Глава двести шестьдесят семь

- Проклятье! Верховный жрец Священной Империи благословил члена Тёмного Клана и монстра? Они там что, с ума посходили? - гневно выкрикнул барон Луза, возвращаясь в свои владения.

В отличие от встреч с лидерами Мойны, сейчас его сопровождало лишь небольшое число дворян, с которыми он был довольно близок, поэтому он отбросил притворство.

- А что, если сэр Бильбейн солгал? Бильбейн - рыцарь герцога Визече. К тому же, разве он не был частью делегации вместе с сэром Пало? Он привёл Короля Марена на наши земли. Защищать Короля Марена - значит защищать сэра Пало, а также самого герцога Визече. Так что, возможно...

- Сэр Бильбейн - рыцарь с безупречной репутацией. Он не тот человек, который станет пытаться обмануть нас пустяковой ложью. К тому же он не дурак. Зачем ему лгать, если правда всё равно рано или поздно откроется?

Человек, заговоривший первым, замолчал с покрасневшим лицом после ответа другого дворянина.

- Ну же, тише. В любом случае, теперь невозможно будет поставить под сомнение веру Короля Марена, раз уж он получил благословение верховного жреца Священной Империи. У кого-нибудь есть другие идеи? - спросил барон Луза.

"" К сожалению, ответом ему была лишь тишина.

Барон не смог скрыть разочарования и цокнул языком. - Тьфу! Интересно, что на это скажет Его Высочество Вольтер.

- Ну... Раз уж всё так обернулось, почему бы нам просто не напасть на Короля Марена и его экспедицию напрямую? - осторожно предложил один из дворян.

Барон Луза ответил, нахмурившись: - Ты хоть понимаешь, что несёшь? Король Марена был приглашён бароном Пало, который действовал от имени герцога Визече. Ты предлагаешь мне развязать войну с Мареном?

- Н-нет! Я не это имел в виду, - дворянин быстро замахал руками, а затем продолжил тихим голосом: - В глубине страны сейчас творится хаос из-за монстров, верно? Я предлагаю нанять умеренное количество наёмников и устроить засаду. Разве мы не сможем их задержать, даже если не удастся победить в открытую?

- О-о...

Это была неплохая идея. Нет, даже очень хорошая. В первую очередь наследный принц Вольтер просто хотел как можно дольше задержать Короля Марена. И неважно, будет ли это сделано приглашением на банкет или нападением наёмников, пока результат остаётся прежним.

- Но где взять деньги на наёмников? - спросил барон Луза.

"" Дворяне снова замолчали. Обычно они охотно предложили бы сотни серебряных монет, но сейчас их карманы были пусты после того, как они только что проявили "искренность" по отношению к Королю Марена.

- Тьфу! Сначала я найму их на свои деньги. А вы пришлёте мне средства позже, когда вернётесь к своим семьям, господа, - сказал Луза.

- О! Вы столь же щедры, сколь и благородны, лорд Луза.

- Сэр Луза - поистине единственный, кто достоин возглавить независимость Мойны.

- Неважно. Давайте составим долговые расписки, - отрезал барон Луза.

"" Дворяне проглотили разочарование и начали писать расписки. Они восхваляли барона, надеясь на другой исход.

- Кстати, сэр Луза, - окликнул его один из дворян.

- Что такое? - отозвался тот.

- Ваше подземелье ведь действительно в безопасности, верно? - спросил дворянин. Остальные тоже уставились на барона Луза с тревожными взглядами. В то время как монстры буквально хлынули из злых земель, расположенных в глубине герцогства, с подземельем на территории Луза ничего не происходило. Это казалось ложью. Однако если с подземельем что-то случится, их ждёт трагическая участь, так как их земли граничили с территорией Луза. Как они могли надеяться остановить сотни эволюционировавших монстров силами нескольких рыцарей и пары десятков солдат?

Барон Луза так громко хвастался, и до сих пор ничего не случилось, поэтому дворяне следовали за ним. Однако их беспокойство не исчезло окончательно.

- Ха-ха! Совершенно не о чем беспокоиться. Подземелье на моей территории будет в безопасности, даже если все остальные злые земли в герцогстве взорвутся. Конечно, и вы все, мои дорогие соседи, тоже будете в безопасности. Если у вас всё ещё есть сомнения, можете уходить прямо сейчас, - заявил барон Луза.

Дворянин, задавший вопрос, покачал головой, обливаясь холодным потом. - К-как я мог сомневаться? Ха, ха-ха... Мои слова были лишними. Прошу прощения.

Барон Луза продолжил: - Не нужно извиняться. В любом случае, вам, господа, нужно просто смотреть и пожинать плоды, когда всё закончится. Когда на этой земле останется только одна злая земля, которую нужно будет покорить - моя, - то с кем ещё я буду сотрудничать для её зачистки? С кем, как не с вами? В конце концов, наше доверие строилось на протяжении многих поколений, верно?

- О! Это само собой разумеется!

- Дружба между моей семьёй и вами, сэр, будет длиться вечно!

Ха-ха-ха...!

Барон Луза и его последователи ликовали и смеялись. Жестокая ситуация, угрожавшая самому выживанию людей в глубине страны, была для них не более чем удачным шансом.

- Боже мой... - Дворяне, сопровождавшие экспедицию, то и дело чертили в воздухе святой символ. Деревня, расположенная ближе всего к территории Бемоса, была полностью опустошена. Небольшие постройки лежали в руинах, повсюду виднелись пятна крови. Однако больше всего дворян пугало отсутствие человеческих тел, что означало лишь одно.

- Должно быть, монстры утащили всех жителей с собой.

"" Все замолчали, услышав этот комментарий. Монстры не обладали интеллектом, поэтому они не брали рабов, как люди. Могла быть только одна причина, по которой они утащили людей.

- Бвээ...! Уэээ! - Один из дворян начал рвать прямо на месте, когда его посетила определённая мысль. Лица остальных побледнели от схожих догадок. Они путешествовали с экспедицией Юджина и уже были свидетелями нескольких сражений. Однако то, как люди убивают монстров, совершенно отличалось от того, как монстры пожирают людей.

- Мастер. Мы не можем просто закрыть на это глаза. Давайте пойдём и перебьём всех этих ублюдков, - сказал Галфредик. Обычно он оставался хладнокровным, как и подобает выдающемуся рыцарю, но даже он на этот раз не мог скрыть гнева.

Юджин кивнул. - Марлофф, Илаф. Ищите их следы.

- Поняли, - ответили два воина-беовульфа и сорвались с места, словно дикие звери. Беовульфы превосходили даже вампиров, когда дело касалось обоняния. Они наверняка смогут обнаружить следы монстров, напавших на деревню, а также следы захваченных жителей.

- Ваше Величество.

Принцесса Лилисайн и Ромари наконец вернулись. Они ходили осматривать окрестности деревни вместе с эльфийскими рыцарями.

- Пока никаких признаков магии. Я уверена, что это были только монстры, - сказала Ромари.

- Судя по обломкам и клочьям шерсти, среди монстров низшего ранга были только гоблины и гноллы. Их число должно превышать две сотни. Кроме того, были найдены длинные пряди меха. И судя по оставленным следам, я полагаю, что здесь также присутствовало пять или шесть ликантропов. Наконец, там было три тролля, один из которых, по всей видимости, является главой группы, напавшей на деревню, - доложила принцесса Лилисайн.

Дворяне были поражены тем, что принцесса Лилисайн и Ромари собрали столь обширную информацию о монстрах за такое короткое время. С другой стороны, лица рыцарей, охранявших дворян, стали весьма серьёзными.

- Их слишком много. И монстры путешествуют группами, независимо от их вида?

- Не могу поверить, что слова Его Величества оказались правдой...

В отличие от невежественных дворян, рыцари хорошо разбирались в монстрах. Случаи, когда монстры разных видов путешествовали вместе, встречались крайне редко. Хотя бывали ситуации, когда монстры среднего ранга или выше подчиняли себе группы низших существ и вели их за собой силой, совместное перемещение больших групп сразу нескольких видов монстров было беспрецедентным.

Хотя на полуострове Карлс Бэггинс уже случалось нечто подобное - когда группа доминирующих монстров правила другой группой, - никогда еще не фиксировалось случаев, чтобы вместе собиралось более трех различных видов.

- Термин "восстание монстров" оказался весьма точным, - прокомментировал Бильбейн.

Остальные рыцари согласно кивнули. Поначалу они думали, что Юджин слегка преувеличивает, описывая ситуацию как восстание, но, как выяснилось, это определение подходило идеально. Насколько им было известно, еще никогда монстры не собирались в таком огромном количестве, чтобы систематически атаковать человеческие поселения.

- Кристиан. Рохиме, - позвал Юджин.

- Да, Ваше Величество! - два высших лорда-вампира в мгновение ока оказались подле Юджина и преклонили колени.

Юджин продолжил:

- Вы двое будете сопровождать Его Высочество принца и остальных господ. Вы ведь способны справиться с монстрами среднего ранга, верно?

- Мне одному под силу одолеть монстра среднего ранга. А если мы будем вдвоем, то даже монстр высшего ранга не представит угрозы, - уверенно ответил Кристиан.

Несколько дворян удивленно воззрились на двух высших лордов-вампиров. Двое или трое опытных рыцарей могли справиться с одним монстром среднего ранга, в то время как монстры высшего ранга редко встречались даже в злых землях. Дворяне не могли не прийти в шок, услышав, как эти двое говорят о монстрах высшего ранга так, будто те - всего лишь бродячие дворняги.

- Ромари, ты подожди здесь. Злой дух, останься с ней, - распорядился Юджин.

- Да, сэр Юджин.

- Поняла! - ответили обе.

- Темный Лорд! Мы нашли их! - два воина-беовульфа вернулись, обнаружив следы монстров.

Они продолжили:

- Эти ублюдки направились в ту сторону, оставив после себя сильный, едкий запах.

- Прошел всего один день с тех пор, как они ушли...

"Один день?"

Дворяне обменялись озадаченными взглядами. Монстры не ходят проторенными тропами, как люди. Как они собираются преследовать их, если те движутся через горы, леса, долины и другие места, труднопроходимые для человека?

Дело было не в том, что прошел "всего" один день - прошел "уже" целый день. Принц Локалоп, заметив беспокойство дворян, заговорил от их имени:

- Ваше Величество. Не лучше ли пока оставить их и направиться к территории Бемос? Боюсь, это может занять слишком много времени.

- Его Высочество прав. Помимо времени, есть еще проблема их численности. Если мы захотим уничтожить их всех... - Визак также выразил свое согласие.

Селена, которая успела довольно близко с ним сойтись, ответила с усмешкой:

- Ты что, совсем жизни не знаешь, раз привык к комфорту в замке?

- Ха! Что ты сейчас сказала? - парировал Визак.

- Ты заметно выросла, Селена. Должно быть, потому, что Галфредик до сих пор гонял тебя до седьмого пота, - заметил Юджин.

- Я польщена, Ваше Величество, - ответила Селена. Визак, услышав слова Юджина, осекся и слегка отступил.

Юджин повернулся к Локалопу и дворянам:

- Хотя прошел один день, все это время монстры тащили за собой жителей деревни. Очевидно, что им приходится двигаться медленнее обычного.

- Ах...

Юджин продолжил:

- И судя по их количеству, скорее всего, это самая мощная группа среди монстров, пришедших с территории Бемос. А это значит, что если мы выследим их, то сможем найти того, кто несет ответственность за восстание монстров в этой области. И прежде всего...

Юджин обвел взглядом дворян и остановился на бароне Пало, который стоял с особенно мрачным лицом.

- Это земля герцогства Визече, и похищенные жители - подданные герцогства, верно? Я считаю своим долгом спасти их согласно договору. Вы согласны, сэр Пало? - спросил Юджин.

-...! - глаза барона Пало на мгновение расширились, после чего он кивнул с тронутым выражением лица.

- Все верно. Вы поистине благородны. Ваше Величество, я никогда не забуду вашу милость и щедрость к народу моей страны, - ответил барон Пало.

Поскольку представитель Визече дал свое согласие, другим иностранным дворянам оставалось только молчать. Им оставалось лишь надеяться, что Юджин расправится с монстрами как можно быстрее и спасет жителей.

- Ах, и еще кое-что, - произнес Юджин, вскочив на Силиона и поправив шлем. - Вам, господа, не придется долго ждать.

-...?

О чем это он? На то, чтобы выследить и истребить всех монстров, должно уйти как минимум два или три дня.

- Половина дня, - сказал Юджин.

-...!!!

- Я разберусь с этим сегодня ночью и вернусь, - объявил Юджин.

"В любом случае, я не собираюсь убивать всех монстров. У меня для них есть работа"

Спасение людей герцогства Визече? Это был благородный поступок, но Юджина он не особо интересовал. Было бы славно, если бы он смог их спасти, но если нет - так тому и быть.

Однако его интересовали сотни монстров, похитивших жителей. Деревня находилась за пределами территории Бемос, где началось восстание.

Никто не заподозрит неладное, даже если эта группа монстров вдруг объявится в другом месте. Все наверняка молятся, чтобы их собственные земли миновала беда, но если монстры придут, они просто спишут это на неудачу.

"Луза или Роуз. Он подумает точно так же".

Юджин ударил поводьями Силиона, уже замышляя, как подставить дворянина, который явно был связан с кронпринцем Вольтером.