Глава сто восемьдесят вторая

Десять минут спустя...

Юджин вошел за деревянную ограду, приняв приглашение Максенна, и всего за десять минут умудрился разгромить деревенское ополчение. Оставшихся воинов было меньше тридцати, остальные - женщины, дети и старики.

Конечно, орки были сильны и суровы независимо от пола и возраста, но обычные жители не могли оказать достойного сопротивления группе Юджина.

- Ах вы, нечестивые мелкозубые! Духи земли покарают вас и поглотят целиком!

- Когда воины вернутся, они разорвут вас на куски и сожрут ваши сердца!

Оставшиеся воины семьи Толо проклинали врагов от всей души, но они уже были сильно избиты и к тому же связаны.

Юджина их крики ничуть не трогали. Скорее, он выглядел довольно раздраженным, когда отвечал на их проклятия:

- Смешно. Значит, вам убивать меня можно, а мне защищаться - это зло?

- Что? - опешили орки.

- Ваш вождь и воины отправились в путь, чтобы убить меня, верно? - спросил Юджин.

- Т-так значит, ты и есть... - орки, наконец, поняли, кто перед ними.

Юджин кивнул и ответил:

- Верно. Я - герцог Ян Юджин Батла. Вам стоило хотя бы узнать, кого вы пытаетесь прикончить, тупоголовые.

-...! - орки были потрясены. Их клыки выпирали из разинутых пастей.

Юджин продолжил:

- И будь я по-настоящему злым, я бы уже всех вас перебил, верно? Как вы знаете, я вампир. Раз уж я даже крови вашей не выпил и оставил в живых, на то должна быть веская причина, не так ли? Как такие идиоты, как вы, собираются объединить Брантию?

-... - несмотря на оскорбление, орки хранили молчание. Хотя они были довольно простыми созданиями, они не были настолько глупы, чтобы возражать словам Юджина. Юджин держал в руках клинок и имел полное право их убить. Тем не менее, он сохранил им жизнь, и они понимали, что за этим бездействием стоит какая-то причина.

- Максенн, - позвал Юджин.

- Кхм-кхм, - Максенн вышел вперед, неловко кашляя на зов Юджина. Выражения лиц орков внезапно стали свирепыми. Хотя Максенн был полуорком, в нем все еще текла кровь племени Толо. Орки не жаловали предателя, который сдал их врагу.

- Я... я понимаю. Все, должно быть, в ярости. Вы все наверняка считаете меня предателем. Но это недоразумение. Я принял предложение Его Превосходительства Батла только ради того, чтобы спасти всё племя Толо, - начал объяснять Максенн.

- Хватит изрыгать гоблинское дерьмо, готовься отправиться в ад, предательское отродье!

- Как только вождь вернется, он вырвет тебе позвоночник. Постарайся не потерять голову до тех пор.

От резких слов орков Максенн побледнел. Однако он украдкой взглянул на ледяные глаза Юджина, затем собрался с духом и продолжил:

- Э-этого не случится. Воины, включая вождя, мертвы.

- Что?!

- Что ты несешь? Паршивый недоносок, думаешь, сможешь обмануть нас своей ложью?

- Это не ложь. Это правда, - сказал Максенн, указывая на Охотника. Охотник положил еще один мешок, а затем с великой торжественностью и почтением высыпал его содержимое.

- Кха?!

- Э-э-это же...

Предметами оказались не что иное, как россыпь разноцветных клыков с кольцами. Самый большой и яркий клык принадлежал вождю племени Толо.

- Вождь и воины орков погибли в битве с бродягами, пытаясь пересечь гору Белого Клыка. По совпадению, Его Превосходительство герцог тоже переходил через гору. Так что... - Максенн продолжил рассказ. Он десятки раз репетировал эту историю вместе с Охотником.

Все звучало крайне реалистично - настолько, что орки полностью сосредоточились на рассказе, на их лбах выступил пот, а кулаки крепко сжались.

-... И вот, убедившись в гибели сэра Кундеримы, Его Превосходительство Батла решил, что первым делом он уничтожит бродяг в горах. Когда он пересекал гору, он обнаружил вождя. И несмотря на то, что они были врагами, он сражался вместе с вождем против монстров, но было уже слишком поздно. Все были убиты, и только этот орк и я выжили благодаря помощи отряда герцога, - заключил Максенн, после чего печальным взглядом обвел то орков, то коллекцию клыков, и внезапно упал на колени.

- Мне стыдно, что я единственный, кто выжил. Прошу прощения у клыков Толо. Было бы правильно, если бы я погиб, сражаясь вместе со всеми, но я подумал, что кто-то должен передать новости... Пожалуйста... пожалуйста, не прощайте этого позорного полуорка! Уа-а-а-а! - Максенн даже разразился незапланированными слезами. Это было вызвано огромным смущением и скептицизмом, который он испытывал. Он не мог поверить, что ему приходится прибегать к таким отчаянным мерам только для того, чтобы сохранить свою жизнь.

"Что не так с этим придурком?"

"Откуда мне знать? В любом случае, играет он отлично".

Юджин совершенно не догадывался о сокровенных мыслях Максенна. Он был просто впечатлен актерским мастерством полуорка. Однако нашелся еще один человек, заслуживающий звания гения актерской игры.

- Сэр Максенн! Вы сделали всё, что могли! Поэтому, пожалуйста, отбросьте чувство вины! И, прошу, даже не думайте больше о самоубийстве! Вы должны жить дальше и нести гордость воинов Толо! Кхы-ы-ы!

- О самоубийстве...?

Охотник вовремя вмешался и оказал отличную поддержку, утешая Максенна и проливая слезу. Орки до этого смотрели на Максенна с грустью, но как только вмешался Охотник, в их глазах промелькнуло удивление.

"Ки-и-и-и. Поверить не могу, что они так импровизируют. Ну и парочка".

"Да уж. Я давал им указания, но не думал, что они так сработаются".

"Любой другой подумал бы, что это дуэт благородного рыцаря и его верного помощника".

Группа Юджина тоже не могла скрыть восхищения. Они наблюдали, как полуорк и Охотник обнимают друг друга, а из их глаз катятся крупные слезы.

- Т-тогда позволь мне спросить одну вещь... - сказал один из старейших орков.

- Кхы! Спрашивай о чем угодно, - ответил Максенн, вытирая слезы.

Старый орк покосился на Юджина и продолжил:

- Почему ты не сказал правду с самого начала? Зачем всех обманул?

- Пфу! А вы бы мне поверили? Против кого, по-вашему, выступил вождь? Я лгал не потому, что хотел... - ответил Максенн.

- Хм... - старый орк лишился дара речи. Это была правда. Если бы полуорк начал с этой истории, ему бы никто не поверил. Все племя сражалось бы против герцога-вампира, не щадя своих жизней.

Когда атмосфера среди орков Толо несколько разрядилась, Юджин вышел вперед.

- Могу я кое-что сказать? - произнес он.

-... - орки молча кивнули.

- Изначально я собирался вырезать вас всех. Однако этот гордый и благородный воин племени Толо рискнул жизнью, чтобы переубедить меня. Он умолял меня пощадить остальную часть племени. Но я не настолько великодушен, чтобы даровать жизнь тем, кто планировал меня убить. И тогда он сделал предложение... - начал объяснять Юджин.

Взоры орков обратились к Максенну.

Юджин продолжил:

- Он сказал, что продолжит дело чести и гордости семьи Толо и убедит другие племена. Толо снова станет центром орков Беймана и заключит со мной мир. Таким образом, я принял его предложение и дал ему шанс.

-...!!! - у орков округлились глаза после того, как они услышали эту шокирующую историю.

- К-как нелепо!

- Верно! Мы ценим, что ты вернул тела вождя и воинов, но орки Беймана никогда не сдадутся!

- У нас все еще много храбрых воинов!

Воины снова начали повышать голоса.

Юджин окинул их холодным взглядом и ответил:

- Я слышал, большинство этих воинов уплыли на кораблях, чтобы убить меня, верно? Не означает ли это, что другие племена находятся в такой же ситуации, как и вы здесь?

-...!

- Ты что, не слышал ни единого моего слова? - произнёс Юджин. - Я предложил мир. В чём дело? Вам трудно поверить моим словам из-за того, что я всех вас избил и связал? Может, мне просто убить вас, как я и планировал изначально?

- А... - Даже самые тупые из наивных орков наконец поняли, почему Юджин решил связать их, а не перебить на месте.

- Просто скажите, если хотите, чтобы я прикончил вас прямо сейчас. Я сожгу всё здесь дотла и пойду искать другое племя, - заявил Юджин. Его голос был холоднее и острее пронизывающих северных ветров, а свирепый Страх Истока заставил толстокожих орков дрожать от ужаса.

В конце концов им пришлось уступить, так как любой другой выбор привёл бы к гибели семьи Толо.

Максенн был назначен временным вождём при единогласном согласии оставшихся воинов и членов семьи Толо. Он не мог сразу стать официальным вождём, поскольку был полуорком, а дети предыдущего вождя были ещё живы, хоть и малы. Тем не менее, он был доволен таким исходом.

У Юджина тоже не было претензий.

Как только он объединит остальные племена, Максенн станет представителем орков Беймана, хочет того семья Толо или нет.

Как он этого добьётся? Просто - он сам об этом позаботится. Какой выбор останется у орков, если он заявит, что готов вести дела только с Максенном?

И неважно, если некоторые племена будут сопротивляться. Исходя из своего опыта, Юджин знал, что северная Брантия - бесплодная земля. Она была дикой.

Даже если бы он насильно покорил Север в рамках своего плана по объединению страны, он рассудил, что потеряет больше, чем приобретёт. Куда лучше было использовать ту же тактику, что и с семьёй Франсил, Эландом и Бродией. Он гарантирует им автономию, а также соответствующий титул.

А уж за сам титул пусть орки бьют друг друга сколько влезет. Конечно, вполне возможно, что когда-нибудь явится великий герой и сплотит всех орков, но при его жизни такого точно не случится. Это будет проблемой, о которой придётся беспокоиться потомкам Люка.

- Эм, это и правда будет нормально? - спросил Максенн. Он осторожно протянул пергамент, испещрённый похожими на каракули письменами. В отличие от большинства орков, Максенн был грамотным - возможно, благодаря отцу-человеку.

Юджин проверил содержимое письма и удовлетворенно кивнул:

- Хорошо. Мой рыцарь будет доволен.

Юджин попросил - вернее, приказал - Максенну написать извинительное письмо для Лансло. Хотя вождь и большинство воинов семьи Толо были мертвы, месть нельзя было назвать полноценной, если она не была совершена собственными руками.

"Это лишь временная мера, но Лансло будет удовлетворен, получив собственноручно написанное письмо вождя племени и клыки прямых потомков предыдущего вождя".

С этими мыслями Юджин забрал пергамент.

Максенн осторожно спросил:

- И куда вы теперь направитесь?

- Вернусь туда, откуда пришёл. С другими племенами эта тактика всё равно не сработает, - ответил Юджин.

- А, это верно, - кивнул Максенн. Юджину удалось успешно занять территорию семьи Толо только потому, что Максенн, пригласивший его, сам был одной крови с семьёй Толо. Другие племена ни за что не впустили бы вампира на свои земли, если бы только не сошли с ума.

Хотя Юджин мог бы составить план проникновения в другие племена, он уже потерял интерес к Северу.

"Будет лучше позволить оркам самим разбираться друг с другом. Все способные воины всё равно уже уплыли на кораблях".

К тому же на Севере было всего три злых земли. Более того, поскольку они открылись давным-давно, их полностью зачистили из-за постоянного и массового притока сильных орочьих воинов.

Вероятность того, что Юджин обнаружит в тех злых землях монстров с красными камнями маны, была крайне мала, и потому он окончательно отбросил все остатки привязанности к Северу.

- Прошу прощения, Ваше Превосходительство, - внезапно заговорил Максенн.

- Что такое? - отозвался Юджин.

- Пока я вождь, я возьму на себя ответственность и не позволю никому пересечь гору Белого Клыка. Клянусь своим клыком, - заявил Максенн. Это было результатом взаимной выгоды и понимания.

Но какова бы ни была причина, Максенн был искренне благодарен своему благодетелю за помощь в получении титула вождя.

- Приятно слышать. Но неважно, если кто-то попытается пересечь гору, - сказал Юджин.

- Что?

- Всё равно ни у кого не получится, - продолжил Юджин.

- А... Д-да, как и ожидалось, верно? - Максенн сделал вид, что принимает слова Юджина, но в душе засомневался. Если однажды появится сильный воин, пусть и не такой могучий, как Юджин...

- Скажи им: пусть переходят, если хотят быть разорванными в клочья снежным огром, - отрезал Юджин.

-? ! - Максенн был потрясен этим заявлением.

Юджин поднялся:

- Я ухожу. А, ты, пошли со мной.

Охотник в замешательстве переспросил:

- Я-я?

Он уже вовсю предавался мечтам о сладком будущем в качестве единственного человека, посвященного в тайну вождя. Поэтому слова Юджина стали для него шоком.

- Чего ты так удивляешься? Собирался здесь остаться? - спросил Юджин.

"Разумеется!"

К сожалению, Охотник не мог озвучить свои мысли. Обливаясь потом, он медленно поднялся со стула.

Юджин с ухмылкой продолжил:

- Если останешься здесь, то умрёшь.

- Что вы имеете в виду... - со страхом спросил Охотник, поглядывая на Волчий Убой на поясе Юджина и Мадаразику за его спиной.

Юджин приобнял Охотника за плечи и слегка повысил голос, словно хотел, чтобы Максенн его услышал:

- Когда мы уйдём, ты останешься единственным, кто знает его секрет. Неужели ты думаешь, что этот подлый полуорк оставит в живых того, кому известна его слабость? Будь я на его месте, я бы немедленно устранил такой источник беспокойства.

- Кх!

Охотник медленно повернул голову. Он встретился взглядом с Максенном и с ужасом увидел на его лице выражение внезапного озарения.

Охотник без труда прочитал "колебание" в глазах Максенна.

"Что? Неужели этот ублюдок с недоразвитыми клыками и вправду...?"

Пылкое товарищество, возникшее между ними во время недавних излияний чувств, исчезло, как мираж оазиса в пустыне.

- Ну, что скажешь? Я прав? - спросил Юджин.

"Да даже идиот поймёт, что ты только что сам подкинул ему эту идею!"

- Д-да. Я... я тоже так думаю. Хе-хе. Хе-хе-хе... - Охотнику ничего не оставалось, кроме как с натянутым смехом последовать за коварным вампиром.

- Вот, возьми. У тебя очень важная миссия. И это единственный способ продлить твою жизнь, - сказал Юджин.

- Ваше слово - закон, Ваше Превосходительство. Я буду следовать за вами до самого конца.

Золотая монета в руке развеяла всякое недовольство по отношению к Юджину. Вампир был немного коварным, но щедрым.