Глава двести семьдесят четыре

Злые земли исчезли с закрытием прохода в Мир Демонов, но на территории Бемос всё ещё оставались сотни монстров.

В основном чудовища нападали на путников в горах и полях, но никто не знал, когда они могут начать атаковать деревни, подобные той, в которой Юджин останавливался перед въездом на территорию Бемос.

Чтобы разобраться с потенциальной проблемой и сдержать обещание, данное Лорду Бемосу, Юджин решил отправить эльфийских рыцарей и воинов-беовульфов под командованием Принцессы Лилисайн.

- Вы более искусны в охоте на чудовищ, так что, верю, вы справитесь, Принцесса, - сказал Юджин.

- Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Ваше Величество. К тому же мы будем не одни. С нами пойдут двухголовый огр и семейство Коко, так что трудностей возникнуть не должно, - ответила Принцесса Лилисайн.

-... Ясно.

Принцесса Лилисайн часто призывала грифонов звуками, похожими на куриное квохтанье. Похоже, она решила дать им соответствующее прозвище.

- Но грифоны. Почему бы не дать им официальные имена? Почему вы называете их просто... семейством Коко? - спросил Юджин, внезапно заинтересовавшись.

Принцесса Лилисайн ответила с неизменным выражением лица:

- Если дать им имена, к ним можно привязаться. В случае чрезвычайной ситуации они должны стать первыми жертвами, так что я не могла так поступить.

Юджин удивился её бесстрастным словам. На всякий случай он оглянулся на Коко, точнее, на грифонов, и обнаружил, что те выглядят довольно нервными, будто поняли слова Принцессы Лилисайн.

- Хорошо. Отправляйтесь немедленно, - сказал Юджин.

Когда эльфийские рыцари и воины-беовульфы ушли, Юджин повернулся к Принцу Локалопу и остальным дворянам.

- Думаю, вам, господа, лучше остаться в замке Лорда Бемоса. Добраться туда не составит труда с вашей стражей и войсками, которые привел с собой Лорд Бемос, - сказал Юджин.

Лица дворян просветлели. Хотя присутствие Юджина рядом придавало им уверенности, в замке явно было гораздо безопаснее, чем в пути.

- Хм. Мы едем одни? Вы не пойдете с нами, Ваше Величество? - спросил Принц Локалоп.

- У меня есть другое дело, - ответил Юджин.

- И какое же?

Юджин повернулся к Лорду Бемосу и ответил:

- Ситуация не разрешится только тем, что мы перебьем оставшихся монстров на территории. Мы также должны вернуть источник воды в его первоначальное состояние.

- Ах...

Лорд Бемос кивнул вместе с остальными дворянами. Нынешняя беда заключалась не только в том, что из злых земель толпами выходили свирепые, эволюционировавшие монстры. Большая проблема была в том, что источник воды оказался загрязнен.

В результате районы в окрестностях источника находились в большой опасности. Даже если уничтожить всех монстров, значительная часть земель столкнется с беспрецедентной катастрофой, если только источнику воды не вернут его первоначальный вид.

- Но как вы собираетесь найти источник?.. - спросил Лорд Бемос. Как правитель этих земель, он знал примерное расположение рек и озер на своей территории. Однако он не знал точно, где находится сам исток.

- Не беспокойтесь об этом, - с улыбкой сказал Юджин.

Затем он продолжил:

- У меня есть кое-кто, кто умеет находить воду так же хорошо, как и сокровища.

Порядок его слов казался обратным, но он не совсем ошибался.

- Господин, нам туда! - воскликнула дух, азартно указывая путь.

Впервые за долгое время она вернулась к своим исконным обязанностям духа воды. Мириан пробиралась сквозь густой, дремучий лес, определяя местонахождение воды, текущей под землей.

Юджин, Галфредик, Кристиан и Рохиме усердно следовали за духом. Дорога была неровной и непригодной для передвижения людей, поэтому Юджин отправил Селену и Эдмунда обратно в замок Лорда Бемоса вместе с остальными дворянами.

- Становится всё мрачнее и мрачнее. Эй, злой дух. Ты чувствуешь что-нибудь похожее на энергию своих сородичей? - спросил Галфредик.

Мириан сердито ответила:

- Я не злой дух! И нет, я вообще ничего такого не чувствую. Это как-то странно. Думаю, мы уже почти у источника, но я не чувствую никаких барьеров.

- Хм. Да, это немного странно, - прокомментировал Юджин, прежде чем расширить сферу своего восприятия.

Прежнее болото Мириан сейчас находилось под защитой барьера, возведенного Джузеппелем, который взял на себя её обязанности. Точно так же другой дух воды того же уровня, что и Джузеппель, должен был отвечать и за этот источник. Следовательно, эта область должна была иметь защитный барьер.

Однако Юджин ничего не чувствовал. Они явно приближались к источнику, но вместо того, чтобы наткнуться на барьер, атмосфера становилась всё более мрачной и гнетущей по мере их приближения.

- Пока продолжим путь. Мириан, мы ещё не у источника? - спросил Юджин.

- Мне кажется... мне кажется, мы почти на месте, может быть, мы уже совсем близко, - ответила Мириан.

-... Говори яснее, ты, некомпетентная бездельница, - сказал Юджин.

- Ки-и-ик! Это всё потому, что здесь грунтовые воды! И вода пересохла из-за монстров! - засуетилась Мириан.

- В любом случае, постарайся, - сказал Юджин.

- Хмф! Х-н-н-нг! Да ну тебя! - ворча, Мириан продолжала усердно искать источник.

Тем временем...

"Э-эта дух совсем из ума выжила?"

"Она сумасшедшая? Или у этого духа есть какой-то огромный секрет, о котором я не знаю?"

Два высших лорда не знали, смеяться им или плакать, глядя на отношение духа к великому Истоку.

- Вот здесь. Источник прямо под нами, - сказала Мириан с победной улыбкой, наконец остановившись. На поиски источника у неё ушло ещё около двух часов.

- Ки-хи-хи-хи! Ну что скажете? Это лишь малая часть моих истинных способностей. Хм?! Другие духи, возможно, даже не смогли бы найти это! Это стало возможным только благодаря моей компетентности! - заявила Мириан.

- Да, хорошая работа, - Юджин без особого энтузиазма похвалил хвастливого духа, прежде чем посмотреть на землю, на которую указала Мириан.

Почва была пропитана влагой, и он видел, как из разных мест пробивается вода, хотя струйки были очень слабыми. Судя по следам воды, в прошлом её здесь было явно больше.

Более того, вода была грязной. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она непригодна для питья. О состоянии воды свидетельствовал тот факт, что в окрестностях не было обнаружено ни одного живого существа.

- Ты и сейчас не чувствуешь духа, который должен охранять это место? - спросил Юджин.

- В том-то и странность. Это очень необычно. Для источника такого размера здесь обязательно кто-то должен быть, - ответила Мириан.

- Хм. - Юджин на мгновение огляделся, прежде чем повернуть голову. Два лорда-вампира тут же вытянулись по струнке, встретившись взглядом с Юджином.

"Если подумать. Они ведь до сих пор толком ничего не сделали, верно?"

- Вы двое, идите сюда, - позвал Юджин, у которого возникла идея.

- Да, Великий, - ответили они.

- У меня есть для вас двоих задание, - сказал Юджин.

- О-о! Пожалуйста, отдавайте приказы! - Два высших лорда-вампира низко поклонились, радуясь предвкушению того, что им наконец-то дадут что-то сделать.

После подчинения Юджину этим двоим не выпадало шанса отличиться, хотя они были дворянами империи и высшими лордами-вампирами. Обычно они сопровождали Принца Локалопа, и хотя они помогали в сражениях с монстрами, большую часть работы обычно выполняли эльфийские рыцари и воины-беовульфы.

Кроме того, они не смогли безупречно выполнить миссию, которую Юджин возложил на них в подземелье Бемос. Вполне естественно, что их гордость была задета.

Юджин собирался отдать им приказ в подходящий момент. Это был идеальный шанс реабилитироваться.

"Я добьюсь успеха, чего бы мне это ни стоило!"

"Я выполню это задание безупречно, поставив на кон свою честь и жизнь!"

Рохиме и Кристиан горели решимостью.

- Копайте, - сказал Юджин.

-... Что? - оба совершили ошибку, усомнившись в приказе великого.

Они тут же поклонились. - П-простите нас! Пожалуйста, повторите ваш приказ!

- Ройте землю, - произнес Юджин.

-... - оба высших лорда-вампира застыли с ошеломленным видом.

Юджин указал на землю, из которой сочилась зараженная вода, и продолжил: - Если мы хотим во всем разобраться, нужно это раскопать. Приступайте. Даю вам время до заката.

- Э-это честь для нас! - В любом случае, это было задание, доверенное им самим великим Королем Тьмы.

- Ха! Ха! - оба высших лорда-вампира выпустили когти и принялись неистово рыть.

- Ого! Гляньте на них. Прямо пара кротов!

- Человеко-кроты! Нет! Вампиро-кроты!

Воскликнули Галфредик и Мириан, с комфортом устроившись на земле.

"Н-назвать нас кротами"

"Какое унижение!"

К несчастью, оба высших лорда были не в том положении, чтобы возражать или жаловаться. Поэтому они притворились, будто не слышат этих замечаний, и сосредоточились на деле.

- Вот так. А вы довольно полезны, не так ли? - прокомментировал Юджин.

- Я польщен!

- Ради Короля Тьмы!

Стоило Юджину похвалить их, как лица обоих работяг мгновенно озарялись восторгом. Благодаря усилиям высших лордов-вампиров, обладавших сверхчеловеческой силой, выносливостью и упорством, менее чем за час было выкопано более десяти метров земли.

Хрусть! Кр-р-ра-а...!

С ревом вверх взметнулась струя воды. Похоже, они наконец-то добрались до водоносной жилы. Когда напор воды постепенно спал, высшие лорды-вампиры возобновили работу. Вскоре в земле образовалась огромная дыра, в которую осыпались грязь и обломки.

Кристиан заглянул в провал.

- Нашел. Похоже, там огромное полое подземное озеро, - сказал он.

Судя по всему, это и был истинный источник воды территории Бемос.

- Спускаемся.

Четверо вампиров и дух один за другим спрыгнули в дыру.

В темной подземной пещере не было ни лучика света, но для вампиров это не было проблемой. К тому же, хотя водная гладь была достаточно обширной, чтобы называться озером, здесь было очень мелко. Так что Юджин и вампиры без труда вышли из воды.

- Ни летучих мышей, ни рыб, - заметил Галфредик.

- Не думаю, что здесь есть хоть что-то живое. Я не чувствую никакой жизни, - поддакнул Кристиан. Он только что вернулся из разведки окрестностей вместе с Рохиме.

- Значит, это мертвое озеро, - сказал Юджин, сняв шлем и оглядевшись. Он погладил подбородок. Он понял, что поблизости нет жизни, еще до того, как Рохиме и Кристиан отправились на разведку.

- Господин. У меня плохое предчувствие, - Мириан прижалась поближе к Юджину, ее крылья слегка преувеличенно затрепетали.

- Сиди в кармане, - ответил Юджин. Обычно он бы оттолкнул ее, но на этот раз защищал как ее контрактор. Все потому, что он тоже ощутил нечто странное в тот момент, когда вошел в подземное озеро. И когда он осознал, что не слышно ни звука, кроме шума, который издавала его группа при движении, Юджин наконец понял природу этого странного чувства.

"Это похоже на то болото, где я впервые встретил Мириан".

Конечно, в том болоте были рыбы и другие существа, но само ощущение было очень схожим.

А это значило...

"Что-то уже их поглотило".

Он не был уверен, что именно это было, но, скорее всего, какой-то монстр.

"Нет, не монстр".

Каким бы сильным ни стал монстр после эволюции, он не смог бы пробить барьер духа и настолько преобразить источник воды. Монстр в болоте Мириан тоже не смог убить духа, поэтому предпочел подавить ее силой. Так как же монстр мог полностью захватить источник воды, который должен был охранять настоящий дух воды, такой как Джузеппель?

"Это было бы невозможно. Да и под землю спуститься было бы непросто. В таком случае"

В тот момент, когда он нащупал разгадку...

-...?!

Юджин резко обернулся. Он почувствовал энергию, исходящую из извилистого коридора напротив того места, где стояла его группа. Это был проход в гладкой скале.

- Так я и думал... - пробормотал Юджин.

- Хм? О чем вы? - озадаченно спросил Галфредик.

Ш-ш-ш-ш...

Странный, жуткий звук донесся из глубины коридора.

-...!

Галфредик и двое вампиров молниеносно обнажили оружие.

Ш-ш-ш-ш-ш... Ш-ш-ш...

Лица троих вампиров посуровели. Этого неприятного звука было достаточно, чтобы у обычного человека волосы встали дыбом. Вассал Истока и высшие лорды-вампиры до этого момента не могли ничего обнаружить. Они не знали, что это, но это определенно не был обычный враг.

Однако Юджин, похоже, знал, кто этот таинственный противник.

- Демон. Нет, демоническое отродье.

Источник воды территории Бемос - это место было превращено в озеро смерти "демоническим отродьем" , выползшим из Мира Демонов. К тому же, этот монстр был достаточно силен, чтобы убить духа воды.