не преданы вам, верно? Давайте сначала разберемся с ними.

- Я буду беспрекословно следовать вашим приказам, Ваше Превосходительство, - высказал свое мнение Эдмунд.

- Ки-и-ик! Я тоже согласна! Мы должны конфисковать их богатства, прямо как в этот раз. Ки-хи-хи! - восторженно воскликнула Мириан.

Юджин кивнул.

- Хорошо. Так и поступим. Созовите рыцарей и капитанов наемников.

Вскоре рыцари и капитаны наемников, находившиеся под командованием Юджина, собрались в главном зале.

- Для начала приступим к распределению наград, - Юджин разделил имущество погибших дворян между своими рыцарями и наемниками.

- О-о! Благодарим вас, Ваше Превосходительство!

- Вы так щедры! Ха-ха!

Рыцари были вне себя от радости, получив свои первые владения после прибытия в Брантию, а капитаны наемников сияли, выплатив жалованье подчиненным и оставшись при этом с весьма солидной суммой. Каждый еще раз убедился в правильности своего решения следовать за Юджином. Последние сомнения и опасения, вызванные личностью Юджина, развеялись, словно прах по ветру.

Юджин перешел к сути дела.

- Как вы все знаете, моя территория в Брантии значительно расширилась. На данный момент можно считать, что более половины Брантии находится в моей сфере влияния.

О-о-о...!

Рыцари и капитаны наемников тихо воскликнули, после чего уставились на Юджина глазами, полными напряжения и ожидания.

Юджин продолжил:

- Как вы все могли заметить, все еще остается много лордов, которые не подчиняются мне полностью. Однако у меня уйдет слишком много времени на то, чтобы посещать их по одному, да и моему нынешнему положению это не подобает.

Все понимающе закивали. Нынешний статус Юджина можно было считать одним из самых высоких в Брантии.

- Поэтому я хотел бы сделать вам предложение, господа, - сказал Юджин и сделал паузу. Галфредик, Лансло и Эдмунд вышли вперед и встали в ряд по жесту Юджина. Затем он продолжил: - Эти трое станут командующими, и я разделю армию на три части. Три армии осуществят полный захват территорий во всех направлениях, кроме севера.

- У меня вопрос! - выкрикнул один из рыцарей.

- Слушаю, - отозвался Юджин.

- Нам предлагать им подчиниться? Или же принуждать силой? - глаза присутствующих блеснули при этом вопросе. От ответа Юджина зависело очень многое.

Юджин обвел взглядом рыцарей и капитанов наемников. Все они смотрели на него с предвкушением.

- Времени нет, так что используйте силу. Разумеется, завоеванные земли будут дарованы вам в качестве ваших личных владений.

- Ува-а-а-а-а-ах!!!

Рыцари и капитаны наемников впали в неистовство от ответа Юджина. Они пересекли бурное море с одной целью - стать лордами. Любой человек, который жил и умирал с мечом в руках, стремился однажды стать хозяином собственной земли.

- Я даю вам всем один месяц. Поставьте всех на колени под знаменем черного дракона! - провозгласил Юджин.

- Как пожелает герцог! - в унисон прокричали рыцари и капитаны. Их объединяло одно чувство, а глаза пылали, словно раскаленные горны. Им не терпелось выступить немедленно.

- Ки-и-ик! Золото, серебро и сокровища! Дома, земли, замки! Несите всё к порогу сэра Юджина!

Желание! Оно пылало в сердцах каждого из них ярче, чем палящий свет полуденного солнца. Три армии разошлись в разные стороны, неся с собой знамя черного дракона.

Пять дней спустя Юджин вернулся в замок Герцогства Батла вместе с воинами-беовульфами и Партеком. Дворяне замка были сильно удивлены, когда из бесчисленного войска вернулась лишь сотня воинов. Однако они возрадовались, услышав новости о завоеваниях Юджина. Он поставил на колени семью Бродия и семью Франсил, захватив множество территорий.

У Юджина тоже был повод для радости.

Эльфийский рыцарь, отправленный в Эланд, вернулся вместе с личным письмом короля эльфов и последним артефактом Герцогства Батла.

Демонический доспех стал для Юджина большим сюрпризом.

- Ки-и-и-ик! Ч-что это такое? - воскликнула Мириан.

-...!

Перед Юджином в большом ящике лежал кроваво-красный, багряный латный доспех. Броня была окрашена в цвет, символизирующий вампиров. Однако не только это удивило Юджина...

- С-сэр! Это... Это же... - недоверчиво пробормотала Мириан, переводя взгляд с Юджина на демонический доспех. - Эти странные узоры на нем... Они ведь такие же, как татуировки на вашем теле?!