Глава двести семидесятая

Юджин встретился с лордом Бемосом, который заранее ждал его у входа в подземелье.

- Сэр Пало. Ваше Величество. Рад видеть вас обоих.

Лорд Бемос слегка поклонился барону Пало, после чего повернулся к Юджину и отвесил глубокий поклон. Это было высшее проявление почтения, которое он мог выказать тому, кто прибыл спасти его земли от беспрецедентного кризиса.

- Я - Ян Юджин Батла. К слову, у вас довольно много стражи, - заметил Юджин.

- В нынешней ситуации иначе нельзя. Мне нечего сказать в оправдание, - ответил лорд Бемос.

Его охраняли три рыцаря и около семидесяти солдат. Положение было настолько скверным, что лорду пришлось задействовать почти все свои силы, чтобы просто проделать путь в полдня от своего замка.

-...

Лорд Бемос помрачнел и замолчал. Увидев Юджина вживую, он почувствовал себя не в своей тарелке. Слухи не врали: король Марена и впрямь был слишком молод и красив. Все выдающиеся рыцари, которых он встречал до сих пор, были мужественными и суровыми. Бемос считал, что истинные рыцари с первого взгляда должны производить впечатление грубой силы.

Однако...

"Пусть он и из Тёмного Клана... но разве он не выглядит просто как смазливый мальчишка?"

На самом деле рыцари, стоявшие за спинами знати из разных стран, включая принца Римской империи, казались куда более сильными и надежными, чем Юджин. Лорд Бемос чувствовал, что ему было бы спокойнее, если бы экспедицию возглавлял кто-то из них. Однако он не мог высказать свои мысли вслух. Какими бы ни были обстоятельства, он не мог позволить себе проявить неуважение к великому дворянину, проделавшему такой путь ради помощи.

-...

- Сэр Бемос, - позвал барон Пало, когда тот замолчал. Барон был сообразителен и сразу понял причину беспокойства лорда.

- Два дня назад Его Величество король разгромил огромное полчище монстров на территории Бемоса, - сказал барон Пало.

- Что? О чем вы... - лорд Бемос озадаченно взглянул на него, а затем горько усмехнулся. Похоже, барон Пало просто хотел похвалить короля за уничтожение десятка-другого тварей.

Лорд Бемос ответил:

- Сэр Пало. Вы хоть представляете, сколько монстров на моих землях? Не скажу точно, но, вероятно, больше тысячи. И они бродят группами. Как минимум по пятьдесят, а то и по две-три сотни...

- Его Величество и экспедиция истребили одну из таких крупных групп. Их вышвырнули с ваших земель, так что они не вернутся, - перебил его барон Пало.

-...?!

- Я ручаюсь за это своим именем.

Локалоп шагнул вперед и повернул голову:

- И сколько именно их было изгнано?

Принцесса Лилисайн сняла шлем и ответила:

- Около двухсот низших монстров, двенадцать ликантропов и три тролля. Воины-беовульфы уничтожили часть из них, пока вытесняли за пределы территории, так что всего их было больше трехсот.

- Позвольте представить, этот рыцарь - принцесса Лилисайн из Эланда, - произнес барон Пало.

- Что...?! - лорд Бемос на мгновение забыл о достоинстве и ахнул. Он ошибочно принял её за одного из рыцарей сопровождения принца, а она оказалась королевской особой.

Но еще больше его потрясло то, что король Марена уже уничтожил сотни монстров. Даже наёмники "Красный Топор" разорвали с ним контракт и сбежали, а экспедиция короля достигла таких успехов всего через два дня после прибытия.

- К-как я смогу отплатить за такую доброту... - пробормотал лорд Бемос.

- Не нужно никакой платы. Я лишь выполняю обещание, данное Его Светлости Визече и его представителю, сэру Пало, - ответил Юджин.

- Ах...!

Верность слову сама по себе была благородным поступком. Лорд Бемос прекрасно знал, что люди, следующие истинному рыцарскому кодексу - те, кто не просто сотрясает воздух, а ценит честь превыше жизни - большая редкость. Для наёмников доверие было важнее всего, но разве они не сбежали, не оглядываясь?

- Поэтому вам стоит благодарить сэра Пало и Его Светлость герцога Визече. Подобно тому, как я сдержал обещание перед ними, вы, сударь, должны и впредь делать всё возможное как лорд герцогства, - сказал Юджин.

- О! Я высеку эти слова в своем сердце, - лорд Бемос поклонился с глубоко тронутым видом.

На губах барона Пало появилась удовлетворенная улыбка. Преданность лорда Бемоса герцогству и герцогу после этого случая наверняка окрепнет. Если лорд не будет верен монарху, который исполнил свой долг перед подданными в час нужды, то кому тогда быть верным?

"Подписание контракта с Его Величеством было верным решением".

Король Марена даже помог успокоить и сплотить вассалов, потрясенных кризисом. Кроме того, была еще одна вещь, за которую стоило поблагодарить.

- Сэр Бемос, - позвал барон Пало.

- Да, сэр Пало, - отозвался Бемос.

- Я слышал, вы не очень ладите с сэром Лузой. Это так? - продолжил Пало.

- Это правда... Как вы знаете, единственные злые земли в окрестностях Мойны принадлежат мне и лорду Лузе. Он всегда пытался вставлять мне палки в колеса. Если бы не этот внезапный наплыв монстров, мы бы рано или поздно сошлись в битве за территории. Нет, я уверен, что он снова начнет придираться ко мне, как только этот кризис разрешится, - ответил лорд Бемос с мрачным видом.

- Ха-ха. Этого, скорее всего, не случится, - заметил барон Пало.

- Что?

Барон Пало усмехнулся и перевел взгляд на Юджина:

- К несчастью для сэра Лузы, монстры, которых разбили Его Величество и экспедиция, почему-то бежали именно в сторону его земель.

- Что?! Это правда? - ошеломленно спросил сэр Бемос.

Юджин в ответ пожал плечами:

- Ну, так уж вышло. Поскольку я впервые в герцогстве Визече, я не слишком хорошо знаком с местной географией. Я просто гнал их в одну сторону, и так уж вышло, что это было направление к землям Лузы.

Ложь!

Несмотря на всё свое благородство, король Марена был злопамятен! Окружающие дворяне подумали о том же, но никто не произнес этого вслух. В конце концов, король Марена был надежнее любого другого союзника, так зачем рисковать и настраивать его против себя?

- Благодарю вас, Ваше Величество. Вы поистине... благородны и великодушны, - лорд Бемос еще раз выразил свою благодарность со слезами на глазах. Затем он продолжил с решительным видом: - Когда всё это закончится, я хотел бы лично отблагодарить Ваше Величество и вашу отважную экспедицию. Я отказываюсь от всех прав на монстров, которых уничтожили Ваше Величество и экспедиция. Также я разрешаю Вашему Величеству, экспедиции и любому, кто придет на мои земли под знаменем Марена, зачищать мои злые земли на тех же условиях.

- О-хо!

- Девиз нашей семьи - всегда платить добром за добро, - добавил лорд Бемос.

- Сэр Бемос, в отличие от многих других, вы действительно знаете, что такое честь. Превосходно, - ответил Юджин.

Он не ожидал, что лорд Бемос проявит такую "искренность" всего после пары фраз. Юджин довольно улыбнулся, подумав, что мир был бы куда спокойнее, если бы в нем жили одни лишь дворяне вроде Бемоса.

- В таком случае, в ответ на вашу искренность, я немедленно отправлюсь в подземелье, - сказал Юджин.

- Я буду вам бесконечно признателен. Ах, а остальных господ я провожу в свой замок. Мы не знаем, когда монстры могут напасть снова, и обеспечить безопасность всех сразу будет непросто, - ответил лорд Бемос.

- Нет. В этом не будет необходимости. Они защитят вас, господа, - сказал Юджин, указывая в сторону.

Лорд Бемос проследил за его взглядом. Множество рабов и слуг, обливаясь потом, жарили мясо на кострах, в то время как воины-беовульфы, скинув латы, с аппетитом уплетали еду.

- Эти воины? Разве они не должны были войти в подземелье вместе с Вашим Величеством? - спросил лорд Бемос. С беовульфами ему не пришлось бы беспокоиться о безопасности, но кто же тогда пойдет внутрь? Лорд Бемос был не единственным, кого это волновало; другие иностранные дворяне тоже выглядели обеспокоенными.

Юджин перевел взгляд в другую сторону, и вскоре за его спиной собралось около дюжины фигур. Группа состояла из Ромари, Галфредика, Рохиме, Кристиана, принцессы Лилисайн и эльфийских рыцарей.

- Это не обычная зачистка подземелья. Сердце подземелья Бемоса... нам нужно проникнуть в самую глубь, - прокомментировал Юджин.

- Н-но сколько времени это займет...

- Одного дня будет достаточно, - ответил Юджин.

- О-один день..!

Он собирался разобраться с этим как можно скорее. Собственно, именно поэтому он решил взять с собой лишь небольшое число элитных бойцов.

- Ты останешься здесь и присмотришь за ними, - сказал Юджин, глядя на грифонов.

Мириан возмутилась:

- Киек! Я тебе не нянька по найму или...

Юджин перебил ее:

- Ты бы предпочла сражаться с монстрами в первых рядах или присматривать за ними?

- У меня огромный опыт в уходе за мелкими сорванцами. С сегодняшнего дня прошу называть меня профессиональным духом-няней, - поспешно и без колебаний выпалила Мириан.

Такая перемена в поведении не была для Юджина в новинку.

Ки-и-ик! Кья-а-ах!

Ку-ву-у-ух!

Темное, сырое подземелье наполнилось криками монстров. Почуяв запах свежего мяса после открытия подземелья, твари бежали, пуская слюни, но, к их несчастью, "свежатиной" оказались эльфы. И не просто обычные эльфы, а эльфийские рыцари - ветераны охоты на монстров. По правде говоря, они охотились на чудовищ дольше, чем те вообще жили в этом подземелье. Кроме того, с ними были дворяне ночи, способные видеть в темноте. Вампиры источали Страх, куда более мощный, чем у самих монстров. Исток, его вассал и двое высокопоставленных дворян Тёмного Клана - высших лордов - также сопровождали эльфов.

Большинство монстров значительно окрепли в процессе эволюции, но у них все равно не было ни единого шанса. Жаждущие крови и резни твари начали отступать вглубь подземелья. Однако Юджин не стал преследовать всех подряд в хитросплетениях пещер. Он устремлялся лишь туда, где чувствовал монстров среднего ранга или выше. Поскольку все присутствующие знали о его истинной сущности, ему не нужно было сдерживаться. Юджин в полной мере использовал свои вампирские силы и рыцарские навыки, выкашивая монстров на пути к самому сердцу подземелья.

Ку-ве-е-е-енг!!!

Наконец, с громовым ревом появился минотавр, один из правителей подземелья.

- О-хо? - глаза Юджина блеснули интересом. В прошлом он уже побеждал такого же быкоголового монстра с топором. В то время на его теле еще оставалось немало татуировок, так что ему пришлось изрядно попотеть, чтобы одолеть ту тварь. Но теперь минотавр, разумеется, не шел ни в какое сравнение с Юджином. Однако было странно, что монстр не попятился, даже столкнувшись с подавляющим Страхом Юджина.

- А? Странно. Этот монстр что, под кайфом или типа того? - заметил Галфредик, закидывая двуручный меч на плечо.

Ромари ответила:

- Что-то вроде того. Этот монстр полностью пропитался злой энергией.

- Злой энергией? Разве не все монстры в злых землях ею пропитаны? - спросил Галфредик.

Монстры в злых землях находились под сильным влиянием злой энергии, поэтому они обычно были свирепее и агрессивнее бродяг. Тем не менее, у них сохранялось сознание, и они могли чувствовать страх перед лицом гораздо более сильного врага.

- Здесь всё немного иначе. Этот монстр, должно быть, полностью поглощен злой энергией. Весьма вероятно, что в его разуме не осталось ничего, кроме жажды убийства, - пояснила Ромари.

- Хм. Значит, как тот двухголовый огр? - спросил Юджин.

- Можно сказать и так, - подтвердила Ромари.

- Понятно. Кристиан, - позвал Юджин.

- Да, о великий, - отозвался Кристиан.

- Монстры, которых ты эволюционировал на территории Тайвинов. Они были похожи на этого? - спросил Юджин.

- Немного иначе, мой лорд. Ваш покорный слуга просто сосредоточился на эволюции и выпуске монстров. Я подозреваю, что здесь приложил руку кто-то, обладающий глубокими познаниями в черной магии, - ответил Кристиан.

Юджин кивнул, выслушав свидетельство Кристиана и объяснение Ромари. Кристиан непосредственно участвовал в восстании монстров, а Ромари долгое время изучала двухголового огра.

- Значит, нам повезло с самого начала. Это ведь означает, что мы сможем заполучить еще один череп-курильницу, верно? - Юджин усмехнулся.

Шинг.

Он обнажил Мадаразику и Волчий Убой и шагнул вперед. Кристиан и Рохиме тут же склонились перед ним, широко раскрыв глаза.

- Пожалуйста, предоставьте это ничтожное существо вашим покорным слугам. Вы можете использовать нас здесь сколько угодно, раз уж не могли делать этого снаружи из-за лишних глаз.

Даже мастера вампирских кланов редко вступали в прямую схватку с монстрами. Более того, даже Галфредик, вассал Юджина, был сильнее мастеров кланов. Двое высших лордов не могли не заволноваться, увидев, что Юджин планирует лично разобраться с минотавром.

Однако Юджин покачал головой:

- Нет, я сам с ним разберусь.

Для Юджина это было очевидным решением. Он не собирался упускать шанс получить красный магический камень. В конце концов, с его помощью он мог стереть те немногие татуировки, что еще оставались на его теле.

"Что же со мной станет, когда все татуировки исчезнут? Мне так любопытно".

Это была одна из важнейших причин, по которой он согласился разобраться с восстанием монстров.