Глава сто семьдесят восемь

Орочьи воины были сильны. И дело было не только в их физической мощи. Их выносливость и рефлексы также намного превосходили человеческие. Они могли достичь того же уровня силы, просто дыша и питаясь, в то время как человеческим рыцарям приходилось тренировать свои тела день и ночь, прилагая колоссальные усилия.

К несчастью, природные таланты и физические способности сделали орков чрезвычайно высокомерными. К тому же они давно не сталкивались с настоящими рыцарями, так как рыцари с континента не смогли преодолеть заснеженные горы и потерпели поражение.

И вот теперь воины племени Толо впервые в жизни столкнулись с "настоящим рыцарем". Более того, это был вампир-рыцарь, чье оружие и доспехи не имели равных среди тех, что производились в Брантии.

Лязг!

- Ку-ха-ха-ха-ха! - Галфредик разразился смехом, размозжив булавой голову орочьего воина. Наемники содрогнулись, увидев его налитые кровью глаза, в которых читалось безумие. Однако медлить было некогда.

Могучий рыцарь расправился с тремя орочьими воинами менее чем за десять секунд. Но он был не единственным их противником.

Ку-у-у-у-у! Кья-о-о!

Воины-беовульфы ревели, нанося беспорядочные удары своими длинными когтями. Их можно было назвать истинным бедствием. Уровень цивилизации Брантии считался низким по сравнению с континентальными королевствами. Однако северная часть страны была еще более примитивной по сравнению с остальной Брантией.

Хотя наемники были вооружены металлическими копьями, мечами и топорами, их оружие было довольно грубым. Кроме того, большинство из них носили лишь простые кожаные или тканевые доспехи. Это объяснялось тем, что при тех технологиях плавки и обработки металлов, которыми владели орки, было невозможно изготовить металлические доспехи, требующие высокоточной и кропотливой работы.

Такая жалкая броня не могла остановить когти и клыки воинов-беовульфов, которые с легкостью прорезали даже кольчугу. Сами же воины-беовульфы были облачены в специально изготовленные пластинчатые доспехи.

Их броня была эффективна даже против грозных атак рыцарей. Поэтому было вполне естественно, что наемники своим грубым оружием не могли оставить на беовульфах даже царапины.

В целом, все это превратилось в одностороннюю резню.

Но самым ужасающим из всех был Юджин, который превратился в монстра-чемпиона - "короля ликантропов".

Ку-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

Несколько орочьих воинов рухнули на колени, столкнувшись с подавляющим ревом. Хотя орки были отважны, они не могли противостоять Страху Истока. Орочьи воины были мгновенно раздавлены ревом Юджина. Они дрожали на месте, пока огромные когти короля ликантропов кромсали их, разрывая на куски.

- Отступаем! Мы отступаем! Квии-и-и! - взвизгнул Кундерима. Он чувствовал полное отчаяние и абсолютный шок от происходящего. Его амбиции заключались в том, чтобы сначала возглавить авангард своего племени и совершить великие подвиги, а затем стать королем Орков Беймана. Однако его надежды и мечты были разорваны в клочья.

На самом деле Кундерима был суровым, свирепым и сильным воином. Он победил немало монстров в злых землях, а знаменитые воины других племен лишались клыков от лезвия его топора. Однако ни гордость члена королевской семьи, ни мужество чистокровного воина не могли проявиться перед лицом Истока, принявшего облик короля ликантропов.

- П-подождите... Пожалуйста, подождите меня! А-а! Ку-ве-е?! - отчаянно закричал орочий колдун, а точнее, орк-мошенник, поспешно убегая вслед за Кундеримой. Однако он споткнулся и упал.

- Ку-ве?! Ку-и-и... - Он пополз назад, оставляя желтый след на белом снежном поле. Ужасы бойни наполнили его глаза страхом. Белизна снега была осквернена кровью орочьих воинов и наемников, и казалось, будто повсюду расцвели красные цветы.

Он вспомнил фальшивое пророчество, которое сделал ранее.

"Красные цветы расцветут у подножия горы Белого Клыка".

- Я никогда раньше не предсказывал будущее точно, так... так почему же я угадал в последний раз?1 - Он чувствовал себя несправедливо обиженным. Это были последние слова афериста перед тем, как его верхняя часть тела была разделена надвое.

- Ку-ве! Ку-ве! - Кундерима тяжело дышал, убегая прочь. Его не заботило, умрут ли мошенник и воины. Однако, несмотря на хорошую выносливость, быстро бежать по такому глубокому снегу было невозможно. Ликантроп же мог бежать на четырех лапах, быстро пересекая заснеженное поле. Таким образом, Юджин в мгновение ока догнал Кундериму.

Фью-ю-юх! Бум!

- Ку-ве-е?!

Юджин поднял вихрь снега, приземлившись рядом с Кундеримой. Глаза орочьего воина наполнились шоком, но он рефлекторно схватился за рукоять своего топора. Его боевой топор с широким лезвием до сих пор раскалывал головы многочисленных воинов, и Кундерима очень гордился своим оружием.

Однако каждый из когтей короля ликантропов был длиной с лезвие его топора, которое превышало размер двух ладоней. Впервые в жизни Кундерима счел свой боевой топор невзрачным оружием.

- Т-ты... Кто ты такой?! Неужели ты думаешь, что сможешь выжить после того, как заманил члена семьи Толо в ловушку? Это Север! Воины племени найдут тебя и убьют! - Кундерима повысил голос, хотя его руки и ноги дрожали.

Юджин ответил:

- Найдут меня? Как? Вы все равно все умрете здесь.

- К-ху-у! - Кундерима опешил. В пылу момента ему пришло в голову, что кто-то называл ликантропа "сэром" до того, как тот трансформировался.

Он закричал в отчаянии:

- Р-разве ты не рыцарь?! Точно! Рыцарство! Честь! Неужели ты не ценишь такие вещи? Если ты действительно рыцарь, подними свой клинок! Если ты настоящий воин, давай говорить на языке стали!

Стратегия Кундеримы была довольно неплохой, хоть и импровизированной. Хотя он никогда не переходил через заснеженные горы, он с самого детства слышал истории о породе рыцарей. Он точно знал, что это за люди.

Рыцари были лицемерными существами, которые окружали себя странной и бесполезной видимостью чести и рыцарства. Кундерима не мог понять, почему рыцари пытаются найти смысл в убийстве, когда убийство в любом случае остается убийством. Однако если монстр перед ним был рыцарем, он, вероятно, отреагировал бы на его слова.

- Хм...

"С-сработало!"

Кундерима внутренне возликовал, увидев, как монстр почесывает подбородок одним из своих длинных когтей. Если бы он смог сразиться на дуэли с монстром в его первоначальном облике, тогда он мог бы...

- С чего бы мне относиться к невежественному мелкому орку как к рыцарю? - спросил король ликантропов.

-...?!

- Ты ведь говорил, что перережешь всех, как только перейдешь гору, независимо от того, дворяне это или рыцари, верно? Ты сказал, что смочишь горло их кровью и будешь жевать их сердца, - констатировал Юджин.

- Нет, это была всего лишь... - К несчастью, Кундерима был невежественным орком и не смог объясниться, потому что не вспомнил слово "идиома".

Юджин улыбнулся, обнажив клыки, которые были гораздо длиннее и крупнее орочьих:

- К тому же ты сказал, что убьешь меня одним ударом, верно?

- Что?.. - выдавил Кундерима.

- Я и есть тот "мелкозубый" , о котором ты говорил, Герцог Батла, - открылся Юджин.

-...! - Глаза Кундеримы наполнились шоком, а перед взором возникла снежная буря.

Хрясь!

Его слова сбылись: один-единственный удар упокоил его навеки. К сожалению, роли поменялись, и он погиб от удара Юджина.

Группа Юджина покончила с Кундеримой и всеми его отрядами. Они собрали около пятидесяти трупов и все их пожитки. Затем они сбросили все в ущелье, из которого было почти невозможно выбраться, если только ты не монстр или зверь.

Зная, что с остальным справятся дикие звери и монстры заснеженных гор, Юджин и его группа вернулись тем же путем, каким пришли. Юджин вошел в хижину охотника и хлопнул его по щеке, чтобы привести в чувство.

- Хю-ик?! - Охотник открыл глаза со странным визгом, огляделся и встретился взглядом с Юджином.

- М-м...

Тюк!

Он уже начал было умолять о пощаде, но рефлекторно поймал золотую монету, которую подбросил ему Юджин. Он тут же пал ниц и мгновенно сменил тон.

- В-величайшее достижение в моей жизни - это встреча с таким щедрым господином, как вы!

- Да уж. Никогда не видел охотника, который соображал бы так же быстро, как ты, - ответил Юджин.

- Э-э, ну, э-это...

- Все в порядке. Я дал тебе эти деньги не за молчание, - заявил Юджин.

- Что? Тогда... - отозвался охотник.

- Ты поможешь мне в одном деле, - сказал Юджин. Охотник сглотнул, встретившись с багровыми глазами Юджина.

- Что? Что сделал Кундерима?

- Да. Пять дней назад он повел воинов и наемников в Балмунд.

- Я должен вырвать ему все клыки! - в ярости воскликнул вождь племени Толо, вскакивая со своего трона, устланного шкурой огра. - Как бы он ни был ослеплен жаждой подвигов, есть вещи, которые делать нельзя! Как он посмел выметаться отсюда без моего разрешения?!

- Вождь, пожалуйста, успокойтесь. Сэром Кундеримой, должно быть, овладел юношеский пыл.

- Верно. Теперь, когда полуклык Ривада мертв, сэр Кундерима - самый подходящий кандидат от нашего племени на королевский престол. Должно быть, ему не терпелось вырваться вперед в состязании, совершив подвиги.

- К тому же, я слышал, что его поддерживают колдун и опытный проводник. Считайте, что вы отправили его вперед в качестве авангарда.

Старейшины племени привели разумные доводы, чтобы унять его гнев, и вождю оставалось только вернуться на свое место.

- Кхм!

Выражение его лица оставалось недовольным. Он был раздосадован тем, что Кундерима без разрешения увел целых пятьдесят воинов племени.

- Хотя сэр Кундерима немного вспыльчив, он не из тех воинов, что безрассудно бросаются в пекло. Если он благополучно перейдет через гору, у нас будет безопасный проход. Нам не придется плыть на лодках, как другим племенам, - сказал один из старейшин.

- Хм. - Вождь кивнул, поглаживая клык. В отличие от других рас, орки совсем не умели плавать. Поэтому они очень боялись глубоких рек, озер и морей. Путешествие на лодке было для орков смертельно опасной авантюрой.

К тому же у орков не было никаких роскошных судов. Только маленькие галеры, для управления которыми требовалось двадцать-тридцать гребцов. Однако, поскольку орки были неопытными моряками, их легко пугали даже небольшие волны и другие изменения во время плавания.

Тем не менее, некоторые из семи племен решили отправиться на юг по воде. Ими двигало желание вторгнуться на юг раньше семьи Толо.

"Но что, если этот непослушный клык действительно проложит путь?"

Другим племенам потребовалось бы не меньше пятнадцати дней, но если все пойдет по плану, семья Толо доберется туда гораздо быстрее.

- Хорошо! Как только соберем всех воинов, отправимся в деревню, за которую отвечал Кундерима...

- Вождь! Вождь! - Группа воинов вбежала внутрь, прервав приказ вождя.

- В чем дело? - нахмурившись, спросил вождь.

- Прибыл гонец. Сэр Кундерима прислал весть! - продолжали воины.

- Что?

- О!

Вождь и старейшины обрадовались.

- Вот этот человек.

Орк, стоявший среди воинов, быстро вышел вперед и низко поклонился.

- Приветствую великий клык Толо. Я всего лишь скромный орк, который охотился неподалеку от Балмунда. Сэр Кундерима нанял меня проводником несколько дней назад, - сказал орк.

- О-о? Так ты тот самый опытный проводник, которого нанял мой старший сын? - спросил вождь.

- Да, да. Я, ваш нижайший слуга, и несколько моих спутников благополучно провели сэра Кундериму через гору Белого Клыка. Итак... - Охотник произнес заученные слова. Под пристальными взглядами вождя, старейшин и дюжих воинов его спина взмокла от пота, но он подавил страх, сосредоточившись лишь на одном.

"Золотые монеты! Думай о золотых монетах!"

-... И именно поэтому я здесь, чтобы доложить великому клыку по приказу сэра Кундеримы, - закончил охотник.

Ку-у-у-у...!

Орки Толо, казалось, были в восторге от слов охотника. Однако вождь подозрительно уставился на него и спросил:

- Прошло всего пять дней с тех пор, как мой сын ушел. Ты уверен, что ты гонец от Кундеримы?

Ква-а-а-а!

Свирепая аура вырвалась из глаз вождя.

"З-золотые монеты! Золото"

Охотник вспомнил об упоительном блеске золотых монет и отчаянно подавил страх. Он пал ниц и закричал:

- Э-это правда! Мой смиренный клык охотился в Балмунде десять лет! Я-я могу это доказать!

- Вот как? - спросил вождь.

- Да! Здесь должен быть господин-полукровка по имени сэр Максенн. Он знает меня. О-он хотел доказать свою храбрость, охотясь на серого волка, и нанял меня проводником!

- Максенн? Есть ли у нас клык с таким именем? - спросил вождь.

- У-уэ? Э-это я, - поднял руку полуорк. Он с любопытством наблюдал за происходящим, стоя в самом конце свиты вождя.