Глава двести тридцать восемь

- К-как такое возможно?..

Барон Боммель был поражен.

- "Как такое возможно" - что? Ты так и собираешься там торчать? - спросил Юджин. Он планировал дать барону еще один шанс. Разумеется, не из соображений тактичности.

Ему больше всего на свете хотелось размозжить барону голову, прежде чем делать что-либо еще, но вокруг было слишком много свидетелей, включая членов семьи барона и прямых потомков других лордов.

Юджин продолжил:

- Слезьте с коня и проявите к своему господину почтение, которого он заслуживает, сэр.

Юджин и без того обладал выдающейся, прекрасной внешностью. Когда же он демонстрировал суровый, но уверенный настрой, это лишь подчеркивало его лучшие черты.

- Он поистине человек, рожденный быть королем.

- Истинно благородный монарх. Какое великодушие.

Юджин слышал, как дети знатных лордов перешептываются далеко позади него.

"Хорошо".

Юджин удовлетворенно улыбнулся. Он знал, что страх и ужас - крайне эффективные средства управления людьми, но со временем осознал, что благоговейный трепет действует еще лучше. Королевская семья Кейлора пришла к упадку именно потому, что дворяне и лорды королевства не испытывали к королю ни восхищения, ни трепета.

"Хотя всё так просто. Ну а теперь"

Успешно продемонстрировав свое великодушие детям лордов своего герцогства, Юджин медленно обнажил Волчий Убой и произнес:

- Ты не слышал, что я сказал?

- Хи-и!

- У-уа-а...

Большинство солдат барона Боммеля уже сталкивались с подавляющей мощью Юджина в прошлом. Поэтому их лица мгновенно изменились, и они начали отступать, как только Юджин вытащил меч. Паскаль же с застывшим от ужаса выражением лица переводил взгляд с Юджина на своего дядю.

- Д-д-дядя.

- У-уа-а-ах...

Когда человек охвачен запредельным удивлением или шоком, он часто ведет себя странно и несвойственно себе. Именно так сейчас и произошло с бароном Боммелем. Осознав, что его план с самого начала был абсолютно невыполним, он сделал худший из возможных выборов.

Он закричал:

- О-остановите его! Остановите его любой ценой! У-уа-а-а!

Сразу после приказа барон Боммель неистово ударил поводьями коня.

- М-милорд?! Милорд!

- Клирики! Священники! Священники!

Барон Боммель и представители духовенства, принадлежавшие к монастырю, бросились бежать к замку, игнорируя тревожные крики, летевшие им в спину. Юджин наблюдал за этой сценой с ошеломленным выражением лица. Солдаты территории также застыли в безмолвии.

- Эй, вы и вправду собираетесь меня останавливать? Сэр Паскаль? - окликнул его Юджин.

-...!

Паскаль опустил голову, его плечи дрожали.

- Нет. - У Паскаля не осталось выбора в тот момент, когда барон Боммель решил бежать. Лорд герцогства осмелился оскорбить короля в лицо, прежде чем ослушаться приказа и пуститься в бегство. Более того, свидетелями этого стали многочисленные дети из различных знатных семей.

"Всё кончено. Всё кончено".

Барон Боммель сам подписал себе приговор.

Рыцари территории быстро сдались под предводительством Паскаля, и Юджин без труда занял замок барона Боммеля. Барон пытался организовать оборону, запершись в главном зале замка с горсткой солдат, но это было бесполезно.

Барон стоял на коленях перед Юджином, дрожа всем телом; его волосы были всклокочены, а серебряная корона снята с головы. Члены его семьи тоже были там, глядя на Юджина глазами, полными страха.

Однако остальные - в частности, прямые потомки других лордов - наблюдали за происходящим с интересом и опаской. Хотя большинство знатных семей были связаны кровным родством, установившимся за несколько поколений, в основе своей они соперничали друг с другом.

Для них не было ничего более занимательного, чем видеть, как конкурента втаптывают в грязь.

- Хм.

Юджин окинул семью барона Боммеля торжественным взглядом, а затем разомкнул губы:

- Оскорбление своего господина - это грех, который можно смыть только смертью.

-...!!!

Лица барона Боммеля и его родных стали мертвенно-бледными, когда Юджин упомянул смерть. Любое другое дело могло бы закончиться выплатой умеренной компенсации или незначительным наказанием, но нынешняя проблема была слишком серьезной. Более того, всё произошло в присутствии большого количества "дворян".

Простить и закрыть глаза на подобный поступок было бы равносильно признанию того, что авторитет короля - не более чем куча дерьма.

- В-в-ваше Величество. П-пожалуйста. Пожалуйста, простите нас на этот раз... - молил о пощаде барон Боммель. Его лицо уже было бледным, как у трупа.

Бам!

Юджин ударил концом ножен об пол, а затем поднял голову. Рыцари и дворяне баронства задрожали, когда Юджин окинул их ледяным взглядом.

- Оставив в стороне характер сэра Боммеля, я не могу просто спустить это дело на тормозах, - заявил Юджин.

- В-вы имеете в виду... - Рыцари и дворяне баронства были в растерянности. Неужели король требует, чтобы и они понесли ответственность? Впрочем, такое требование нельзя было назвать необоснованным, так как вина лорда ложилась совместной ответственностью на его подчиненных дворян.

Однако они никак не ожидали следующих слов Юджина.

- Вы все считаете меня вампиром? - спросил Юджин.

-... - Вассалы баронства не могли ответить. Вместо этого они неловко переглядывались. Если бы они сказали "да" , то оскорбили бы короля вместе с бароном Боммелем, но если бы они стали отрицать это, то предали бы своего лорда прямо у него на глазах.

Отношения между лордом и его вассалами не строились за один день, а укреплялись в течение долгого времени. Таким образом, они оказались перед дилеммой.

- Что ж, ладно. Тогда давайте немного развлечемся, - сказал Юджин.

Он продолжил расслабленным тоном:

- Пусть выйдет вперед тот, кто считает себя по-настоящему, глубоко верующим. Тот, кто считает свою веру истинной. Те, кто считает себя истинными священниками - эти люди должны выйти вперед.

Однако священники из монастыря стояли неподвижно, лишь поглядывая друг на друга. Юджин холодно продолжил:

- Не говорите мне, что ни у кого из вас нет истинной веры? Значит ли это, что вы все просто лжепророки, которые просто исполняют свои роли в церкви без всякой веры?

Когда Юджин открыто поставил под сомнение их веру, двое священников подняли руки.

- М-моя вера не ложна.

- Бог взирает на это место, д-даже в это мгновение.

Юджин сурово кивнул, сдерживаясь, чтобы не фыркнуть.

- Судя по вашему мужеству, так оно и есть. Теперь идите сюда, - сказал Юджин.

Двое священников, спотыкаясь, вышли вперед, и Юджин бросил им какой-то предмет.

- А?.. - Один из священников застыл с ошеломленным видом, поймав вещь. Это был кинжал из чистого серебра, на вид весьма ценный и дорогой.

- Это вещь, которую я получил в знак веры от святых рыцарей центральной церкви. Если вы сомневаетесь в его подлинности, я могу позволить вам убедиться в этом прямо сейчас. Попробуйте направить свою божественную силу в кинжал, - произнес Юджин.

Учитывая, что эти двое священников вышли вперед, несмотря на страх, их вера вряд ли была поддельной. В таком случае священники наверняка обладали какими-то навыками, пусть и не на уровне святого рыцаря.

Ву-у-унг...

Как Юджин и ожидал, кинжал святого рыцаря испустил тусклый свет.

Юджин жестом подозвал принцессу Лилисайн.

- Принцесса, приведи их сюда.

- Честь, - ответила принцесса Лилисайн, отдав честь, а затем вынесла детенышей грифона.

Ки-и-и...

Детеныши инстинктивно съежились, увидев кинжал, наполненный божественной силой. Это было неизбежно. В конце концов, они и так до смерти боялись Юджина, а оружие с божественной силой видели впервые.

- Видите? Это доказывает, что данное оружие имеет огромную власть над злом, раз оно так пугает детенышей грифона, верно? - сказал Юджин.

-...?

Все по-прежнему выглядели в недоумении.

- А теперь подойдите ко мне, - сказал Юджин священнику, снимая перчатку. Затем он притянул руку священника к себе и без колебаний полоснул кинжалом по собственной ладони.

- Что?!

Из ладони Юджина хлынула алая кровь. Он поднял сочащуюся кровью руку и продолжил:

- Будь я воплощением зла, как утверждал сэр Боммель, повалил бы черный дым, а эта рана никогда бы не затянулась. Как вы все знаете, это оружие наделено божественной силой. Но посмотрите сами. Что скажете?

-...!!!

Зрители застыли в шоке, лишившись дара речи. По крайней мере, рыцари прекрасно знали, что происходит с монстрами и вампирами, когда их атакуют оружием с божественной силой. Более того, этот кинжал был священной реликвией Центральной Церкви. Будь Юджин вампиром, он бы уже корчился от невыносимой муки.

- Ваше Величество, прошу вас, - произнесла принцесса Лилисайн, поспешно протягивая свой носовой платок. Юджин обмотал им руку, прежде чем снова надеть перчатку.

Кровотечение должно было остановиться через минуту, а рана - затянуться, так что ему нужно было поскорее ее скрыть. Теперь, когда на его теле осталось всего несколько татуировок, оружие с божественной силой больше не могло причинить Юджину серьезного вреда.

- Думаю, вы все вдоволь насладились моей защитой и этим представлением... - произнес Юджин, оглядывая присутствующих. Никто не мог скрыть потрясения после столь явного доказательства.

Взгляд Юджина остановился на бароне Боммеле.

- Я объявляю, что сэр Боммель немедленно слагает свои полномочия и передает титул своему преемнику.

Все были поражены неожиданно милосердным решением Юджина.

Однако...

- Я могу счесть оскорбление в мой адрес ошибкой, но не могу закрыть глаза на то, что лорд осмелился насмехаться над герцогством и пренебрегать им. Поэтому я ограничиваю власть баронства Боммель этим замком и Призамковым городом. Все остальные территории вы передадите во владение герцогства. Возражения есть?

-...

Возражения были невозможны. Король проявил великодушие к личному оскорблению, но строго покарал за неуважение к государству. Это было истинное проявление мудрости и справедливости монарха.

- Как пожелает Ваше Величество!

Барон Боммель, его семья и вассалы баронства выкрикнули это в унисон, склонившись перед Юджином. Яна Юджина, коварного рыцаря, который в прошлом принес баронству лишь унижение, больше не существовало. Перед ними стоял король Ян Юджин Батла - благородный и щедрый правитель герцогства Марен.

"Убийство букашки ничего не изменит. Лучше оставить его в живых, сделать из него наглядный пример и заодно сколотить состояние. В любом случае, мне нужно будет поговорить с губернатором и попросить его передать мне эти земли. Мне удалось идеально убить двух зайцев одним выстрелом. Хо-хо-хо".

На лице Юджина застыло торжественное и полное достоинства выражение, но его внутренние мысли были полной противоположностью внешнему облику.

На следующее утро Юджин покинул замок территории Боммель. Барон Боммель выглядел так, будто постарел на десять лет за одну ночь. Весьма вероятно, что он больше никогда в жизни не переступит порог своего замка.

Учитывая, что дети многих лордов стали свидетелями инцидента, история быстро разлетится по всему герцогству. А поскольку честь дворянина в конечном итоге определялась тем, как его оценивают другие, барон Боммель, скорее всего, проведет остаток своих дней под градом насмешек и критики со стороны других дворян.

Его старший сын, Франц, занял место главы баронства.

- Я буду присматривать за тобой. Старайся, - сказал Юджин.

- К-к-конечно! Я буду усердно трудиться, Ваше Величество! - Франц низко поклонился, восприняв угрозу Юджина, замаскированную под ободрение. После того как несколько лет назад Юджин захватил его в плен и унизил, он до смерти его боялся.

Поэтому, даже несмотря на то, что почти семьдесят процентов его земель были конфискованы, он не смел даже дыхнуть лишний раз в присутствии Юджина, не говоря уже о жалобах.

Однако отпрыски других лордов не знали всей правды. Напротив, наблюдая за происходящим от начала до конца, они пришли к иным выводам.

"Он подбадривает ребенка того, кто посмел его оскорбить"

"Он невероятно щедрый, благородный и смелый человек!"

В их памяти снова всплыла сцена, где Юджин бесстрашно бросился во вражеский лагерь, кишащий рыцарями и наемниками. В их представлении Юджин был идеальным, великодушным и величественным королем.

К тому же в их душах надолго запечатлелось знание: если они посмеют безрассудно спровоцировать его, их семьи будут уничтожены. Людям действительно нужно увидеть и испытать что-то на себе, чтобы усвоить урок.

Угроза Юджина неосознанно превратилась в благородный поступок, но сам виновник торжества, не ведая об этом, просто упивался удовлетворением.

"Эта поездка тоже прошла успешно. Отличный улов".

Юджин достиг всех своих целей и даже получил неожиданную прибыль. Он вернулся в Марен в полном восторге, встретившись по пути с Кристианом.

Но, как это часто бывает, события приняли неожиданный оборот.

- Пожалуйста, убейте меня, Ваше Величество!

Лорд вампиров Маркус ждал Юджина в замке Марена - строительство замка было почти завершено за время отсутствия короля.

- Убить тебя? С чего вдруг такие речи? И вообще, как ты добрался сюда так быстро? Почему ты один? - спросил Юджин. Он отправил письмо через губернатора Марена с эльфийским рыцарем, но путь до Мунгарда должен был занять не менее пятнадцати дней.

Кроме того, Юджин ожидал, что Маркусу потребуется пара месяцев на сборы перед отъездом. Поэтому нынешняя ситуация его сильно удивила.

- Я совершил ужасную ошибку... Я совершил непоправимую оплошность. Кх!

- Ошибку? - нахмурившись, переспросил Юджин. Он видел, что Маркус искренне убит горем и потрясен.

Маркус ответил, дрожа и распростершись на земле:

- М-мисс Ромари... Мисс Ромари похитили. Это моя вина! Пожалуйста, накажите меня!