Глава сто девяносто четыре

- Леди принцесса-рыцарь- Леди принцесса-рыцарь- А-инь! Эхень! Щекотно, когда вы так меня трогаете! Ки-хи-хи-

- Ха! А если я сделаю так?!

- Ки-и-и-и?! Как неловко! Но не могу отрицать, это потрясающе-

- Хо-хо. Твоя радость - моё счастье.

- Ки-и-и-инь- Вы меня смущаете! Ки- Ки- Ке-хе-хе-

- Хе-хе-хе-

- Ах вы, милые крошки. Неужели я позволил вам так развлекаться без меня?

- Сэр!

- Ваше Превосходительство, пожалуйста, присоединяйтесь к нам.

- Что ж. Хорошо. Я чувствую себя так, словно весь мир принадлежит мне. Было бы чудесно, если бы мы втроем могли провести вечность вот так. Вместе мы могли бы ходить повсюду, убивать монстров, побеждать знаменитых рыцарей и путешествовать по миру.

- Ки-и-их! Я только за!

- Радость за радостью! Хо-хо-хо- Я готова следовать за вами.

- Ха-ха-ха-

- Ки-хе-хе-хе-

-...

-...

- Что думаете? Ей снится хороший сон? Она всё время улыбается. Как мило, - произнесла Ромари с довольной улыбкой, глядя на принцессу Лилисайн, которая продолжала ухмыляться с разинутым ртом.

- Ки-и-их? Мило? Эй, енот, что не так с твоими глазами? Разве ты не видишь? Это улыбка дикого зверя, преследующего добычу!

- М-м-м! На этот раз я вынужден согласиться со злым духом. Принцесса - выдающийся рыцарь, прошедший через годы суровых тренировок. Её боевой клич немного странный, но слово "милая" ей не подходит. Я уверен, что мой удар принёс ей просветление. Должно быть, она тренируется во сне, - сказал Галфредик.

- Нет, этого просто не может быть, верно? Ты ударил её булавой прямо в лоб. Посмотри, её шлем раскололся надвое. Она никак не могла достичь просветления. Будет чудом, если её рассудок вообще не пострадает... - логично возразила Ромари.

Пранбоу шагнул вперед и сердито проговорил:

- Это немного жестоко, госпожа волшебница. Принцесса Лилисайн - чистокровный член королевской семьи Эланда и блестящий рыцарь. Её мастерство -

Ромари перебила его:

- Она бросилась на сэра Галфредика, не зная, что они на одной стороне, и была вырублена за два удара.

-... - Пранбоу был вынужден замолчать. Он видел это шокирующее зрелище, стоя прямо за спиной герцога Батла. Он и представить себе не мог, что его любимая ученица потеряет меч после первого же размена ударами, а вторым ей расколют шлем, хотя она и использовала Ауру.

- О? Она снова улыбается. И правда, прелесть, - прокомментировала Ромари.

- Ки-и-и-и... Почему у меня постоянно мурашки по коже? Не могу отделаться от ощущения, будто по моему телу что-то ползает, - сказала Мириан.

- Фух! - Пранбоу со вздохом отвернулся. Он больше не мог выносить того, как эта злодейская компания продолжает обсуждать чистокровного члена королевской семьи Эланда.

- В любом случае, кто эти орки? Похоже, они очень хорошо знают вас, Ваше Превосходительство, - спросил Пранбоу.

- О, тот приятель? Это Максенн. Он временный вождь семьи Толо, - ответил Юджин.

- Временный вождь? - переспросил Пранбоу.

- А? Мастер Пранбоу, вы еще не слышали? Мы с господином разгромили семью Толо, когда ходили на Север, и сделали того парня вождем. Так вот... - Галфредик начал объяснять, что ему довелось пережить на Севере после отъезда Юджина.

Его рассказ поверг Пранбоу, как и остальных рыцарей, в трепет и изумление.

- Сэр Галфредик. Вы хотите сказать, что семья Толо объединила орков Беймана? - спросил один из рыцарей.

- Ну, я бы не заходил так далеко, называя это объединением. Скажем так, теперь их слово имеет больший вес, - ответил Галфредик.

- Но ведь вы победили всех оставшихся воинов, верно? Разве это не означает, что племя Толо теперь фактически правит Севером? - допытывался рыцарь.

Галфредик ответил:

- Ну, оказалось, что и там всё довольно сложно. Вот почему я переправился сюда. Я хотел сообщить об этом господину, а также вождям племен, которые уже пересекли море.

- Но в итоге орки затеяли драку на берегу. Должно быть, они ждали высадки остальных своих воинов, верно? - спросил Пранбоу.

- Ну, всё обострилось, когда появились монстры, но в целом так оно и было, - ответил Галфредик.

- Ох! Это же...

Пранбоу и рыцари не могли скрыть своего удивления. Юджин отреагировал так же, услышав историю от Максенна.

- Лизардмены?

- Именно так. Передовой отряд был атакован как раз перед тем, как они высадились на побережье, - вежливо ответил Максенн.

- Хм.

Лизардмены обитали в основном у моря и рек. Они были двуногими и умели пользоваться различными инструментами. Однако лизардмены рождались в злых землях и обладали камнями маны. Поэтому их считали не разумным видом, а монстрами.

Передовой отряд, принадлежащий шести племенам, попытался высадиться в одном из мест обитания лизардменов, и между примерно двумя сотнями орков Беймана и лизардменами вспыхнула яростная битва.

В обычных обстоятельствах орочьи воины одержали бы сокрушительную победу. Однако пляж был родной стихией лизардменов, и орки не могли в полной мере проявить свои навыки из-за страха перед водой. Тем не менее, орки спешили высадиться. В процессе погибло лишь несколько воинов, и как только орки сумели ступить на твердую землю, лизардмены перестали быть им ровней.

В конце концов, лизардмены бежали в море. Однако орочьи воины ни за что не забыли бы унижение, которому подверглись сразу после прибытия.

Так началась погоня...

- В передовом отряде с ними был колдун, и они сообщили остальным о лизардменах. Лизардмены - это не водные монстры, а скорее амфибии. Обычно они обитают там, где земля встречается с водой, - объяснил Максенн.

- Хм. Значит, они погнались за лизардменами, оставив часть войск для встречи основной армии, - констатировал Юджин.

- Да. Мы прибыли вместе с сэром Галфредиком, не зная об этом. Но нам пришлось ответить тем же, когда воины других племен начали нападать на нас без предупреждения, - продолжил Максенн.

-... Я бы поступил так же, если бы кто-то силой захватил моё племя, - ответил Юджин.

- Н-ну, это был не я, а скорее сэр Галфредик... - пробормотал Максенн, обливаясь холодным потом. По словам Максенна, полуорк пытался "убедить" другие племена с помощью семьи Толо. Однако Максенн был всего лишь временным вождем, полуорком и юнцом. Не существовало настолько великодушных орков, которые стали бы слушать слова кого-то вроде Максенна. Более того, Галфредик не был тем рыцарем, который стал бы терпеть оскорбления и плохое обращение. Вполне естественно, что завязалась битва, и Галфредик легко разделал ослабленные группы орков под орех.

"Убедив" два племени своим клинком, Галфредик продолжил свою миссию и посетил остальные племена. Однако слухи о безжалостном буйстве Галфредика уже достигли оставшихся племен.

Те придумали контрмеру. Они радушно встретили Галфредика и Максенна и обошлись с ними со всем почтением. Однако они сообщили двоице, что важные решения могут принимать только их вожди, которые уже отправились в экспедицию. Таким образом, племена велели им двоим встретиться с вождями для получения ответа.

Обычно Галфредик проигнорировал бы их уловки и продолжил свой погром, но орочьи племена упомянули о чести Юджина и короля. Если бы Галфредик разгромил и оставшиеся племена, он нанес бы ущерб чести и легитимности как Юджина, так и Люка.

В итоге у Галфредика не осталось иного выбора, кроме как вернуться. Однако перед уходом он позаботился о том, чтобы взять с собой документ о соглашении от Максенна и четырех оставшихся племен. Конечно, им удалось ответить на уловку орков только благодаря сообразительности Ромари.

- Значит, орки, погибшие здесь, - это воины племени Калан? - спросил Юджин.

- Да. Сэр Галфредик объяснил ситуацию вождю племени и... попытался прийти к соглашению, но они напали, - ответил Максенн.

- Он бы потребовал почтения, а не согласия. Даже будь я на его месте, я бы напал, если бы кто-то предложил мне сдаться, размахивая какой-то бумажкой, - заявил Юджин.

- К-как я уже говорил много раз, это была ошибка сэра Галфредика... - пробормотал Максенн.

- Впрочем, довольно об этом. Суть в том, что воины шести племён погнались за ящеролюдами, а вы отправились за теми орками, верно? - спросил Юджин.

- Да. Теперь остались только две семьи: Катан и Пегуль, - ответил Максенн.

- Какое простодушное и невежественное отребье. Приплыли на лодках вместе, а сражаются порознь, - прокомментировал Юджин.

- Ну, такова честь орков Беймана...

Максенн был прав. У орков Беймана, включая племя Толо, было принято сражаться отдельно каждым племенем, даже если они путешествовали вместе. Юджин не знал, основывалась ли их нелепая традиция на истинной чести или на гордости за собственную силу. Однако сам Юджин считал это чрезвычайно глупым. Кроме того, он понимал, почему оркам удалось объединить Брантию лишь однажды за всю историю, хотя они были гораздо сильнее людей. Также становилось ясно, почему их правление длилось недолго - меньше десятилетия.

Они были настолько опьянены собственной мощью, что понятия не имели, как собрать силы в кулак, и были слишком горды себе на беду, так что их неудачи в деле истинного объединения Брантии выглядели вполне закономерно.

"Хотя для меня это даже к лучшему"

Юджин усмехнулся, предаваясь этим мыслям.

Максенн осторожно заговорил, глядя на Юджина нервным взглядом:

- Простите, Ваше Превосходительство.

- Что такое? - отозвался Юджин.

Максенн продолжил:

- Хотя всё закончилось именно так из-за крошечной ошибки в суждениях сэра Галфредика, вожди племён Катан и Пегуль могут иметь иное мнение на этот счёт. Ваше Превосходительство, пожалуйста... Я хотел спросить, не могли бы вы убедить их, проявив немного великодушия.

- Убедить... - Юджин на мгновение задумался, прежде чем многозначительно улыбнуться. - Они погнались за ящеролюдами, верно? И весьма вероятно, что среди ящеролюдов есть лидер, вроде лорда или короля? Тот, кто эволюционировал и превзошёл остальных? - продолжил Юджин.

- Да. Всё верно, - ответил Максенн.

- Я подумаю над твоей просьбой, когда эти два племени найдут ящеролюдов, - констатировал Юджин.

- Ах... да! - воскликнул Максенн, и лицо его посветлело. Хотя его отношения с другими орками были слегка натянутыми, они всё равно оставались его сородичами. Он почувствовал облегчение при мысли, что оставшихся можно спасти.

"Это даже хорошо. Я мог бы заполучить красный камень маны, заодно разобравшись с орками".

- Надеюсь, орки успешно выследят ящеролюдов. Тогда мы могли бы объединить усилия, чтобы сокрушить их, - сказал Юджин.

- Я уверен, так и будет! Орки племён Катан и Пегуль - великие воины, которые долгое время покоряли злые земли, - выкрикнул Максенн.

- Да, да...

Довольная улыбка Юджина показалась Максенну немного пугающей, но он всё же надеялся, что два племени преуспеют в выслеживании ящеролюдов.

- Убейте этих грязных ящериц!

Ку-у-у-у-у-ух!!!

Воины-орки бросились в атаку с яростным рёвом, размахивая копьями и топорами под крик вождя племени Катан. Хотя их путь был довольно коротким, всего три дня, и представлял собой простое плавание вдоль побережья, для орков это стало смертельно опасным приключением. К тому же один корабль был сметён и разбит волнами, что стоило им более десяти ценных воинов.

Орки наконец высадились после стольких злоключений, но лишь для того, чтобы понести потери из-за трусливых атак ящеролюдов из воды. Разъярённые воины-орки временно забыли о герцоге Батла, сражаясь с ящеролюдами.

В конце концов, после нескольких дней неустанного преследования, оркам удалось обнаружить главную базу ящеролюдов. Воины племени Катан отделились от остальных племён во время погони, но разделение после высадки входило в первоначальный план, так что их это не заботило.

Самым важным для них было напасть и перебить мерзкую группу ящериц, разбегающихся во все стороны по мелководью ручья.

- Умрите-е-е!

- Ку-у-и-и-и-и-их!

Орки боялись глубокой воды и морей, так как не умели плавать. Однако сама вода их не пугала, поэтому их гнев и яростный порыв на мелководье ничто не сдерживало.

Ящеролюды падали один за другим под каждым взмахом и ударом орочьего оружия. В конце концов, ящеролюды были плохо экипированы и владели лишь немногими металлическими клинками. У них было преимущество на глубине, но на таком мелководье они не могли тягаться с воинами-орками.

Вскоре ящеролюды начали спасаться бегством на глубину или в пещеры.

- Ку-у-у-у-ух! Не дайте ни одному уйти! Мы должны поднести головы этих грязных ящериц духу земли, прежде чем вырежем сердца южных рыцарей!

Ку-у-у-у-у-ух!

В глазах воинов-орков, завидевших кровь, вспыхнуло безумие. Это была раса, поистине рождённая для битвы.

Вид орков представлял собой довольно ужасающее зрелище. С их крупных острых клыков капала слюна, а из безумных, свирепых глаз исходил Страх.

Однако ящеролюды верили в существо, которое приказало им атаковать воинов-орков в море. Их лидер убил трёх монстров среднего ранга и прошёл через эволюцию. Он обладал стальной кожей, которая легко отражала мечи человеческих рыцарей, а также мощными когтями, кромсавшими человеческие доспехи, словно бумагу. Его хвост был массивной, мощной дубиной, способной раздробить плоть и кости зверя всего одним ударом.

Они доверяли своему лидеру - Королю ящеролюдов.

Ки-и-и-и-и-и-их-х-х-х!!!

Король ящеролюдов взревел и вырвался из своей пещеры, почувствовав страх своих подданных, которые также были его рабами.

- Ку-у-ух? Ч-что это такое?

Вождь племени Катан и его воины замерли.

Ку-э-э-э-р-р-р... Ку-э-э-р!

Перед ними предстал гигантский ящеролюд ростом значительно выше двух метров и в три раза крупнее обычного сородича. В руке монстр-гигант сжимал длинный гарпун.

Серая кожа рептилии была покрыта крупными буграми, похожими на доспехи, а его хвост, толщиной с туловище орочьего воина, украшали десятки похожих на лезвия шипов.

От макушки до самой шеи тянулись пять рогов, напоминавших зловещую корону, а ярко-жёлтые глаза, длинный трепещущий язык и густые ряды острых зубов лишь подчёркивали причудливый облик Короля ящеролюдов.

- И всё же ты всего лишь грязная ящерица! Ку-у-э-э-у-и-их!

Вождь племени Катан взревел и метнул копьё.

Тдук!

Вождь племени был прославленным силачом даже среди своего народа. Однако Король ящеролюдов легко перехватил копьё в воздухе, после чего переломил его пополам четырьмя пальцами, толщиной с древесные корни.