Глава сто девяносто третья

Берег, усыпанный гравием, пропитался запахом морской воды и мертвечины; красноспинные крабы и чайки вовсю пировали на трупах орков.

- Что здесь, черт возьми, происходит?

- Почему орки...

Спутники Юджина потрясенно бормотали. Вид более чем пятидесяти трупов поверг всех в шок.

Юджин спешился и направился к кромке воды, осматривая раздувшиеся тела.

- Что-то здесь не так, - пробормотал он.

Пранбоу, стоявший рядом и тоже изучавший тела, согласно кивнул:

- Верно. Похоже, они ввязались в битву, а потом объявился какой-то монстр.

Все было именно так, как сказал Пранбоу. Трупы орков, разбросанные по всему пляжу, были покрыты не только ранами от оружия, но и следами укусов и рваными отметинами. Более того, у многих тел были оторваны конечности, а обломки кораблей, на которых прибыли орки, валялись повсюду.

- Судя по состоянию тел, прошло всего несколько дней. Максимум три, - констатировал Пранбоу.

- Хм, - Юджин на мгновение задумался, затем обратился к воинам-беовульфам: - Воины, разойдитесь и поищите следы орков в округе. Судя по количеству кораблей, кто-то должен был выжить.

- Поняли! - ответили беовульфы и бросились врассыпную.

Юджин повернулся к Мириан:

- Посмотри, нет ли чего ценного. И не ищи только деньги.

- Хорошо, - ответил дух и улетел осматривать трупы. Она до смерти боялась призраков, но без малейших колебаний принялась рыться в ужасных останках орков.

Затем Юджин перевел взгляд на рыцарей. Лица тех, кого насильно призвали из числа западной знати, были окаменевшими и мрачными.

Юджин произнес:

- Теперь вы верите моим словам?

-...! - Рыцари вздрогнули. Никто из них не решался встретиться с Юджином взглядом. Если только их собственные глаза не лгали им, Юджин говорил правду, и от стыда они не могли смотреть ему в глаза.

"Поверить не могу, что герцог Батла не лгал".

"Значит ли это, что он и вправду пересек заснеженные горы?"

Рыцари боялись Юджина и были им недовольны, но они все же оставались рыцарями. А рыцарь - это тот, кто грезит о приключениях и жаждет подвигов и славы.

В этом замешательстве их глаза наконец открылись. Любой, кто называет себя рыцарем, принял бы то же решение, что и Юджин, столкнувшись с угрозой вторжения орков Беймана, которое случилось впервые за десятилетия. Юджин не был просто жестоким человеком, жаждущим наживы. Он был истинным рыцарем, который составил план, чтобы предотвратить масштабный кризис.

- Хватит глазеть по сторонам, как идиоты. Уберите тела, - скомандовал Юджин.

- Есть! - ответили рыцари и принялись исполнять приказ. Они трудились не покладая рук, стараясь искупить свои ошибки, и вскоре трупы орков были собраны в одну кучу.

- Господин, у них ничего не было. И денег почти нет. Все они, по сути, нищие, - доложила Мириан, вернувшись после поисков.

Юджин ответил:

- Я так и думал.

Разочарованный дух быстро нырнул обратно в карман.

- Поджигайте, - приказал Юджин.

Вспыхнуло пламя. Тела орков запылали. Так закончился путь многих из них, кто рискнул жизнью, отправившись в плавание на своих кораблях.

Вскоре с разведки вернулись беовульфы.

- Мы нашли следы. В сосновом лесу на юго-востоке еще несколько тел, - сообщил один из них.

- Выдвигаемся, - отозвался Юджин. Он снова сел на коня и двинулся вперед во главе рыцарей, которые теперь следовали за ним в идеальном порядке. В отличие от прежних времен, на их лицах больше не было и тени недовольства.

Минут через десять Юджин добрался до небольшого соснового леса. На узкой тропе, ведущей в чащу, он увидел около десяти трупов орочьих воинов. Большинство из них получили смертельные раны в спину и голову.

- Похоже, их убили, когда они убегали, - заметил Юджин.

Пранбоу ответил:

- Хм. Странно. Орки Беймана - гордые и храбрые воины, они не отступают.

Юджин покачал головой:

- Это ложь.

- А? - переспросил Пранбоу.

Юджин продолжил:

- Они знают, что такое страх, и умеют отлично убегать. Я видел это своими глазами.

Слова Юджина были не совсем точными. Он не просто наблюдал за тем, как орки убегают. Скорее, он был тем самым человеком, который заставил их бежать.

Пранбоу с горькой ухмылкой кивнул, поняв смысл его слов.

- Ваша Светлость! Взгляните на это! - внезапно крикнул Партек, и Юджин быстро направился к нему.

- Ого? - удивленно пробормотал Юджин, увидев тела двух орочьих воинов. Оба они погибли, сжимая в руках топоры.

- Не кажется ли вам, что они убили друг друга в бою? - прокомментировал Партек.

- Верно. Они из одного племени, так что... Хм?! - Внезапная мысль промелькнула в голове Юджина, и его глаза расширились. Для орков не было никакого смысла убивать друг друга после столь долгого совместного пути, тем более если они принадлежали к одному племени.

Однако Юджин знал одного человека, который мог быть повинен в подобном.

"Неужели это она?"

Юджин принялся быстро осматривать тела. Лилисайн, крутившаяся неподалеку, последовала его примеру.

"Орки были обезглавлены одним ударом. А этому голову размозжили чем-то тяжелым".

- Поразительное мастерство. Я вижу следы как точных, острых ударов, так и мощных, беспощадных атак, - заметила Лилисайн.

- Согласен. Тот, кто это сделал, невероятно силен, - добавил Пранбоу.

Даже эти два могучих воина выразили свое восхищение. Их слова лишь укрепили подозрения Юджина, ведь людей, способных так расправляться с орочьими воинами, было крайне мало.

Впрочем, Юджин точно знал, кто на такое способен.

Юджин повернулся к беовульфам и спросил:

- Вы знаете, в каком направлении ушли орки?

- Это проще простого! Проще, чем лопать мясо, не вставая с постели! - ответили беовульфы, ударяя себя в грудь.

Мириан озадаченно пробормотала:

- Ки-и? А несварения не будет?

- Глупости! У беовульфов есть поговорка: чем больше мяса и золота, тем лучше, - ответил один из воинов.

- Ки-и-и?! Какая точная и чудесная поговорка! Я и не знала, что вы, беовульфы, такие мудрые. Ки-хи-хи-хи! Вам удалось меня впечатлить.

- Ку-ха-ха! Да, мы в некотором роде крутые!

- Ке-хе-хе! Признаю!

Дух и беовульфы дружно захохотали. Лилисайн достала кусочек пергамента и принялась усердно что-то строчить, бормоча под нос:

- Любят мясо и золото... Записать...

Человеческие рыцари смотрели на эту сцену с сочувствием, и Пранбоу в конце концов был вынужден вмешаться.

- Нет, принцесса. Зачем вам записывать такое... Ха-а... - Пранбоу со вздохом покачал головой и встретился взглядом с Юджином.

-...

Они поняли друг друга без слов. На этот раз бремя позора легло на плечи их обоих, а не только Юджина.

Беовульфы были прирожденными охотниками. Поэтому они быстро напали на след орков. Юджин и рыцари следовали за ними. Вскоре голубоватый свет луны коснулся погрузившегося во тьму мира. Воины продолжали погоню без передышки, восстанавливая силы с помощью очищенных камней маны.

Спустя долгое время группа беовульфов, ушедшая в разведку на километр вперед, вернулась. Они доложили:

- Похоже, впереди идет бой. Мы слышали звон металла.

- След орков ведет прямо туда, так что я уверен - это они сражаются. А еще... я уловил запах чего-то другого. Довольно знакомый запах, - произнес один из беовульфов с озадаченным выражением лица.

Юджин ответил:

- Это разумно. Уверен, все вы их прекрасно знаете.

- Хм?

- Узнаете, когда прибудем на место. Всем приготовиться к бою, - скомандовал Юджин. Рыцари загорелись яростной решимостью и боевым духом, получив его приказ.

Принцесса Лилисайн подъехала ближе к Юджину и произнесла:

- Ваше Превосходительство.

- Что такое? - довольно резко отозвался Юджин, гадая, какую чепуху она приготовила на этот раз.

Принцесса Лилисайн продолжила необычайно спокойным тоном:

- С рыцарями всё будет в порядке, так как они поглотили очищенные камни маны. Однако лошади выдохнутся вскоре после начала сражения.

- Хм.

В её словах определённо был смысл. Однако времени на привал не оставалось.

Словно читая мысли Юджина, принцесса Лилисайн продолжила:

- Я - чистокровная представительница королевской семьи Эланда. Я могу восстановить силы животных.

- О-хо? - Юджин был искренне удивлён.

Лилисайн уверенно заявила:

- Дайте мне пять минут.

Принцесса Лилисайн натянула поводья и направилась к рыцарям. Она проехала между недоумевающими воинами, возлагая руки на головы их коней и что-то шепча им на ухо.

Произошло нечто удивительное...

Лошади были измотаны после нескольких часов тяжёлого пути. Однако стоило принцессе Лилисайн коснуться их и заговорить, как кони внезапно бодро заржали.

- О-о-о! Что это может быть?..

- Это божественная сила?

- Нет. Эта сила отличается от благословения жреца.

Некоторые рыцари ранее были свидетелями благословений высокопоставленных жрецов, которые действовали схожим образом, восстанавливая силы животного или человека. Однако они чувствовали, что это была иная энергия.

- Ки-и-и? Сэр, это мана. Она вливает ману прямо в лошадей, - засуетилась Мириан, впервые за долгое время сделав наблюдение, достойное духа.

Юджин тоже был поражён. Он считал Лилисайн извращённой принцессой, которая умеет только махать мечом. Он и представить не мог, что она обладает столь удивительной способностью.

- Поразительно. Мастер Пранбоу, а вы на такое не способны? - спросил Юджин.

- Кхм. Пусть мы оба и чистокровные, принцесса Лилисайн - особенная, поэтому ей это под силу. Как я уже говорил, в каждом поколении рождается всего один или два таких чистокровных, - ответил Пранбоу.

- Значит, они встречаются даже реже, чем мастера меча? - уточнил Юджин.

-... Да, - ответил Пранбоу довольно удручённым голосом. Юджин повернул голову. Принцесса Лилисайн возвращалась с безразличным выражением лица, завершив свою миссию. Рыцари смотрели на эльфийскую принцессу с благоговением.

- Задача выполнена. Лошади не устанут в течение пяти минут галопа на полной скорости, - сказала она.

- Это отлично. Благодарю вас, принцесса, - ответил Юджин.

- Я польщена. Я лишь хотела остаться подле Вашего Превосходительства и быть хоть чем-то полезной. Я буду счастлива, если смогла помочь Вам, - принцесса Лилисайн отдала честь Юджину, глядя на него пылающим взглядом.

Это всё ещё ощущалось довольно обременительно, но Юджин кивнул. На этот раз он был благодарен ей за помощь.

- Хорошо. Я разрешаю тебе быть рядом со мной, - заявил Юджин.

Разумеется, он имел в виду предстоящую битву.

- Это честь для меня! Я отдам тело и душу, чтобы защитить вас, Ваше Превосходительство! - провозгласила принцесса Лилисайн.

Естественно, она говорила о том, как горда сражаться на его стороне.

"О боже"

Однако лицо Пранбоу побледнело как полотно, пока он наблюдал за этим взаимодействием. Это была поистине элегантная, романтичная сцена. Красивый мужчина и прекрасная женщина будут стоять плечом к плечу и защищать друг друга. Такое обещание могло означать только одно! Как они могут быть настолько бесстыдными, чтобы давать друг другу обещания на будущее на глазах у всех?!

"Фух! Неужели всё закончится именно так?! Может, стоит попросить прислать королю другую принцессу?"

- Вперёд! - крикнул Юджин.

Кони помчались с ещё большей энергией и скоростью, чем прежде, повинуясь крику Юджина.

Па-а-а-а...!

Юджин вырвался вперёд вместе с принцессой Лилисайн. Он начал высвобождать свой Страх, который кровожадной волной расходился под лунным светом.

"П-поразительно!"

Принцесса Лилисайн затрепетала от благоговения. Раньше она лишь слышала о внушающих трепет способностях высокопоставленных вампиров. Это была сила, совершенно отличная от обращения с маной чистокровных эльфов. Более того, эльфы и вампиры с рождения находились на двух противоположных полюсах. Сама их природа была конфликтной. И всё же принцесса Лилисайн находила эти алые волны ослепительными, головокружительными и прекрасными. Тайны нежити высшего ранга пульсировали впереди, разрезая тьму. Вдобавок её тело покалывало под давлением Страха, исходящего от плаща и копья вампира.

"Это лучшее чувство! Поверить не могу, что стою на стороне такого великого человека! Ах-ах!"

Дыхание принцессы Лилисайн стало прерывистым. Она одновременно чувствовала вину и экстаз, словно предаваясь порочным удовольствиям.

Она заметила группу фигур, вовлечённых в ожесточённое сражение. Увидев рыцаря, который безумно хохотал в окружении огромных свирепых орков, она закричала. Рыцарь сжимал в руках меч и булаву.

- Ты! Ты мой! - яростно выкрикнула принцесса Лилисайн. Мана чистокровного эльфа взорвалась, и она рванулась вперёд в сфере синей энергии, оставив позади Силиона и остальную группу.

- Нет! Это мой вассал...

Вжи-и-их!

Эльфийская принцесса умчалась вперёд, не услышав растерянного крика Юджина. На острие её длинного меча начал формироваться яркий свет. Это была уникальная сила, присущая чистокровным эльфам - Аура.

- Эй, Мастер! А?! Это ещё что за чертовщина? - Галфредик повернул голову с радостным выражением лица, почувствовав Страх Юджина. Однако его лицо тут же исказилось в гримасе.

- Ха-а-а-а-ах! - женщина-рыцарь с изумрудными глазами, сияющими безумием, извращённо застонала, несясь прямо на него с сияющим мечом.