Глава двести шестьдесят шестая

- Отличная работа, сэр Бильбейн.

- Вовсе нет. Я лишь замолвил пару слов, - Бильбейн смиренно покачал головой в ответ на похвалу Юджина. Ему было совестно принимать благодарность за столь малую услугу человеку, который пришел на помощь его народу.

- Значит, губернатор Мойны и дворяне проявили немалую искренность? - спросил Юджин.

- Да. Когда я сказал им, что Ваше Величество уже обеспечили экспедицию всеми основными припасами, они передали другие виды товаров, - ответил Бильбейн, после чего повернул голову в сторону телеги, доверху нагруженной ящиками.

- Откройте хотя бы один, - распорядился Юджин.

Несколько воинов-беовульфов с азартом вскрыли один из ящиков.

- О-о-о...!

У всех присутствующих округлились глаза при виде ящика, до краев наполненного серебром.

- Здесь золотые монеты, золотые и серебряные слитки, а также очищенные магические камни, - перечислил Бильбейн. Ящики, выстроившиеся в ряд на телеге, были полны различных форм "искренности" , присланной правителями Мойны.

- Они благородные люди, которые глубоко пекутся о своей стране. Как и ожидалось, они истинные чистокровные, - прокомментировал Юджин, удовлетворенно кивая.

Приятно становиться сильнее, приятно мстить. И, конечно же, не менее приятно приумножать свое богатство.

-... - Бильбейн едва сдержался, чтобы не возразить. Это правда, что правители Мойны сильно разочаровали его, но всё же они были дворянами герцогства Визече. Он не мог высказать свое несогласие, когда король Марена пытался сохранить им лицо.

- В любом случае, дворяне Мойны ведь не станут никого сюда посылать? - уточнил Юджин.

- Да. Они полагают, что Ваше Величество и экспедиция уже находятся на значительном расстоянии от города, - ответил Бильбейн.

В этом определенно был смысл.

Юджин покинул ворота Мойны вместе с экспедицией еще до того, как отправил Бильбейна к губернатору, а с тех пор прошло уже полдня. В обычных обстоятельствах за это время отряд должен был преодолеть десятки километров.

Но на самом деле Юджин и его люди остановились всего через час пути после отбытия из Мойны и дожидались Бильбейна. Юджин успешно избежал назойливых приглашений местной знати и при этом получил их "искренность" в полном объеме. Он идеально убил двух зайцев одним выстрелом.

- Тогда в путь, - скомандовал Юджин.

- Да. По дороге мы сможем заходить в деревни, чтобы закупать провизию. Поскольку потребление очень высокое, лучше всего пополнять запасы раз в три дня, - ответил Бильбейн.

- Это всё потому, что они слишком много едят, - заметил Юджин, глядя на беовульфов, занятых поглощением вяленого мяса. Заметив взгляд Юджина, те заулыбались и замахали руками.

- Хе-хе. По крайней мере, они стоят того, что съедают.

Хотя кормить беовульфов было накладно, их боевая мощь определенно окупала все расходы. Иначе не было бы никакого смысла брать их в эту экспедицию.

- Выдвигаемся! - крикнул Галфредик, и отряд снова пришел в движение. Барон Пало, представитель делегации герцогства Визече, подъехал к Юджину вместе с Бильбейном.

- Ваше Величество. Мне нужно кое-что обсудить с вами. Вы не против? - спросил он.

- Говорите, - разрешил Юджин.

Получив дозволение, Пало жестом указал на Бильбейна.

Тот подался вперед и заговорил:

- Возможно, это лишь предчувствие, но некоторые дворяне Мойны вели себя немного странно.

- Немного странно? - переспросил Юджин.

- Да. Как Ваше Величество и предполагали, некоторые из них отпускали пренебрежительные замечания в ваш адрес, пока я не упомянул о верховном жреце Священной Империи. Но зачинщиком оказался тот, от кого этого меньше всего ожидали, - продолжил Бильбейн.

- Хм. И кто же это был? - поинтересовался Юджин.

Видя интерес короля, барон Пало вступил в разговор:

- Барон Луза, лорд территории к северу от Мойны. Он единственный, в чьих владениях находятся злые земли.

- О-о...

- Как вы понимаете, барон Луза обладает веским словом и влиянием в Мойне, так как он единственный владелец злых земель. Магические камни и побочные продукты из подземелья на территории Лузы составляют значительную часть экономики города. Проблема в том, что лорд Луза ничего не выигрывает от того, что число бродяг растет, а решение ситуации затягивается, - пояснил Пало.

- Ведь это только усложнит зачистку подземелья. Его территория тем временем будет нести убытки, и он сам потеряет влияние в Мойне. И при этом лорд Луза был первым, кто начал меня поносить? - уточнил Юджин.

- Именно. Это мне и кажется странным.

Это действительно было странно. Любой дворянин, владеющий злыми землями, должен был встречать Юджина и его экспедицию с распростертыми объятиями, так как подавление восстания монстров напрямую отвечало его интересам и прибыли.

И тем не менее, лорд Луза словесно напал на Юджина?

"Хм. Неужели?"

Внезапная догадка промелькнула в голове Юджина.

Он спросил:

- Случайно этот лорд Луза не близок к Римской империи или, точнее, к императорской семье?

- Что? Ах, да. Безусловно, его семья поддерживает тесные связи с императорским домом еще с прошлого поколения. Но как Ваше Величество могли...

Барон Пало был одним из ближайших помощников герцога Визече. Он мастерски собирал разведданные и прекрасно разбирался в текущем положении дел.

- Ну, у меня есть свои догадки. В любом случае, если он дворянин, связанный с императорской семьей, то его светлость Визече вряд ли его жалует, верно? - спросил Юджин.

- Верно. Он всегда пристально присматривал за бароном Лузой, - подтвердил барон Пало.

Герцогство Визече представляло собой коалицию городов и территорий, и местная знать поддерживала множество связей с иностранными аристократами. Однако близкие отношения с императорской семьей Римской империи были делом иного рода. Всем было известно, что Римская империя всегда стремилась подавлять соседей и распространять свое влияние.

То, что барон Луза выставлял напоказ свою дружбу с императорским домом, неизбежно мозолило глаза герцогу Визече.

Когда Юджин понизил голос, барон последовал его примеру, слегка пригнувшись в седле.

- Сэр Пало. А что если...

- Да?

Юджин продолжил:

- Будет ли герцог Визече доволен, если я разберусь с сэром Лузой?

-...?! - барон Пало вздрогнул, но затем быстро закивал.

Он ответил:

- Разумеется. Однако восстание монстров сейчас - куда большая беда для нашей страны. Я переживаю, найдется ли у Вашего Величества на это время. К тому же, боюсь, если вы лично займетесь сэром Лузой, другие дворяне могут счесть действия Вашего Величества вмешательством во внутренние дела...

Опасения барона Пало были вполне понятны, ведь именно он подписал соглашение с Юджином от имени герцогства и привел его в свою страну.

Иностранный дворянин - верховный лидер другого государства, расправляющийся с одним из лордов на их собственной территории, - это вопрос, затрагивающий национальную гордость. Ответственность за это легла бы на плечи барона Пало и герцога Визече, так как именно они пригласили Юджина.

- Я понимаю ваши опасения. Но что, если я смогу обеспечить этому должное оправдание? - спросил Юджин.

-... Тогда у меня нет возражений, - нерешительно ответил барон Пало. Заверений Юджина было недостаточно, чтобы полностью развеять его тревогу. Казалось, он всё же хотел отдать приоритет проблеме с монстрами.

- В любом случае, я понял. Сначала сосредоточимся на монстрах. Я сдержу обещание, данное на моей чести, так что не волнуйтесь, - подытожил Юджин.

- Я верю Вашему Величеству, - ответил барон Пало. Он вместе с Бильбейном вернулся к группе иностранных дворян.

Эдмунд и Галфредик медленно направили своих коней к Юджину.

- Господин, возникла еще какая-то проблема? - спросил Галфредик.

Юджин ответил:

- Похоже, этот желтый ублюдок и здесь успел нагадить. Ну, пока это только предчувствие.

- Кронпринц Вольтер? - спросил Эдмунд.

- Да. В Мойне есть человек, барон Луза... - Юджин пересказал историю, услышанную от барона Пало.

Затем он проинструктировал Эдмунда:

- Прежде всего, сэр, возьмите нескольких эльфийских рыцарей и отправляйтесь в земли Луза. Выясните обстановку с монстрами-бродягами и то, гладко ли проходит зачистка подземелья.

- Понял. Я вернусь через три дня, - ответил Эдмунд.

- Хорошо. Увидимся в землях Бемоса, - сказал Юджин.

- Да, мой лорд.

Эдмунд отбыл с двумя эльфийскими рыцарями. Экспедиция продолжила путь к территории Бемос - месту, где вспыхнуло восстание монстров.

Два дня спустя экспедиция прибыла в окрестности земель Бемос. Пока слуги и рабы разбивали лагерь, Юджин собрал дворян. В отличие от того момента, когда они только покинули Мойну, лица аристократов были совершенно застывшими.

- Количество монстров-бродяг определенно значительно возросло. Сегодня мы убили уже более двухсот тварей...

- При нынешнем положении дел будет трудно даже перебраться из одного владения в другое, не наняв десятки наемников.

Дворяне не могли успокоиться, лично убедившись в реальности ситуации. Их тревога росла, когда они представляли, что нечто подобное происходит и в их собственных странах.

- И, возможно, есть предел безрассудному истреблению встреченных монстров без надлежащего плана.

- Но не можем же мы бесцельно бродить кругами, пока не наткнемся на их базу. Это проблема.

Это было одной из самых больших слабостей небольшого отряда элитных солдат. Бродяги были слишком рассредоточены, так что индивидуальная сила воинов не имела большого значения. А расправа с монстрами по одному заняла бы слишком много времени, что привело бы к еще большему распространению чудовищ в других регионах и странах.

Дворяне других стран, подписавшие соглашения с Юджином, не могли не чувствовать, что попали в затруднительное положение. Они спешили. Когда взгляды иностранных вельмож медленно обратились к Юджину, принц Локалоп сделал шаг вперед. Он неофициально стал ключевой фигурой, объединяющей иностранных дворян.

- Кхм. Ваше Величество, не могли бы вы поделиться с нами подробным планом того, как разобраться с монстрами? Многие собравшиеся здесь господа весьма обеспокоены. Ах, конечно, мы ни в коем случае не сомневаемся в чести Вашего Величества. Не так ли, господа?

- Конечно...

- У нас нет сомнений в чести и храбрости Вашего Величества. Однако в этом деле время имеет решающее значение, верно?

Беспокойство дворян не было беспочвенным, поскольку они заплатили огромные деньги, чтобы "нанять" Юджина.

Юджин ответил, оглядевшись:

- Я объясню.

Лица дворян несколько просветлели от ответа Юджина. Им было интересно, какой план задумал король Марена. В конце концов, он уже зарекомендовал себя, применив нестандартную тактическую стратегию при спасении верховного жреца Священной Империи.

- Мы ударим в самый центр, - сказал Юджин.

- В... центр?

- Есть кое-что, о чем я не говорил до сих пор, опасаясь вызвать замешательство, - сказал Юджин, прежде чем повернуть голову.

Принцесса Лилисайн вышла вперед. Даже если бы он сказал чистую, неприкрашенную правду, никто бы не поверил ему до конца, пока он остается вампиром. Однако принцесса Лилисайн была членом королевской семьи эльфов, а они не лгали. Таким образом, к ее словам явно будет больше доверия.

- Клянусь своим именем и именем королевской семьи Эланда. Клянусь, что свидетельство, которое я собираюсь дать, - чистая правда, - произнесла принцесса Лилисайн. Хотя она была немного своеобразной, благородная честь принцессы Лилисайн была сопоставима с ее красотой. Дворяне были изрядно удивлены ее решительным настроем, но в ответ на ее слова согласно закивали.

- Местом, где началось восстание монстров в герцогстве Марен, были земли Тайвин. В тамошнем подземелье... - Лилисайн сухо поведала о том, что видела и пережила в подземелье территории Тайвин. По мере ее рассказа лица дворян бледнели.

Спустя некоторое время дворяне замерли, словно каменные статуи, и принцесса Лилисайн вбила последний клин.

- Это была зловещая тайна, совершенно отличная от Страха, присущего могущественным монстрам. Ни я, ни рыцари Эланда не могли с этим совладать. Только Его Величество король смог добраться до сердца подземелья, противостоя этой мощной злобе.

- До сердца подземелья..!

Ни один рыцарь никогда не достигал сердца злых земель. Ходили слухи, что несколько святых рыцарей Священной Империи совершили этот подвиг, но истину невозможно было подтвердить, так как Священная Империя отказывалась от комментариев. Поэтому дворяне не могли не чувствовать шока.

- Сердце злых земель. В том месте была... - спокойный голос Юджина быстро привлек внимание дворян.

Они чувствовали одновременно восторг и волнение, думая, что станут первыми, кто наконец узнает величайшую тайну злых земель.

Юджин продолжил:

- Там была полупрозрачная стена. В назначенные часы оттуда выходили монстры.

-...!

- А за ней находился мир монстров, демонических существ и демонов. Я решил назвать это место Миром Демонов. Я не смог придумать ничего другого, чтобы описать место столь же злобное и проклятое, как то.

- М-Мир Демонов..! - дворяне содрогнулись от величайшего потрясения.

Все были ошеломлены и лишились дара речи. Спустя короткое мгновение принц Локалоп, который уже слышал эту историю от Юджина, снова выступил от имени всех присутствующих.

- Тогда... вы хотите сказать, что сердца всех злых земель в мире связаны с Миром Демонов? - спросил он.

Юджин ответил:

- Я полагаю, что так. Однако восстание монстров вызвано проблемами в сердцах конкретных злых земель.

- К-конкретных злых земель? Что это значит? - с тревогой в сердце спросил барон Пало.

Юджин повернулся к барону Пало, прежде чем ответить:

- Злые земли, расположенные вблизи источников воды, несут ответственность за целые регионы. Я полагаю, что так должно быть и с территорией Бемос. Я прав?

Барон Пало широко раскрыл глаза, а затем беспомощно ответил:

- Все... верно.

- Если возникнет проблема со злыми землями, расположенными рядом с источником воды, то этот источник будет загрязнен. Когда это произойдет, проблема не останется локальной. Поскольку все вы несете ответственность за благополучие своих стран, вы должны понимать, о чем я говорю, - продолжил Юджин.

-...!!! - дворяне задрожали еще сильнее.

- В конечном счете, мы должны разобраться со злыми землями, расположенными рядом с источником воды в Бемосе. Остальных монстров мы можем оставить рыцарям и наемникам. Они разберутся с ними шаг за шагом, - сказал Юджин.

Дворяне немного успокоились после слов Юджина. И, словно что-то пришло им в голову, один из дворян внезапно произнес:

- Ах! Значит, причина, по которой Ваше Величество сказали, что только вы можете решить эту проблему, заключалась в...

Юджин кивнул с ухмылкой:

- Верно. Единственные, кто способен войти в сердце злых земель, наполненное злой энергией, с которой не справятся даже эльфы, - это я и...

Юджин перевел взгляд на Галфредика, Рохиме и Кристиана, прежде чем продолжить:

- Дневные странники, высшая знать Тёмного Клана.

- Ки-хи-хи. Я прямо-таки слышу это. Слышу, как рыночная стоимость вампиров взлетает до небес, - прошептал дух, хихикая голосом, который мог слышать только Юджин. Удивительно, но она мгновенно поняла сокровенные мысли Юджина.

Вила: Мы летим на луну!