Глава сто восемьдесят пять

- Раз! Два!

- Разом!

Портовые рабочие дружно опустили на землю большой деревянный ящик. Один из них подошёл к надзирателю и спросил:

- Простите, господин, но что это? Уж больно тяжёлый.

- Там не сокровища, так что не забивай себе голову, - ответил надзиратель.

- Фух! Да разве я что-то такое говорил? Вовсе нет, - рабочий поспешно замахал руками, хотя на его лице промелькнула тень сожаления и удивления. Он-то надеялся, что если в ящике золото, серебро или другие ценности, то можно будет сговориться с портовыми бандами и по-тихому его прибрать.

- Этот груз идёт в Ассоциацию Палин. Он предназначен для Вице-исполнителя Ассоциации Палин, так что, если хочешь протянуть к нему свои загребущие лапы - действуй на свой страх и риск. Только учти: простым отрубанием рук дело не ограничится, - предупредил надзиратель.

- Д-да нет же, я вовсе не это имел в виду... - пробормотал рабочий, окончательно расставаясь с мыслями о ящике. Связываться с имуществом Ассоциации Палин в самом центре гавани Марена было равносильно самоубийству. Тем более если груз предназначался Присцилле Палин, известной как "Ведьма Гавани". В последнее время она прославилась как лидер, возродивший ассоциацию.

- А вот и они. Эй! Мы здесь! - воскликнул надзиратель, размахивая рукой. К ним направились сотрудники Ассоциации Палин. Среди них был опрятно одетый молодой человек.

- Спасибо за вашу работу. Это тот самый груз для Вице-исполнителя? - спросил юноша.

- Всё верно. Я глаз с него не спускал, так что можете не беспокоиться о сохранности, - ответил надзиратель. Он отвечал лишь за рабочих на небольшом участке порта и не был важной шишкой.

Однако Ассоциация Палин ценила роль надзирателя выше его статуса, и молодой человек с улыбкой протянул ему серебряную монету.

- Благодарю за проявленную заботу. Я обязательно упомяну об этом в докладе Вице-исполнителю, - заметил юноша.

- Ха-ха-ха! Всегда приятно иметь дело с Ассоциацией Палин. Кстати, как ваше имя? Я обязательно его запомню, - усмехнулся надзиратель.

Молодой человек распорядился перенести ящик, а затем обернулся на вопрос надзирателя:

- Фелид. Фелид Тайвин.

-...!!! - надзиратель вздрогнул и поспешно поклонился.

- О-о, так вы молодой господин из семьи Тайвин. Прошу прощения. Я видел вас издалека на днях, но зрение уже не то, вот и не признал...

- Всё в порядке. Лорд - мой брат, а не я. Мне нужно здесь расписаться? - спросил Фелид.

- Да-да, конечно, - надзиратель протянул желтоватый пергамент, закреплённый на деревянной дощечке, и юноша расписался на нём мягким, уверенным почерком.

- Тогда я пойду... - молодой человек слегка кивнул.

- Ах, да. Да, берегите себя, - в отличие от юноши, надзиратель отвесил чрезвычайно почтительный поклон вслед уходящим сотрудникам Ассоциации Палин.

- Послушайте, господин надзиратель. Кто этот человек и почему вы так перед ним распинаетесь? Семья Тайвин? Это какая-то знаменитая фамилия? - нахмурившись, спросил один из рабочих. Он был в замешательстве. Если брат лорда благородного дома работает в торговой ассоциации, значит, сама семья не слишком-то влиятельна.

Надзиратель резко обернулся и посмотрел на него с жалостью:

- Эх ты, неуч. Ты ведь на жизнь в гавани Марена зарабатываешь, верно? Ладно, ты можешь не знать лорда Тайвина, но как ты можешь не знать его младшего брата?

-...? - рабочий искренне не понимал, за что его отчитывают. К тому же сам надзиратель не узнал юношу, пока тот не представился, верно?

- Слушай внимательно. Фелид Тайвин - помощник сэра Яна Юджина. Нет, помощник Его Превосходительства Герцога Батла. Если проявишь к нему неуважение - тебе конец, - сурово произнёс надзиратель.

- Хек! - рабочий застыл на месте. О Герцоге Батла он узнал через пару месяцев после прибытия в Марен. Это был легендарный рыцарь, который внезапно появился и своей силой покорил земли вокруг Марена. Он отправился в поход на Брантию при поддержке мэра Марена, глав гильдий и именитых дворян. В итоге этот человек, сделавший себя сам, стал герцогом.

- Ассоциация Палин пошла в гору с начала этого года, а соседние лорды собирают силы вокруг Марена - и всё благодаря успешному походу Его Превосходительства Батла. Ты хоть представляешь, сколько магических камней и материалов из монстров мы получаем из Брантии? - спросил надзиратель.

- К-конечно. Я же сам их таскаю... - ответил рабочий. Огромное количество припасов, прибывающих из-за моря, привело не только к росту спроса на простых рабочих вроде него. В кабаке он слышал слухи, что благодаря взрывному росту смежных отраслей налоговые доходы города выросли более чем вдвое по сравнению с прошлым годом.

И что, если всё это - достижение одного-единственного человека?

- В нашем городе даже мэр уступает Его Превосходительству Батла. Ассоциация Палин - единственное предприятие, с которым герцог ведёт дела напрямую, а молодой господин Фелид - его первый помощник, - объяснил надзиратель.

- Понятно. Гм, значит, есть и другие помощники? Почему же молодой господин Фелид единственный, кто работает в ассоциации? Он мог бы достичь больших высот, если бы последовал за своим господином, верно? Не значит ли это, что его просто бросили? - спросил рабочий.

- Ха! Ну и дурак же ты. Какая нелепость... - пробормотал надзиратель, с недоверием глядя на рабочего. Он продолжил: - Ты хоть знаешь, кто его второй помощник? Знаешь, что произошло? Он - новый король Брантии. Сэр Юджин сделал своего второго помощника королём. Так как ты думаешь, какие планы у него на первого помощника?

- Что?! - в шоке воскликнул рабочий.

- Ах ты, паршивец! Кончай болтать и за работу! - прикрикнул надзиратель.

- Ак! П-понял! - рабочий поспешно убежал.

- Вице-исполнитель, прибыл груз от моего господина, - сказал Фелид.

- Ах! Вот как... Неужели? Он... Будет ли... груз в моём кабинете? - отозвалась Присцилла.

- Да. И, пожалуйста, говорите со мной так же непринуждённо, как раньше. Пусть я и помощник господина, но я также сотрудник Ассоциации Палин, - заявил Фелид.

- Ах, да. Да, я-я постараюсь... - ответила Присцилла. Услышав потрясающую новость о том, что Люк, прошедший путь от раба до помощника Юджина, занял трон Брантии, Присцилла больше не могла заставить себя относиться к Фелиду так же просто, как прежде.

"Если он прямо сейчас отправится в Мунгард, для него не составит труда занять там какой-нибудь пост, верно? Если он станет представителем сэра Юджина в Мунгарде"

Брантия наконец-то успокаивалась после десятилетий хаоса и неразберихи. Им не хватало продовольствия, и богатый континент готов был его предоставить. Взамен Брантия экспортировала на континент неочищенные магические камни и материалы из монстров. В результате более половины магических камней и трофеев из десятка злых земель перевозились именно в Марен.

А что, если первый помощник Юджина, Фелид, отправится в Мунгард и перенаправит большую часть этого потока отсюда туда?

- Х-хо! Хо-хо! Если подумать, прошло уже немало времени с тех пор, как ты начал работать в нашей ассоциации, верно? - сказала Присцилла.

- Э-э, ну, я бы не сказал, что так уж много... - немного смутившись, Фелид коснулся кончика носа.

"Т-такой милашка"

Ноздри Присциллы раздулись, а лицо приняло выражение, свойственное скорее мужчине средних лет. Хотя Фелид не был ослепительно красив, как Юджин или Лансло, он больше не был тем наивным деревенским мальчишкой. За время работы в Ассоциации Палин он вытянулся на целую ладонь и отрастил аккуратные усики. Любой увидел бы в нём опрятного и приятного молодого человека.

На самом деле Фелид пользовался немалой популярностью у дам, так как его взгляд был мягким, а сам он производил впечатление спокойного человека. Нашлось бы немало дворян, желающих заполучить Фелида в зятья, невзирая на то, что он был лишь помощником Юджина.

- Что ты имеешь в виду? Мы определенно можем назвать этот срок долгим. Ах, я тут подумала: если я открою новый филиал, не мог бы ты его возглавить? - спросила Присцилла.

- Что? Я? - удивленно переспросил Фелид.

- Конечно. Кому еще я могу доверять, кроме тебя, Фелид? Младший брат лорда Тайвина и помощник сэра Юджина... В общем, я подумывала о... - слова Присциллы прервал громкий стук.

Бум!

Оба тут же повернули головы на внезапный шум. Источником переполоха оказался большой деревянный ящик, оставленный посреди кабинета.

- Ч-что это? - пролепетала Присцилла.

- Прошу прощения, одну секунду, - сказал Фелид, загораживая собой слегка испуганную Присциллу. Присцилла почувствовала, как её щеки запылали.

"О боже! О боже! Что это? Н-нет, может, надежный мужчина помладше - это тоже неплохо".

Фелид хмуро уставился на ящик, не подозревая, что вице-исполнитель смотрит на его широкую спину влюбленными глазами.

Грохот!

- Ах! - вскрикнула Присцилла и вцепилась в спину Фелида, когда из ящика донесся еще более громкий звук.

Вжик.

Фелид обнажил кинжал и произнес:

- Вице-исполнитель, пожалуйста, идите и приведите людей. Даже если это груз с территории моего господина...

- Если вы кого-нибудь позовете, у великого человека, которого вы называете господином, будут неприятности, - раздался голос.

- Ик?! - Присцилла застыла на месте. В ящике кто-то был?

- Кто здесь?! Покажись! - крикнул Фелид, выставив кинжал. Он часто тренировался у болтливого рыцаря, сэра Мадаразики, так что его стойка выглядела безупречной.

- У тебя неплохая база. Именно этого я и ожидал от помощника великого господина. - Веревки, стягивающие ящик, лопнули, и он развалился, явив свое содержимое.

И тем, что предстало перед ними, был...

- Г-гроб...?

Глаза Фелида и Присциллы округлились, когда они увидели темный, мрачный саркофаг. Вскоре крышка открылась, и изнутри посыпалась мелкая земля. Следом из гроба показался человек. У обоих волосы встали дыбом, когда они увидели, как из гроба выходит обычный с виду мужчина. Единственным утешением было то, что фигура не проявляла к ним враждебности.

Мужчина был одет во все черное. Он стряхнул пыль со шляпы и рубашки, после чего заговорил:

- Великий господин, вернее, Его Светлость герцог Ян Юджин Батла. Я администратор его территории, Дельмондо.

-...!

Оба замерли в шоке. Они вспомнили недавний слух, который внезапно начал циркулировать в Марене.

"Герцог Батла на самом деле может быть вампиром".

Судя по всему, это было правдой.

-... Т-так значит, Его Светлость был настоящим вампиром? - спросила Присцилла.

- Вам не следует использовать столь уничижительное слово, хотя для меня это допустимо - нет, вам нельзя... - заговорил Дельмондо.

- Э-э... Понимаю, - пробормотала Присцилла.

Дельмондо сделал большой глоток вина из бокала и продолжил:

- Люди, эльфы, орки, дварфы. Как и у других рас, у нас тоже есть монарх. Он - один из монархов, а возможно, стоит даже выше них. Тот факт, что он не боится солнца и почти не подвержен влиянию священных артефактов церкви, служит тому доказательством.

- Ах. - И вправду, Юджин прекрасно чувствовал себя днем, не боялся жрецов или святых рыцарей. Кто мог вообще подумать, что он вампир?

- И в отличие от меня, ему не нужно питаться слишком часто. Более того, он скорее выпьет кровь крупных монстров, обладающих камнями маны, чем человеческую. Это источник силы для членов Тёмного Клана, - объяснил Дельмондо.

- Впервые об этом слышу... - пробормотала в ответ Присцилла.

- Естественно. Церковь и жрецы этого королевства безоговорочно враждебны к нам, поэтому они не стали бы предавать это огласке, - кивнул Дельмондо.

- И почему же? - спросила Присцилла.

На бледном лице Дельмондо появилась усмешка, и он ответил:

- Сейчас это не самое важное.

- Что...? - не поняла Присцилла.

- Город Марен в очень плохих отношениях с королевской семьей Кейлора и центральной церковью, верно? - констатировал Дельмондо.

- В-вы хотите сказать...? - удивленно спросила Присцилла.

Дельмондо кивнул.

- Именно так. На нашу территорию явился святой рыцарь. Он назвал нас язычниками. Маркизат Арчивольд также оказался в это втянут.

- Эти сумасшедшие ублюдки! - воскликнула Присцилла. Хотя перед Юджином она вела себя робко, на самом деле Присцилла была женщиной с крутым характером. Тот факт, что она заслужила должность вице-исполнителя ассоциации, доказывал её способности и нрав.

- Не знаю, о чем думают король и церковь, но они обнажили мечи. По всей вероятности, городу Марен тоже придется сделать выбор. Встанете ли вы на сторону королевской семьи или на сторону великого господина и семьи Арчивольд? - спросил Дельмондо.

- Хм! Тут и думать нечего. Я и Ассоциация Палин будем на стороне сэра Юджина. Что король когда-либо сделал для нас? - ответила Присцилла.

- Ты действительно думаешь, что весь город Марен разделит твои мысли? - спросил Дельмондо.

- Естественно. С чего бы нам вдруг примыкать к роялистам? Этого никогда не случится, но даже если бы случилось, горожане потребовали бы голову мэра. Мы даже не знаем, сколько налогов и военных сборов они потребуют от города. В худшем случае я попрошу отца и деда заменить мэра. Как вы думаете, сколько прибыли сэр Юджин принес нам к этому моменту? - объяснила Присцилла, прежде чем задать встречный вопрос.

- П-понимаю... - Дельмондо был несколько озадачен ответом Присциллы. Она оказалась более яростной и темпераментной, чем он ожидал. Кроме того, он понял, почему эта женщина всегда поддерживала отношения с Юджином.

"Хоть эти отношения и построены на деньгах, она предана".

Фелид хранил молчание во время их разговора, но когда повисла тишина, он заговорил:

- Прошу прощения, сэр. Я понимаю, почему вы прибыли в Марен, но кто сейчас управляет территорией господина?

- Я её только что продал, - ответил Дельмондо.

- Что...?

- Я передал территорию её первоначальному владельцу, маркизу Арчивольду. Это был способ гарантировать наибольшую выгоду для великого господина, - добавил Дельмондо с загадочной улыбкой. Он был компетентным чиновником империи еще до того, как стал вампиром, и провел десятилетия в путешествиях, накапливая опыт после этого.