Глава двести восемьдесят шесть

- Они просто смели всё на своём пути. Даже в Бемосе не было так плохо... - пробормотал Эдмунд, хмурясь и оглядывая разграбленную деревню.

- Хм... - Юджин внимательно осмотрел деревню. Они заглянули сюда, чтобы пополнить быстро тающие запасы продовольствия и снаряжения, так как к экспедиции присоединились триста кавалеристов. Он не рассчитывал полностью восстановить припасы, но надеялся хотя бы на частичное пополнение.

- Это довольно хлопотно, - тихо пробормотал Юджин, глядя на руины. Он видел рушащиеся деревянные стены и заборы, а также дома, частично съеденные огнем. Разбросанные по земле предметы домашнего обихода и темно-коричневые пятна крови красноречиво говорили о трагедии того дня. На деревню должно было напасть как минимум несколько сотен монстров.

- Ваше Величество!

Группа кавалеристов вернулась после разведки окрестностей деревни.

- Там следы колес фургонов и лошадиных копыт. Похоже, части жителей удалось спастись.

- Хм, - Юджин на мгновение задумался, затем обернулся. - Сэр Бланк. Где здесь ближайшая крупная деревня?

Бланк ответил с бледным лицом:

- Это Бирн. Деревня под управлением сэра Григона...

По словам барона Бланка, Бирн был самым крупным поселением в регионе Демейр. Его нельзя было назвать городом с населением менее десяти тысяч человек, но вся деревня была защищена прочной стеной высотой около пяти метров. Поэтому многие жители близлежащих деревень бежали туда заранее, чтобы спастись от монстров.

- Если кому-то из жителей удалось спастись, они должны были направиться в Бирн. Это самое безопасное место в округе.

- Понятно. Сколько всего деревень в Демейре? - спросил Юджин.

- Около двадцати. Есть еще несколько, которые крупнее этого места.

Другими словами, целый регион, в котором проживали десятки тысяч человек, был полностью опустошен. Это означало, что территорию Тайвин ждал бы такой же разрушительный исход без раннего вмешательства.

"И это будет продолжать распространяться на другие области, как бушующий пожар. В конце концов, маленькая страна рухнет".

Более того, большинство пострадавших стран граничили с Римской империей и были связаны с ней во многих сферах. Хотели они того или нет, им пришлось бы просить империю о помощи без вмешательства Юджина.

- Ты настоящий злобный ублюдок, - сказал Юджин.

- Верно-верно! Не знаю, о ком вы говорите, но если уж вы называете их злыми, то они, должно быть, куда хуже вас, господин. Какой злобный, испорченный, отвратительный ублюдок, - поддакнула Мириан.

-... Ты не ошиблась, но твои слова почему-то меня задевают, - ответил Юджин.

- К-кие-е-е! - Юджин запихнул духа в кожаный карман и обернулся.

- Сначала отправимся в Бирн. Нам нужно пополнить запасы.

Решение Юджина было убедительным. В конце концов, с увеличением численности войск их припасы - в частности, продовольствие - должны были полностью закончиться через два дня.

Однако барон Бланк ответил с недоуменным выражением лица:

- Но, Ваше Величество. Мы уже точно знаем, где находятся монстры, так почему бы нам не избавиться от них как можно скорее? Это тоже не слишком далеко отсюда.

Слова барона Бланка были разумны. Дело в том, что восстание монстров в Демейре отличалось от других, и поведение монстров тоже было иным.

- Они все там? - спросил Юджин, повернув голову к небу.

- Верно. - Барон Бланк кивнул. Хотя она была очень далеко, Юджин отчетливо видел гигантскую гору, торжественно возвышающуюся с кольцом облаков на вершине. Гора Фелипоа - на ней находились и единственные злые земли региона Демейр, и источник воды, к тому же это был спящий вулкан.

Около половины деревень в регионе Демейр располагались недалеко от горы Фелипоа, подобно той деревне, где они находились сейчас. Озеро, расположенное на вершине горы, исправно снабжало землю водой, сохраняя плодородие полей, а сам вулкан был достаточно высоким и обширным для разведения скота.

Однако две единственные злые земли региона Демейр также располагались посреди вулкана. Что было еще более необычным в Демейре, так это то, что монстры не распространялись по всему региону, как в других местах. Скорее, монстры укрылись на горе Фелипоа и нападали на близлежащие деревни, пастбища и дороги, когда им вздумается, словно банда разбойников.

- Не то чтобы эти монстры были бандитами... - пробормотал Юджин.

- Да, именно так. Граф рассудил, что время еще есть, поэтому и не послал большое количество войск, - ответил барон Бланк. Если бы монстры разбрелись, граф Хисайн предпринял бы немедленные действия. А раз этого не произошло, он ждал Юджина и экспедицию.

- Если лорд Хисайн решил, что может позволить себе подождать, разве с нами не так же? - спросил Юджин.

- Э-э... Верно, но...

- И вы сказали, что почти все жители деревень возле вулкана уже укрылись, верно? Тогда у нас еще больше времени. Бирн не так уж далеко отсюда. Трех-четырех дней должно хватить, чтобы отправиться к вулкану после того, как мы пополним запасы, - сказал Юджин.

-... Да.

Несмотря на доводы Юджина, Бланк казался недовольным. Юджин заметил его неудовольствие и спросил с озадаченным выражением лица:

- Сэр Бланк. Есть ли причина, по которой мне не стоит ехать в Бирн? Кажется, вам это не по душе.

- А-а, вовсе нет!

- Хм.

Глаза Юджина холодно блеснули. У барона Бланка сердце ушло в пятки. Проведя некоторое время вместе с Юджином, он примерно представлял, что тому не нравится. Среди прочего - привычка хранить секреты и попытки обмануть его.

- Ну... Дело не в том, что мне это не нравится. Честно говоря, я немного беспокоюсь о том, что Ваше Величество отправится в Бирн, - признался барон Бланк.

- Беспокоитесь? - спросил Юджин.

- Да. По правде говоря... - В конце концов, у барона Бланка не осталось иного выбора, кроме как признаться, почему он беспокоился из-за того, что Юджин направляется в Бирн.

- Хм. Хм-м. О-о. Понятно. Так вот в чем дело... - отозвался Юджин, выслушав объяснения барона Бланка.

Юджин заговорил с блеском в глазах:

- Значит, вы говорите, что губернатор Демейра находится в Бирне, и что он второй сын лорда Хисайна. Более того, он во всем похож на лорда Хисайна?

- Именно так. И помимо всего прочего, он точная копия лорда Хисайна, когда дело касается его бережливости в денежных вопросах... - ответил барон Бланк. Барон Бланк беспокоился именно об этом. Григон - второй сын графа и губернатор Демейра - был так же скуп, как и его отец.

Разумеется, бережливость не была большим недостатком для губернатора региона. На самом деле, благодаря его грамотному финансовому управлению, Демейр справлялся очень хорошо, не испытывая нехватки припасов, несмотря на кризис, привлекший тысячи беженцев.

Однако это было совсем другое дело. У барона Бланка было предчувствие, что нельзя позволять эксцентричному вампиру встретиться с копией графа. Иначе случится что-то серьезное.

Барон Бланк и так чувствовал себя как на тонком льду из-за смерти Камье. Ему совсем не хотелось, чтобы Григон создал еще одну проблему. Поэтому он не мог не возражать против планов Юджина отправиться в Бирн.

- При всем уважении, я осмелюсь предложить, что мог бы отправиться в Бирн с частью войск и рабочих, чтобы закупить припасы, Ваше Величество, - сказал барон Бланк.

- Мы проделали весь этот путь, не так ли? Как мы можем так поступить? Пойдемте все вместе. И раз уж он сын лорда Хисайна, мне будет лучше самому сообщить ему о смерти сэра Камье и просить его понимания, - ответил Юджин.

- А... Да.

"Будь ты проклят, Камье!"

Барону Бланку пришлось проглотить слезы и кивнуть. Из-за покойного Камье он не мог даже пикнуть.

"Но какого черта он пытается поехать туда лично? Дело Камье кажется лишь предлогом... Я не понимаю".

Барон Бланк был весьма озадачен, наблюдая, как Юджин выезжает из деревни верхом на лошади.

Намерение Юджина было предельно простым.

"Он точь-в-точь как граф Хисайн? Что ж, тем лучше будет с ним встретиться".

Хотя барон Бланк и был достойным человеком, он оставался вассалом графа Хисайна. Он никогда бы не сказал ничего дурного о своем сюзерене. Даже сейчас он описывал Григона лишними словами, хотя мог бы просто назвать его тем, кем тот являлся на самом деле - скрягой. Так что, если Юджин встретится с сыном раньше, чем с самим графом, то сможет лучше понять истинное лицо и самого графа Хисайна.

"К тому же, всё сложится еще удачнее, если он - сын графа".

Юджин улыбнулся. После того как барон Бланк описал ему Григона, у него созрел отличный план. Он чувствовал себя еще более гордым и счастливым от мысли, что ему удастся обобрать скрягу.

- Сэр Григон! Подкрепление! Прибыло подкрепление! Что? Что вы... - Григон был скорее сбит с толку, чем обрадован новостью о подкреплении.

Подкрепление не могло возникнуть из ниоткуда, а значит, его должен был прислать отец, граф Хисайн. Однако от отца он ничего подобного не слышал. Рыцари Рассвета действительно отправились в путь, но лишь для того, чтобы поприветствовать короля Марена...

- Сэр Бланк и остальные вернулись вместе с экспедицией короля Марена. Ха-ха! Услышав, что Демейр в опасности, они объединили силы с Рыцарями Рассвета!

- О-о!..

Чиновники Бирна были в восторге от этой новости. Бирн фактически служил столицей Демейра, и чиновники были крайне обеспокоены восстанием монстров. С продовольствием для тысяч беженцев дела пока шли неплохо, но они чувствовали слабость от страха, с тревогой ожидая того дня, когда монстры покинут гору Фелипоа и вторгнутся в их поселение.

Несмотря на то, что новости о подкреплении должны были радовать, Григон чувствовал себя как-то не по себе.

"У меня дурное предчувствие... С чего бы это?"

Плечи Григона слегка задрожали. Он почувствовал озноб, похожий на тот, что пробирал его во время аудиенций у отца. Его одержимость золотом - инстинкт скряги, передавшийся ему с кровью, - настойчиво предупреждал его об опасности.

Впрочем, у него не было иного выбора, кроме как поприветствовать подкрепление, особенно когда в его составе были иностранный монарх и высокопоставленные дворяне.

- Поспешите и пригласите наших уважаемых гостей в замок. Нет, я сам выйду к ним.

Согласно письму барона Бланка, в экспедиции короля Марена участвовал даже принц Римской империи. Поэтому он не мог проявить дерзость и оставаться в замке, когда его посещали столь прославленные личности.

- Идемте.

- Слушаемся!

Григон вышел из зала вместе с чиновниками Бирна. Быстрым шагом они вскоре достигли ворот замка.

Григон прищурился.

"Что это?"

У-у-у-а-а-а...

Издалека отчетливо доносились приветственные крики. Он поспешно вышел за ворота замка и широко раскрыл глаза. Сотни крупных конных воинов гордо маршировали по улицам Бирна. Впереди ехали несколько рыцарей, очевидно, командиров.

Рыцари Рассвета явно находились в центре группы. Флаг с их гербом развевался в самой высокой точке.

- О! Похоже, король Марена очень высокого мнения о наших воинах.

- Верно! Я думал, они будут заносчивы, раз прибыли из-за границы, но, похоже, они всё же благородные рыцари!

- А может, их просто устрашило величие наших рыцарей...

- О! Это вполне вероятно.

- Ха-ха-ха!..

Чиновники не могли скрыть своей гордости и разразились смехом. Любому было ясно, что Рыцари Рассвета - главные герои сегодняшнего дня.

"Но почему?"

Однако Григон не мог разделить их веселья; инстинкт всё еще предупреждал его.

"Почему энергия, которую я чувствую оттуда, сильнее, чем у моего отца?"

Прямо под знаменем Рыцарей Рассвета гордо развевался флаг с вышитым драконом. Григон покрылся испариной, когда увидел рыцаря в черных доспехах, неспешно едущего верхом рядом со знаменосцем.

- Ки-хи-хи-хи! Невероятно! Уровень золотой силы свыше сорока двух тысяч. Он на совершенно ином уровне, чем предыдущие денежки.

Григон, возможно, даже испугался бы, если бы увидел духа, стоящего на плече Юджина. Дух хихикал, нацепив монокль из воды[1].