Глава двести шестнадцатая

Юджин оглядел ошеломленных рыцарей, затем перевел взгляд на принцессу Лилисайн.

- Принцесса, - позвал он.

- Да, ваше превосходительство, - ответила она, прежде чем снова надеть шлем и без колебаний двинуться вперед. Святые рыцари замялись и расступились перед ней, хотя она была чужачкой, а это была их территория.

- Ч-что вы делаете?! Сиры! Братья! - отчаянно закричал кардинал, и несколько святых рыцарей поспешно преградили путь принцессе Лилисайн.

Юджин шагнул вперед.

- Принцесса Лилисайн - чистокровный член королевской семьи Эланда. Как таковая, она способна чувствовать потоки маны. Именно благодаря ей мы смогли выследить того, кто создал это злобное чудовище, и дойти до самого этого места.

-...!

Юджин продолжил:

- И моя цель - покарать злодея, создавшего этого неживого монстра. Не говорите мне, что святые рыцари церкви пытаются этому помешать?

- Ну...

Лица святых рыцарей, преграждавших путь принцессе Лилисайн, окаменели. Они переглянулись.

"Ну надо же, посмотрите на них".

По их реакции Юджин примерно понял их характер и нрав. Он был уверен, что они происходят из богатых, престижных семей и весьма искусны. Однако они казались уязвимыми перед неожиданными ситуациями и переменами. Если подумать, даже святые рыцари, с которыми он столкнулся на турнире графа Уинслона, были очень простыми и прямолинейными. Они по-своему пытались плести интриги, но с точки зрения Юджина это выглядело жалко и скучно.

"Понятно. Они мало знают о мире, так как жили затворниками в церкви. Все, что они слышали до сих пор, наверняка исходило от этой мелкой крысы".

- Сиры! Что вы делаете?! Вы не должны верить словам этого еретика. Я тот, кто несет слово Божье! Не поддавайтесь влиянию зла! Сиры! - продолжал отчаянно вопить кардинал, но святые рыцари все еще колебались.

Юджин убедился в своих догадках, и на самом деле так оно и было. В обычных обстоятельствах святые рыцари беспрекословно доверяли бы словам кардинала и повиновались им. Однако это было трудно сделать, когда прямо перед глазами они видели головы двухголового огра.

"Еретик? Этот рыцарь?"

"Но это же головы нежити. Я чувствую мощную энергию зла".

"Эльфы ненавидят зло, а она - эльфийская принцесса. Неужели они станут лгать в церкви? Разве в этом есть смысл?"

Вера, которую кардинал так старательно взращивал в сердцах святых рыцарей, порождала конфликт и смятение. Святые рыцари были простыми и наивными, но не глупыми.

- Как неприятно. Человек, заявляющий, что несет слово Божье, кричит о ереси даже перед лицом неопровержимых доказательств, - внезапно произнес Юджин.

- Ч-что?! - взвизгнул кардинал.

Юджин продолжил, сверля кардинала холодным взглядом:

- Или это потому, что вы пытаетесь что-то скрыть? Есть что-то, о чем вы никак не можете рассказать своим братьям по вере?

- Ах ты, мерзавец! - выкрикнул кардинал.

- Мерзавец? - переспросил Юджин. Атмосфера вокруг него внезапно изменилась.

- Ик! - кардинал вздрогнул. Юджин лишь слегка пробудил свой "Вампирский страх" и направил его только на кардинала, так что никто другой этого не заметил.

- Вы оскорбляете герцога Королевства Брантия? Неужели священники Королевства Кейлор - неблагодарные, бесчестные подлецы?

- У-уа-а... - Кардинал молчал, дрожа всем телом. Хотя это была лишь малая толика, "Страх" Истока был не тем, с чем могли совладать обычные люди.

Беспомощного вида кардинала было достаточно, чтобы вызвать у святых рыцарей глубокое разочарование и стыд. Помимо всего прочего, Юджин лично уничтожил нежить, угрожавшую столице. Он был благодетелем королевства и церкви.

Так как же кардинал мог его оскорблять? И как он мог вести себя столь жалко после сделанного замечания?

"Возможно"

"Этот рыцарь говорит правду".

Юджин с гордо поднятой головой вошел в обитель, защищенную чистым серебром и божественной силой. Они больше даже не рассматривали возможность того, что Юджин на самом деле вампир. Вера святых рыцарей оставалась крепкой, но в их чувстве преданности кардиналу появилась небольшая трещина. Трещины быстро начали распространяться и на других святых рыцарей. Даже Юнг Дирхт, который ненавидел Юджина больше всех, смотрел на него завороженными глазами.

- Ситуация критическая, так что давайте решим вопрос следующим образом, - сказал Юджин, убрав "Страх".

Затем он продолжил:

- Давайте сначала найдем улики, прежде чем кого-то обвинять. И я не прошу вашего содействия, просто, пожалуйста, не мешайте принцессе и мне. Я всего лишь хочу найти злого колдуна, создавшего нежить. Сиры, что скажете?

Взгляд Юджина был устремлен уже не на кардинала, а на святых рыцарей.

- О... - Святые рыцари были слегка тронуты. Они тоже были рыцарями, поэтому понимали, как неприятно, когда твою честь ставят под сомнение. Окажись они в такой же ситуации, они бы уже взорвались от гнева. Однако Юджин проявил понимание к их обстоятельствам и был сосредоточен исключительно на уничтожении зла.

- Понятно.

- Мы хотели бы помочь вам, сэр, но пока не все ясно... Пожалуйста, поймите нашу необходимость в осмотрительности.

Когда некоторые из святых рыцарей вложили мечи в ножны и выказали свое почтение, остальные последовали их примеру.

- Братья-а-а! - яростно закричал кардинал, но святые рыцари даже не удостоили его взглядом. Их сердцами двигал не статус или оправдания, а глубокая вера. Их вера была на стороне Юджина - истинного рыцаря, следующего чести и благородству.

"Как и ожидалось, они наивны"

К сожалению, "истинный рыцарь" втайне коварно посмеивался.

- Принцесса, идем, - сказал Юджин.

- Да! - ответила принцесса Лилисайн, глядя на Юджина очарованным взором. Она была поражена тем, как он взял ситуацию под контроль и заставил кардинала и святых рыцарей замолчать всего парой слов.

Принцесса Лилисайн без колебаний направилась к подвалу великого собора.

Топ, топ, топ!

Колдун, прихрамывая, шел по подземному переходу, его красные глаза мерцали. Несмотря на кромешную тьму, колдун шагал уверенно, словно ему не составляло труда видеть впереди. На самом деле, колдун видел ночью так же ясно, как и днем. В конце концов, он был представителем Племени Тьмы.

- Хек, хек... - Однако дыхание колдуна было прерывистым. Это не подобало вампиру, так как было известно, что они не устают так легко.

Все потому, что часть урона от уничтожения нежити передалась колдуну. Риск разделения урона был естественным для того, кто управляет таким могущественным монстром, как двухголовый огр.

"Жаль, что мне не удалось раздобыть больше крови. Но времени не было"

Колдун был разочарован, но ничего не мог поделать. Если бы за победу над двухголовым огром был ответственен кто-то другой, он бы так не спешил. Однако, пока это был "тот человек" , ему нужно было бежать как можно скорее.

"Как он вернул свою силу?"

"Неужели они нарушили завет?"

"Нет, он не был просто нарушен. Кто-то помог ему"

"Не он ли был виновен в том, что все пошло прахом на полуострове Карлс Бэггинс?"

Множество мыслей тревожили разум колдуна. Он внезапно обернулся, почувствовав нечто знакомое.

"К-кто это? К-как"

Хотя колдун стал намного слабее, чем обычно, это было не до такой степени, чтобы он не мог использовать врожденные чувства вампира. Таким образом, колдун понял, что кто-то преследует его в подземном переходе.

"Н-нет!"

Колдун изо всех сил старался ускориться. Он знал, что это, возможно, самый большой кризис в его жизни. Однако леденящая кровь энергия становилась все ближе.

"Е-еще совсем немного"

Волшебник в отчаянии брел вперед. Он чувствовал, как издалека веет легкий ветерок.

- Нашли! Он там!

Волшебник поддался отчаянию, когда за его спиной раздался голос.

"Ты"

Юджин инстинктивно узнал личность волшебника, тяжело дышавшего у сырой стены.

"Вампир".

Он чувствовал лишь крошечный след Страха, исходящий от волшебника, но знал, что тот - вампир. Более того, похоже, он был довольно высокопоставленным.

"Стоит ли его схватить?"

Пока Юджин раздумывал, несколько святых рыцарей выбежали из-за его спины с длинными мечами, наполненными божественной силой.

- Ты нарушил божий промысел, нечестивый слуга зла!

Вууух!

Божественная сила святых рыцарей осветила темный проход ярче их факелов.

- Куа-а-а-а!

Юджин почувствовал лишь легкий дискомфорт, но волшебник закричал и закрыл лицо рукавом мантии, столкнувшись лицом к лицу с божественной силой. Разгневанные святые рыцари терзали тело волшебника.

"Что ж, так даже лучше".

Юджин предоставил святых рыцарей самим себе, решив, что волшебнику лучше быть мертвым, чем схваченным. Зная, что тот - вампир, Юджин был уверен: волшебник обязательно заговорит о нем, что нарушит его планы.

Во многих отношениях было лучше, чтобы волшебник погиб от рук святых рыцарей.

Фвууух!

- Куа-а-а! - закричал волшебник, когда белое пламя охватило его тело.

- Как и ожидалось! - Святые рыцари ликовали, убедившись в порочности волшебника. Только монстры и существа, связанные с некромантией и черной магией, могли так реагировать на удар оружием с божественной силой.

Глухой удар!

Наконец волшебник рассыпался в пепел, оставив после себя лишь старую мантию.

- Мы убили врага божьего!

- Сегодня вера снова восторжествовала!

О-о-о-о-о!!!

Святые рыцари взревели от радости. Наказывать злых существ, противостоящих богу, было их важнейшим долгом и достижением.

- Отличная работа, господа, - произнес Юджин.

- Ч-что вы, сэр! - ответили святые рыцари, смущенно склонив головы.

- Вы должны были прикончить его. Мне нечего сказать.

- Мое тело среагировало само, как только я почувствовал исходящую от него злую энергию...

На самом деле святые рыцари бросились вперед, притворяясь более разгневанными, чем были на самом деле, потому что боялись, что герцог вмешается сам. К тому же рыцарь калибра Юджина должен был это понимать. Если бы он гнался за заслугами, то мог бы расправиться с волшебником раньше всех, и никто не смог бы его остановить.

Тем не менее, благородный рыцарь добровольно уступил им славное дело из уважения к ним. Поэтому святые рыцари были безмерно благодарны Юджину.

- Сэр. Я приношу свои извинения еще раз.

- Мы поддались минутному заблуждению, которое заставило нас усомниться в столь храбром и благородном рыцаре, как вы, сэр.

Святые рыцари извинились. Юджин покачал головой.

- Нет, такое иногда случается, когда следуешь воле божьей. Разве не скажете вы, что даже это - испытание веры? Я вполне понимаю ваше положение, господа.

- О-о-о!

- С-сэр, вы поистине...

Юджин добровольно уступил заслуги и даже сохранил им лицо. Даже если бы он проявил немного жадности или эгоизма, никто бы его не осудил. Святые рыцари привыкли наблюдать за политическими играми знати в столичном королевском замке и соборе. Поэтому их восхищение Юджином только росло.

Еретик? Предатель?

Кто посмеет использовать гнусные уловки, чтобы оклеветать столь благородного рыцаря?

- Я чувствую, как мое заблуждение рассеялось!

- Сэр, вы поистине благородный рыцарь. Вы открыли мне глаза.

Святые рыцари дрожали, охваченные эмоциями и страстью. Они осыпали Юджина комплиментами, а тот отвечал скромной улыбкой.

- Вы мне льстите. Это вы совершили это благодаря своей глубокой вере и благородному рыцарству. Напротив, я был искренне впечатлен всеми вами. Вы никогда не посрамите имя святого рыцаря.

- О-о-о...

- Сэр!

В душе Юджин игнорировал страстные выкрики святых рыцарей. Вместо этого он был занят раздумьями о том, как использовать этих наивных рыцарей. Что бы ни говорили, святые рыцари были сильнейшими среди войск, расквартированных в столице.

Что, если он сможет переманить их на свою сторону?

"Возможно, мне даже не придется марать руки".

Можно было бы не только свергнуть короля и кардинала, но и ввергнуть лидеров королевства в хаос. Юджин знал, что фанатики раздуют даже маленькую искру в огромное пламя. Он знал это по собственному опыту.