Глава двести девять

- Вербовщик! Глава гильдии!

- У-ух... Чего ты так орешь с самого утра? - Тревик открыл дверь, имея весьма всклокоченный вид. Прошлой ночью он выпил лишнего на банкете в честь их победы.

Сотрудник центра вербовки поморщился от запаха перегара.

- Боже мой. Что значит "с самого утра"? Солнце уже давно взошло. В любом случае, вам лучше поспешить.

- Что случилось? Кто-то напился и устроил дебош? - спросил Тревик.

- Происшествие, это точно! Но совсем другого рода! - ответил сотрудник.

- Тогда в чем дело? - Тревик нахмурился, делая глоток воды. Подобные случаи были делом обычным.

- Желающие! Сегодня утром у нас настоящий наплыв добровольцев! - объяснил сотрудник.

- А?

Тревик понял, что ситуация из ряда вон выходящая, заметив явное волнение на лице подчиненного. Он поспешно оделся и направился в центр вербовки.

- Что за... - Глаза Тревика округлились от удивления, когда он увидел толпу из двух или трех сотен человек.

- И это всё кандидаты? - спросил Тревик.

- О чем я и говорю! - отозвался сотрудник.

- Что, черт возьми, могло произойти за одну ночь... А! - Тревик осекся на полуслове, и его лицо озарило понимание. Он воскликнул: - Это те, кто служил на других территориях? Они вернулись?

- Да, именно так. Похоже, слухи о Его Превосходительстве герцоге и остальных господах разлетелись повсюду. К нам даже рыцари пришли, - ответил сотрудник.

- Ну надо же. Как и ожидалось... - Тревик кивнул. Марен был главным городом в округе. Соседние дворяне, должно быть, внимательно следили за противостоянием Марена с королевской армией, и как только разнеслась весть о том, что Юджин и его рыцари разгромили войско короля, дворяне тут же отправили к ним наемников, находившихся под их началом.

"Дворяне - истинные мастера в искусстве политического лавирования".

Тревику стало горько, но и винить их он не мог. На словах все взывали к чести и верности. Однако многие ли способны поступать "благородно" , когда на кону в гражданской войне стоит их собственная жизнь?

Одной ошибки было достаточно, чтобы лишиться всего. Лучше было затаиться и наблюдать за ситуацией, пока не прояснится общая картина.

"Ну, в любом случае, нам это на руку".

Хотя причины, по которым дворяне решили примкнуть к ним, были очевидны, Тревик все равно испытал облегчение от того, что они выбрали сторону Марена. Ведь город планировал беспрецедентное событие, подобного которому еще не случалось в его истории.

И в самом центре этого события стоял...

"Бог богатства Марена, нет, бог войны - сэр Юджин".

Тревик усмехнулся. Возможно, на него повлияли мэр и главы гильдий. Он вспомнил прозвище, которое те дали Юджину.

- Принимай их по одному. И не забудь с сегодняшнего дня распределить новобранцев по постам городской обороны.

- Слушаюсь!

Сотрудники центра вербовки засуетились. Однако лица их сияли. Город уже был в безопасности, и теперь они участвовали в сборе одной из величайших сил в истории под знаменами Марена.

- Значит, вы просите меня отправиться в столицу Королевства Кейлор?

- Именно так.

- И... вы планируете сменить короля, а от меня хотите, чтобы я стал свидетелем?

- Не заставляй меня повторяться. Просто скажи, сделаешь ты это или нет.

- Ха... - Визак глупо ухмыльнулся. Он все еще выдавал себя за принца. Само заявление Юджина о том, что он собирается сменить короля целой страны, звучало нелепо, но просьба к принцу Римской империи выступить свидетелем была еще абсурднее. Визак даже начал сомневаться, серьезно ли Юджин говорит.

- Сэр. Вы хоть понимаете, к каким последствиям может привести то, о чем вы меня сейчас просите?.. - начал Визак.

- Ваше Высочество, осмелюсь сказать, что мой совет вам - согласиться на предложение герцога Батла, - вмешался настоящий принц.

- Что?.. - Глаза Визака дрогнули, когда он услышал слова Локалопа.

- Нет, но все же, это ведь... - пробормотал Визак.

Юджин перебил его:

- Если не хочешь, не обязательно. В любом случае, прими решение до нашего отъезда завтра. На этом всё.

- Н-нет, сэр! Герцог Батла! - крикнул Визак вслед. Однако Юджин проигнорировал крик лжепринца и вышел из комнаты.

- Ки-и-и? Сэр, вам и правда не нужен принц? Старик-мэр ведь умолял вас уговорить его, верно? - Мириан высунула голову из кармана, как только Юджин покинул комнату, и затараторила.

Юджин ответил:

- Этого хотел мэр. Мне же плевать, будет принц свидетелем или нет.

Прошлой ночью мэр и глава торговой гильдии тайно навестили Юджина и попросили, чтобы принц Локалоп сопровождал их в столицу. Если все пойдет по плану и войска Юджина и Марена успешно займут столицу, необходимо будет низложить нынешнего короля и заменить его новым. Лучше всего было сделать это как можно скорее, пока другие страны и дворяне не успели вмешаться.

Каждый, очевидно, стал бы предлагать своего кандидата, который принес бы им выгоду. В такой ситуации плоды трудов Марена могли достаться другим. Более того, даже если короля заменят в кратчайшие сроки, согласно плану, неизбежно поползут слухи и скандалы вокруг этой беспрецедентной ситуации. Вполне вероятно, что все могло перерасти в очередную гражданскую войну.

Мэр Марена и главы гильдий хотели предотвратить подобный исход, и лучшим способом сделать это было использование Локалопа, принца Римской империи - сверхдержавы, признанной всем миром.

"Сэр Юджин. Одного присутствия принца Римской империи будет достаточно, чтобы подавить жалобы и возражения знати. Поэтому я прошу вас об этом".

Юджин был хорошо знаком с повадками дворян. Поэтому он понимал, что суждение мэра верно.

Однако...

"С какой стати я должен это делать?"

Юджин не был дворянином Королевства Кейлор. Он просто хотел наказать короля и кардинала за то, что те посмели бросить ему вызов. Честно говоря, его не заботило, что станет с королевством после того, как он достигнет своей цели. Тем не менее, он не мог просто так отвергнуть отчаянную просьбу мэра Марена. Его отношения с Мареном всегда были благоприятными, и, скорее всего, так будет и впредь. Вот почему Юджин решил прислушаться к просьбе мэра.

Разумеется, его собственное предложение принцу было лишено той доли отчаяния, что сквозила в словах мэра.

- Хм-м. Я все же думаю, что лучше принять просьбу мэра. Он очень хороший человек, - заметила Мириан.

- Ты считаешь "очень хорошим" любого, кто осыпает тебя деньгами? - спросил Юджин.

Узнав, что Мириан сыграла огромную роль в битве против королевской армии, мэр преподнес ей особый подарок. Ей выплатили сто золотых монет, а ее фигура должна была быть включена в композицию статуи Юджина, которую собирались воздвигнуть в центре площади.

- Ки-и-и?! Золото и серебро - это доказательство доверия, разве нет? Вы ведь поступаете так же, сэр! - воскликнула Мириан.

-... - Юджин предпочел промолчать. На этот раз слова духа были абсолютно точны.

Мириан продолжила:

- В любом случае, я согласна со словами старика-мэра! И болтливый принц тоже сказал, что сделает это, так что дело в шляпе! Ки-хи-хи-хи!

Юджин кивнул в ответ на фанатичный смех. Он вспомнил реакцию Локалопа. Хотя Юджину так и не рассказали о точных обстоятельствах отъезда Локалопа из империи, он догадывался. Было очевидно, почему великий дворянин, законный сын императора, скитается всего с десятком рыцарей сопровождения и единственным слугой.

"Я уверен, за ним охотятся. За ним гонится какая-то могущественная фигура из Римской империи".

Немногие могли загнать имперского принца в угол. Однако Юджин был уверен, что это не сам император. Император обладал в империи абсолютной властью, и если бы он разгневался на сына, об этом уже знал бы весь мир.

"Ну, рано или поздно я узнаю подробности, когда он вернется. А пока мне просто нужно присмотреть за принцем".

Перед тем как покинуть Брантию вместе с принцем Локалопом, Юджин отправил человека в Римскую империю, чтобы раздобыть точные сведения. Посланный им человек был самым осведомленным о Римской империи среди подчиненных Юджина, и он был одним из немногих, в чьей преданности Юджин не сомневался. Это был Дельмондо, бывший имперский чиновник Римской империи. Он отправился туда в качестве барона Брантии с удостоверением личности, подписанным самим Люком.

"Неужели он собирается встретиться с отцом? Нет, вряд ли. Римская империя всё-таки огромна".

И даже если бы встретился, это не имело значения. Для вампира существование родителя было чем-то абсолютным. Однако статус "монарха" стоял еще выше. Никто не мог отрицать власть монарха или перечить ему, к какому бы клану он ни принадлежал.

- Ваше Высочество! Вы это серьезно? Пожалуйста, передумайте. Если об этом узнают в имперской столице... - пробормотал Визак.

- Тогда мои братья будут в ярости. Они скажут, что я запятнал репутацию золотой крови, - ответил Локалоп.

Визак ударил себя в грудь, словно от досады.

- Если вы так хорошо это понимаете, зачем вы это делаете? Даже Его Величество может вмешаться. Вмешательство в дела гражданской войны и королевской семьи другой страны... Это обернется серьезным дипломатическим скандалом.

- Его Величество ничего не скажет. Напротив, он отнесется к ситуации благосклонно, - ответил Локалоп.

- Что? - с удивлением спросил Визак.

Локалоп с улыбкой пояснил:

- Его Величество всегда хотел прибрать к рукам окрестные королевства. Однако на деле это практически невозможно. Знаешь почему?

- Простите моё невежество... - пробормотал Визак.

- Империя велика, но нам всё равно не под силу справиться со всеми соседними странами одновременно, - ответил Локалоп.

- К-какое кощунство! Боюсь, кто-нибудь может вас услышать! - воскликнул Визак.

- Мне плевать, кощунство это или нет; это правда. Даже во времена правления Леондольфа Великого, известного как завоеватель, мы дошли лишь до того, что сделали восточные королевства подданными империи, верно? Империя даже посылала послов в западные и южные королевства, включая Королевство Кейлор, чтобы успокоить и умиротворить их. Почему так было? - сказал Локалоп.

- Хм.

Визак происходил из престижного дворянского рода. Учитывая высококлассное образование, полученное им с юных лет, он не мог не знать причины. Даже если Римская империя была сверхдержавой, а другим королевствам приходилось склонять перед ней головы, она не могла воевать со всеми странами сразу.

Если бы территориальные границы империи расширились, её войска оказались бы рассредоточены, что могло привести к провалу их кампании на Востоке. Завоеватель был мудр. Отношения империи с западными и южными странами были довольно дружественными, поэтому он посылал послов и дары, чтобы задобрить их и дать им чувство безопасности.

- Его Величество хочет исполнить волю великого завоевателя и сделать западные и южные королевства своими подданными. Однако, как и великий завоеватель, Его Величество опасается войны со многими странами одновременно. Но в Королевстве Кейлор внезапно сменился король. Как думаешь, Его Величество будет против? - спросил Локалоп.

- Ах!..

Локалоп продолжил:

- Моим братьям это не понравится. Однако я гарантирую, что Его Величество проявит интерес. Конечно, если я буду действовать как простой наблюдатель, это лишь немного привлечет внимание Его Величества. Но если я проявлю себя...

Он замолчал. На самом деле даже он не мог предсказать, что произойдет. Наследный принц уже стоял первым в очереди на имперский престол. Даже если он, третий принц империи, станет влиятельной фигурой в другой стране, он вряд ли сможет повлиять на вопрос престолонаследия.

Однако...

"По крайней мере, они не смогут открыто навредить мне, когда я вернусь домой".

Интерес императора был напрямую связан с его выживанием. Локалоп всё еще оставался беглецом, поэтому решил пока довольствоваться малым.

На следующее утро...

Около восьмисот солдат вышли из ворот Марена. Армия представляла собой внушительную силу численностью в тысячу человек, включая обозных торговцев. Это был один из крупнейших военных сборов в истории Марена, отправлявшихся в поход. По пути к ним присоединялись отряды различных дворянских семей, после чего всё войско направилось на восток.

Путь на восток лежал к графству Уинслон, где собирался союз дворян. Любому было ясно, что Марен планирует примкнуть к союзу дворян, чтобы выступить против короля и кардинала.

Из-за гражданской войны ситуация была довольно хаотичной, но поразительные новости быстро разлетелись повсюду. Естественно, никто не знал, что общее количество войск немного уменьшилось по сравнению с тем, что было в момент выступления. Кроме того, оставалось в секрете, что все пропавшие были рыцарями, и что капитан армии исчез вместе с ними.

- Мы воспользуемся той же тактикой, что и роялисты. Кавалерия последует за мной к столице. Остальные присоединятся к графу Уинслону, - объявил Юджин. Внимание короля и его армии будет отвлечено, граф Уинслон останется ему благодарен, а Юджин первым захватит королевский замок и все его богатства.

- Лучше и быть не может! Как и ожидалось, тебе нет равных в коварстве! Король всех королей, король демонов! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи!

Юджину казалось, что теперь он может даже заканчивать фразы за Мириан. После эволюции дух и вампир стали еще ближе. Юджин и его рыцари стремительно продвигались к столице королевства.