Глава сто девяносто первая

Юджин продолжал свой путь к западному побережью, куда, как ожидалось, должны были прибыть орки Беймана. По дороге он продолжал общаться с рыцарями и дворянами. Однако, если выходцы из королевства Кейлор охотно откликнулись на призыв Юджина, то большинство брантийских дворян проявили холодность.

Причина была проста. Большинство из них подчинялись семье Франсил и почти ничего не знали о Юджине. Они его не боялись, а потому не считали его призыв чем-то важным.

- Сэр Арквуд не явился на зов. Однако он готов предоставить некоторое количество средств и припасов.

- То же самое и с сэром Кезманом. Он заявляет, что ему будет трудно выделить войска без прямого разрешения лорда Франсила.

- Похоже, им плевать на имя Его Величества короля и герб королевской семьи. Они нехотя открыли ворота только тогда, когда я назвал почтенные имена герцога и мастера Пранбоу. Но даже тогда они были крайне негостеприимны.

- Они даже усомнились в том, правда ли это - вторжение орков Беймана. Похоже, они не верят, что Ваше Превосходительство лично отправились на север и видели их своими глазами.

Юджин нахмурился, когда рыцари один за другим возвращались с докладами.

- Какое прискорбие! Ваше Превосходительство, они недостойны называться рыцарями. Пожалуйста, пошлите меня. Я поговорю с ними на языке меча, и всё решится в мгновение ока.

Юджин быстро отмахнулся от предложения Лилисайн и погрузился в раздумья. Судя по отчетам рыцарей, западные дворяне полагали, что появление нового короля не имеет к ним никакого отношения. Это казалось нелепым, но в то же время имело смысл.

Даже в королевстве Кейлор многие дворяне проживали всю жизнь, ни разу не увидев короля. Учитывая это, дворяне обычно были преданы великим аристократам и лордам, которым служили, а не королю. Вот почему, даже если их господин, глава семьи Франсил, стал союзником нового короля, их верность по-прежнему принадлежала семье Франсил, а не монарху.

Поэтому, когда им внезапно приказали предоставить войска, их неповиновение не стало неожиданностью.

- Ваше Превосходительство, почему бы вам не навестить лорда Франсила? - осторожно спросил Партек, заметив странное настроение Юджина. Партек получил титул во время коронации Люка вместе с другими капитанами наемников.

Теперь он был настоящим лордом с собственным поместьем и одним из королевских рыцарей. Глейд и Лаван также были приведены к присяге как официальные рыцари.

- У нас нет на это времени, - ответил Юджин. - Пока мы доберемся до семьи Франсил, попросим их о содействии и вернемся собирать дворян, орки успеют высадиться раз десять.

- Ну, это верно... - Партек отступил, почесывая затылок.

Другие рыцари заговорили громче. Они больше не могли скрывать свой гнев.

- Как они смеют вести себя столь дерзко? Они явно ни во что не ставят ни Его Величество короля, ни Ваше Превосходительство!

- Верно сказано! Ваше Превосходительство, давайте просто прорвемся к ним силой и покажем нашу мощь!

И брантийские рыцари, и рыцари из королевства Кейлор единодушно настаивали на применении силы против непокорных дворян.

- Ваше Превосходительство, вам нужно тщательно всё обдумать. Это может привести к ухудшению ваших отношений с семьей Франсил. Если вы примените силу к их вассалам, ситуация может осложниться, - посоветовал Пранбоу. Он был осторожен, что естественно для мастера меча Эланда, поскольку Эланд занимал в новом королевстве Брантия положение, схожее с положением семьи Франсил.

Юджин усмехнулся:

- Вот как? Тогда позволь мне задать вопрос...

- Какой?..

- Допустим, орки Беймана высадились в Эланде. Что бы ты сказал, если бы я не предложил помощь, сославшись на отсутствие разрешения короля? Хотя я и его опекун, технически я всё еще вассал короля, верно?

-. .! - глаза Пранбоу дрогнули.

Юджин пристально посмотрел эльфу в глаза и твердо произнес:

- Проблема орков Беймана касается всего королевства. Разве можно называть это полноценным государством, если лорды не могут объединиться под началом короля перед лицом национальной угрозы? Думаешь, я прошел через все эти трудности, чтобы наблюдать подобное?

- Конечно нет, но раз коронация уже состоялась, не лучше ли было бы использовать более примирительный подход в отношениях с дворянами? Возможно, я лезу не в свое дело, но ваше имя и честь могут быть запятнаны, и это меня беспокоит, - ответил Пранбоу. Он казался разочарованным.

Это была правда. Пранбоу полагал, что Юджин мог бы усмирить их благородством, а не страхом. Он не понимал, почему Юджин пытается решить эти вопросы силой.

Однако его предположения доказывали, что Пранбоу всё еще плохо знал Юджина.

- Моя честь важнее стабильности Брантии? - спросил Юджин.

- Хм! - Пранбоу вздрогнул под ледяным взглядом Юджина.

Юджин продолжил:

- Честь, милосердие, щедрость. Всё это прекрасно. Но теперь, когда мой помощник стал королем, подобные добродетели - его удел.

- Тогда, Ваше Превосходительство... - пробормотал Пранбоу.

- Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? По крайней мере, один человек должен держать в руках клинок. Кто-то должен быть готов проломить тебе голову, если ты ведешь себя как дерьмо. Только так они научатся не валять дурака и будут верны королю, - ответил Юджин.

-. .! - Пранбоу наконец всё осознал, увидев холодную улыбку Юджина.

"Я думал, он говорит это просто к слову. Неужели он действительно планировал всё это время оставаться карающим мечом Брантии?!"

Юджин планировал нести на себе клеймо символа страха, отдавая всю славу и почет королю.

- Ваше Превосходительство... Вы знали, что так и будет? - спросил Пранбоу.

- Я допускал такую возможность, но не ожидал, что она воплотится в жизнь. Так что мне следует действовать согласно плану, верно? - сказал Юджин.

- Позвольте спросить. Почему вы хотите нести бремя бесчестия и позора? - поинтересовался Пранбоу. Ему было искренне любопытно. Разве стремление к чести и славе не было высшей целью рыцаря? То, что пытался сделать Юджин, было максимально далеко от славы.

- Если я сделаю это сейчас, в будущем всё станет проще. И самое главное... - Юджин усмехнулся. - Я член Тёмного Клана.

-. .!

Никаких дальнейших объяснений не требовалось. Пранбоу полностью понял намерения Юджина. Даже если Брантия была щедра и не дискриминировала другие расы, вампиры по своей природе были символом страха и ужаса для остальных.

В конце концов, Юджин ясно дал понять, что останется жестоким представителем Тёмного Клана, а не благородным рыцарем.

Пранбоу наконец сдался и поклонился:

- Мне больше нечего сказать. Пожалуйста, поступайте так, как считаете нужным, Ваше Превосходительство.

Не было сомнений, что выбор Юджина гораздо больше поспособствует стабильности королевства и сохранению королевской династии.

- Даже если бы тебе было что сказать, я бы всё равно поступил по-своему, - ответил Юджин.

Юджин отвел взгляд от Пранбоу и посмотрел на других рыцарей:

- Какая территория отсюда ближайшая?

- Территория Арквуда, Ваше Превосходительство, - ответил один из рыцарей.

- А дальше? - спросил Юджин.

- Территория Флойда, - снова ответил рыцарь.

- Хорошо. Начиная с земель Арквуда и Флойда, мы посетим все территории на нашем пути к предполагаемому месту высадки орков. Те, кто не лоялен королевству и королю, не будут признаны лордами Брантии. Следовательно, те, кто не ответит на призыв, будут уничтожены, - провозгласил Юджин.

- О-о-о-о!!!

Яростно воскликнули рыцари.

- Сэр Калтех, сэр Корбелла. Вдвоём отправляйтесь по этой дороге к семье Франсил. Сообщите лорду Франсилу о текущей ситуации и дайте ему знать, что я буду распоряжаться дворянами по своему усмотрению. Я не потерплю ни вопросов, ни возражений, ни протестов. Ждать ответа тоже не нужно. Передайте это послание и немедленно возвращайтесь. Ступайте, - скомандовал Юджин.

- Как пожелаете, - ответили два рыцаря.

- Сэр Кленмер. Направляйтесь в королевский замок и сообщите королю и Пифаморасу о моём решении. Друид поймёт, что делать, - продолжил Юджин.

- Да, Ваше Превосходительство...

Три рыцаря ускакали на своих конях.

Юджин оглянулся на Пранбоу и Лилисайн, после чего улыбнулся:

- Думаю, с этим покончено. Есть ещё предложения?

- Никаких... - Пранбоу покачал головой.

Лилисайн просто смотрела на Юджина сияющими глазами и густым румянцем.

- Три дня. Я завершу сбор войск через три дня. Господа, нет нужды экономить магические камни. Берите их, если почувствуете усталость. Беовульфы, я беру на себя полную ответственность, если вы прикончите тех, кто ведёт себя как дерьмо, - объявил Юджин.

- Как пожелаете, Ваше Превосходительство!!

- Ку-у-у-о-о-о-о!!!

- Ки-и-и-и-и-и!

Они ликовали. Однако это уже не были благородные рыцари и гордые воины. Ликовали железные бойцы, подчинявшиеся приказам лишь одного человека.

И...

- Уважение! Искреннее уважение! - эльфийская принцесса, которая по уши влюбилась в герцога-вампира с их первой встречи, даже высоко подняла свой меч.

- Ха-а... - она даже не взглянула на своего учителя, который продолжал сокрушённо качать головой.

- Э-э... Так вы и есть герцог Батла?

- Именно так, - ответил Юджин.

Сэр Арквуд был владельцем обширных сельхозугодий площадью почти триста тридцать тысяч квадратных метров, а также десятков крепостных. Он оглядел герцога-вампира и его рыцарей слегка встревоженным взглядом.

"Никак не думал, что он явится лично после того, как я прогнал его людей".

Герцог Батла был в точности таким, как гласили слухи. Сам герцог и двое сопровождавших его рыцарей были облачены в доспехи, о которых сэр Арквуд не мог даже мечтать. Однако это не означало, что сэр Арквуд их боялся.

"И что ты сделаешь? Ты ведь в союзе с лордом Франсилом, не так ли?"

С его стороны было всего три рыцаря, включая его самого, и двадцать солдат из крепостных. И всё же герцог-вамрир ни за что не посмел бы напасть на них.

- Хм. Значит, вы утверждаете, что рыцари Арквуда должны присоединиться к вам, так как орки Беймана могут высадиться на берег в ближайшее время? - спросил сэр Арквуд.

- Это уверенность, а не вероятность. Я видел и слышал это лично, когда был на Севере, - ответил Юджин.

- А-а, да, да. Наверное, так и есть, - кивнул сэр Арквуд, говоря безразлично и вспоминая слова лорда Франсила. Его господин предупреждал его не делать ничего, что могло бы разгневать их новых союзников.

Однако, хотя внешне он казался сочувствующим, мысли сэра Арквуда были совершенно иными.

"Орки Беймана внезапно вторгаются? Что это за несусветная чушь?"

Лорд Франсил велел ему вести себя осторожно с новой знатью. Однако это не означало, что он должен верить каждому слову герцога Батла и следовать его приказам.

Северные орки затихли на десятилетия, так с чего бы им вдруг нападать? Кто в здравом уме поверит в такой бред? Более того, сэр Арквуд никогда не участвовал в войне. Он совершенно не представлял, насколько велик или страшен герцог Батла на самом деле.

"И всё же, он герцог. Стоит хотя бы сделать вид, что я слушаю, верно? Это может стать возможностью. Такие дворяне, как он, всегда чувствительны к общественному мнению, так что я выполню часть его требований и получу от него всё, что смогу".

Сэр Арквуд решил довериться своей гордости хозяина земель с историей и традициями. К тому же, он мог извлечь из этого небольшую выгоду.

- При всём уважении, меч Арквуда не в вашем распоряжении, даже если это вы, Ваше Превосходительство. Моя верность принадлежит семье Франсил, - заявил он.

-...

У сэра Арквуда ёкнуло сердце, когда Юджин промолчал и уставился на него холодным взглядом. Поэтому он тут же улыбнулся и продолжил:

- Но, как вы знаете, Ваше Превосходительство, из любого правила бывают исключения.

- И? - спросил Юджин.

- Ха-ха. Если Ваше Превосходительство будет достаточно великодушен, чтобы почтить нас своим вниманием, я смогу дать лорду Франсилу надлежащее объяснение в будущем, верно? - продолжил сэр Арквуд.

- Внимание и великодушие... Ты просишь золотые монеты? - спросил Юджин.

Арквуд не ожидал, что Юджин будет столь прямолинеен. Он вздрогнул, прежде чем многозначительно улыбнуться.

- В зависимости от ситуации, золото может стать весьма полезным инструментом, не так ли? Ха-ха-ха.

- То есть ты говоришь, что не желаешь подчиняться королевскому указу, но можешь передумать, если я заплачу тебе золотом? - сказал Юджин.

- О, нет! Кто-то может неправильно понять, Ваше Превосходительство. Я лишь говорю, что есть способ...

Вжик!

Сэру Арквуду не дали закончить фразу. Он лишь успел рефлекторно моргнуть, когда серебристая вспышка ослепила его. Сразу после этого он услышал резкий свист рассекаемого воздуха.

Свист!

- Хи-ик...?! - сэр Арквуд обомлел, увидев кончик клинка прямо перед своим носом. Лезвие сияло жутким блеском.

Всё произошло в мгновение ока.

- Ч-ч-что вы творите?!

- Милорд!

Вжик! Вжик!

Люди сэра Арквуда немедленно обнажили оружие.

Юджин проигнорировал их и объявил:

- Тех из твоих детей, кто умеет держать меч и держаться в седле - веди их всех сюда.

- Вы правда думаете, что вам сойдёт с рук нечто подобное... У-а-а! - вскрикнул сэр Арквуд и попытался отпрянуть, когда "Волчий Убой" ткнул его в лоб. Однако в этот момент Юджин активировал свой "Страх" , и сэр Арквуд застыл на месте, словно камень.

Сковав сэра Арквуда "Страхом" , Юджин повернулся к войскам территории и заговорил ледяным тоном. Солдаты выглядели разгневанными, но они также были ошарашены внезапным поведением Юджина.

- Уберите мечи, если не хотите встретить свой конец, - холодно произнёс Юджин.

-...?! - все были потрясены, услышав грубость, с которой заговорил Юджин. Они слышали слухи, но всё равно было невероятно видеть, что один из самых высокопоставленных аристократов страны может быть столь вульгарен.

- Я не буду предупреждать дважды. Уберите их, - сказал Юджин.

Несмотря на последнее предупреждение Юджина, солдаты не убрали оружие. Они выглядели так, словно пребывали в замешательстве.

Тогда Юджин произнёс с жестокой улыбкой:

- Начинайте...

- Слушаюсь, Ваше Превосходительство.

- Цена за игнорирование его предупреждения. Вы за это заплатите.

Партек и Лилисайн ответили на приказ Юджина и перешли к действию.