Глава двести пятнадцать

- И всё потому, что... - продолжала принцесса Лилисайн, извиваясь всем телом.

Юджин поднял руку, прерывая её:

- Стой. Сейчас это не важно. Ты забыла, зачем мы здесь?

- В-виновата! Я осознаю свою халатность! - тут же ответила принцесса Лилисайн, отвешивая поклон. Казалось, она действительно была рождена, чтобы стать рыцарем.

Мадрика и остальные рыцари поспешили к ним.

- Сэр Юджин! Что происходит? Откуда вдруг взялся монстр?

- Вы убили его? В одиночку расправились с двухголовым огром?

- Кхм! Сэр, разве это не очевидно? Сэр Юджин уже наставлял на путь истинный неживого двухголового огра во время своего пребывания на полуострове Карлс Бэггинс.

- Верно. Я слышал, что в ратуше города Мофферн он выставлен как доказательство его веры.

Рыцари восторженно зашумели, обсуждая "наставление" двухголового огра. Это была довольно известная история даже среди бесчисленных достижений Юджина. В глазах рыцарей читались азарт, благоговение и зависть.

- Вы поистине невероятны, сэр!

- И это не просто обычный огр, а двухголовый! Должно быть, вы единственный рыцарь в мире, убивший двух двухголовых огров!

- Это станет легендой, сэр!

Высокомерные, знающие себе цену рыцари подняли большие пальцы вверх. Многие дворяне жаждали бы заполучить столь престижного рыцаря, сумевшего выследить и убить огра. Однако Юджин не просто убил двухголового огра - он сделал это дважды. Тут уже было не до гордости или ревности.

- Сейчас важно не это, господа. Это нежить. Разве вы не понимаете, что это значит? - указал Юджин.

-...!!!

Рыцари не могли не знать. Монстры-нежить не появляются просто так за пределами злых земель. Присутствие нежити указывало на наличие хозяина, ответственного за её создание.

- Поверить не могу, что нежить появилась прямо посреди столицы королевства...

Атмосфера мгновенно стала серьёзной.

- Это дело из ряда вон выходящее, господа.

- Теперь я понимаю, почему люди в панике разбегались и подняли такой шум. Если бы не сэр Юджин, всё могло бы закончиться гораздо хуже.

- Нет. Разве время не слишком удачное? Стоило Его Высочеству и сэру Юджину войти в столицу, как случилось нечто подобное. Слишком уж подозрительное совпадение, не так ли?

- А! Это из-за сэра Юджина и нас?

- Хм-м!

"А? Дело принимает странный оборот" , - размышлял Юджин, наблюдая, как рыцари с серьёзным видом перешёптываются между собой.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы войти в столицу под личиной принца Локалопа, превратиться в дрейка и устроить переполох. Столичные войска и королевский замок не смогли бы усмирить монстра, поэтому принц притворился бы, что предлагает свою помощь, и призвал бы остальных рыцарей в столицу. Юджин разыграл бы спектакль, притворился бы, что убегает, а затем отменил бы трансформацию. После этого он вошёл бы в королевский замок и захватил короля и его дворян.

Конечно, мелкие переменные были неизбежны, но это был лучший способ занять королевский замок, не потеряв ни одного из своих рыцарей. Однако в данный момент рыцари, похоже, считали, что виновником хаоса в столице был двухголовый огр, а не дрейк.

"А это может быть... на руку".

Юджин обрадовался пришедшей в голову идее, но заговорил торжественно:

- Хм-м. Мои мысли совпадают с вашими, господа. Мне кажется, что король прибег к зловещим таинствам.

-...!!! - глаза рыцарей округлились.

Юджин вздохнул и продолжил спокойным голосом:

- Фух! Монстры-нежить не создаются за одну ночь, верно? Это определённо готовилось долгое время. До сих пор я сталкивался с бесчисленными врагами и монстрами, но никогда ещё мне не приходилось так нелегко.

- К-как и ожидалось!

- Какое прискорбие! Подумать только, король целой нации полагается на чёрную магию...

- Он осмелился выпустить монстра в собственной столице? Просто нелепо, что такой человек - король!

- Господа! Мы должны немедленно свергнуть этого позорного человека с престола!

Рыцари были в ярости. Казалось, они в любую минуту готовы ворваться в королевский замок и избить короля и его свиту. Однако принц Локалоп и его люди не могли скрыть шока, наблюдая за происходящим.

"Это же ты устроил погром в столице!"

"И ты вот так просто переложишь вину?"

"Слово "коварный" даже вполовину не описывает этого человека. Заговор такого уровня следует называть искусством".

Между тем принц Локалоп и его люди были рады, что такой человек на их стороне. Что бы случилось, если бы им пришлось сражаться против кого-то столь коварного, как Юджин? От одной мысли об этом начинала болеть голова.

- Господа, я думаю, нам нужно поймать злого колдуна, ответственного за создание нежити. Много людей не потребуется. Я и эльфийские рыцари способны противостоять магии, так что мы возьмём это на себя. Остальные могут отправиться в королевский замок и арестовать короля, - предложил Юджин.

- Поняли!

- Сэр Мадрика, я поручаю арест короля вам, - сказал Юджин.

- О-о-о! Это большая честь. Я клянусь, что свергну этого нечестивого короля с его трона. Тот, кто предал праведность, не заслуживает быть королём! - радостно воскликнул Мадрика. Как человек, любивший выделяться и хвастаться, он был в восторге от того, что ему доверили столь грандиозную задачу.

- Ваше Высочество. Им понадобитесь вы, чтобы войти через ворота замка, так что, пожалуйста, идите с ними, - сказал Юджин.

- Хорошо, - кивнул принц Локалоп. Он уже решил оседлать тигра.

- Господа! Вперёд! Сегодня мы своими руками восстановим справедливость в этом павшем королевстве!

- У-о-о-о-о!!!

Рыцари быстро направились к королевскому замку вместе с принцем Локалопом и Мадрикой. Занять замок с таким количеством рыцарей не составило бы труда, особенно когда в столице царил хаос из-за появления дрейка. О мастерстве рыцарей, служащих принцу Римской империи, и говорить не стоило.

Юджин повернулся к принцессе Лилисайн и остальным эльфам.

Затем он сказал:

- Хозяин огра, чёрный маг, определённо должен быть где-то поблизости. К сожалению, мне не удалось напасть на его след. Не думаю, что это обычный волшебник, так что давайте разделимся на пары и поищем улики.

- При всём уважении, Ваше Превосходительство, вам не придётся так утруждаться, - ответила принцесса Лилисайн.

- А?

О чём это она?

Юджин нахмурился, а принцесса Лилисайн продолжила с высоко поднятой головой:

- Как я уже говорила, чистокровные эльфы Эланда обладают способностью чувствовать ману.

-...!

На лице Юджина отразилось удивление, и принцессе Лилисайн внезапно стало жарко.

"К-какое очаровательное выражение лица. Оно совсем не вяжется с его обычной храбростью и достоинством, но мне это по вкусу! А-а-ах, я хочу прикоснуться к нему! Хочу обнимать его, пока его череп не треснет и... Ах! О-о чём я только думаю?"

Принцесса Лилисайн уставилась на Юджина остекленевшим взглядом, и у неё потекли слюнки, но затем она внезапно пришла в себя.

- Значит, вы хотите сказать, что можете выследить чёрного мага, принцесса? - поспешно спросил Юджин, почувствовав, как по спине пробежал внезапный странный холодок.

Принцесса Лилисайн кивнула, вытирая рот.

- Это возможно. На самом деле, я уже чувствую потоки зловещей маны. Нам просто нужно следовать за ними.

- Тогда идём, - сказал Юджин.

- Да!

Юджин и остальные эльфийские рыцари последовали за принцессой Лилисайн.

- Дракон? Вы хотите сказать, что в столице появился злой дракон?

- Именно так.

-...!!!

Святые рыцари, собравшиеся в соборе, были потрясены. Однако их шок вскоре сменился яростью.

- Господа! Сейчас не время стоять на месте! Пойдёмте и немедленно убьём этого злого дракона!

- Это испытание и проверка от Бога. Мы должны сразить злого дракона своими мечами.

- Боже...

- Дай нам мужества!

Святые рыцари обнажили мечи и поцеловали клинки, прежде чем начертить в воздухе святой символ.

"Нет, вы, сумасшедшие ублюдки!"

Кардинал засуетился, но постарался придать лицу спокойное и благожелательное выражение.

- О-о-о! Вера всех вас, господа, поистине благородна и свята. Однако, господа, вы не должны забывать о своем долге, - поспешно заговорил кардинал.

- Что? - Святые рыцари обернулись и спросили. В них пылали амбиции, замаскированные под веру.

- Кто такой святой рыцарь? Разве это не тот, кому поручено защищать волю Божью и Его святую божественность? - добавил кардинал.

- Ах!

- Хм!

Святые рыцари выглядели озадаченными. Кардинал продолжил, убежденный, что все идет по плану:

- Тогда я спрошу вас снова. Где вера и где божественность? Его Величество? Королевский замок? Нет! Она прямо здесь! Это обитель слуг, которые всегда вершили дела Божьи. Этот собор всегда стоял непоколебимо, проповедуя веру и утверждая божественность Господа, даже когда королевская семья в стране постоянно менялась!

О-о-о...!

Святые рыцари опустились на одно колено и с просветленными лицами начертили святой символ. Прежде всего, более половины святых рыцарей происходили из семей, имевших тесные связи с кардиналом. Более того, большинство из них жили в соборе с детства, получая религиозное образование и подготовку. Иными словами, кардинал был, по сути, наставником их душ и отцом их веры. Было вполне естественно, что святые рыцари слепо верили словам кардинала.

- Мы - святые слуги Божьи - должны повиноваться Его воле! Защитим же божественность от злого дракона, братья по вере! - провозгласил кардинал.

- Мы следуем вашей воле! - в унисон ответили святые рыцари. Некоторые тут же принялись молиться, а другие даже прослезились.

"Хорошо, хорошо"

"Как и ожидалось от кардинала!"

Священники с удовлетворением смотрели на святых рыцарей.

И тут...

Бум!

Снаружи раздался грохот.

- Хиек?! - взвизгнул кардинал и присел, совершенно не заботясь о своем достоинстве.

- Ч-что это?!

- Неужели прибыл злой дракон?

- Братья, приготовьтесь!

Святые рыцари приготовились выбежать наружу, но как раз в этот момент двери распахнулись, и внутрь ворвалась группа рыцарей.

- Кто это?!

- Кто смеет! Вы хоть понимаете, где находитесь?! - закричали святые рыцари. Их напор был велик. Как святые рыцари, пребывающие в столичном соборе, они были буквально увешаны снаряжением, наделенным божественной энергией, да и сами были весьма искусны. В конце концов, Пейл Второй без колебаний отправил своих элитных солдат разбираться с союзом дворян именно потому, что здесь находились святые рыцари собора. Однако король встретил свой бесславный конец на охотничьих угодьях. Святые рыцари не знали об этом факте, поэтому нацелились на незваных гостей, осмелившихся вторгнуться в собор, а не в королевский замок.

- Жалкие людишки!

Бам!

Черный рыцарь, возглавлявший незваных гостей, крикнул, ударив тупым концом копья о землю.

- Что вы все здесь делаете, пока нежить бесчинствует в столице?! - воскликнул рыцарь.

- Ч-что...?!

Клац!

Юджин поднял забрало и окинул рыцарей свирепым взглядом, после чего повысил голос:

- Я - герцог Ян Юджин Батла.

- Герцог Батла?

- Ян... Юджин? - в недоумении пробормотали некоторые из святых рыцарей.

Однако один человек узнал Юджина и в ярости закричал:

- Ты, еретик! Ты убил моих братьев!

Это был тот самый человек, которого Юджин никогда не мог забыть - Юнг Дирхт.

- Господа! Это он! Это тот самый еретик, который убил наших братьев, используя грязные трюки по приказу этого предателя Уинслона! Он член зловещего Племени Тьмы!

- Что?!

- Ты!

Чхэн!

Мечи и копья, переполненные божественной силой, тут же были подняты против Юджина. Юджин стал приоритетной целью для немедленного уничтожения после инцидента на рыцарском турнире, проходившем в графстве Уинслон. В связи с этим центральная церковь начала собирать о нем информацию.

Они узнали, что Юджин стал герцогом после переезда в Брантию, а также слышали слухи о том, что он вампир. Сегодня их цель для устранения - еретик - внезапно появился в соборе. Святые рыцари были сильно разгневаны и потрясены, но для них это также был шанс, выпадающий раз в жизни.

Однако Юджин стоял неподвижно и, прежде чем продолжить, одарил Юнга Дирхта холодным взглядом:

- Я? Это смешно. Послушайте, господа. Разве мог бы член зловещего Тёмного Клана добровольно ступить на порог собора?

Разумеется, он получил приглашение как член свиты принца Локалопа, но говорить об этом не было нужды. Более того, судя по тому, как вздрогнули некоторые святые рыцари, было очевидно, что его план сработал.

- Я спросил, возможно ли члену Тёмного Клана войти в собор, охраняемый Богом, сэр Юнг Дирхт? - сказал Юджин.

- Э-это... - Юнг Дирхт не нашел слов для возражения. Юджин был слишком уверен в себе, а текущая ситуация противоречила тому, что он знал и во что верил. То же самое касалось и остальных святых рыцарей.

"А? Если подумать, это правда".

"Как вампир может войти в собор, защищенный чистым серебром и божественной силой? Тем более средь бела дня?"

- Поскольку ситуация сейчас критическая, я проигнорирую заговор, который вы против меня затеяли, сэр, - добавил Юджин.

- Угх...

- Но что более важно! - крикнул Юджин, демонстрируя свои превосходные актерские способности перед растерянными рыцарями.

Он перевел взгляд на кардинала, который в оцепенении стоял на подиуме:

- Тот, кто создал нежить, ворвавшуюся в столицу, находится здесь. Кардинал, вы знаете, кто это?

- Ч-что вы только что сказали?!

- Что за чепуха!

С недоверием возразили святые рыцари.

- Это правда. Я могу засвидетельствовать.

-...?!

- Я - прямой потомок королевской семьи Эланда, - продолжила принцесса Лилисайн, снимая шлем и собирая ману. Взоры святых рыцарей устремились на нее.

- Что?!

- Э-эльф! - воскликнули святые рыцари.

Принцесса Лилисайн обладала красотой богини, а таинственная мана лишь подчеркивала ее облик. То, как она стояла на фоне красочных витражей собора, можно было описать только как нечто святое.

- О-о-о-о...

Собор наполнился бурей восхищения и шока. Принцессу Лилисайн легко можно было принять за святую.

Глухой удар!

- Что?

Всех охватило недоверие, когда один из эльфийских рыцарей бросил на пол два предмета. Это были две головы двухголового огра. Трофеи битвы все еще излучали зловещую энергию, которую святые рыцари и священники легко узнали.

- Э-это была правда?

- Нежить в столице...

- А тот рыцарь?

Ни священники, ни святые рыцари не могли прийти в себя, когда им предъявили ряд неоспоримых доказательств.

"Поверить не могу, что этот волшебник действительно сбежал в собор. Если все пойдет хорошо, я смогу разделаться и с волшебником, и с этими церковными ублюдками разом".

Естественно, Юджин был готов прыгать до небес от радости.