Глава двести семьдесят пять

Это была гигантская змея. Вертикальные зрачки в ярко-желтых глазах существа походили на острые лезвия мечей; их было отчетливо видно, даже несмотря на то, что тварь находилась далеко.

Тело существа покрывала темно-серая чешуя, а вдоль кончика хвоста тянулись десятки полукруглых плавников. Змея достигала в длину около двадцати метров, а на её треугольной, сужающейся книзу голове красовались пять белых заостренных рогов. Тварь выглядела так, словно была королем всех змей.

Более того, в отличие от обычных сородичей, существо не просто скользило по земле, а во время движения держало почти половину туловища на весу. Вид у него был величественный и устрашающий.

Размеры твари также поражали воображение. Дрейк, с которым Юджин сталкивался в прошлом, показался бы сущим младенцем по сравнению с габаритами и аурой этого монстра.

- Г-господин... мне страшно! - взвизгнула Мириан, дрожа всем телом и зарываясь поглубже в объятия Юджина. Для духа было большой редкостью проявлять такой страх перед монстрами. Юджин еще раз убедился, что эта гигантская змея была не обычным чудовищем, а демоническим созданием.

- Что это такое? - спросил Юджин, повернувшись к двум верховным лордам вампиров.

- Я никогда раньше не видел подобного монстра.

- Вполне возможно... что это василиск, - ответил Кристиан.

- Василиск? - переспросил Юджин.

Кристиан тут же пояснил:

- Информация об этом монстре передавалась лишь на словах. Я слышал, что василиск появился в те времена, когда в этом мире только начали возникать злые земли. Существует легенда, что из-за василиска было уничтожено несколько территорий.

- Что? И они позволили ему бесчинствовать до тех пор? - удивился Юджин.

- Вот насколько он был силен. В конце концов, несколько героев того времени выступили против него и, наконец, прогнали его, - сказал Кристиан.

- Прогнали? Не убили? - уточнил Юджин.

- Это всего лишь легенда, передаваемая из уст в уста, поэтому я не совсем уверен в деталях... Прошу прощения, - ответил Кристиан, склонив голову.

Впрочем, хоть какая-то информация была лучше, чем ничего.

Ш-ш-ш-ш-ш!.. Хлюп... Хлюп!

Василиск остановился на другом берегу подземного озера. Он смотрел на водную гладь, издавая леденящие душу звуки. В глазах существа была заключена странная энергия, из-за чего они казались желтым пламенем. Будучи высокопоставленными членами Тёмного Клана, три вампира чувствовали исходящую от него зловещую силу.

- Избавиться от него... Даже если это было давным-давно, те герои не могли быть слабыми.

- И вряд ли все они были людьми, - заметил Юджин. Все согласно кивнули. Перед ними был монстр, которого в прошлом группа выдающихся воинов разных рас сумела лишь прогнать, но не смогла убить.

- Судя по чешуе, не думаю, что мы сможем оставить на нем хоть царапину обычным оружием. Нам нужно подобраться поближе и целиться в щели между чешуйками? - предложил Галфредик. Как выдающийся рыцарь, он оценивал ситуацию соответствующим образом.

- Разве это не самый оптимальный вариант? Мы вдвоем подойдем первыми.

Хотя василиск и был легендарным монстром, эти двое были верховными лордами вампиров. Кристиан продемонстрировал свою решимость, начав излучать Страх. Рохиме занял место рядом с Кристианом, держа в руках длинный меч и кинжал. Оба были уверены, что смогут убить василиска, используя свои вампирские способности.

- Яд, - пробормотал Юджин.

-. .? - три вампира в недоумении повернули головы к Юджину.

- Эта тварь наверняка ядовита. Об этом свидетельствует тот факт, что здесь нет других живых существ. Она ведь даже выглядит как огромная гадюка, верно? - продолжил Юджин.

- Ах!

- Э-это верно!

Почему они казались такими пораженными столь простым умозаключением?

- Неважно, насколько силен яд монстра...

Рохиме и Кристиан все еще были полны уверенности. Одной из главных сильных сторон вампиров была их высокая сопротивляемость ядам. Была веская причина, по которой вампиров рангом выше лорда боялись и уважали аристократы других рас.

Однако Юджин покачал головой:

- Здесь нет никаких монстров, кроме этой змеи. И вы оба забыли, кем был первоначальный хозяин этого места?

- Ах...

Два вампира заколебались. Как намекнул Юджин, подземное озеро изначально было источником воды, охраняемым духом воды. Было ясно, что дух потерпел поражение от змеи, и здесь не было даже следов других монстров, хотя чудовища от природы устойчивы к ядам. Эти факты указывали на то, что яд василиска был силен за пределами воображения.

- Более того... - продолжил Юджин, и все взгляды снова обратились к нему. - Если змея настолько велика и могущественна, что воины прошлого не смогли её убить, то нет смысла в том, чтобы у неё был только яд, верно? Если бы яд змеи был единственным, чего стоит опасаться, то любой член Тёмного Клана вашего уровня мог бы просто подойти к ней и атаковать в промежутки между чешуйками, так?

- Хм.

Действительно, вампиры обладали сильной сопротивляемостью к ядам. Если бы они облачились в прочные доспехи и вступили в ближний бой, даже у короля змей не было бы шансов.

Более того, все верховные лорды вампиров были способны использовать одну или две могущественные тайны Тёмного Клана. И все же выдающимся героям различных рас пришлось довольствоваться тем, что они просто прогнали монстра?

- Тогда остается только один ответ. Они не могли подойти близко. Мы должны предположить, что одна из его скрытых способностей мешает врагам приближаться, - заключил Юджин.

- В этом есть смысл...

- Безусловно.

Все согласно закивали. Рассуждения Юджина были вескими, и их было трудно опровергнуть.

- Тогда нам остаются только дальнобойные атаки. Может, мне попробовать метнуть копье? - спросил Галфредик. Герои прошлого, очевидно, пытались использовать копья или луки. Но поскольку попытка не пытка, Юджин разрешил.

- Да, сделай всё, что сможешь.

- Хе-хе, - Галфредик с ухмылкой шагнул вперед. Он был вне себя от радости, что покинул Брантию и сопровождает Юджина. Судьба рыцаря заключалась в битвах, и он был рыцарем, который был верен своему предназначению больше, чем кто-либо другой. Однако удовольствие, которое он испытывал, со временем несколько притупилось.

А всё потому, что он так и не нашел ни одного противника, который мог бы бросить ему вызов. Так было даже тогда, когда он использовал только свои рыцарские навыки, не раскрывая способностей вампира.

Для Галфредика, жаждущего истинных сражений не на жизнь, а на смерть, схватки с теми, кто слабее него, со временем неизбежно становились скучными. Но теперь он столкнулся с монстром, вернее, с демоническим созданием, которое не смогли победить даже герои далекого прошлого. Было вполне естественно, что его кровь сейчас закипела.

Галфредик достал три дротика и два из них воткнул в землю, прежде чем вложить один в свою копьеметалку.

- Фух... - Он слегка выдохнул, прежде чем максимально вытянуть руку. В его глазах вспыхнул красный огонек. Одновременно с этим Страх спустился по его плечу и хлынул к копью; на стальной поверхности оружия под давлением начали появляться трещины.

"Ч-что?!"

"Бессмыслица! Я никогда не слышал ни о чем подобном!"

Два верховных лорда были ошеломлены. Хотя они и не были так искусны, как Галфредик, они тоже умели использовать Страх. Вампирская знать обычно использовала оружие, изготовленное на заказ.

Особенно это касалось банеретов, специализирующихся на сражениях, и высшей аристократии - верховных лордов. В частности, те, кто принадлежал к кланам, старались заполучить наиболее подходящее для себя оружие, отдавая лучшие материалы выдающимся мастерам.

Хотя отчасти это делалось для того, чтобы похвастаться своим статусом, главной целью было позволить сильным вампирам лучше контролировать свой Страх.

Оружие Галфредика наверняка тоже создавалось для подобных целей. Но сейчас копье вот-вот готово было разлететься вдребезги, не в силах выдержать Страх своего господина. Судя по звуку, трещины пошли не только по поверхности оружия, но и пронзили его насквозь.

Хрусть!

На поверхности появилась еще одна трещина.

- Ху-а-а-а-ап! - с мощным ревом Галфредик метнул копье.

Ква-а-а-а-ах!!!

Копье рассекло воздух вместе с мощным порывом ветра, грозя разорвать в клочья всё на своем пути, даже короля змей. Однако, когда копье разделило мелководное озеро пополам, василиск раскрыл свою огромную пасть.

Фью-ю-юх!

Из пасти василиска вырвалось черное пламя.

- Кха?! - оба высших лорда вампиров дрогнули. Хотя они находились почти в ста метрах от монстра, они все равно отчетливо чувствовали ужасающую энергию, заключенную в этом пламени. Вскоре глаза обоих вампиров расширились от шока. Копье, наполненное мощным Страхом Галфредика, бесследно исчезло.

Шлеп!

Однако они быстро поняли, что произошло, когда увидели черный комок, упавший в воду.

- Ха! Это еще что такое?.. - пробормотал Галфредик, словно громом пораженный.

- О-оно расплавилось?

- Из-за жара?! - высшие лорды не скрывали своего потрясения.

Юджин ответил:

- Нет, его расплавил яд.

Очевидно, что длинные луки или арбалеты не оставили бы на его чешуе и царапины. Более того, если тварь была способна расплавить даже копья Галфредика, то и дальние атаки были бесполезны.

"Неудивительно, что у них возникло столько проблем".

Ки-и-и-инг...

Юджин чувствовал дрожь Мадаразики. Она умоляла Юджина метнуть её.

"Может, метнуть?"

Юджин с минуту пристально смотрел на василиска, а затем отбросил эти мысли. Василиск стоял на месте, словно король.

До сих пор монстры при встрече с Юджином вели себя одним из двух способов: либо нападали, либо убегали. К тому же Галфредик открыто вступил в бой, метнув копье. Свирепый монстр, достойный звания короля змей, уже должен был ответить контратакой, но василиск оставался неподвижным.

"Что-то здесь не так".

Будь враг человеком, это можно было бы списать на великое терпение. Однако противником был монстр, да еще и демоническое отродье.

"Уверен, он что-то замышляет. Похоже, он прямо-таки жаждет, чтобы мы на него напали".

Зи-и-и-инг!

Его копье снова взвыло, но Юджин мягко усмирил его. Интуиция, которая до сих пор его ни разу не подводила, предупреждала: не метай Мадаразику. Он не мог потерять драгоценное оружие в битве с каким-то демоническим существом.

- Хм! В конце концов, единственный выход - ближний бой. Хе-хе. Какая-то змеиная тварь заставляет нас так возиться, - сказал Галфредик, энергично обнажая свой длинный меч.

- Мы поможем вам, - оба высших лорда заняли позиции по бокам от него.

- Господин, позвольте мне заняться этим? Нет, позвольте мне самому прикончить этого ублюдка, - произнес Галфредик, и его глаза наполнились жаждой убийства.

Юджин на мгновение заколебался, но затем кивнул. Галфредик был его вассалом. В такие моменты нужно верить в своего вассала и давать ему возможность проявить себя.

- Хорошо. Но не подходи слишком близко. Боюсь, он только и ждет нашей атаки, - ответил Юджин.

- Хе-хе. Не беспокойтесь, - ответил Галфредик со злобной усмешкой, а затем повернулся к двум высшим лордам вампиров.

- Вы двое умеете превращаться в ту странную штуковину, верно? Используйте это. Отвлеките ублюдка, - скомандовал Галфредик.

- Да.

- Вперед.

Троица сорвалась с места одновременно.

Па-па-па-па-па-па!

Трое вампиров пересекали мелководье, оставляя за собой шлейфы багровой энергии. Глаза василиска вспыхнули еще темнее. Пурпурный язык существа затрепетал, прежде чем оно снова раскрыло пасть. Одновременно с этим тела двух высших лордов окутал Страх. В мгновение ока они превратились в черный дым, и сотни летучих мышей, сформировавшихся из этого дыма, полетели к василиску с обоих флангов.

Ярко-желтые глаза василиска разошлись в разные стороны, и в то же самое время существо выдохнуло из пасти ядовитое облако.

Ква-а-а-а-а!

- Хм! - Галфредик по-звериному ловко уклонился от дыхания.

Ш-ш-ш-ш!

Однако мощные испарения яда расплавили часть доспехов Галфредика. Даже часть его шлема начала растворяться.

- Ах ты ублюдок!

Дистанция между ними сократилась до десяти метров. Галфредик оскалился, его лицо посинело, и, доведя свой Страх до предела, он приготовился к рывку вперед.

-...!!!

Галфредик резко замер. Он был рыцарем-ветераном и вассалом Истока. Инстинкты предупреждали его: ближе подходить нельзя. К несчастью, два высших лорда вампиров все еще летели к флангам василиска. Точнее, когда они попытались остановиться, было уже слишком поздно.

Ту-ту-ту-ту-ту-тунг!

Это было одновременно и шокирующе, и загадочно. Сотни летучих мышей разом рухнули на землю.

- Окаменение?!

Юджин сорвался с места, как только Галфредик вскрикнул. Он наконец понял, почему монстр просто ждал их, не двигаясь. А всё потому, что стоило кому-то подойти ближе определенной черты, как его ярко-желтые глаза превращали врагов в камень.