Глава двести двадцать вторая

Они правильно его расслышали?

Фарадон и другие рыцари уставились на Юджина, словно не веря своим ушам. Однако их лица начали медленно багроветь. Небрежное замечание Юджина было на совершенно ином уровне по сравнению с грубыми выпадами невежественных наемников.

Даже будучи высокомерными, Фарадон и его спутники оставались рыцарями. Поэтому они вели себя с Юджином вежливо и уважительно, по крайней мере внешне, и ожидали, что с ними будут обращаться в соответствии с проявленной ими честью. Однако вместо этого они получили столь ужасное оскорбление, что у них волосы встали дыбом.

Боевой молот, длинный меч, боевой топор, булава...

Одиннадцать рыцарей подняли свое оружие, и атмосфера мгновенно стала свирепой. Наемники прошли через бесчисленные битвы, где на кону стояла жизнь, но даже они не могли не почувствовать трепет перед внезапной переменой обстановки.

Однако Юджин лишь мельком взглянул на рыцарей с безучастным выражением лица.

- Вы сами упомянули битву не на жизнь, а на смерть, так что, пожалуйста, не обижайтесь потом.

"Все как я и ожидал. Рыцарями так легко манипулировать".

Юджин подавил смешок. Он не мог поверить, что они попались на такую очевидную провокацию.

Затем он ответил:

- То же самое касается и меня. Не вините меня в том, что с вами случится. Ну, конечно...

Юджин зарядил Мадаразику в копьеметалку и продолжил с ухмылкой:

- У мертвых жалоб не бывает.

Хуа-а-ах!

Фарадон и трое рыцарей в ярости бросились вперед, как только Юджин закончил говорить. В то же мгновение рука Юджина смазалась в движении.

Фьють!

Мадаразика сорвалась с копьеметалки и лучом света устремилась к Фарадону. Затем с глухим звуком копье пробило нагрудник Фарадона и пронзило его сердце. Фарадон совершенно не подозревал о том, что представляет собой Мадаразика, и умер прежде, чем успел вскрикнуть.

Хрусть!

Мадаразика продолжила полет, оставив в груди Фарадона дыру размером с кулак, прошила еще двух рыцарей, стоявших позади него, и вонзилась в бок большого крана.

-...?!

Шокирующее зрелище заставило остальных рыцарей мгновенно замереть на месте.

Что за чертовщина?

Что это было?

Это происходит на самом деле?

Однако мгновение колебания решило их судьбу.

Шуах!

Вспыхнуло несколько серебристых огней, оставив после себя лишь след: они пронзили щели в шлемах рыцарей и их бока. Рыцари повалились на месте, как снопы соломы, - их мозг и сердца были уничтожены Волчьим Убоем, наполненным Страхом Юджина.

С того момента, как Мадаразика покинула копьеметалку, не прошло и пяти секунд, и за этот короткий промежуток времени более десяти рыцарей были убиты.

-...!!!

Наемники лишились дара речи, наблюдая, как Юджин стряхивает кровь и ошметки плоти со своего оружия. Большинство из них видели Юджина в бою хотя бы раз или два, но то, что развернулось сейчас, было просто за гранью понимания. Это не казалось чем-то, на что способен человек.

- Б-бог войны... - пробормотал один из наемников. Его слова идеально описывали восприятие Юджина наемниками. Король Марена действительно был богом войны.

История о кровавой, односторонней бойне быстро разнеслась по всему городу Марен. Горожане ликовали от того, что более десяти иностранных рыцарей были перебиты Юджином прежде, чем они успели хотя бы замахнуться мечами.

Никто в Марене не молился за души тех глупцов, что были достаточно безрассудны, чтобы заявить о своем намерении захватить трон города.

- Его Величество Юджин - гордость Марена!

- Неужели они действительно думали, что он силой заставил нас подчиниться и стал королем герцогства сам по себе? Это данная богом воля граждан Марена выбрала сэра Юджина своим королем!

Все в Марене знали, почему Юджин стал их королем. Различные гильдии города использовали свой капитал, чтобы подготовить почву для воцарения Юджина, а в центре этого стояла гильдия торговцев.

Более того, Юджин уже давно доказал свою ценность.

- Хоть город и стал герцогством, его жители могут продолжать свой привычный образ жизни. Я буду защищать честь и гарантировать безопасность герцогства как его меч и покровитель.

Юджин дал такое обещание, и именно из-за него граждане охотно приняли его как своего короля. И теперь он сдерживал слово, данное народу. Горожане ликовали, но не все разделяли их радость. В частности, иностранные купцы и дворяне были встревожены случившимся.

- Он не усмирил их, а сразу убил на месте?

- Может, потому что ему не нужен был выкуп? Ну, он и так сказочно богат, так что понятно, почему выкуп его не интересует. Но все же... разве он не должен был поступить иначе из уважения к чести противников?

- Но разве они не говорили, что победят короля и сами займут трон? Они произнесли эти слова прямо перед лицом короля, не меньше. Им не на что жаловаться, даже если их убили.

- Ну, даже если так, это все равно...

Реакция иностранцев разделилась. В то время как одни называли это справедливым возмездием, другие считали, что глава государства, который к тому же был великим дворянином, пренебрег давним обычаем.

В благородном обществе убийство противника без веской причины считалось позорным и глупым поступком, создающим ненужных врагов. Но хотя мнения иностранцев разошлись, каждый из них сошелся в одном.

"Если мы с ним свяжемся, нам конец".

Помимо того, что король Марена мог быть выдающимся вампиром, тот факт, что он не проявил милосердия к тем, кто бросил ему вызов, был весьма значимым.

Разумеется, после этого инцидента количество людей, буянивших в пабах и гостиницах Марена, значительно сократилось. Конечно, король не стал бы лично следить за порядком в каждом закоулке города, но лишняя осторожность еще никому не вредила.

Кроме того, исчезло большинство тех, кто втайне принижал Юджина или наводил о нем справки, пытаясь без страха наладить с ним прямые связи.

Большинство из них не верили в достижения Юджина или просто хотели его использовать, так что перемены были естественны. Дошло до того, что часть иностранцев собрала чемоданы и вернулась домой из-за грехов, которые они едва не совершили.

Генерал-губернатор и парламент были сильно озадачены инцидентом, так как желали расширить свое влияние за счет создания новой нации. Однако уже через несколько дней они остались полностью довольны. Причиной стало то, что иностранные дворяне и купцы начали обращаться к парламенту гораздо активнее, чем раньше.

- У Его Величества с самого начала был план.

- Он не зря зовется богом богатства Марена. Ха-ха-ха-ха!

Король Марена был богом войны для тех, кто жил мечом, и богом богатства для тех, кто жил ради денег. Конечно, так было только в Марене. В других местах Юджин был известен как бог несчастий, особенно в королевском замке Королевства Кейлор.

- Только сэр Джебио может быть новым королем! Кто еще может унаследовать трон, кроме того, в ком течет кровь предыдущего короля и кто является восьмым в очереди на престол?

- Родственники сэра Джебио замешаны в государственной измене. Пожалуйста, говорите хоть что-то мало-мальски разумное. Единственный, кто достоин занять трон, - это сэр Фелионе.

- Вы хотите сделать королем шестилетнего мальчика? Почему бы вам просто не объявить всему миру, что вы будете его регентом?

- Как грубо! Заберите свои слова обратно!

- И с какой стати? Почему? Какой-то захолустный барон несет чушь! Вы должны быть благодарны уже за то, что я удержался от проклятий.

- Что ты сказал, старик?!

- Кхм! Господа! Бог взирает на это место прямо сейчас! Неужели вы не боитесь божественной кары? Новый король должен обладать идеальным балансом чести и веры, в отличие от всех вас, кому веры недостает...

Здесь смешались все: потомственные дворяне королевского замка, группа благородных рыцарей, последовавших за графом Хатрэсом, дворянский союз под предводительством графа Уинслона и святые рыцари.

Знать королевства Кейлор разделилась на четыре фракции, которые спорили и препирались друг с другом. Некоторые и вовсе начали хватать друг друга за грудки, когда разногласия накалились до предела.

-...

Граф Уинслон был вынужден зажмуриться. Он никак не мог назвать это собранием благородных дворян. Скорее, это напоминало хаотичный базар, где люди истошно вопят, пытаясь сбить цену. Он не мог поверить, что они оказались в столь затруднительном положении, когда нужно было как можно скорее возвести на престол нового короля и навести порядок во внутренних делах страны.

"Неужели такова судьба страны...? Нам конец?"

Лишь безнадежные мысли заполняли разум графа Уинслона. Однако, будучи великим дворянином королевства, он не мог позволить себе поддаваться им. Поэтому он быстро отогнал от себя упаднические настроения.

Случайно он встретился взглядом с графом Хатрэсом. Судя по раскрасневшемуся лицу того, граф Хатрэс тоже был вне себя от ярости. Однако граф Хатрэс не мог исправить нынешний беспорядок, точно так же, как не мог этого сделать и сам Уинслон.

Причина была проста.

Стоило любому из них двоих попытаться взять инициативу в свои руки, как остальные три фракции тут же объединились бы против него. Подобный исход привел бы лишь к одному неизбежному результату.

"Очередная гражданская война. Один должен быть уничтожен, а может и оба, чтобы война закончилась"

Именно поэтому двум графам не оставалось ничего другого, кроме как просто наблюдать за развитием ситуации. И, как и граф Уинслон, граф Хатрэс пришел к осознанию.

Он вычислил того, кто был ответственен за создание этого хаоса.

- Ян Юджин... - пробормотал граф Уинслон со сложным выражением лица. Юджин определенно был благодетелем королевства и героем, спасшим столицу и королевский замок. Столица превратилась бы в руины, а королевство было бы разорвано на части, если бы не его присутствие.

Более того, именно Юджину удалось сплотить деятелей королевского замка вокруг имперского принца Римской империи, когда в замке воцарилась смута из-за убийства короля кардиналом.

Хотя у него была полная возможность взять власть в свои руки, он проявил невероятное самообладание и благородство, сдерживая себя, чтобы избежать любых недоразумений.

Иными словами, Ян Юджин был не просто героем, он был почти как святой. Ни у графа Уинслона, ни у графа Хатрэса не было разногласий по этому поводу.

Однако...

"В этом-то и проблема!"

Ян Юджин был героем королевства, но после случившегося он оставался лишь сторонним наблюдателем в делах нации. Подобным образом и имперский принц Римской империи держал оборону скорее как наблюдатель, а не как участник. Однако тени, оставленные этими двумя людьми, были слишком глубоки и обширны.

"Было ли это намеренно?"

Граф Уинслон почувствовал себя обиженным и раздосадованным, когда его мысли зашли так далеко, но он не мог винить Юджина. В любом случае, Юджин остался верен и даже прислал сотни наемников и выдающегося рыцаря по имени Эдмунд ему в помощь.

"Говорят, что бог несчастий приходит и уходит бесшумно... Они были правы".

Не имело значения, был ли нынешний расклад замыслом Юджина или нет. Важно было как-то разобраться с этим беспорядком и двигаться дальше. Город Марен объявил себя герцогством, а Эссандра, маркграф полуострова Карлс Бэггинс, тоже проявляла необычную активность. Было очевидно, что по мере продолжения застоя темпы дезертирства местных лордов будут только ускоряться.

Однако больше всего беспокоило другое...

"Соседние страны, особенно Римская империя. Они не будут сидеть сложа руки и просто смотреть на происходящее".

Граф Уинслон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он энергично тряхнул головой и поднял взор. Как благородный рыцарь королевства, он был полон решимости...

- Если это не сэр Джебио...!

- Только сэр Фелионе обладает законным правом на...!

- Как советовал принц Локалоп, мы должны поспешить и рассмотреть новую кандидатуру на...!

- Боже правый! - Граф Уинслон был вынужден снова закрыть глаза. Он совершенно не представлял, когда закончится этот хаотичный балаган.

- Покорение злых земель?

- Именно так. Я планирую участвовать в рейдах, особенно в тех злых землях, где монстры среднего и высокого ранга еще никогда не истреблялись, - ответил Юджин, почесывая ухо. Почему-то оно зачесалось.

Затем он продолжил:

- Сейчас многие территории находятся в упадке, верно? Думаю, было бы полезно утешить лордов этих земель перед церемонией коронации. Мы также могли бы получить представление о безопасности территорий, попутно решая проблему неизведанных областей в злых землях.

К тому же, он мог собрать достаточно крови, чтобы насытить демонический доспех и стереть еще несколько своих татуировок.

Однако губернатор не догадывался о тайных помыслах Юджина. Поэтому он был тронут до слез.

- Не могу поверить, насколько вы заботитесь о герцогстве и его народе. Для Марена величайшее благословение - иметь возможность служить Вашему Величеству, - сказал губернатор.

- Вовсе нет. В любом случае, для этой миссии будет достаточно меня и рыцарей Эланда. О, и насчет этого похода... - произнес Юджин.

Губернатор подхватил и закончил фразу Юджина с лукавой улыбкой:

- Магические камни и трофеи, полученные в ходе покорения, будут считаться собственностью королевской семьи, разумеется, после вычета доли территорий. Естественно, они будут освобождены от налогов.

- Мне повезло, что у меня такой компетентный губернатор, как вы, - заметил Юджин.

- Вы сорвали эти слова у меня с языка, Ваше Величество, - ответил губернатор. Юджин и губернатор теперь могли даже заканчивать предложения друг за другом. Они обменялись многозначительными взглядами, посмеиваясь.

- Ах, да. Кстати, куда вы намерены отправиться в первую очередь? Нам нужно будет предупредить их заранее, чтобы они не паниковали, - спросил губернатор, поднимаясь.

Юджин ответил без колебаний:

- Территория Тайвин.

Тайвин была семьей его первого помощника и отправной точкой его приключений. Юджин намеревался исследовать каждый закоулок подземелья территории Тайвин.

Кроме того...

"Деревня Бродуин. Там определенно есть какие-то улики".

Это было странно, сколько бы раз он об этом ни думал. Как в пруду этой маленькой деревушки мог обитать монстр с красным магическим камнем? К тому же, духи, как известно, прячутся даже при малейшем намеке на присутствие человека. Как же так вышло, что в пруду поселился странный, или, скорее, уникальный дух?

Сцена была слишком идеальной - словно кто-то намеренно все это спланировал.