Глава двести тридцать семь

Барон Боммель был полон уверенности.

Если он укроется в своём замке или, точнее говоря, заблокирует свой город, злобный вампир никогда не сможет причинить ему вреда.

- Подумай сам, Паскаль. Ян Юджин. Зачем он спровоцировал Франца выйти из замка? Ты ведь тоже покинул город, когда он тебя обманул, верно? - рассуждал барон Боммель.

-...!!! - глаза Паскаля округлились. Если подумать, это было правдой. Ян Юджин и ногой не ступал ни в замок Боммель, ни в город на территории баронства.

"Значит, слухи всё-таки не врали?"

Он почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Сколько дней он провёл бок о бок со злобным, кровожадным вампиром?

"Погоди, но он ведь ни разу не пил мою кровь? Нет, вообще-то я ни разу не видел, чтобы он пил человеческую кровь"

Паскаль окончательно запутался в своих размышлениях.

Барон Боммель продолжил:

- В любом случае, делай, как я сказал. Ян Юджин. Он никогда не сможет вторгнуться на нашу территорию. Ни как король, ни как вампир. Ха-ха-ха!

- Ах... да, - ответил Паскаль. На душе всё ещё было неспокойно, но он понимал, что никакие слова не заставят дядю передумать. Ему оставалось только смириться.

Хотя барон Боммель был жаден и легко шёл на поводу у эмоций, он не был дураком. Он немедленно приказал во всех деревнях на своей территории проверить стены и деревянные ограды, а также усилить оборону.

Кроме того, он велел всем, кто обладал определённым статусом, и особенно членам своей семьи, ни под каким предлогом не покидать свои дома в ближайшее время. Жители его земель были крайне озадачены внезапным и странным приказом своего лорда, но повиновались.

Впрочем, больше самого приказа их пугали рыцари, которые его принесли.

Так или иначе, менее чем через четыре дня все четыре деревни территории Боммель превратились в своего рода сильно укреплённые крепости. А ещё через несколько дней Юджин прибыл к границе территории Боммель вместе с эльфийскими рыцарями.

- Вас не пустили в деревню?

- Да, Ваше Величество. Сказали, что временно не принимают посетителей по приказу лорда. Не понимаю, как они могли... - кипятился один из эльфийских рыцарей после того, как им отказали во въезде.

Юджин ответил:

- У нас есть всё необходимое, верно? Мириан создаст нам воду, да и еды у нас предостаточно.

- Это так, но я хотел подготовиться на всякий случай, - отозвался эльфийский рыцарь. Эльфы были здесь не только для защиты принцессы Лилисайн, но и для выполнения различных бытовых хлопот.

Конечно, принцесса Лилисайн была упряма и всегда настаивала на том, чтобы обслуживать себя самостоятельно, что облегчало жизнь рыцарям. Тем не менее, они всегда усердно трудились, чтобы принцесса Лилисайн могла поддерживать себя в наилучшей физической форме, не забывая о чистоте и красоте. В конце концов, подобные вещи не даются просто по мановению волшебной палочки.

Как и людям, эльфам постоянно требовались различные припасы, и рыцари заехали в деревню, чтобы пополнить запасы.

- Давайте просто потерпим несколько дней. Через два дня мы будем у замка барона Боммеля, там всё и купим, - сказал Юджин.

- Да, понятно, - ответил рыцарь, изо всех сил стараясь подавить гнев. Он не мог продолжать ворчать и жаловаться Юджину, зная, что вампир вскоре станет зятем королевской семьи Эланда.

Некоторые из детей местных лордов, которые последние несколько дней сидели тише воды, ниже травы, осторожно подошли к Юджину.

- Простите, Ваше Величество.

- Хм? Что такое? - спросил Юджин. Он был довольно добр к ним. Лорды сами прислали их, перепугавшись, но раз уж они были здесь, Юджин должен был нести за них ответственность.

В первую очередь, лорды вверили ему своих детей, потому что доверяли его заботе. Поэтому он не мог относиться к ним небрежно. В какой-то степени он должен был оказывать им почести.

Управляться с такой оравой было немного утомительно, но эти дети никогда не доставляли ему хлопот, так как были сильно подавлены репутацией Юджина и его статусом короля.

- Господам эльфам нужно что-то для принцессы? Думаю, мы могли бы с этим помочь, - предложил один из дворян.

- О? Правда? - спросил Юджин.

- Да!

Когда Юджин проявил интерес, они уверенно выступили вперёд.

- Ей нужны вещи, необходимые благородным дамам?

- Э-э... И это тоже.

- Вот некоторые из моих любимых вещей. Подойдут? Мадлен.

- Да, мисс. Прошу, - служанка поспешно поднесла коробку по слову своей госпожи.

- Не хотите ли взглянуть и на то, чем пользуюсь я, принцесса?

- Принцесса, принцесса... Как насчёт этого?

- О боже! Это ваши питомцы, принцесса? Они просто прелестны.

Остальные леди наперебой окружили принцессу Лилисайн. Эльфийские рыцари и Юджин в недоумении наблюдали за этой сценой. Но в каком-то смысле это было естественно. Потомки местных лордов прекрасно понимали, что их держат в качестве своего рода заложников.

Тихо понаблюдав за группой несколько дней, они пришли к выводу, что эльфийская принцесса вполне дружелюбна. Король же, напротив, казался бессердечным. Они даже гадали, пойдёт ли у него кровь, если его ударить ножом. Для них было очевидно, кто является более подходящей целью для сближения, и, наконец, представился идеальный шанс.

- Ки-и-и- Ки-и-и-и-

- Ах! Ой!

Когда девушки внезапно столпились вокруг принцессы Лилисайн, два цыплёнка у неё на руках издали угрожающий звук и защёлкали клювами.

- Я подержу их минутку, - сказал Юджин.

- Да, Ваше Величество. Приношу свои искренние извинения, - ответила принцесса Лилисайн. Юджин забрал невоспитанных четырёхногих птенцов у принцессы Лилисайн. В конце концов, он не мог допустить, чтобы кто-то из заложников пострадал.

Взяв их на руки, Юджин посмотрел на детёнышей грифона ласковым взглядом.

Это было всё, что он сделал...

- Ки-и-ик! Хи-и-ик-ик!

Но мордочки серых пернатых малышей посинели, и они начали икать.

- Тихо и смирно. Вы оба должны и дальше вести себя прилично, - произнёс Юджин. Два детёныша грифона закивали клювами как сумасшедшие, словно поняли слова Юджина.

- Ки-хи-хи-хи! Другого я от вас и не ожидал, господин. Ке-ке-ке-ке-ке!

- И-го-го!

Дух и скакун были искренне довольны, видя, как грифоны затрепетали от страха.

- В любом случае, это странно. Неужели с лордом Боммелем что-то случилось? Какая атмосфера была в городе? - спросил Юджин.

Рыцарь ответил:

- Казалось, будто они чего-то опасаются. Как вы и приказали, я не раскрывал свою личность, но не думаю, что это что-то изменило бы. Стражники очень тщательно проверяли документы у всех и не пускали никого, кого не знали или кто казался подозрительным.

- Хм. Были ли там другие рыцари? - поинтересовался Юджин.

- Там было два рыцаря со своими отрядами, и они разозлились. Однако они просто отступили, не поднимая шума, - ответил рыцарь.

- Правда? Странно... - пробормотал Юджин. Рыцари жили и умирали ради своей гордости. Если им отказывали во въезде в деревню даже после того, как они называли своё имя и фамилию, для них было совершенно естественно устроить скандал.

- Ну... я случайно услышал об этом на обратном пути из деревни, - с горькой усмешкой сказал эльфийский рыцарь.

Он пересказал разговор, который подслушал между двумя рыцарями.

Юджин был ошарашен.

- Так это из-за меня? - спросил он.

- Да. Разумеется, это хорошо. Разве это не доказательство того, что даже странствующие рыцари ценят ваше славное имя и репутацию? - сказал эльф.

"Нет... сколько ни повторяй, звучит так, будто они меня просто до смерти боятся".

Судя по всему, те двое рыцарей обсуждали, насколько упорным и сильным воином был Юджин. Если бы их поймали за развязыванием конфликта в Герцогстве Марен, где вот-вот должна была состояться церемония основания, они не могли надеяться на освобождение простым уплатой выкупа.

Король был известен как человек столь же холодный и настойчивый, сколь и храбрый, поэтому они были уверены, что у них отберут лошадей и снаряжение, а их семьи будут разорены. Поэтому они решили уйти мирно, не устраивая инцидентов.

Их разговор, по всей видимости, сводился к чему-то подобному...

Юджин не знал, злиться ему или радоваться. Рыцарь-эльф заговорил с Юджином, слегка понизив голос:

- В любом случае, я уверен, что в этих землях что-то происходит. Хотя они и не пускали рыцарей в деревню, я видел, как они пропустили людей, похожих на священников из ближайшего монастыря.

- Хм.

Глаза Юджина холодно блеснули. Имея на руках лишь эти сведения, он не мог до конца прояснить ситуацию. Похоже, ему нужно было как можно скорее увидеться с Бароном Боммелем.

Два дня спустя, в полдень, Юджин и его группа прибыли в призамковый город территории.

"Здесь всё изрядно изменилось".

Он прищурился. В прошлом это была открытая деревня, но теперь Юджин видел высокий и длинный деревянный частокол, окружавший поселение. По состоянию древесины было заметно, что ограждение возвели совсем недавно.

Кроме того, внутри частокола была выстроена довольно добротная деревянная сторожевая башня. Солдаты баронства, завидев группу Юджина, явно заволновались.

Вскоре ворота открылись, и навстречу вышел молодой рыцарь в латном доспехе в сопровождении отряда воинов. Однако ворота открыли лишь наполовину, чтобы в любой момент можно было забежать обратно, и сами воины не отходили от них дальше чем на несколько метров.

- А? Он... - пробормотал Юджин.

- Ваше Величество, вы знаете этого человека?

- Очень хорошо. Я уже ловил его однажды, - с ухмылкой ответил Юджин. Рыцарь больше не выглядел таким неопытным, как раньше, словно подтверждая течение времени. Казалось, только вчера Юджин брал его в заложники, но теперь он выглядел вполне достойно.

- Кто вы такие?! Я рыцарь Лорда Боммеля... - начал кричать рыцарь.

- Давно не виделись, Сэр Аппиэль Боммель Паскаль, - с улыбкой произнес Юджин, поднимая забрало.

Тот до последнего сомневался, но подумать только, король действительно прибыл сюда лично?!

- С-с-сэр Юджин... Н-нет, В-ваше Величество, - осознав свою ошибку, Паскаль поспешно исправился.

- По крайней мере, ты не совсем оторван от мира. А я уж было подумал, что в баронстве Боммель дела обстоят именно так, понимаешь? - сказал Юджин.

- Ч-что вы... имеете в виду? - спросил Паскаль. Он уже слышал новости и видел официальное письмо с печатями Марена и Юджина. Однако воссоединение с Юджином наяву казалось чем-то сюрреалистичным.

- Ну, после того как я разобрался с монстрами и бандитами, другие господа в ответ прислали мне дары в знак благодарности, но вот от Лорда Боммеля я ничего не слышал, хм? Вот я и гадал, неужели он понятия не имеет, что я стал Королем Марена, - объяснил Юджин.

-...!!! - бледное лицо Паскаля постепенно стало пепельным. Он узнал некоторых людей, скачущих позади Юджина, так как, будучи племянником Барона Боммеля, был знаком с окрестной знатью.

"И почему он выбрал самый худший предлог, какой только можно представить...?"

Более того, с первого взгляда было ясно, что рыцари, стоящие подле Юджина, вооружены превосходным снаряжением. Юджин и сам по себе был невероятным воином, так что сопровождающая его небольшая группа элитных рыцарей, очевидно, тоже была весьма искусна.

"Паскаль! Соберись!"

Он больше не был тем глупым юнцом, что в прошлом. Он быстро вернул себе самообладание.

- В общем, вы так и будете держать нас здесь? - спросил Юджин.

- Я должен прежде всего доложить своему господину. Прошу прощения, но, пожалуйста, подождите здесь немного, - ответил Паскаль.

- Хм. - Юджин окинул проницательным взглядом Паскаля и солдат Боммеля. Те не могли скрыть своего беспокойства. Достижения Юджина были достаточно известны, чтобы о них слагали песни и поэмы, так что все они знали, кто перед ними.

Однако страх внушали не красивые подвиги из песен. Скорее, они помнили, что именно Юджин всего несколько лет назад взял в заложники старшего сына их лорда.

- Хорошо. Раз уж я здесь гость, сначала должно последовать приглашение хозяина, - отозвался Юджин.

-...! - брови Паскаля дернулись от слов Юджина.

"Э-это всё-таки правда. Мой дядя был прав. Этот человек - вампир. Он не может войти сюда без разрешения владельца!"

Паскаль поспешно вернулся назад, охваченный волнением. Вскоре после этого за деревянным частоколом появился Барон Боммель в сопровождении рыцарей, наемников и даже священников.

- Давно не виделись, Лорд Боммель, - сказал Юджин, поднимая руку. Хотя он и стал королем, ему следовало проявить подобающую вежливость к лорду.

Однако...

- Хмпф! Как ты смеешь показывать здесь свое лицо?! Отродье Злого Клана! - закричал Барон Боммель.

-... - Юджин невольно нахмурился. Он был крайне ошарашен.

Однако его молчание лишь укрепило догадку Барона Боммеля, превратив её в полную уверенность.

- Так я и думал! Возможно, тебе и удалось обмануть других и воспользоваться ими с помощью своих зловещих, еретических таинств, но это идет вразрез с волей божьей. Это конец! - снова воскликнул Барон Боммель.

-... Барон, вы что, с ума сошли? - спросил Юджин.

- Ха! Всё такой же бесстыжий. Ты и впрямь коварное, скрытное и злобное существо. Ты слуга зла! Ты не можешь войти в поселение без разрешения владельца, верно? Я никогда не позволю тебе ступить на мою землю! Попробуй, если сможешь! Ха-ха-ха-ха! - торжествующе проревел Барон Боммель.

Юджину пришлось сдерживаться, чтобы не расхохотаться. Он гадал, что за чертовщина тут творится, но, похоже, Барон Боммель задумал всё это, зная, что Юджин - вампир.

"Ну, еще недавно это могло бы застать меня врасплох".

Даже будучи Истоком, вампир всё равно не мог входить в чужие владения без приглашения. И это действительно было самым серьезным ограничением для Юджина.

Однако...

Юджин спешился и без колебаний направился к входу в деревню.

- А?!

Рыцари и наемники Барона Боммеля поспешно выхватили оружие. Солдаты также навели свои арбалеты на Юджина.

Топ, топ, топ.

Однако Юджин продолжал идти к плотно закрытым воротам, словно солдаты его совершенно не волновали.

Напряжение среди воинов росло, а Барон Боммель уверенно выкрикнул:

- Ха-ха-ха! Нет абсолютно никакой нужды беспокоиться! Даже благородный вампир, способный разгуливать при свете дня, не может войти в поселение без...

Бу-ум!

Точный и мощный удар ногой в щепки разнес деревянные ворота. В следующее мгновение Юджин прошел внутрь сквозь град падающих обломков.

-...!!! - Барон Боммель не мог захлопнуть рот от изумления.

Юджин произнес:

- Ваша клятва верности была принята, Барон Боммель.

И в самом деле, Барон Боммель тоже поставил свою печать, выражая готовность присоединиться к Герцогству Марен вместе с другими лордами. Иными словами, и территория Боммеля, и замок барона теперь были "территорией" Юджина.

Хрусть!

Юджин улыбнулся, разминая шею из стороны в сторону.

- Вам придется заплатить за то, что вы погубили репутацию короля и запятнали честь герцогства, не так ли? Сэр?

Юджин мог путешествовать без ограничений где угодно, пока эта земля официально считалась частью Герцогства Марен.