Глава двести шесть

Сглотнул.

Мадрика был сильным рыцарем. Немного болтливым и высокомерным, но его навыки вполне оправдывали такое поведение. В конце концов, абы кто не смог бы стать признанным мастером и ведущим рыцарем такого крупного города, как Марен.

Однако даже для такого человека, как Мадрика, это был первый раз, когда ему предстояло столкнуться с отрядом, состоящим почти из трехсот всадников.

Столь многочисленную конницу можно было увидеть разве что на настоящей войне, и хотя у Мадрики был опыт участия в мелких территориальных спорах, в настоящих сражениях он никогда не бывал. К сожалению, то же самое касалось и рыцарей, сопровождавших Юджина.

- Это безумие...

- Но, судя по разнообразию их снаряжения, они не похожи на регулярный рыцарский орден, верно?

- Доспехи у всех разные, да и построение - сущий беспорядок.

- Они что, притащили сюда целую ораву наёмников?

Тем не менее, несмотря на отсутствие военного опыта, это были настоящие рыцари с превосходными навыками и богатым боевым опытом. Поэтому они быстро и точно определили особенности своих противников. И пока они переговаривались, в их головах зародилась одна и та же мысль.

"Может, стоит попробовать?"

Кавалерия по праву считалась мощнейшей силой на открытой местности без препятствий. Пехота не могла сравниться с ней ни в мобильности, ни в чистой разрушительной мощи.

К тому же, здравый смысл подсказывал, что в битве конных отрядов численное преимущество обычно дает колоссальный перевес. Однако это правило работало лишь при условии, что вооружение и навыки обеих сторон примерно равны.

Рыцари Юджина были в меньшинстве - пятьдесят против трехсот, но их противниками были не настоящие рыцари, а наёмники на лошадях. Более того, если союзные рыцари были облачены в латные доспехи или полные латы, то большинство врагов носили либо кожаную броню, либо кольчуги.

Лишь у немногих противников были кавалерийские копья, которые считались обязательными для рыцарей. Вместо этого большинство из них держали только мечи и щиты.

Иными словами, хотя враг мог иметь преимущество в маневренности из-за легкого снаряжения, он не мог тягаться с союзными войсками в плане атаки и защиты.

- Можно рискнуть, если будем осторожны и не дадим себя окружить.

- Хм. Судя по их хаотичному строю, вряд ли стоит опасаться каких-то организованных маневров с их стороны.

Рыцари быстро оправились от шока при виде вражеских сил, в шесть раз превосходящих их собственные. Они начали спокойно анализировать ситуацию и разрабатывать тактику, которая была бы эффективна против такого противника. Таковы были рыцари с профессиональной военной подготовкой, отточенной бесчисленными упражнениями и стычками.

- Господа, похоже, ключом к победе станет мобильность.

- Нет, об этом беспокоиться не стоит, - прервал одного из рыцарей Юджин. Все взгляды тут же обратились к нему.

Юджин наблюдал за быстро приближающимся врагом, а затем, повернувшись к принцессе Лилисайн, спросил: - Принцесса. Как долго они за вами гнались?

- К этому моменту они должны были преодолеть около трех километров, - ответила принцесса Лилисайн.

- Они всё это время поддерживали такой темп? - уточнил Юджин.

- Да, Ваше Превосходительство, - подтвердила принцесса Лилисайн.

Юджин снова повернулся к рыцарям. - Лошади принцессы и эльфийских рыцарей - эландской породы. Это знаменитые скакуны, славящиеся своей выносливостью. Именно поэтому их кони еще не выбились из сил.

- О-о-о...!

Рыцари воскликнули, осознав глубокий смысл слов Юджина.

Юджин продолжил: - Именно так. Вражеские лошади уже измотаны. Каким бы легким ни был их доспех, кони не могут долго поддерживать такой темп. Принцесса Лилисайн, вы отлично справились.

- Я глубоко тронута. Я и впредь буду усердно трудиться, чтобы быть достойной находиться подле вас, Ваше Превосходительство, - ответила принцесса Лилисайн. Ее плечи вздымались, а лицо покраснело от похвалы Юджина, но она смиренно поклонилась.

- Значит, нам стоит атаковать их прямо сейчас, сэр Юджин? - спросил один из рыцарей. В них уже разгоралось желание сокрушить врага.

Юджин покачал головой. - Нет, мы начнем атаку позже.

- Хм? Почему? - удивился рыцарь.

- Наша цель - не просто победить врага, - ответил Юджин.

-... А? - рыцари выглядели в замешательстве от столь загадочного ответа. Юджин перевел взгляд на вражескую кавалерию. Теперь их отделяло менее трехсот метров.

Юджин заговорил, пробуждая свой Страх: - Мы их истребим. Не дайте ни единому уйти. Убейте всех до одного. А для этого мы должны лишить их всякой возможности к бегству.

- О-о-о-о-о!!!

Рыцари яростно закричали, воодушевленные смелым заявлением Юджина.

- Всем приготовить луки. Построение - обратный клин, - скомандовал Юджин. Наёмников обычно обучали владению одним или двумя видами оружия. Однако рыцари с ранних лет учились использовать самый разный арсенал, и в особенности мастерское владение копьем, луком и мечом было для них обязательным. Охота считалась одной из добродетелей знати, и для рыцарей было большой честью участвовать в охотничьих состязаниях, устраиваемых лордами. Таким образом, рыцари, сопровождавшие Юджина, были мастерами стрельбы из лука. Более того, они были не просто лучниками, а рыцарями, способными управляться с луком прямо в седле.

- Ого? - рыцари с любопытством переглянулись, доставая свои длинные луки и замечая оружие принцессы Лилисайн и эльфийских рыцарей. Луки эльфов были вдвое меньше обычных длинных луков. Это оружие называлось роговым луком - особый вид лука, который эльфы изготавливали из рогов буйволов, обитающих в Эланде.

- Ваше Превосходительство, нам стрелять? - спросила принцесса Лилисайн.

- Хм? Вы сможете достать их с такого расстояния? - спросил Юджин.

- С роговым луком это возможно. Они уже в зоне поражения, - ответила принцесса Лилисайн. Рыцари не смогли скрыть удивления, услышав это. Если ее слова были правдой, то дальность стрельбы рогового лука почти вдвое превышала дальность обычного длинного лука?

- Тогда огонь по готовности. Господа! Выступаем! - провозгласил Юджин.

- О-о-о-о!!!

Рыцари начали движение, выстраиваясь в обратный клин вокруг Юджина.

- Эти ублюдки убегают!

- Трусы!

Дженас и Рыцари Пепла неистово гнали коней, завидев Юджина и его рыцарей. Им показалось, что враги отступают.

"Хе-хе! Ян Юджин, а ты не так уж и крут! Как только я его схвачу, весь Марен будет моим!"

Более того, он собирался пытать и всячески измываться над этой эльфийской сукой, прежде чем прикончить её.

"Пять минут? Нет, хватит и трех!"

Лошади уже порядком устали, но Дженас не обращал на это внимания. Пока у него было подавляющее численное превосходство, всё должно было закончиться за считанные минуты.

- Что? - пробормотал Дженас.

Некоторые из убегающих рыцарей противника вдруг повели себя странно. Они бросили поводья и полностью развернулись в седлах.

- Ха! Они что, с ума посходили?! - Дженас усмехнулся нелепому зрелищу. Трюк, конечно, впечатляющий, но зачем вытворять такое в подобной ситуации?

-...?!

Однако глаза Дженаса полезли на лоб, как только он увидел пять или шесть фигур, целящихся в его сторону из луков, которые были гораздо меньше обычных.

"Эти длинноухие ублюдки? Да ни за что они не попадут с такого расстояния"

Но они попали!

- Кха!

- А-а-а!

Несколько его подчиненных вылетели из седел - стрелы пронзили их шеи и лбы.

"Черт! Ну и ладно, их же всего несколько штук. Если продолжим погоню... А?!"

Дженас в досаде стиснул зубы, но тут же сильно удивился. Стрелы продолжали лететь без устали, и с каждым залпом пять или шесть человек падали из седел или прямо на них. Это было поистине невероятное мастерство стрельбы из лука.

Ту-ту-ту-ту-ту!

Лошади соратников затаптывали тех, кого выбросило из седел. Их тела расплющивало прежде, чем они успевали издать хоть крик.

- Проклятье! - Дженас осознал всю серьезность ситуации, когда в мгновение ока погибли десятки его людей.

- Быстрее! Догнать этих ублюдков и прикончить! - в ярости выкрикнул Дженас. Члены Рыцарей Пепла, и без того крайне взвинченные, еще сильнее забили поводьями, но животные уже были на пределе. Лошади просто не могли подчиниться воле своих хозяев.

Дистанция между преследователями и беглецами больше не сокращалась, и погоня продолжалась на расстоянии около ста метров между двумя группами. Нет, технически это уже нельзя было назвать погоней. Те, за кем гнались, вели себя слишком расслабленно, а число жертв их стрел продолжало расти. Тем временем Рыцари Пепла не делали ничего, кроме того, что просто скакали следом. К тому же, перед Юджином и его рыцарями было почти триста мишеней. Даже если они не стремились целиться в кого-то конкретного, каждый выстрел все равно находил цель - либо лошадь, либо человека.

В конце концов, преследователи начали постепенно замедляться, а лошади, оставшиеся без всадников или выбившиеся из сил, внезапно останавливались. Это явление быстро привело к ситуации, напоминающей сход лавины.

- Ш-шевелись!

- Продолжайте движение! Не загораживайте дорогу! Ах вы, гребаные... Уа-а?!

Большинство Рыцарей Пепла были бывшими наемниками. Это было невежественное войско, никогда не проходившее тактическую подготовку по ведению конного строя. Поэтому для них было невозможно справиться с неожиданными ситуациями в масштабном сражении между кавалериями.

Уставшие, остановившиеся лошади еще больше нарушили их беспорядочный строй. Сначала они преследовали врага тремя большими отрядами, но теперь перепутались и разбились на десятки разрозненных групп. В довершение всего, с темного неба хлынул дождь, ухудшая видимость.

- Сэр Юджин! Пошел дождь! Это затруднит движение! - громко крикнул Мадрика голосом, полным сожаления. Худшее, что могло случиться с кавалерией - это дождь. Вода превращала землю в скользкое месиво, из-за чего было трудно передвигаться и сражаться верхом. То же самое касалось и противников, но самым разумным в такой ситуации было отступить. Поэтому рыцари Юджина чувствовали досаду.

"Весьма прискорбно"

Однако у Юджина была другая идея...

- Мириан, твоя очередь, - произнес Юджин.

- Ки-хе-хе-хе-хе! Ой-ой! Сэр, я ждала! - высокомерно рассмеялась Мириан, отпустив гриву Силиона и взмыв в воздух.

- Та-да! Время шоу! - воскликнула Мириан.

- А?! - рыцари удивились, когда перед Юджином внезапно возник светящийся сгусток размером с кулак. Принцесса Лилисайн и эльфы всегда могли видеть духов, поэтому они не были удивлены. Напротив, они смотрели на Юджина выжидающими взглядами.

- Ха-ха! Настало ли время для меня, Нео-Короля-Бога-Революции Мириан Марк Два, выйти на сцену? - надменно заявила Мириан.

- Есть поговорка, что хороший дух - это мертвый дух, - сказал Юджин со свирепым блеском в глазах.

- Ж-живые духи тоже хорошие! - заикнулась дух, а затем, как ни в чем не бывало, рванула вперед лучом света. Она остановилась перед небольшой группой врагов.

- Мириан Ки-и-и-и-и-я-я-я-я-х-х-х! - Название навыка, который она выкрикнула, было неразборчивым. Дождевые капли сгустились, прежде чем обрушиться на головы врагов, и она продолжила: - Мириан-кик! Кик! Кик! Мириан-панч! Мириан-торнадо! Ки-хе-хе! Ки-е-хе-хе-хе-хе!

После эволюции и обретения новой пары крыльев Мириан стала быстрее, чем раньше. Она носилась по полю боя, выкрикивая что-то безумным голосом. Конечно, не было никаких ударов ногами, руками или порывов ветра. Вместо этого на врагов обрушивались огромные массы воды. Однако эти водяные шары были эффективны не только для того, чтобы запутать и намочить противников.

- Мириан! Аквапа-а-а-а-арк!

Гро-о-ох!

Вслед за ее легкомысленным криком наконец развернулась сцена, достойная названия навыка. Огромное количество собранной дождевой воды превратилось в бурный поток, сметающий врагов. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы опрокинуть лошадей или нанести серьезный удар по войскам. Однако воды вокруг вражеских отрядов скопилось в десятки раз больше, чем в других местах, что создало под их ногами огромное пятно грязи.

- П-проклятье!

- Этот мелкий призрак!

- Злой дух! Это злой дух воды!

Солдаты выли и кричали, проваливаясь в глубины скользкой грязи. Казалось, земля превратилась в болото.

Юджин повернулся к своим рыцарям. Те просто наблюдали за невероятным зрелищем с потрясенными лицами. Юджин воскликнул:

- Что вы стоите? Это ваш шанс!

-...! - Рыцари наконец пришли в себя и поспешили воспользоваться возможностью.

- У-о-о-о-о-о!!!

Они доблестно закричали, прежде чем обрушить град стрел на обездвиженных врагов. Союзные рыцари имели преимущество еще до того, как Мириан проявила себя в качестве духа воды. Но теперь они были как рыбы в воде. Все, что им оставалось - это просто выпускать стрелы с расстояния, кружа вокруг грязевого месива, и десятки врагов падали, сраженные их выстрелами.

- Слезайте с лошадей! Гребаные идиоты! - с опозданием закричал Дженас, выхватывая меч. Довольно много солдат последовали его приказу, спешились и побежали за ним.

Однако...

Ква-а-а-а-а-а!

Сквозь дождь, подобно волне, разлился багровый поток.

- Хуак?!

- У-г-х!

Их тела застыли, словно каменные статуи, под действием Страха Истока.

-...!

Глаза Дженаса и его рыцарей наполнились шоком. Они были словно рыбы в сети, неспособные пошевелиться, несмотря на все старания. К ним мчался черный рыцарь, неся с собой багровую энергию, которая трепетала за его спиной, подобно крыльям летучей мыши.

- Убить всех... - безразличным голосом пробормотал Юджин, изо всех сил метнув Мадаразику.

Кья-а-а-а-а-а-х!

Демоническое копье рвануло вперед с радостным воплем в предвкушении грядущей бойни. Окутанное багровым Страхом, оно пронзило пелену дождя и устремилось прямо к шлему Дженаса.

Мысли Джаспара

Мысли переводчика: Такими темпами кажется, что Мириан постепенно становится божеством-хранителем Юджина, лол. Или, скорее, мне стоит называть ее Нео-Король-Бог-Революция Мириан Марк Два?