Глава сто восемьдесят один

Похоже, охотник сбежал в лес, как только появился йети. Он не мог сравниться с орочьими воинами в бою, но обладал превосходными знаниями в области выживания и повадок зверей и монстров. Благодаря этому ему удалось сохранить жизнь.

- Тебе повезло. А ты что? - спросил Юджин. Хотя тон Юджина разительно изменился с их первой встречи, Максенн мог лишь склонить голову, дрожа всем телом. Юджин появился с той стороны, куда сбежал вождь орков, а это означало только одно.

- Н-ну... я прятался среди мертвых воинов... - ответил Максенн.

Галфредик с усмешкой заметил:

- Кья-а- А ты умел. Превзошел сам себя даже в такой заварушке.

Лицо Максенна вспыхнуло еще сильнее. Охотника называли везучим, а его - умелым. Любому было ясно, что это сарказм. Однако Максенн уже отбросил свою гордость воина. Ему нечего было сказать.

Юджин отвел взгляд от Максенна и спросил:

- А что насчет снежного огра и остальных монстров? Вы ведь не могли перебить их всех, верно?

Ромари ответила на подкашивающихся ногах. Она истощила свои силы, используя магию, чтобы очаровать огромную группу монстров.

- На самом деле, это довольно странно. Они перебили всех наемников, начали драться между собой, а потом бросились наутек. Выглядело так, будто они были чем-то крайне напуганы.

- Только что? - спросил Юджин.

- Да. Йети, то есть снежный огр, убежал первым, - ответила Ромари.

- Хм. - Юджин погладил подбородок.

Ромари осторожно заговорила:

- Сэр Юджин. Это лишь гипотеза, но монстры, прожившие долгое время на такой особенной горе, могут развить некое подобие сознания. В частности, я слышала, что сильные и высокоранговые монстры эволюционируют еще дальше из-за духовной природы гор.

- Вроде этого нечестивого создания? - Юджин указал на духа жадности, которая была занята тем, что обшаривала карманы мертвых наемников и воинов.

- Кии-и... они все нищие, - удрученно пробормотала Мириан, надув губы. Дух воды, ищущий богатства посреди кровавого месива... Это было неожиданное зрелище.

Выражение лица Ромари стало очень сложным и сочувствующим, когда она посмотрела на Мириан. Она пояснила:

- Да, да. Ну, это немного другое, но в каком-то смысле похоже. В случае с йети, его уместнее было бы назвать мифическим существом.

- Хм, в любом случае. Ты хочешь сказать, что монстр обрел сознание? - спросил Юджин.

- Вероятно. Скорее всего, именно поэтому он сбежал, как только вы применили свой Страх. Он рассудил, что не сможет справиться с сэром Юджином как с противником, - ответила Ромари.

- Ты говоришь так сложно, но на самом деле монстр просто удрал, потому что испугался господина, верно? - Галфредик пришел к простому и ясному выводу.

Ромари кивнула:

- Да. Именно так.

- Неудивительно, что он не показывался, когда мы пересекали гору. Умный малый для такой туши. Нынешние бродяги... Совсем духа нет, - заметил Юджин.

- И как много монстров, по-вашему, вообще осмелятся проявлять свой дух перед Истоком?

И в самом деле, даже монстры, обитающие в злых землях, бежали, столкнувшись со Страхом Юджина, несмотря на то, что были поглощены злой, хаотичной энергией этих мест. Неудивительно, что бродяги пустились наутек, едва почувствовав Страх Юджина.

- В любом случае, нет ли шанса, что йети нападет на нас первым? - спросил Юджин.

- Нет, - ответила Ромари.

- Хм. Это немного разочаровывает... - Юджин облизнул губы. В последнее время он не мог участвовать в зачистках из-за брантийской экспедиции. К тому же, весьма вероятно, что у монстра уровня йети был бы красный магический камень.

Словно заметив мысли Юджина, Ромари спросила, не скрывая ожиданий:

- Сэр Юджин. Вы собираетесь его убить? Йети довольно редкие и ценные.

Юджин отвел:

- Нет. Жаль, конечно, но придется отложить. У нас есть дела поважнее.

- Ах, да... - Ромари была разочарована ответом Юджина, но ничего не могла поделать. В конце концов, они были здесь не для охоты на монстров.

- Эй... - позвал Юджин.

- Д-да! - поспешно отозвался Максенн, вскинув голову. Он со смешанными чувствами украдкой наблюдал за группой Юджина, пока те переговаривались на иностранном языке.

- Позволь мне спросить кое-что, - начал Юджин.

- Что угодно! Пожалуйста, спрашивайте! Я расскажу всё, что знаю! - ответил Максенн.

- Сколько солдат осталось в семье Толо? - спросил Юджин.

- Т-там должно быть не больше нескольких десятков охранников. Вождь орков призвал всех орочьих воинов и наемников, - ответил Максенн.

- О-о, вот как? Значит, если кто-то нападет на них сейчас, они не смогут оказать сопротивления, верно? - спросил Юджин.

- В-вероятно, - ответил Максенн с бледным лицом. Он не был идиотом и никак не мог не понимать, кого именно Юджин имел в виду под этим "кто-то". Этот рыцарь использовал монстров, чтобы полностью уничтожить сотни солдат. Максенн был уверен, что они справятся с небольшой группой охранников.

- Собираешься разобраться с ними прямо сейчас? - спросил Галфредик.

- Хм. Я думаю об этом... - ответил Юджин. Он на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем повернуться к Максенну и спросить: - Сколько прямых потомков семьи Толо осталось в живых?

- П-под этим... вы имеете в виду сыновей и дочерей вождя? - спросил Максенн.

- Неважно. Сколько тех, кто может представлять семью Толо? - уточнил Юджин.

- О, ну, таких нет, - сказал Максенн.

- Что? - нахмурившись, спросил Юджин, и Максенн понял, что пугающий рыцарь не очень хорошо осведомлен о северных орках.

"Стоит ли мне солгать?"

У него возникло такое искушение, но он быстро отогнал эти мысли. Группа Юджина в любом случае вторгнется в дом семьи Толо. Если он солжет, это обнаружится скорее раньше, чем позже.

- И вождь племени, и его ближайшие родственники из знатного рода обязаны участвовать в войнах. Орочьи воины не могут представлять свои племена, если не участвуют в сражениях. В этот раз было так же, - объяснил Максенн.

- Серьезно? Значит, прямые потомки семьи Толо... - пробормотал Юджин, оглядывая кровавые последствия битвы.

Максенн энергично закивал:

- Да. Все они были здесь, за исключением слишком старых или совсем юных орков.

- Ха?! Какими бы простыми и невежественными ни были орки, в это просто невозможно поверить. Значит, он притащил всех своих взрослых сыновей и дочерей на поле боя? - спросил Юджин.

Максенн ответил:

- Э-э, ну. Для нас это вполне естественно.

Даже стоический и, казалось бы, невозмутимый Галфредик выглядел ошеломленным...

- Так вот почему большинство орков живут недолго. Настоящие мужики, живут без сожалений, - прокомментировал Галфредик. Возможно, такой экстремальный образ жизни был естественным для орочьих правителей Севера. Однако людям, которые ценили сохранение своего рода, было довольно трудно понять подобные действия.

- Значит, остались только старики и дети? Хм, - сказал Юджин, прежде чем погрузиться в глубокие раздумья. Когда он впервые пересекал заснеженные горы, его целью было выявить передвижения Орков Беймана и нанести небольшой удар, если представится возможность. Однако различные обстоятельства привели его к нынешней ситуации, повлекшей за собой крах семьи Толо. А поскольку семья Толо играла важную роль среди Орков Беймана, их гибель стала огромным ударом и по всему объединению Орков Беймана.

Юджин уже значительно перевыполнил свою первоначальную цель. Однако...

"Кое-что еще... Разве мы не могли бы превратить это в еще более выгодную возможность?"

Даже если семья Толо, самая сильная, пала, у Орков Беймана оставалось еще шесть других семей. Хотя на этот раз удача была на его стороне, он не мог гарантировать, что так же будет и в будущем, когда он столкнется с остальными семьями.

- Говорят, это союз, но на деле каждым движет лишь собственная выгода. Вот почему они наперебой рвались напасть первыми. Если так, то...

Юджин по привычке погладил подбородок. Размышляя, он заметил, как Максенн бросает на него нервные взгляды.

"Вот оно!"

В голову пришла блестящая идея.

- Эй, сэр Максенн, - позвал Юджин.

- Д-да!

- Ты знаешь, кто я такой? - спросил Юджин.

"Не хочу я знать! Пожалуйста, не говори!" - вот что он чувствовал на самом деле, но не посмел озвучить. Он лишь покачал головой с натянутой улыбкой.

- П-прошу прощения. Я... я не признал вас.

- Я герцог Батла, - заявил Юджин.

- Ик! - лицо Максенна побледнело от прямого ответа Юджина. Он подозревал нечто подобное, но оказалось, что за всем этим стоял сам герцог-вампир.

Как и ожидалось, лучше бы он оставался в неведении.

- Пожалуйста, пощадите меня! Я всего лишь хотел отличиться на войне! Я пошел в авангарде не из-за ненависти к герцогу. Клянусь... - взмолился Максенн.

- О, я знаю. С чего бы мне тебя винить? Если кто и виноват, так это вожди племен орков Беймана, - ответил Юджин.

- Вы так великодушны! Вы так справедливы! Только такой человек, как вы, достоин править Брантией, ваше превосходительство! Разумеется! - Максенн тут же пал ниц и принялся рассыпаться в похвалах Юджину.

Юджин окончательно убедился, что чутье его не подвело. Он в точности предугадал, что за человек этот Максенн. В нем было чувство чести, но он был трусом. Своим желаниям он был верен больше, чем чести - вероятно, сказывалось наследие полуорка.

- Сэр, вы примкнули к авангарду, потому что хотели выбиться в люди, верно? Вы верили, что сможете заполучить кусок земли к югу от снежной горы.

- Ах, да. Да-да. Однако клянусь всем сердцем, я ничего не имею против герцога... - начал Максенн.

- Да-да, я знаю. В любом случае, твое желание отличиться... оно еще в силе? - спросил Юджин.

- Что? - опешил Максенн.

- Я спрашиваю, хочешь ли ты возвыситься. Хочешь стать лордом? - мягко спросил Юджин.

- Э-э... - Максенн в конце концов кивнул. - Да. Если это не повредит вашим интересам, ваше превосходительство, то я хотел бы... возвыситься.

- Тогда сделай это, - сказал Юджин.

- Что? - Максенн вытаращил глаза, а Юджин отвел взгляд, загадочно улыбнувшись. Он заговорил, глядя на тела павших орков: - Вождь, старейшины, сильные воины. К тому же, я слышал, что все сыновья и дочери семьи Толо погибли, верно? Значит, племени Толо понадобится кто-то, кто его возглавит?

-...!!!

Хоть Максенн и был трусом, он обладал острым чутьем. Его глаза расширились от предложения Юджина, и тот снова повернулся к нему с холодной улыбкой.

- Ты можешь возглавить семью Толо. Однако, когда ты станешь вождем племени... Ты ведь понимаешь, да?

Глоть!

На лице Максенна на мгновение отразилась борьба между страхом и жаждой власти. Вскоре он кивнул.

- А? Эй, глянь-ка туда, - сказал один из орков-стражников, толкнув локтем напарника.

- А? - второй стражник посмотрел туда, куда указывал коллега.

- Разве это не тот гонец, которого послал сэр Кундерима?

- А второй - тот полукровка, что ушел с вождем, - добавил его напарник.

Стражники были поражены, увидев Максенна и Охотника. Тем временем Максенн, подойдя к деревянной ограде, выпрямил спину и уверенно крикнул:

- Я принес весть от вождя племени! Открывайте ворота!

После ухода воинов ворота были наглухо заперты. Однако после дерзких слов Максенна их открыли.

- Что происходит? Где вождь?!

- Вождь и воины благополучно пересекли снежную гору. В пути на нас напала группа бродяг, но я и другие храбрые воины отбили их атаку, - сказал Максенн, указывая на Охотника.

Охотник шагнул вперед и развязал мешок. Из него посыпались всевозможные трофеи, добытые с трупов монстров.

- О-о-о...!

Глаза стражников заблестели при виде столь явных доказательств. Максенн переглянулся с Охотником и продолжил:

- Мы убили еще больше. В общем, новостей много. Давайте для начала разберемся с тушами монстров. Ах да, кто сейчас за главного?

- Лорд Карутон. Дядя вождя, - ответил один из стражников.

В юности орки пылали ярко, словно солнце. Однако стоило им перешагнуть сорокалетний рубеж, как силы покидали их, будто былая мощь была лишь обманом. Погибшему вождю и большинству старейшин было за сорок, а значит, дядя вождя был старым и немощным орком.

- Понятно. Проводите меня к нему? - спросил Максенн.

- Разумеется...

Останки монстров были для орков жизненно важным ресурсом, так как они всегда нуждались в припасах. Стражники с ухмылкой ответили и пропустили двоих внутрь.

- Ах, подождите минутку, - заговорил Максенн, остановившись.

Орки-стражники с любопытством уставились на него.

Максенн продолжил с неловкой улыбкой:

- Э-э, ну... У нас дома принято проводить церемонию возвращения после успешной охоты на монстров. Т-так сказать, победный клич. Это своего рода подношение в знак благодарности духам земли.

- Ку-ха-ха! Ну надо же. У сэра полуорка вечно какие-то странные замашки. Что ж, таким уловом и правда стоит похвастаться и воздать благодарности, так что делай, как знаешь, - громогласно расхохотался один из стражников.

Хоть они и были простыми стражниками, они все же оставались воинами семьи Толо. Поступки полуорка показались им довольно милыми, хоть и нелепыми.

"Я вам все клыки наживую вырву, ублюдки. Еще встретимся".

- Ха-ха. Благодарю за понимание. - Максенн успокоился, улыбнулся и взобрался на деревянный столб.

- Ха-а... Фу-ух... - Глубоко вдохнув холодный северный воздух, Максенн прокричал подобно грому:

- Мак-сенн из се-мьи То-о-о-ло! При-гла-ша-ет! Сэ-э-э-ра Юд-жи-на вну-у-у-у-трь!!!

Голос, полный гнева, страха и амбиций, эхом разнесся по бескрайним пустынным полям. Спустя мгновение появился герцог Ян Юджин Батла со своим отрядом. Он был во всеоружии, достав снаряжение, спрятанное в глубинах снежных гор.