Глава двести пять

- Как бы то ни было, она - посланница. Вы должны её отпустить.

- Ха! Смехотворно.

- Сэр Дженас. Ян Юджин - герцог Брантии. Его посланница, скорее всего, эльфийская дворянка из Брантии. Если вы не будете осторожны, то можете...

- К чёрту! Брантия или нет, мне плевать. Я собираюсь поразвлечься, а потом отрубить этой суке голову прямо сейчас, - Дженас прервал Джевина и, повернувшись к своим людям, выкрикнул: - Эй! Стащите эту длинноухую тварь с лошади!

- Что? Н-но... - Однако его подчинённые колебались. С тех пор как они стали наёмниками, они совершали самые разные грязные и жестокие поступки. И дело было не в том, что в них внезапно проснулась совесть.

Просто они всё ещё были весьма подвержены суевериям и страху перед неизведанным. Люди Дженаса чувствовали себя крайне неуютно под спокойным взглядом эльфийки, которая всё ещё смотрела на них сверху вниз. В конце концов, эльфы были тесно связаны с духами, не так ли?

Они знали слишком много историй о том, как безрассудные заигрывания с духами приводили людей и их семьи к гибели. Они боялись навлечь на себя гнев мистического существа и оказаться проклятыми.

- А? Вы, паршивцы! Хватит медлить! Живо стащите эту суку с лошади и снимите с неё доспехи! - взревел Дженас.

- Да, да! - В конце концов, несколько его подчинённых обнажили оружие и медленно приблизились к принцессе Лилисайн и сопровождающим её рыцарям.

Вжик.

Принцесса Лилисайн поправила шлем и обнажила длинный меч королевской семьи Эланда.

Дженас разразился хриплым хохотом. - Ха-ха-ха!

Тело эльфийки казалось более крепким, чем у других женщин, да и ростом она была выше. Однако она всё равно оставалась женщиной. К тому же, откуда такой хорошенькой маленькой эльфийке знать фехтование? Дженас был уверен, что враг прислал эльфийку с такой прекрасной внешностью в качестве посланницы лишь для того, чтобы смутить их этим дешевым трюком.

- Как нелепо. Даже собака будет убедительно выглядеть в роли рыцаря, если на неё надеть приличное снаряжение...

Ву-у-унг!

Дженаса прервала на полуслове мощная вибрация.

- Э-это...

Глаза Дженаса расширились от недоверия, от былой насмешки не осталось и следа. То же самое произошло и с теми, кто приближался к принцессе Лилисайн, чтобы стащить её с лошади. Они замерли на полпути, в оцепенении глядя на принцессу и древний меч в её руках. Внезапно голубоватый свет окутал её длинный меч и взорвался ослепительной вспышкой.

Шу-а-ах!

Энергия, окружавшая её клинок, вырвалась наружу подобно волне. Она несла в себе ударную мощь, которая накрыла троих людей Дженаса. Трое воинов тут же закричали и повалились на землю.

- У-а-а-а-а!

- Горячо! Жжёт! Ку-а-а-ах!

- Мои глаза! Мои глаза!

Трое мужчин были облачены в кольчужные жилеты, защищавшие их тела. Однако их лица оставались открытыми из-за прорезей в шлемах. Казалось, будто их лица перетёрли и раздавили гравием. Это было кровавое месиво. Кроме того, кожаная одежда, которую они носили под кольчугой, превратилась в сущие лохмотья.

- Это магия! - выкрикнул кто-то, и войска, окружавшие группу принцессы Лилисайн, быстро отступили. Глаза солдат наполнились страхом, когда они уставились на голубоватый свет, исходящий от меча принцессы.

- Ч-что это?! Ах ты дрянь! Что это за фокусы?! - воскликнул Дженас.

- Ах, это то, что называют {Аурой}. Секретная техника Эланда, - ответила принцесса Лилисайн.

- Что... - пробормотал Дженас.

- Разумеется, я не единственная, кто способен её использовать, - добавила принцесса Лилисайн.

-...?! - Глаза Дженаса округлились от шока, а трое рыцарей, сопровождавших принцессу Лилисайн, откинули свои зелёные плащи и обнажили мечи.

Ву-у-у-у-унг!

Голубоватый свет начал формироваться вокруг их клинков, хотя он был не таким насыщенным, как у принцессы Лилисайн.

- Что?! Э-этого не может быть... - недоверчиво пробормотал Дженас.

Принцесса Лилисайн усмехнулась. - Именно так. Мы - королевские рыцари Эланда. !

Раздался странный, но могучий боевой клич.

- У-а-а-а-а-а!!

Эльфийские рыцари ответили криком и направили своих коней вперед, размахивая длинными мечами. С каждым взмахом аурических мечей эльфов падали по нескольку солдат, и кровь брызгала во все стороны. Кольчуга обычно обеспечивала хорошую защиту, и её можно было разрубить или пробить только чрезвычайно мощными ударами. Однако мечи эльфов прорезали доспехи солдат, словно обычный сыр.

И это было ещё не всё...

Фехтование эльфийских рыцарей было невероятно быстрым и искусным. Даже воины из Рыцарей Пепла не могли противостоять их мощным ударам.

Принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари безошибочно целились в сочленения и зазоры в латных доспехах Рыцарей Пепла, а быстрые и мощные удары, наполненные силой ауры, отсекали конечности.

- Ку-а-а-ах!

- А-а-а!

Непрекращающиеся крики боли сопровождали стремительную атаку принцессы Лилисайн и её рыцарей.

- Идиоты! Арбалеты! Сбейте их! Окружите их копьями! - отчаянно кричал Дженас. Копейщики и лучники начали движение, но было уже слишком поздно.

Большинство рыцарей превосходно держались в седле, но даже среди них эльфийские рыцари славились своим безупречным мастерством верховой езды. Их техника была на голову выше остальных; можно было сказать, что они составляли единое целое со своими скакунами.

Эльфы были не просто быстрыми. Они сбивали противников с толку своими искусными маневрами, с лёгкостью вырываясь из окружения.

Вжик! Вжик!

Хотя с опозданием были выпущены десятки стрел, эльфийские рыцари уже были далеко. Обеспечив достаточное расстояние от врага, принцесса Лилисайн снова развернула коня в сторону армии роялистов.

И-и-и-го-го!

Она подняла коня на дыбы в знак победы.

- Ах, а это называется {Насмешка}. Это под силу каждому.

Её слова достигли армии роялистов с помощью какой-то магии. Затем принцесса Лилисайн неспешно развернулась и скрылась за холмом.

- Грёбаная сука!!! - взревел Дженас от ярости. Он был в бешенстве.

- Немедленно в погоню! Я убью эту девку и этих длинноухих ублюдков! - закричал Дженас.

- Вперёд!

Рыцари Пепла чувствовали себя беспомощными, видя, как унижают их капитана и убивают товарищей. Образ прекрасной принцессы начал постепенно стираться из их памяти, сменяясь жаждой мести.

Около трёхсот конных воинов поспешили в том направлении, где исчезли принцесса Лилисайн и её рыцари.

- Сэр Дженас! Вы не должны разделять войска! - крикнул Джевин.

- Чепуха! Не торопись и подходи медленно с остальными! - К сожалению, Дженас уже был ослеплён яростью. Он не желал слушать разумные советы Джевина.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту!!!

- Э-это... - Лицо Джевина постепенно стало пепельным, пока он смотрел, как рыцари уносятся прочь, поднимая огромную завесу пыли. Тёмные тучи постепенно затягивали западное небо, которое, казалось, медленно рушилось прямо на него.

Пятьдесят конных воинов ехали по пологим холмам. Человек, считавшийся лидером рыцарей Марена, приблизился к Юджину, возглавлявшему группу. Это был Мадрика, словоохотливый рыцарь. В прошлом он получил помощь от Юджина во время битвы с орками.

- Ваше Превосходительство герцог Батла. - Мадрика поклонился. У него были хорошие отношения с Юджином, и он был чрезвычайно вежлив.

- Можете называть меня так же, как раньше, сэр Мадрика, - ответил Юджин.

- О-о! Сэр, вы всё так же скромны, как и прежде, истинно то, чего я и ожидал от человека с блестящей репутацией, следующего благородному рыцарскому кодексу! Я, Мадрика, вижу в вашем скромном поведении зеркало, в котором отражается рыцарство...

Юджин прервал рыцаря холодным голосом. - Довольно. Чего вы хотите?

Одного только принца Юджину уже хватало с лихвой - тот был слишком болтливым и раздражающим.

- Ах, ну, это... - Мадрика замялся, затем оглянулся на рыцарей Марена и продолжил: - Остальные господа были слишком любопытны, поэтому я хотел задать вам несколько вопросов.

- Хм. Понятно. В чём дело? - спросил Юджин.

- Прежде всего, нам было интересно, где сэр Галфредик, ваш самый доверенный вассал и само воплощение доблести. Мы его нигде не видели, - заявил Мадрика.

Галфредик был весьма знаменит в королевстве Кейлор, хоть и не так сильно, как Юджин. Более того, рыцари, базирующиеся в Марене, такие как Мадрика, были прекрасно знакомы с силой Галфредика. Вполне естественно, что им было любопытно, где он, ведь они знали, что он всегда был подле Юджина.

Юджин ответил:

- Галфредик остался. Ему придётся какое-то время побыть рядом с королём.

- Хм. Могу я спросить, почему? - сказал Мадрика.

- Внутри Брантии всё ещё неспокойно. Поэтому рядом с королём должен был остаться надёжный человек, - ответил Юджин. Изначально Юджин планировал взять Галфредика с собой. Однако Пифаморас, как советник короля, возразил. Причина была проста. Правление короля Люка в Брантии во многом - или, скорее, почти полностью - зависело от силы Юджина. По сути, реальность такова, что рыцари и дворяне Брантии склонялись перед троном лишь потому, что боялись герцога Батла.

Поэтому наверняка нашлись бы те, кто затеял бы интриги в отсутствие Юджина. Однако Юджин не мог оставаться в Брантии вечно, поэтому он решил оставить там Галфредика и Лансло. Это были невероятно сильные рыцари, но Юджин выбрал их не только по этой причине.

Галфредик мог контролировать вампиров Брантии и рыцарей, прибывших из королевства Кейлор, в то время как рыцари Брантии уважали Лансло как члена семьи Драк. Другими словами, оба рыцаря обладали навыками и репутацией, необходимыми для поддержания стабильности и мира в Брантии. Независимо от расы и национальности, всем пришлось бы опасаться королевской семьи, пока эти двое там.

Разумеется, рыцари не останутся в Брантии на неопределённый срок. Скорее, они пробудут там до тех пор, пока рыцари королевства Кейлор не укрепят свои позиции в качестве лордов Брантии.

- Полгода - это самое раннее. В крайнем случае они вернутся через год. Вас это так сильно интересовало? - спросил Юджин.

- О, понятно. Значит, ваша волшебница тоже осталась в Брантии? - спросил Мадрика.

- До сих пор я заставлял её работать на износ. Я оставил её в Брантии, потому что она очень хотела поработать над своей химерой. Но почему вы спрашиваете о Ромари? - поинтересовался Юджин. Было логично, что их интересовал Галфредик, ведь он был прославленным рыцарем. Однако Юджин не понимал, зачем им Ромари.

- Это же очевидно, разве нет? Имя блистательной чародейки теневого пламени широко известно! Все знают, что она победила бесчисленное множество злобных монстров рядом с вами и даже подчинила себе магический мир Брантии, - ответил Мадрика.

Блистательная кого?

Нет, во-первых, разве она когда-нибудь делала что-то подобное?

Её магия иногда была полезна, но он помнил, что большую часть времени она тратила на очистку магических камней...

- Ки-и-и-и! Что? Блистательная чародейка теневого пламени? Какого-то енота называют теневым пламенем? Я против этого прозвища! Зомби-енот - вот идеальное прозвище для неё! Или очиститель магических камней! - воскликнула Мириан.

Впервые за долгое время Юджин был согласен с духом.

- Не знаю, является ли волшебница с таким громким прозвищем тем же человеком, что и моя, но моя волшебница осталась в Брантии, - сказал Юджин. Ромари разрыдалась, умоляя Юджина позволить ей завершить работу над химерой, и у него не было другого выбора, кроме как исполнить её желание. Разумеется, он установил ей временные рамки. Ей придётся вернуться вместе с Галфредиком максимум через год, хочет она того или нет.

- А, да, понятно. Тогда насчёт битвы с королевской армией... - Мадрика наконец перешёл к главной теме обсуждения. Однако его прервало появление принцессы Лилисайн и эльфийских рыцарей. Их было видно на холме вдалеке: они неслись к группе Юджина подобно шторму.

- Я, Лилисайн, вернулась, выполнив славную миссию, возложенную на меня вашим превосходительством герцогом! - доложила принцесса Лилисайн. Рыцари, в частности рыцари принца Локалопа, с облегчением увидели благополучное возвращение принцессы.

- Славную? Это было всего лишь простое поручение гонца. В любом случае, хорошая работа. Какова численность вражеской армии? - спросил Юджин.

- Около трёхсот кавалеристов и ещё больше пехоты. Их снаряжение и боевой дух превосходны, но их навыки уступают рыцарям вашего превосходительства! Нет, скорее, было бы неуважительно даже сравнивать их, - ответила принцесса Лилисайн.

- Понятно... - пробормотал Юджин. Он ожидал, что ослепительная красота и уникальный характер принцессы Лилисайн создадут проблемы, поэтому был слегка удивлён, увидев, что она успешно выполнила свою миссию без сучка и задоринки. Что ж, это было объяснимо: каким бы странным ни был её характер, она, скорее всего, изо всех сил старалась не допустить оплошности на таком задании, будучи эльфийской принцессой.

- Ты передала мои слова вражескому командиру в точности? - спросил Юджин.

- Я... я оказалась некомпетентна! - глаза принцессы расширились, и она поспешно склонила голову, прежде чем продолжить: - Всё из-за ужасного облика вражеского командира, напоминающего полутролля, и его сквернословия... Кха! Пожалуйста, накажите этого невежественного рыцаря смертью! Прошу, заберите мою голову!

Значит, она всё-таки натворила дел. Рыцари посмотрели на неё так, будто уже ожидали подобного исхода.

-...

Юджин лишился дара речи. Принцесса отчаянно рыдала, словно совершила величайший грех в мире. Очевидно, что передать слова Юджина вражескому командиру было важной задачей, но неудача в этом деле вряд ли заслуживала смерти.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту...!

Со стороны, откуда приехала принцесса Лилисайн, послышался тяжёлый грохот.

- Хм?

Юджин быстро направил Силиона на холм и вскоре принял озадаченное выражение лица.

- Я думал, ты не передала мои слова их командиру? Почему же тогда они все гонятся за тобой? Принцесса, что ты сказала вражескому командиру? - Юджину пришлось спросить ещё раз.

- Да! "О-о, это называется "Насмешка". Это под силу любому". Таковы были мои точные слова! - поспешно ответила принцесса Лилисайн.

- Поразительно...

Юджин был доволен. Возможно, она и натворила дел, но в итоге добилась гораздо лучшего результата, чем Юджин планировал изначально.