Глава сто девяносто девятая

Пир начался в день возвращения Юджина. Король и дворяне охотно жертвовали средства и припасы, чтобы отпраздновать истинное рождение своего королевства. Бутылки со спиртным громоздились на площадях, а стихи и песни, прославляющие короля и герцога, разносились по всей стране, подхваченные сладким ароматом хмеля.

Искусные шуты и танцоры демонстрировали свои таланты, а актеры прямо посреди площади воссоздавали сцены с участием молодого короля и герцога-вампира, сопровождая их преувеличенной игрой и пением. На улицах собирались все, независимо от расы, пола и статуса, чтобы воздать хвалу своему правителю. Люди ели и пили вволю, предвкушая светлое будущее своего королевства.

Юджин, главный герой торжества, тоже наслаждался атмосферой вместе с дворянами во внутреннем дворе замка, но, исполнив свои обязанности почетного гостя, незаметно ускользнул. У него было дело поважнее.

Юджин направился в тихий флигель, названный Герцогским дворцом, отослал всех слуг и поглотил красный камень маны Короля ящеролюдов.

Дзинь...

Его тело охватило жгучее чувство, а в голове раздался звук, похожий на треск зеркала.

Юджин закрыл глаза. Мир вокруг медленно померк, но вскоре окрасился в красный. В то же время перед глазами медленно поплыли знакомые образы.

"Я вижу это".

Раньше он видел лишь обрывки сцен, словно во сне, но теперь перед ним предстала хоть и размытая, но связная картина. Будто из самых глубин сознания извлекалось смутное воспоминание.

Двое мужчин и одна женщина в роскошных, ярких одеждах. Бледные лица, алые глаза и выступающие клыки выдавали в них членов Племени Ночи.

В своем сознании Юджин устремил взгляд на мужчину с тонкими серебристыми бровями. Казалось, тот смотрел на Юджина в ответ, и на его лице застыла явная усмешка. Губы фигуры шевелились, будто он что-то говорил, но, к сожалению, Юджин ничего не слышал. Однако по глазам и выражению лица он понял, что ничего хорошего там не звучало.

Затем взгляд Юджина переключился на мужчину, стоявшего позади того, что был с серебристыми бровями. Он стоял, сцепив руки за спиной.

У него были длинные вьющиеся черные волосы, а статью он не уступал Галфредику. Что особенно бросалось в глаза, так это странные татуировки, покрывавшие все его лицо. Этот человек тоже что-то говорил, но Юджин снова ничего не слышал. Впрочем, в отличие от серебробрового, он, похоже, не насмехаться над Юджином, хотя и выглядел весьма высокомерно.

Наконец Юджин перевел взгляд на последнюю фигуру - единственную женщину-вампира. У нее были огненно-рыжие волосы, и выглядела она довольно молодо. Она была великолепна, словно сияющий рубин.

"Красная, блистательная королева"

Юджин думал не просто о ее внешности. Скорее, это чувство, поднимавшееся из глубин его сознания, определяло ее именно так.

Уголки ее губ поползли вверх.

Была ли это усмешка?

Нет...

В прошлых, размытых воспоминаниях Юджин принимал это за усмешку. Но теперь он видел, что в выражении ее лица не было издевки. Более того, в ее взгляде читались беспокойство и ожидание, и смотрела она прямо на Юджина.

"Почему?" - внезапно промелькнуло у него в голове.

Внезапно...

Хрусть!

Резкий звук, похожий на звон разбитого стекла, сопроводил разрушение сцены в сознании Юджина.

Фьюх...

Страх Юджина, витавший над его плечами, медленно улегся, и он неспешно открыл глаза. На мгновение они вспыхнули красным, но быстро вернулись в норму.

- Фух... - Юджин глубоко выдохнул. Его взгляд казался более глубоким, чем прежде.

- Сэр, вы закончили? - спросила Мириан, подлетая к нему. Она наблюдала издалека, лежа неподалеку.

- Да. Ты проверила? - спросил Юджин.

- Ага, агась! Та, что на загривке, исчезла, - ответила Мириан.

Юджин с помощью зеркала осмотрел спину. Одна из татуировок, состоящая из странных фигур и древних текстов, полностью исчезла. Таким образом, было удалено в общей сложности семь татуировок.

Юджин несколько раз сжал и разжал кулаки.

"Сила переполняет меня".

Дело было не только в самочувствии. Он чувствовал, как мощь пульсирует во всем теле. Что-то, дремавшее в нем до сих пор, наконец-то вырвалось на свободу. Это был необъяснимый инстинкт и тайна.

- Сэр, какую способность вы получили на этот раз? Вы превратитесь в дракона? Или, или вдруг вы станете настоящим королем демонов? Или будете превращать камни в золото и серебро? Кья-а- От одних только мыслей сердце замирает! - воскликнула Мириан.

- Не настолько невероятную, но я действительно обрел полезный навык, - ответил Юджин.

- Ки-и-их? Что это?! Что это? Скорее, покажите мне! - снова вскричала Мириан.

Юджин пожал плечами: - Я не могу показать это прямо сейчас.

- А? - Мириан надулась.

- Ты узнаешь, когда мы доберемся до моря, - сказал Юджин. Способность, которую он получил от красного камня маны Короля ящеролюдов, заключалась в силе сопротивляться любым ограничениям, накладываемым на него водой.

Таким образом, преграды, создаваемые морем, больше не были проблемой, и ему больше не нужно было беспокоиться об одной из самых больших слабостей вампиров. Отныне ему не придется забираться в специально изготовленный гроб при пересечении моря.

- Тьфу, и это всё? Я разочарована, - пробормотала Мириан разочарованным голосом. Вполне ожидаемая реакция для духа желания. Она жаждала зрелищных вещей для немедленного удовлетворения.

Юджин усмехнулся: - Но помимо этого я обрел еще одну полезную способность. Ее я могу показать прямо сейчас.

Юджин также вернул себе часть силы высокорангового вампира.

- Что-о-о?! Скорее! Я хочу это видеть! Хочу видеть! - закричала Мириан с выражением лица, сияющим от предвкушения, будто она и не была разочарована секунду назад.

Юджин ухмыльнулся и сделал вдох.

Внезапно...

Фьюх!

- Ки-и-и-их?! - дух замер на месте от неожиданности. Тело Юджина внезапно окутало черным дымом. Это была способность, которую в прошлом использовал Верховный Лорд Федерик - Нематериальная форма.

Клубы черного дыма поднялись в воздух. Дым двигался словно живой и принял определенную форму - летучей мыши с широко расправленными крыльями.

- С-сэр? Вы где? Куда вы делись? - закричала Мириан.

Фьюх!

Как только раздался голос Мириан, черный дым закружился порывом ветра, и человеческий облик Юджина быстро проявился вновь.

- Ки-и-и-их... Как вы это сделали? - спросила Мириан, и ее челюсть отвисла, превратившись в лужицу воды.

Юджин пожал плечами: - Я и сам толком не знаю. Просто вспомнил, а когда попробовал сейчас, всё получилось.

Другим это могло показаться необъяснимой тайной. Однако способности, полученные из красных камней маны, проявлялись так же естественно, как дыхание. Эти способности были абсолютными законами, и они давались ему сами собой.

- Значит, вы превратились в облако? Так, что ли? - спросила Мириан.

- В этом состоянии я могу перемещаться куда угодно, если только пространство не полностью замкнуто, и я неуязвим для физических атак, - ответил Юджин. Если Чёрная Чешуя защищала его от физических атак, то эта способность полностью их нейтрализовала. Впрочем, это не делало его абсолютно непобедимым. Он всё еще оставался уязвим для ударов оружия, наделенного мощной магией, оружия со Страхом или Аурой, превосходящими его собственные, а также для оружия из чистого серебра. В любом случае, способности Юджина стали шире, а сам он - сильнее.

Чёрная Чешуя, Маскировка и Кровавый Туман, позволявший поглощать кровь напрямую после ее испарения.

Способность превращаться в монстров, обладающих красными камнями маны, способность понимать все языки и "Берсерк" , который он пока ещё не использовал. Вдобавок к этому он обрёл "Нематериальную форму" , которую решил назвать "Чёрным Дымом" , а также сопротивляемость ограничениям, накладываемым на него морем.

- П-потрясааающе! Э-этого я и ожидала от своего господина! - воскликнула Мириан, сложив ладони, а её глаза заблестели.

Юджина её реакция немного тяготила.

Однако...

- Хм?

- А?

Юджин внезапно прищурился и пристально посмотрел на Мириан. Дух на мгновение растерялась, а затем рассмеялась.

- Кя-ха-ха! Неужели вы наконец пали перед моим очарованием? Ань- Если вы будете так пристально на меня смотреть, я не смогу сдержать смущения... Ки-и-их?! - пробормотала дух, извиваясь всем телом, но тут же вскрикнула, когда Юджин поймал её в воздухе.

- Ты... ты подросла... - произнёс Юджин.

- Ки-и-их?

- У тебя даже появилась ещё одна пара крыльев, - заметил Юджин.

- Ки-и-и-и-их?! - как только Юджин выпустил её, дух принялась осматривать себя. Её глаза увлажнились и от удивления стали в два раза больше обычного.

- В-в-вы правы! Ого! Ки-их! Ки-и-и-ик! - восклицала она, летая кругами. Раньше она была размером в половину ладони, но теперь стала величиной с целую ладонь. К тому же она стала быстрее, чем раньше, возможно, благодаря лишней паре крыльев.

Дух эволюционировала вместе со своим контрактором.

- Кя-ха-ха-ха-ха-ха! Я тоже эволюционировала, понимаете, о чём я?! Ха! С сегодняшнего дня я больше не буду зваться просто Мириан. Нет, теперь я - Нео-Король-Бог-Революция Мириан Марк Два! Кя-ха-ха-ха-ха-ха! - дух несла чепуху с таким видом, будто это было в порядке вещей.

Юджин подумывал отвесить духу хорошую затрещину, но тут ему в голову пришла идея.

- Раз уж ты эволюционировала, твои способности тоже должны были улучшиться, верно? - спросил Юджин.

- Кя-ха-ха! Как глупо, господин. Это же очевиднее некуда. Я, Нео-Король-Бог-Революция Мириан Марк Два, продвинулась во всех возможных направлениях до такой степени, что мне пора метить в следующие Короли Духов. Понимаете, о чём я-?! Что ж, мы с вами вполне можем подойти друг другу, когда вы станете королём демонов. Кя-ха-ха-ха-ха-ха! - высокомерно выкрикнула Мириан. Она задрала голову под углом в девяносто градусов.

Юджин снова подавил в себе агрессивные порывы и прищурился.

- Правда? Если ты стала настолько великой, значит, ты должна уметь создавать воду ещё быстрее, - сказал Юджин.

- Кя-ха-ха! Не нужно повторять дважды! Я, Нео-Король-Бог-Революция... Ки-их? - дух резко замолчала. Хотя её высокомерие после эволюции достигло нового пика, казалось, что её интеллект - вернее, его отсутствие - остался прежним.

Юджин продолжил:

- Я слышал, что в городе не хватает питьевой воды. Я думал о том, чтобы провести воду из ближайшей реки, но было бы быстрее и проще, если бы ты вместо этого сделала для них колодец.

-... А?! М-мне это приснилось? Господин, моей ничтожной персоне, должно быть, только что приснилось, будто я эволюционировала. Фух! Как мог такой маленький, слабый, некомпетентный, крошечный и низкоранговый дух воды, как я, эволюционировать? Я довольна своей жизнью в качестве вашего личного милого маленького духа, прежде чем вернусь в мир духов... Ки-их? - поспешно затараторила Мириан.

- Раз уж ты Нео-Король-Бог... как там тебя, которая метит в следующие короли духов, я уверен, ты отлично справишься. Даю тебе три дня. Просто выкопай три колодца, - с ухмылкой сказал Юджин, хватая так называемого будущего Короля Духов.

Высокомерие духа как ветром сдуло.

- Ки-их?! Э-это же убьёт меня непосильным трудом... - пробормотала Мириан.

- Три дня, - отрезал Юджин. Он крепко сжал её и выбросил в окно.

- Господииин! Ки-и-и-и-и-их... - скорбный голос духа затихал по мере того, как она, превратившись в маленький водяной шарик, исчезала вдали.

- Покорение злых земель?

- Именно.

Из тринадцати татуировок, что были у него изначально, на теле осталось всего пять. Теперь, когда Брантия была объединена, у Юджина появилась прекрасная возможность без каких-либо ограничений охотиться на промежуточных и высокоранговых монстров в злых землях.

"Мне нужно как-то избавиться от всех татуировок. Тогда я смогу использовать и доспех - последнее из четырёх сокровищ".

Юджин обратился к Люку, вспоминая демонический доспех Армис, который в данный момент покоился глубоко в королевской сокровищнице:

- Ищи места, которые ещё не были полностью исследованы и где предположительно обитают высокоранговые монстры. Я хочу посетить их все как можно скорее. Может, за месяц?

- Э-э... Да, конечно. Но, мастер...

- Хм?

Что бы ни говорили другие, Люк был преданным фанатом Юджина. Он продолжил с виноватым видом:

- Мне искренне жаль, но в Брантии осталось лишь несколько злых земель с высокоранговыми монстрами. Нет, скорее, трудно даже сказать, остались ли вообще места с такими монстрами.

- Что?

- Кхм. Слова короля - правда, герцог Батла, - вмешался Пифаморас, прежде чем продолжить. - Как вы уже знаете, мастерство и храбрость рыцарей этой земли, несомненно, велики. Однако качество их доспехов и оружия оставляет желать лучшего. Более того, все выдающиеся рыцари последние десять лет были заняты на войне. Они мало внимания уделяли покорению злых земель. Поэтому в таких походах обычно участвовали наёмники и те, кто только недавно был посвящён в рыцари.

- Хм.

- Суть в том, что потребуется больше месяца, чтобы выяснить, какие злые земли соответствуют условиям герцога, - заключил Пифаморас.

-...

Юджин почувствовал разочарование. Брантия уступала странам континента почти во всём, включая Королевство Кейлор. Этого и следовало ожидать от островного государства на периферии.

"Чёрт. Неужели мне придётся обходить их все?"

Юджин расстроился из-за такой перспективы.

Принцесса Лилисайн сделала шаг вперёд и вмешалась:

- Ваше Сиятельство. Вам просто нужно взять меня с собой.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Юджин. Как ещё одна фанатка Юджина, принцесса Лилисайн не могла скрыть радости от мысли, что может быть полезна уважаемому герцогу, поэтому немедленно ответила: - Я чистокровная представительница королевской семьи Эланда. Я могу чувствовать существ, рождённых из злой энергии.

- О-о...? - глаза Юджина наполнились удивлением.

Лилисайн почувствовала, как её тело обдало жаром, а ноздри затрепетали.

- Ради герцога я... я, фух, фух! Я найду высокоранговых монстров, - сказала принцесса Лилисайн.

- Мы выступаем завтра. Вы будете сопровождать меня в злых землях, принцесса, - объявил Юджин.

Сопровождать меня... Вместе... вместе...

- Да, господин! Ха-а-а-а-а! - Лилисайн шумно выдохнула через ноздри, которые раздулись вдвое сильнее обычного.

Однако её ожиданиям не суждено было сбыться.

В ту ночь в королевский замок наконец прибыл вампир, проделавший долгий путь с полуострова Карлс Бэггинс.