Глава сто семьдесят семь

После этого Юджин устроился в подходящем углу. Юджин, Ромари и охотник сидели спиной к стене. Галфредик и беовульфы, которые были гораздо крупнее, расположились по краям, не давая никому приблизиться.

- Здесь его нет, верно?

- Нет...

Даже еще раз осмотрев ресторан, Юджин не смог найти Максенна и его группу среди пирующих воинов и наёмников.

- Странно. Он должен хорошо знать эти места, - пробормотал Юджин.

Для Максенна, который был родственником семьи Толо, было бы бессмысленно не знать этот город. Более того, он вряд ли мог попасть в беду или столкнуться с грабителями по пути. В таком случае Юджин встретил бы группу Максенна по дороге.

Значит, вывод напрашивался только один.

"Он отправился куда-то еще?"

Но это тоже было странно. Максенн твердо заявлял о своем намерении присоединиться к авангарду семьи Толо, а это означало, что он должен был знать, что Кундерима возглавляет авангард как прямой потомок семьи Толо.

"Ну, это не мое дело".

Если бы Максенн узнал его и поднял шум, это привлекло бы слишком много ненужного внимания, что могло привести к раскрытию истинной личности Юджина. Так было даже лучше.

- Мастер, разве это не странно? Их слишком мало, - нахмурившись, заметил Галфредик. Он видел совсем не то, что ожидал.

- Хм. - Юджин согласно кивнул.

По словам Максенна, в семье Толо было около пятидесяти человек, которых можно было назвать "воинами". Однако среди орков, собравшихся в ресторане, Юджин видел лишь около десяти тех, кто годился на роль воина.

На самом деле их было довольно легко отличить, так как они были одеты одинаково, а на их клыках были кольца. Остальные тридцать, скорее всего, были наёмниками. Среди тридцати наёмников было несколько орков, но у них не было колец на клыках, а их снаряжение сильно уступало снаряжению воинов семьи Толо.

"Это все силы семьи Толо? Нет, не может быть. Что-то здесь не так".

Максенн был немного легкомысленным, но он не казался человеком, который станет выдумывать небылицы. Однако Юджин видел лишь четверть того, что Максенн описывал как полную мощь семьи Толо.

- А теперь! Все, поднимите бокалы!

- Ува-а-а!!!

Воины и наёмники подняли кружки под хриплый голос Кундеримы. Группа Юджина последовала их примеру, и Кундерима встал со своего места.

Он повысил голос, оглядывая ресторан:

- Я знаю, вы знаете, и все духи под горами знают, что мелкозубые слабы! Это факт! Мы вместе проложим кровавый путь, все вы и я, Кундерима! Когда мы откроем путь, воины Толо последуют за нами! А за ними пойдут и другие большие, ленивые клыки!

"Хм?"

Юджин и Галфредик, переглянувшись, сразу заметили нечто странное в речи Кундеримы.

- Набьем же животы кровью мелкозубых! Убивайте и грабьте сколько хотите! Что найдете - то ваше! Я заберу славу и почет, а вы забирайте все золото, серебро и сокровища. Берите сколько влезет! А теперь! Пейте! - закричал Кундерима.

- Ува-а-а-а-а-а!

Речь Кундеримы была поистине необычной. Это была речь, достойная Толо, самого воинственного из семи племен орков. Воины и наёмники под его хриплые выкрики и одобрительные возгласы жадно глотали спиртное. Даже воины-беовульфы, которые никому не уступили бы в воинственности, взревели с налитыми кровью глазами. Однако на Юджина и Галфредика нисколько не подействовали следы "Орочьего страха" , содержащиеся в словах Кундеримы. Они кивнули, глядя друг на друга.

"Этот Кундерима. Он так же жаден, как и выглядит".

Стало ясно, что Кундерима проявил нетерпение.

Похоже, он был настолько ослеплен желанием отличиться, что сформировал авангард, не посоветовавшись со своей семьей. Причина, по которой Максенна нигде не было видно, заключалась в том, что полуорк отправился в другое место, чтобы присоединиться к основной армии семьи Толо.

"Рад, что орки такие невежественные. В любом случае, где колдун?"

Юджин не мог найти никого, кто был бы похож на колдуна, среди этой разрозненной, неорганизованной толпы.

- Ромари. Ты видишь кого-нибудь, кто мог бы быть колдуном? - спросил Юджин.

- Никого не вижу. Я также не чувствую никакого потока маны, - ответила Ромари.

- Хм. - Юджину это показалось странным.

Если они выступают завтра, то для Кундеримы было бы логично выставить колдуна напоказ перед всеми ради поднятия боевого духа. Орки обожали хвастаться, и если бы у него был колдун, который даже предсказал им удачу, Юджин был уверен, что орк обязательно бы его показал...

"Это какое-то секретное оружие?"

Юджин почувствовал разочарование. Тем не менее, он помнил предупреждение Пифамораса об орочьих друидах. Было бы полезно заранее понаблюдать за колдуном, но, к сожалению, придется просто ждать до завтра.

Бум! Бум! Бум!

Лязг! Дзынь! Дзинь-дзинь! Лязг!

Раздались звуки кожаных барабанов, а в промежутках слышался звон сталкивающегося железа копий и мечей. Марш был сосредоточен вокруг орочьих воинов семьи Толо. Вокруг них, по мере продвижения группы, находились полуорки и наёмники-люди.

Хотя называть это армией было не совсем уместно, боевой дух суровых северных воинов был заоблачным. Юджин смотрел в спины орочьих воинов, которые вальяжно вышагивали с боевыми топорами и копьями, перекинутыми через плечо.

"Наёмники довольно хороши, и каждый из орочьих воинов должен быть силен, как рыцарь. Что ж, орки, с которыми я столкнулся в Марене, тоже были вполне приличными".

Он вспомнил, как сражался с орочьими воинами, чтобы спасти болтливого рыцаря, сэра Мадрику, тогда в Марене. Он понимал, на чем зиждется уверенность орков Беймана. Более того, воины семьи Толо выглядели сильнее тех орков, с которыми он столкнулся в Марене.

- Эй, - старый орк с мутными глазами подошел к Юджину и спросил: - Я слышал от сэра Кундеримы. Вы, ребята, знаете дорогу через заснеженную гору?

"Орочий колдун!"

Старое существо держало изогнутый посох с черепом гоблина вместо набалдашника. Юджин быстро кивнул и ответил:

- Верно. Я покажу вам дорогу вместе с этим человеком.

- Хм-м-м. - Орочий колдун осмотрел Юджина и охотника, поглаживая свои разноцветные клыки. По какой-то причине он выглядел довольно недовольным.

- Ты уверен? - спросил орочий колдун.

- Я... я уверен, - ответил охотник, кланяясь.

- Тьфу. Понятно. В общем, я тебя понял, - орочий колдун щелкнул языком и развернулся, явно раздраженный.

Юджин почувствовал себя в замешательстве. Он отвел взгляд от колдуна и заговорил с Галфредиком:

- Странно. Разве он не должен радоваться, что мы знаем дорогу? Почему он так себя ведет?

- Это правда. Он даже провел гадание, верно? Предсказание должно быть хорошим, - кивнув, ответил Галфредик.

- Хм. - Юджин пристально посмотрел в спину орочьему колдуну, который высокомерно вышагивал рядом с Кундеримой.

Юджин до сих пор повидал немало магов. На его стороне были Ромари и Пифаморас, и он убил двух черных магов, ответственных за превращение монстров в нежить. Однако все они заметно отличались по внешнему виду и ауре от этого орочьего колдуна. Он также не чувствовал никакой особой энергии, исходящей от него.

- Ромари, ты что-нибудь почувствовала только что? - спросил Юджин.

- Нет, ничего. Странно. Я не почувствовала ни потока маны, ни таинства заклинаний, - ответила Ромари.

- Мириан. А ты? - спросил Юджин.

- От него не пахло ничем, похожим на других духов. Я чувствовала только запах свинины, - ответила Мириан.

Юджин нахмурился еще сильнее. Было действительно странно, что Ромари, настоящий маг, и дух не смогли почувствовать ничего особенного от орочьего колдуна только что.

Охотник осторожно окликнул его:

- Простите, сэр?

Юджин ответил:

- Хм? Что такое?

Охотник, оглядевшись по сторонам, продолжил вполголоса:

- Ну, мне кажется, я знаю этого орка.

- Знаешь этого орка? Кого именно? - спросил Юджин.

Охотник ответил:

- Того орочьего колдуна...

- Что? - Юджин едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, и подошел ближе к охотнику. - Что ты имеешь в виду? Рассказывай всё как есть.

Охотник ответил:

- Моя хижина, которую вы видели... то место - не единственный район, где я промышляю.

В этом был смысл. Охотничьи угодья обычно весьма обширны, а в горах, полных диких зверей и монстров, - и подавно.

- И что дальше? - спросил Юджин.

- Я часто переваливаю через пару пиков и заглядываю в небольшую деревушку у подножия заснеженной горы. Думаю, я мог... нет, я уверен, что видел этого орка в той деревне, - объяснил охотник.

- О-о. Продолжай, - сказал Юджин, вкладывая золотую монету в ладонь охотника.

Охотник затараторил:

- Да-да. Ну, в общем...

Он был до глубины души тронут и впечатлен рыцарем, который всегда награждал его золотом вместо бесполезных комплиментов. Поэтому он с воодушевлением выложил всё, что знал.

- Ки-и-и. Золотые монеты и впрямь действуют на всех. На людей, вампиров, орков - на каждого, - прокомментировала Мириан.

И это была чистая правда, ведь деньги способны околдовать даже духов.

Три дня спустя войско Кундеримы остановилось перед заснеженной горой, которая возвышалась перед ними, точно гигантский барьер.

- Эй, мелкозубый! - окликнул Кундерима.

- Да, - Юджин со своей группой вышел вперед. Он без колебаний возглавил отряд, словно и впрямь знал путь через гору. На самом деле охотник шел на пару шагов впереди него, но никто не был достаточно бдителен, чтобы заметить эту странность. Воины были слишком возбуждены предстоящим переходом.

- О-о! Как и ожидалось, такие вещи нужно доверять профессиональному проводнику.

- И погода отличная. Должно быть, горные духи присматривают за нами.

Погода и впрямь была ясной. Наемники и воины без тени сомнения следовали за Юджином. Они и сами бывали здесь несколько раз в прошлом, охотясь на монстров и зверей. Однако они посещали только те места, где работали охотники, и понятия не имели об истинном облике заснеженной горы.

Они и в самых смелых мечтах не могли вообразить, что у вершины их ждет белый ад, хотя небо было невероятно синим и чистым. Они не подозревали, что за следующим пиком их поджидает ужасная метель, из-за которой они не увидят ничего дальше десяти метров.

Так что Кундерима и его войска без всяких опасений шли за группой Юджина. Однако одна фигура становилась всё более тревожной по мере того, как отряд Юджина без колебаний поднимался в гору.

"Неужели они и впрямь знают дорогу?"

Это был орочий колдун.

Сначала он решил, что кучка ничтожеств просто опьянела от мысли, что им доверили вести авангард, и наврала про знание тропы. Но, похоже, дело было не в этом. По тому, как уверенно они выбирали путь, он видел, что это проводники с незаурядными способностями.

"А, это не дело"

Орочий колдун долго размышлял и, наконец, принял решение.

- Всем стоять! Минуточку! - закричал он.

- Хм? Что случилось? - Кундерима остановился и обернулся на голос колдуна. Тот с крайне серьезным выражением лица зашагал вперед.

Указывая своей тростью из черепа гоблина на заснеженную гору, он произнес:

- Сэр Кундерима. Только что я почувствовал дух горы Белого Клыка.

- А? Так внезапно? - опешил Кундерима.

Орочий колдун ответил:

- Именно. Я и сам ошеломлен, но, должно быть, это потому, что мы подходим всё ближе к горе. Хм? Это же...?!

- О-о! - удивленно воскликнул Кундерима. Наемники и воины тоже выглядели потрясенными. Орочий колдун был существом, заслуживающим их трепета и благоговения даже больше, чем семь вождей племен. Поэтому, когда колдун задрожал с блеском в глазах, их охватила внезапная тревога.

- Омнак Морорак. Видас Арибу Лекка! Дун-хамиль, Зузунак...

Глоть!

Колдун взмахнул своей тростью в сторону далекой заснеженной горы. Кундерима ждал с замиранием сердца.

-... Кашуа! - орочий колдун закончил заклинание, потрясая тростью, и вдруг резко развернулся, направив ее на Юджина. - Духи горы Белого Клыка прошептали мне! Этот человек - нечистое создание! Он лжепророк, который ведет нас всех на смерть! - закричал он.

У всех округлились глаза от слов колдуна. Это было странно, ведь после первого дня орочий колдун практически игнорировал группу Юджина.

Юджин посмотрел на колдуна, как на умалишенного, а затем повернулся к охотнику:

- Эй, ты же говорил, что он фальшивый колдун...

- Да-да. Всё верно. Он лжец и проходимец, который в колдовстве ни черта не смыслит. Он обманывает невежественных деревенских жителей ради денег. Вы только посмотрите на него! Разве не очевидно, что он шарлатан, раз несет всякую чушь о том, что вы ведете их на смерть?

Охотник не мог скрыть своего волнения. За десять лет жизни в этих краях он не раз видел этого орочьего колдуна, а точнее - мошенника. В прошлом он даже купил у этого обманщика защитный амулет, а на следующий же день споткнулся и сломал ногу в лесу.

- Ну, судя по тому, что он только что сказал, я думаю, он не просто обычный шарлатан, - произнес Юджин.

- Что? - в замешательстве пробормотал охотник.

Орочий колдун снова сорвался на крик:

- Сэр Кундерима! Вы должны покончить с этим лжецом как можно скорее! Только так духи горы будут умилостивлены и...

Ква-а-а-а-а...

Орочий колдун осекся - внезапная вибрация прорезала холодный воздух. Все взгляды обратились к источнику шума.

-...?!

Волны полупрозрачной энергии заколыхались, точно марево, над развевающимся черным плащом.

Но это было еще не всё...

Трое слуг сбросили свои длинные тяжелые меховые накидки, под которыми оказались плотные кожаные доспехи, полностью закрывающие конечности.

Кр-р-р-р...

Тела слуг начали медленно увеличиваться, послышалось рычание. Орочьи воины разразились возгласами, увидев удлинившиеся, покрытые густой серой шерстью конечности слуг и их звериные морды.

- Беовульфы?!

Ш-ш-ш.

Юджин сбросил плащ и посмотрел на охотника.

Хрусть!

Его тело начало раздуваться, пока не разорвало дешевый кожаный доспех. Превратившись в ликантропа, он стал вдвое крупнее беовульфов.

Юджин разомкнул губы:

- Для шарлатана он слишком точен, не находишь? Он прав. Сегодня вы все здесь умрете.

Охотник тут же рухнул в обморок, когда дыхание монстра-чемпиона обдало его лицо.