Глава двести семьдесят один

- Сэр Пало, - позвал лорд Бемос.

- А, сэр Бемос. Вы всё ещё не спите? - с улыбкой отозвался барон Пало. Он сидел, погружённый в свои мысли и глядя на костёр. Лорд Бемос вышел из своей палатки без охраны и слуг.

- Было бы странно, если бы я мог спокойно уснуть. Я не могу позволить себе подобного, когда гости спустились в подземелье, чтобы спасти мои земли от кризиса, - сказал лорд Бемос.

- Что ж, это правда. Прошу, присаживайтесь, - предложил барон Пало.

- Да, тогда прошу прощения, - ответил лорд Бемос. Барон Пало испытывал к лорду Бемосу симпатию, ведь тот был одним из немногих лордов, сохранивших непоколебимую верность герцогству Визече.

На самом деле, если бы это восстание монстров началось где-то в другом месте - например, на территории барона Лузы, - барон Пало вряд ли стал бы подписывать контракт с королём Марена.

- Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Его Величество король - поистине непревзойдённый рыцарь. Я лишь недолго шёл по пути меча, но, по моему скромному мнению, рыцарей, способных противостоять Его Высочеству, можно пересчитать по пальцам одной руки, - произнёс барон Пало.

- О...

- К тому же, он благородный человек, который всегда держит своё слово. Есть веская причина, по которой дворяне других королевств последовали за Его Величеством до самого этого места, хотя изначально прибыли в Марен как делегаты от своих стран, - продолжил барон Пало.

Лорд Бемос ответил:

- Похоже, так оно и есть. Это фигуры высокого статуса в своих королевствах. Более того, здесь даже присутствует Его Высочество принц Римской империи.

- Ну, он... - начал барон Пало, но осёкся. Было бы дипломатической бестактностью обсуждать дела между двумя другими нациями. К тому же, у него было предчувствие, что будущее принца Локалопа может измениться, пока он остаётся рядом с королём Марена.

- В любом случае... вы действительно думаете, что они смогут закончить сегодня? А, конечно, дело не в том, что я не доверяю Его Высочеству королю и вам, сэр Пало. Просто это кажется немного... - лорд Бемос замялся.

- Надуманным? Преувеличенным? Это вы хотели сказать? - перебил его барон Пало.

-... - лорд Бемос ответил молчаливым согласием, и барон Пало улыбнулся. Он перевёл взгляд на сэра Бильбейна, который сидел поодаль и острым взором осматривал окрестности.

Поймав взгляд барона, сэр Бильбейн пояснил вместо него:

- Когда Его Величество сказал, что собирается спасти верховного жреца Священной Империи, все думали, что это невозможно. Скорее, полагали, что он заплатит выкуп за их освобождение. В конце концов, сражаться на море и сражаться на суше - совершенно разные вещи.

-...?

Сэр Бильбейн продолжил:

- Но он сделал это. Сделал необычайным способом, не потеряв ни единого солдата. Более того, он получил признание за свои заслуги и был благословлён верховным жрецом Священной Империи.

-...!

- Перед прибытием на территорию Бемос все считали, что это будет трудно, когда он объявил, что разберётся с группой монстров, разоривших деревню. Все считали это абсурдом, когда он сказал, что управится за три дня. В этот раз уж точно, думали они, король не сможет сдержать слово. Но он снова преуспел. К тому же, он даже нанёс сокрушительный удар по сэру Лузе, который проявлял нелояльность к герцогу.

-... - у лорда Бемоса было ошеломлённое выражение лица.

Сэр Бильбейн пожал плечами:

- Так что он сделает это снова. И даже если всё, что Его Величество совершил до сих пор, было лишь счастливой случайностью, то что, если его удача будет продолжаться и дальше? Разве это не значит, что он...

- Избран богами... - закончил лорд Бемос.

- Именно.

Один раз можно назвать случайностью, дважды - неизбежностью. Трижды - и человек избран богами.

- Однако...

- То, что я вам только что рассказал, произошло уже после того, как Его Высочество предложил разрешить ситуацию с восстанием монстров. Это не включает ни одно из его других прошлых достижений. Сэр, вы ведь слышали истории о короле? - спросил сэр Бильбейн.

-...!

- Даже если половина этих историй - правда, я не думаю, что нам стоит в нём сомневаться. Что скажете? - продолжил сэр Бильбейн.

Лорду Бемосу ничего не оставалось, кроме как кивнуть:

- Мне придётся поверить в его обещание и ждать.

- Да. Этого достаточно. Что касается остального...

Сэра Бильбейна прервало движение больших чёрных теней в темноте. Это были воины-беовульфы.

- Э... кажется, эти твари-монстры приближаются. Вы, ребята, отдыхайте, - Селена перевела брантийские слова беовульфов двоим собеседникам.

- Монстры?!

- О-они идут сюда? Сколько их...

Сэр Бильбейн вскочил на ноги, а лорд Бемос спросил с тревогой.

- Ну, думаю, их довольно много, - сказал воин-беовульф, почёсывая затылок. Затем он продолжил с широкой ухмылкой: - Впрочем, неважно, сколько их тут. Вот почему темный лорд оставил нас здесь. За дело.

Па-па-па-па-пат!

Воины-беовульфы, подобно зверям, бросились в темноту, не дожидаясь, пока Селена закончит переводить их слова.

- Нам тоже следует приготовиться.

- Д-давайте так и сделаем.

Сэр Бильбейн развил бурную деятельность. Солдаты гарнизона лорда Бемоса и охрана дворян были подняты по тревоге. Заполыхали факелы, по лагерю разнеслись крики. Общая атмосфера в лагере стала весьма напряжённой.

Дворяне укрылись в безопасной зоне внутри кольца из повозок, а солдаты выстроились в боевые порядки снаружи. Вскоре снова воцарилась тишина. Солдаты и рыцари обеспечили себе достаточный обзор, разбросав вокруг факелы, а затем принялись внимательно следить за окрестностями, сжимая в руках оружие.

Стрекот луговых насекомых только добавлял напряжения. Удушающая тишина длилась какое-то время. Но даже спустя несколько минут не было слышно ни звука, не было заметно ни малейшего движения.

- Хм. Возможно, воины-беовульфы ошиблись... - пробормотал один из рыцарей.

И в этот момент...

Кья-а-а-а-а-а...

Отчаянный крик раздался где-то вдалеке. Солдаты насторожились и крепче сжали оружие.

Кьярр... Кье-е-ер... Кья-а-а...

Мучительные вопли, явно не человеческие, продолжали звучать всё чаще. У тех, кто был слаб сердцем, от этих ужасных криков задрожали поджилки. От одного только звука волосы вставали дыбом, а по спине пробегал холодок.

- Откуда это доносится? С-сколько их там?

- Господа. Не лучше ли нам убраться отсюда? - со страхом спрашивали некоторые дворяне.

Рыцари качали головами:

- Нет. Слишком темно, чтобы ехать верхом, и мы не знаем, где они могут прятаться. Лучше всего держаться вместе вот так.

- Пожалуйста, следуйте нашим инструкциям, господа.

- Господа. У нас есть это. Пожалуйста, не волнуйтесь, - сэр Бильбейн вышел вперёд и заговорил, указывая в определённом направлении. Все повернули головы туда, куда он указывал.

Дворяне почувствовали некоторое облегчение, увидев неживого двухголового огра, стоявшего на месте с горящими красными глазами. И впрямь, с королём монстров на их стороне они будут в безопасности. Однако страх всё ещё не отпускал их. Ведь они знали, что тот единственный, кто способен отдавать приказы этому могучему чудовищу, отсутствует. В этот момент дворяне осознали одну вещь. Хотя по пути сюда они сталкивались со многими неожиданными трудностями, они не чувствовали ни беспокойства, ни страха, и наконец поняли почему.

"Ян Юджин Батла"

"Это потому, что король Марена был рядом с нами!"

Одно лишь его отсутствие повергло их в глубокую тревогу. Время продолжало идти, пока они дрожали от страха и беспокойства в темноте.

Примерно через десять минут из дальнего леса к лагерю быстро приблизились чёрные тени, и солдаты поспешно вскинули арбалеты. Но когда они поняли, что это воины-беовульфы, по рядам пронеслось облегчение.

- Уф! - несколько дворян зажали носы, когда беовульфы подошли ближе. От них разило потом и кровью. Несмотря на этот неучтивый жест, воины-беовульфы проигнорировали его и, согласно указаниям Юджина, направились к принцу Локалопу.

- Мы всех уложили. Ну, то есть не совсем всех, но остальные сбежали, так что больше они здесь не появятся, - доложил один из беовульфов.

Принц Локалоп ответил:

- Вот как? И сколько же их было?

- Э-э, ну, я не очень силен в цифрах... - Воин-беовульф почесал затылок, оглядываясь на своих товарищей. Другие беовульфы либо отводили взгляд, либо пожимали плечами.

Воин-беовульф неодобрительно цокнул языком, но внезапно просиял и сказал:

- Вон та штука. Если взять штук двенадцать таких, то в них как раз поместятся все туши монстров.

Принц Локалоп и дворяне повернулись туда, куда указывал беовульф. Там стояла самая большая карета в экспедиции - повозка, способная вместить более десяти человек.

У всех глаза на лоб полезли от шока. Если воин-беовульф не лгал, значит, за этот короткий промежуток времени они перебили около сотни монстров? К тому же сделали это глубокой ночью, без единого факела.

- Ох, сколько сил потратили. Аж в животе заурчало.

- У меня тоже. Прямо мяса захотелось.

- И тебе? Эй, мне тоже!

- Может, пожарим?

- Давайте жарить!

Это было невероятно. Беовульфы совершили нечто немыслимое меньше чем за тридцать минут, но уже вовсю думали о еде. Впрочем, замешательство дворян длилось недолго. Принц Локалоп и вельможи с облегчением обратились к своим подчиненным.

- Почему вы сами готовите мясо?

- Да что вы стоите?! Неужели вы позволите этим отважным воинам самим жарить мясо?

- Друг мой! Оставьте эти пустяки слугам!

Страх исчез. Его сменили суета и запах жареного мяса.

- Возможно, это и правда... - пробормотал лорд Бемос, остекленевшим взглядом наблюдая за происходящим.

- Что? - спросил Бильбейн.

- О-о, нет. Ничего, - лорд Бемос поспешно отвел взгляд, замахав руками. Однако лицо его, в отличие от прежнего, так и светилось.

Ку-и-и-и-и-и-и!

Лорд-тролль с воплем повалился навзничь. Вместе с минотавром он считался одним из правителей подземелья Бемоса.

Хлюп!

Юджин глубоко вонзил левую руку в грудь лорда-тролля и вырвал его сердце. Когда жизнь покинула монстра, а зловещая энергия рассеялась, сердце начало чернеть. Юджин сжал плоть и жадно выпил кровь, хлынувшую водопадом.

Почувствовав прилив сил, Юджин отбросил сердце в сторону.

- Разделайте его, - приказал Юджин.

- Слушаемся! - ответили два высших лорда вампиров и принялись кромсать тушу лорда-тролля ножами. Хотя подобная грязная работа была ниже их достоинства, перед Юджином они вели себя как кроткие овечки.

Они и раньше были послушны, но, увидев "истинный облик" Юджина в подземелье, стали абсолютно покорными. Особенно это касалось Рохиме. В отличие от Кристиана, Рохиме никогда не сталкивался с Юджином лицом к лицу.

Поэтому он надеялся вернуться в свой клан, как только окажется в империи. Однако этот план был отброшен меньше чем через час после входа в подземелье.

Главы кланов или даже он сам могли бы сразиться с этими монстрами. Но это было возможно только при использовании всей мощи рыцаря и вампира одновременно. С Юджином же всё было иначе. И его рыцарские навыки, и вампирская сила превосходили возможности глав кланов.

"Его снаряжение. Да он мог бы вырезать всех глав кланов одним этим мечом".

Эволюционировавший лорд-тролль был могучим монстром, и одолеть его было непросто даже оружием из чистого серебра. Пришлось бы либо побеждать его в честном бою грубой силой, либо использовать Страх. Однако Юджин прикончил чудовище одним взмахом копья и меча.

Страх? Как вообще можно описать Страх, способный проникнуть в каждый уголок запутанного подземелья, чтобы ориентироваться и выслеживать всех монстров? Для Рохиме, который мог распространить свой Страх максимум на несколько десятков метров, это было непостижимой тайной.

Более того...

"Это не предел его возможностей. Этот человек... воистину Король Тьмы".

Когда Кристиан впервые назвал Юджина так, Рохиме подумал, что это из-за подавляющей ауры, которую Юджин излучал при их первой встрече. В конце концов, даже ему пришлось пасть ниц.

Тем не менее, преданность отцу - главе клана - и остатки гордости не позволяли ему полностью подчиниться Юджину.

Но теперь всё изменилось.

Покорность.

Кому еще мог подчиниться член Тёмного Клана, если не истинному Королю Тьмы?

- Вот, великий господин, - Рохиме опустился на одно колено и дрожащими руками протянул камень маны лорда-тролля.

- Ц-ц, - Юджин цокнул языком, и у Рохиме сердце ушло в пятки. Юджин отреагировал точно так же, когда получил камень маны минотавра.

- Хм. Снова обычный камень маны, господин, - сказал Галфредик.

- Должно быть, потому что они эволюционировали искусственно. Ну, в любом случае, мне и так чертовски везло, - ответил Юджин. Он был немного разочарован тем, что камни маны минотавра и лорда-тролля не оказались красными.

Как ни странно, в последнее время добывать красные камни маны становилось всё труднее. Казалось, будто по сравнению с прошлым возник их дефицит.

"И здесь какой-то секрет? Хм".

Юджин холодным взглядом посмотрел на Кристиана и Рохиме. Они казались ему жалкими: будучи высшими лордами, они почти ничего не знали о красных камнях маны.

"И это те, кто стоит сразу за главой клана. Может, и эти ублюдки, главы кланов, из себя ничего особенного не представляют".